Глава 38. Школа Алхимии (часть 2)
Однако, добравшись так далеко, он не мог просто тратить время впустую. Схватившись за последнюю соломинку, Сончул обратился к стоявшему перед ним человеку.
— Я хочу изучить алхимию. С чего начать?
— Учебники разбросаны по полу, а ингредиенты и котлы находятся снаружи хижины.
Мужчина тихо рассмеялся, а затем, возвращаясь к ожидавшим его друзьям, громко сказал, чтобы слышали все:
— До чего же он серьёзный! Знаете, что он мне сказал? Что хочет изучать алхимию!
Он расхохотался, словно это была величайшая шутка в его жизни.
— И зачем такой тип вообще сюда явился?!
Остальные студенты тоже захихикали и продолжили пыхтеть марихуановыми сигаретами, выпуская дым из носа и рта. В каком-то смысле здесь царила почти такая же атмосфера, как в школе космомантии.
Сончул не обратил внимания на насмешки и принялся искать пропавшие учебники среди бутылок из-под пива и мусора, покрывавших пол.
— Вон та книга.
Бертельгия прошептала из его кармана. Сончул заметил тонкую книгу, «хранившуюся» под кучей бутылок, и вытащил её.
«Алхимия для начинающих, понятная даже ограм»
Студенты, с интересом наблюдавшие за Сончулом, при виде книги разразились смехом.
— Вы только посмотрите. Серьёзный господин-Призванный всё-таки нашёл книгу!
— Достойный преемник Экхарта!
С таким броским названием книга явно предназначалась детям. На её страницах были изображены иллюстрации с нелепого вида огром, помешивающего содержимое котла. Студенты смеялись, потому что уже знали эту книгу.
Как обычно, Сончул не смутился насмешками ничтожных людей. Он оставил поток издевательств позади и вышел из шатра.
Рядом стояло несколько котлов и сколоченная из деревянных досок кладовая. Котлы были заполнены пылью и паутиной, а шкафчик внутри оставался без присмотра.
— Вот же ублюдки! И ещё называют себя алхимиками! Позор!
Бертельгия снова заёрзала.
— Алхимиков даже сейчас держат за собак! Все они жалкие люди, неспособные понять, насколько велика настоящая алхимия.
Сончул выслушал её жалобы, сел на пень рядом с алхимическим котлом и открыл книгу. Перевернув первую страницу, он сразу понял: легко — до смешного. Он на одном дыхании прочёл всю «Алхимию для начинающих, понятную даже ограм». Материала было немало, но это его не затруднило. Наконец окупилась неделя, проведённая в лабиринте неразборчивого текста.
— Такой воин, как ты, должен знать: сражения повышают связанные с ними характеристики. Алхимия и магия тоже увеличивают соответствующие характеристики — чем чаще ими пользуешься, тем выше они становятся.
Бертельгия заговорила, едва Сончул закрыл книгу, словно всё это время ждала возможности вставить слово. Он достал её из кармана и кивнул.
Она покачивалась на его ладони, словно крошечный человек, и вещала тоном наставника.
— И ещё кое-что. Похоже, между котлом рядом с тобой и книгой есть связь. Иными словами, «синтез алхимических растворов на территории академии с помощью предоставленных котла и учебников» считается выполнением задания, за которое полагается подходящая награда. Это обычный метод обучения в магических академиях.
— Вот как?
— Ага. По сути, академии — это кульминация огромных заданий, созданных их предшественниками. Даже всеми осмеиваемая алхимия работает по тому же принципу.
Слушая её рассуждения, Сончул сделал мысленную заметку.
«Бертельгия. Иногда от неё бывает неожиданная польза».
Если она права, пришло время перейти к практике. Сончул поднялся с пня, нашёл подходящую ветку и грубо отломил её. В толщину она была примерно с руку взрослого мужчины, но в его хватке сломалась, словно пенопласт. Одной лишь силой рук он оборвал все боковые побеги, а затем достал из Хранилища души свой клинок для начинающих.
