Глава 34. Поступление (часть 3)
Стоило открыть дверь, как в нос ударил сырой запах плесени.
Каждый его шаг по деревянному полу отзывался громким скрипом, будто кто-то кричал.
Сончул почувствовал чьё-то присутствие на верхнем этаже.
Присутствие бесшумно сбежало по лестнице и скрылось во тьме, простиравшейся от общежитий.
Судя по всему, оно собиралось тайком наблюдать за Сончулом.
Сончул сделал вид, что ничего не заметил, и пошёл дальше.
Отмахнувшись от нескольких паутин, он оказался в столовой, освещённой свечами.
В столовой стояли пять деревянных столов, за каждым могли разместиться четыре человека, однако четыре из них были накрыты белыми скатертями, словно ими больше не пользовались. На последнем столе, напротив, стояла ваза со свежим, законсервированным цветком.
— Кто посмел нарушить мой покой? — в этот момент к нему обратилась та самая сущность, которую Сончул заметил раньше.
Голос был женским и жутко завывал, словно принадлежал призраку.
Вероятно, она пыталась напугать Сончула и заставить его уйти, притворившись призраком, но на такие дешёвые уловки он не поддавался.
Сончул сохранил бесстрастное выражение лица и продолжил путь к лестнице, миновав комнату, где пряталась таинственная женщина.
— Как невежливо! Ты игнорируешь мои предупреждения!
Голос женщины снова раздался у него за спиной.
В то же время по всему общежитию прошла странная волна: предметы взмыли в воздух и зловеще задрожали. На лестнице сгустился густой туман, скрывший ступени, а вещи затряслись ещё сильнее.
Зрелище было настолько жутким, что случайный прохожий наверняка до смерти перепугался бы и давно уже бросился бежать.
Но Сончул остался невозмутим и продолжил подниматься по лестнице.
Когда Сончул ступил на последнюю ступень, парившие в воздухе предметы опустились на места, а туман исчез.
— Эй ты! Неужели действительно хочешь умереть?
Сзади прозвучал голос молодой девушки.
Сончул остановился и оглянулся.
На него гневно смотрела снизу вверх светловолосая девушка в белом. На вид ей было лет пятнадцать или шестнадцать.
Она была настолько хороша собой, что через несколько лет смогла бы очаровать множество мужчин. Но имелась одна существенная проблема.
Ребёнок её возраста не мог существовать в этом мире. Так называемое «последнее поколение», чудом избежавшее Проклятия истребления, состояло из людей в возрасте от двадцати до двадцати девяти лет.
Иными словами, все дети младше двадцати лет были поражены божественным проклятием и страдали от мучительной неизлечимой болезни. Большинство из них уже умерло. А те, кому каким-то образом удалось выжить, застряли в состоянии между жизнью и смертью.
Сончул решил, что стоящая перед ним блондинка — призрачное воплощение ребёнка из последней категории. Вскоре он понял почему.
«Этот ребёнок… уже не жив.»
Он слышал её неровное дыхание, но не слышал биения сердца. Иными словами, её жизнь уже закончилась: теперь перед ним был живой труп.
Запечатление души. Стоило активировать Око истины, как Сончул заметил куда более серьёзную проблему, мучившую девушку.
С головы до пят её окружали десятки разновидностей магии сохранения, словно кокон.
Это зрелище говорило об одержимом стремлении мага сохранить первоначальный облик девушки несмотря ни на что.
В этот момент Сончул почувствовал боль где-то в глубине груди, и его лицо нахмурилось.
В девушке он увидел безумную борьбу человека, отчаянно пытавшегося удержать её в живых и готового на всё ради спасения дорогого ему существа.
Методы у них различались, но цель была одна.
— …
Пока Сончул молчал, девушка шагнула ближе.
Заметив хмурое выражение его лица, она озорно усмехнулась.
— Наконец-то ты удивился.
Сончул молча посмотрел на неё.
— А теперь не мог бы ты уйти? Это мой дом. Мне будет неудобно, если такой чужак, как ты, бесцеремонно сюда вломится.
Девушка замахала руками, показывая ему на выход.
Этого жеста хватило, чтобы Сончул очнулся от тяжёлых воспоминаний.
«А, я задумался.»
Сончул быстро вернул себе спокойствие, ощущая во рту глубокую горечь.
Он снова посмотрел на девушку и заговорил.
— Извини, но я не чужак.
— Хм? Что ты имеешь в виду?
Девушка скрестила руки на груди, чуть расставила ноги и всем видом предложила ему объясниться.
Сончул уверенно объяснил, зачем пришёл.