Этот меч изрядно послужил ему во время пребывания во Дворце призыва, но теперь превратился в бесполезный хлам, лишь занимавший место в Хранилище души.
Сончул подержал меч над пламенем, горевшим под котлом, пока металл не раскалился докрасна, а затем ударил по клинку кулаком, расплющив его.
— Господи боже…
Бертельгия лишилась дара речи.
Он несколько раз обмотал расплющенным металлом ветку, крепко приматывая к ней маленькие ответвления и превращая всё это в прочную подставку для книги. Затем прислонил самодельное приспособление к котлу и положил сверху «Алхимию для начинающих, понятную даже ограм».
— Хлоп. Хлоп. Хлоп.
Глядя на это зрелище, Бертельгия не смогла удержаться и захлопала.
Сончул отступил на шаг, чтобы оценить свою работу, после чего направился к дощатой кладовой. Дверцы запирали ржавые цепи, но стоило ему потянуть, как они распались не труднее паутины.
— Смотрю, ты часто этим занимался?
Бертельгия осторожно поддела его. Сончул кивнул и ответил:
— Это одно из немногих моих хобби.
— …
На полках лежало бесчисленное множество ингредиентов. Бертельгия чувствовала себя как рыба в воде: порхала по кладовой, всё осматривая. Сончул не мог понять, как книга без носа, глаз и рта умудряется рассматривать ингредиенты. Закончив осмотр материалов, она вернулась к нему на плечо.
— Ингредиенты хранились плохо, скорее всего из-за небрежности. Но из них всё ещё можно синтезировать алхимический раствор самого низкого качества. Пока возьми вот это, это и то. Да, и ещё вон то.
Сончул отобрал всё, что рекомендовала Бертельгия, и понюхал ингредиенты.
[Трава слепца]
Уровень: 1
Класс: F
Атрибут: дерево
Эффект: отсутствует
Примечание: обычно встречается вдоль дорог, но благодаря стабилизирующим свойствам действует как нейтрализатор других, более реактивных ингредиентов.
«Эту траву я уже использовал».
Между полным невежеством и поверхностными знаниями существовала заметная разница — особенно когда речь шла об интересе к предмету. Второе давало значительное преимущество перед первым. Интерес Сончула вспыхнул с новой силой, и он собрал ещё несколько ингредиентов, чтобы проверить их алхимические свойства.
— Полезно нюхать как можно больше ингредиентов. Великий алхимик, как лев, который не жалеет сил на охоту за кроликом, не упустит из виду даже самый обычный ингредиент!
Под непрерывные ободряющие речи Бертельгии он собрал все необходимые ингредиенты и расстелил куртку рядом с котлом, сложив их сверху.
«Тогда начнём?»
Это был редкий случай, когда он проявил мягкость. Сончул открыл учебник на сделанной им подставке и выбрал один из разложенных перед ним ингредиентов.
— Перед синтезом лучше удалить корни травы слепца. В них содержатся примеси, мешающие нейтрализующим свойствам растения.
Бертельгия продолжала давать советы, паря рядом. Сончул следовал её указаниям: осторожно удалил корни высушенной травы слепца, а затем таким же образом подготовил остальные. Например, у высушенного ингредиента под названием «Цветок счастья» требовалось удалить тычинки и пестик, а у теневых грибов для алхимии годились только тёмные шляпки.
— А ты неплохо умеешь подготавливать ингредиенты! А я думала, ты способен только всё крушить.
Бертельгия, парившая рядом и наблюдавшая за Сончулом, нечасто, но всё же его похвалила. Во время подготовки он понял, насколько алхимия похожа на готовку. Для хорошего результата нужны хорошие ингредиенты, а приготовление начинается именно с их подготовки.
На подготовку ингредиентов ушло немало времени, и лишь потом их бросили в котёл. Сончул энергично перемешал содержимое черпаком. С каждым движением наружу сочилась мана, а алхимический котёл наполнился ярким светом.
[Синтез успешен!]