— Я первокурсник, меня приняли сегодня, а старик Йоргбарт выделил мне это общежитие, назвав его «Домом воспоминаний». Разве мне нужны ещё какие-то причины?
— Правда? Тот самый древний Йоргбарт?
Это возымело действие: девушка удивлённо подняла брови.
Сончул воспользовался моментом и добавил:
— Если не он, то зачем мне было отказываться от всех обычных общежитий и выбирать это жуткое место?
— М-м… Не поспоришь… В любом случае, если Йоргбарт выделил тебе это общежитие, я не имею права возражать. Могу ещё раз проверить у гомункула, но это можно отложить…
Девушка, ещё недавно мечтавшая поскорее выставить Сончула за дверь, замолчала и глубоко задумалась.
Наконец она вздохнула и сдалась.
— М-м… Похоже, я ничего не могу поделать. Я ведь тоже учусь в академии Эйрфрут. Буду уважать решение старика Йоргбарта. Так велит наша традиция.
Незнакомка опустила плечи и отвернулась, но почти сразу снова повернулась, раздражённо предупредив его:
— Меня зовут Сараса, я из школы криомантии. Не советую недооценивать меня из-за юного вида: я на пять лет старше тебя.
Закончив представляться, Сараса быстро развернулась и побежала вверх по лестнице.
— Можешь занять любую свободную комнату на первом этаже. Там немного грязно, но в кладовке рядом со столовой есть уборочный инвентарь — воспользуйся им. Только потом верни всё на место. Второй этаж предназначен только для студенток, так что подниматься туда без моего разрешения нельзя. Сначала спроси снизу, у лестницы, не забудь. Я не очень добрая.
Закончив пилить его, как сварливая тёща, она несколькими лёгкими движениями поднялась по лестнице и исчезла во тьме.
Когда вокруг снова воцарилась тишина, Сончул ещё некоторое время смотрел туда, где исчезла Сараса.
«Нежить, которая ещё не смирилась со своей смертью…»
Сончул принялся обходить первый этаж в поисках комнаты.
Вскоре в конце коридора он нашёл свободную комнату и выбрал её для себя.
Как и предупреждала Сараса, в комнате царили беспорядок, пыль и паутина, но Сончула это не беспокоило.
По крайней мере, здесь были стены и крыша, защищавшие от ветра и дождя, а ещё кровать, на которой можно было отдыхать.
— Уберусь завтра.
На следующий день.
Помощник по общежитию проводил Сончула к зданию школы космомантии.
Школа космомантии находилась на краю крутого утёса в северной части академии Эйрфрут — на самой высокой точке внутри границы, образованной скалистой горой и окружавшими академию крепостными стенами.
— Раньше наверх нас поднимал магический лифт, но почему-то он больше не работает!
Сончулу и помощнику по общежитию пришлось осторожно взбираться по ненадёжной лестнице, вырубленной прямо в отвесной стене утёса.
В одном месте лестница обрывалась, и посетителям приходилось совершать опасный для жизни прыжок на другую сторону. Помощник по общежитию едва перебрался через разрыв, а затем гордо крикнул:
— Теперь очередь ученика! Покажи свою храбрость! У людей ноги длиннее, а значит, прыгучесть лучше моей, так что ты должен без проблем перебраться! Если не сможешь, значит, ты человек-какашка!
Сончул легко перепрыгнул через разрыв, заставив помощника по общежитию съесть собственные слова.
Улыбка на лице помощника исчезла так же быстро, как появилась.
— А-а… Что и следовало ожидать от выпускника Дворца призыва. Совсем другой уровень по сравнению с обычным жильцом. Хотя обычных жильцов, которые могли бы сюда прийти, уже не осталось.
После подъёма по крутому пролёту, больше похожему на каменную стену, они наконец добрались до школы космомантии на вершине горы.
Здание было средних размеров и сложено из камня. Главной его особенностью являлся огромный телескоп, прикреплённый к круглому куполу на крыше.
— Теперь пора входить, ученик!
Сончул оставил помощника по общежитию снаружи и протолкнулся через тяжёлые двери в здание школы космомантии.
Первым ему в глаза бросился нефритовый цвет внутреннего убранства.
Кроме того, всё здание поддерживалось лишь несколькими колоннами: комнаты не разделялись ни стенами, ни перекрытиями, а в центре находилось открытое пространство с купольным потолком.
Поэтому любой звук внутри усиливался, а все находившиеся в здании постоянно видели друг друга.
В здании, больше напоминавшем Собор, чем учебное заведение, Сончул увидел двух мужчин.
Один из них был стариком, чьи волосы и борода почти наполовину поседели.
Возрастные морщины на его лице не придавали ему достоинства — скорее упрямства. Плотно сжатые губы обладали такой «весомостью», словно разомкнуть их было непросто.
Вторым был андрогинный юноша с добродушным видом — полная противоположность старику.
Он лежал в гамаке, натянутом между двумя колоннами, и читал толстую книгу так, словно это был журнал.
Первым на появление Сончула отреагировал юноша.
— А это кто? Кажется, к нам пожаловал гость. С этими словами он поднялся с гамака и подошёл к Сончулу.
— Как ты здесь оказался?
Сончул посмотрел на старика за спиной юноши и коротко ответил:
— Я пришёл учиться.
Юноша широко улыбнулся.
— Давно к нам никто не приходил.
Он протянул руку и представился Сончулу.
— Я неопытный маг, который пытается постичь космомантию великого Алтугиуса, Леонарда Санctума.
— …Сончул Ким.
Сончул назвал своё имя, пожимая юноше руку.
— Ого, какое жуткое имя. Ты случайно не выпускник Дворца призыва?
Сончул кивнул.
— Понятно. Выпускник Дворца призыва. Я ещё удивлялся, почему к нам внезапно пожаловал новичок. Вот оно что. Извини, что задержал. Думаю, учитель тебя ждёт, так что давай войдём.
Леонард учтиво посторонился, освобождая дорогу.
Леонард не произвёл на Сончула никакого особого впечатления.
Кроме необычайно известной фамилии, оценивать его было не по чему.
По крайней мере, он не был настолько невоспитан, чтобы бесцеремонно разглядывать какую-то одну черту Сончула, и не примешивал к своим словам тонкую самопохвалу.
Сончул подошёл к старику, сидевшему на нагромождении камней, сложенных подобно дереву.
— Я пришёл учиться.
Сончул ничем не уступал старику, но на этот раз решил склонить голову.
Так полагалось вести себя тому, кто пришёл учиться.
Старик упрямо посмотрел на Сончула, затем указал в воздух и призвал одну-единственную книгу.
Он достал её из Хранилища души.
Старик протянул толстую книгу Сончулу и отчётливо, пронзительно произнёс:
— Я старый отставник, которому больше нечему тебя учить. К сожалению, из множества возможных вариантов ты выбрал не тот, и в итоге тебе не повезло встретить меня. Всё, что я могу тебе дать, — эта книга.
Старик снова протянул ему книгу.
— Я состарился, и в руках больше не осталось силы. Бери скорее.
Получив книгу, старик повернулся к Сончулу спиной и закурил трубку.
— Через неделю тебе дадут возможность сменить специализацию. Не трать время впустую: чтение этой книги повысит базовые характеристики и поможет выбрать путь, которым ты захочешь идти дальше.
Это были его последние слова.
Это не было ни испытанием, ни попыткой оценить Сончула. Старик больше не пытался с ним разговаривать.
И, судя по всему, больше не собирался слушать, что бы тот ни сказал…
«Алтугиус Ксеро, значит? Старик уже отгородился от мира.»
Сончул столкнулся с неожиданным сопротивлением.
Кристиан рассказывал ему, что профессор космомантии Алтугиус Ксеро — сварливый и придирчивый старик, но Сончул не ожидал, что тот настолько отрёкся от своих обязанностей учителя.
— …
Сончул, всё ещё державший книгу в руках, оказался на перепутье.
Леонард вернулся в гамак и с насмешливой улыбкой наблюдал за Сончулом.
Сейчас космомантией собиралось заниматься и без того крайне мало студентов, но, встретившись с Алтугиусом, который отвергал даже это ничтожное меньшинство, они без колебаний уходили.
По меркам этого мира призванный, стоявший там, вероятно, пришёл бы к такому же решению.
Как можно надеяться чему-то научиться у учителя, который отказывается учить?
Но произошло нечто неожиданное.
В отличие от всех прежних новичков, черноволосый юноша в потрёпанной полевой куртке и изношенных джинсах сел прямо там, где стоял, и начал читать книгу, выданную ему профессором.
Все ожидали, что он быстро заскучает и уйдёт, но Сончул и не думал двигаться с места.
В этом здании даже самый тихий звук разносился усиленным эхом, поэтому шелест каждой переворачиваемой страницы ясно достигал ушей всех присутствующих.
Когда Сончул дошёл до тридцатой страницы, старик наконец обернулся и внимательнее взглянул на загадочного ученика, сидевшего перед ним.