Алхимический котёл наполнился зелёной жидкостью. Сончул перелил её в пустую бутылку и принялся осматривать результат.
[Лечебная мазь]
Уровень: 1
Класс: E
Атрибут: дерево
Тип: восстанавливающий предмет
Примечание: эффективна при нанесении на раны.
Когда Сончул закончил осмотр, перед ним появилось сообщение.
[Поздравляем! Вы успешно провели свой первый синтез в качестве ученика-алхимика Эйрфрута.]
Награда: +1 к магической силе, +1 к Интуицие
Глаза Сончула вспыхнули, когда он увидел это сообщение.
— Повышается ещё и магическая сила? Не только Интуиция?
— Конечно. Во время синтеза расходуется магическая сила. Всё не так просто: недостаточно лишь прочитать книгу и понять теорию.
+1 к магической силе и +1 к Интуицие. Количество было ничтожным, но для Сончула, жаждавшего роста, это ощущалось как оазис посреди пустыни.
Он тут же открыл следующую страницу и попытался выполнить описанный там алхимический процесс. С помощью Бертельгии он управился в считаные минуты. К тому времени, когда солнце достигло зенита, Сончул закончил всю книгу и выполнил все задания. Магическая сила выросла всего на пять, а Интуиция — на три, но Сончул не унывал. В шатре оставалась целая гора ресурсов.
Сончул снова вошёл в шатёр, нашёл ещё одну книгу и уже собирался выйти. Студенты, наконец готовившиеся начать дневные занятия, увидели незнакомца в военной форме и недоумённо склонили головы.
— Кто это такой?
Все студенты, курившие марихуану, уже ушли, поэтому ответить было некому. Да и особо задумываться над этим никто не стал. Пока студенты и профессор школы алхимии его игнорировали, Сончул под руководством и наставлениями Бертельгии с бешеной скоростью один за другим прошёл учебники.
Когда студенты-наркоманы снова увидели Сончула, их поразило, какую книгу он держал в руках.
— Ч-что? Он уже читает продвинутую алхимию?
Их недоверие было вполне естественным. Ещё неделю назад этот плохо одетый человек листал вводные учебники для детей. А теперь тот же человек взялся за продвинутую алхимию — книгу, которую даже они не осмелились бы открыть.
— Наверное, просто притворяется.
Один из студентов, безразлично выпуская клуб белого дыма, произнёс это с видом знатока. Остальные, успокоенные его словами, дружно рассмеялись.
— Наверняка. Как такой тип может читать книги, которых даже мы не понимаем? Начальная алхимия довольно простая, но от промежуточной у меня кровь из задницы идёт, стоит попытаться её прочесть.
— Согласен. К тому же уже на вводном уровне алхимии необходимо знать, как правильно пользоваться алхимическими инструментами. Как можно самостоятельно научиться обращаться с ними без наставника?
Их профессор, Бэзил Филрус, сегодня тоже напился и валялся голым в своём шатре. Более внимательные студенты, возможно, пожалели бы Сончула и объяснили ему основы, но в школе алхимии таких уже не осталось. Они могли лишь заключить, что мужчина держит книгу по продвинутой алхимие напоказ. Им было невдомёк, что алхимические инструменты, сваленные в углу шатра, исчезли, а учитель у него был куда лучше какого-то случайного алхимика.
— Хорошо, хорошо. Лей вот так, а потом выжми остатки. Только не слишком сильно!
— …
Под руководством Бертельгии Сончул осторожно вращал ручку центрифуги. Стоило ему проявить неосторожность — и ручка могла отломиться, поэтому он тщательно дозировал силу, раскручивая её на максимально возможной скорости. Тут он заметил, как жидкость внутри центрифуги разделилась на два слоя.
— Отлично! Теперь процеди верхний слой через сетку!
Следуя её указаниям, Сончул наполнил бутылку прозрачной белой жидкостью. Одним из преимуществ алхимика была возможность заранее узнать вероятность успеха.
[Синтез успешно завершён!]
Он едва заметно улыбнулся и решил сделать перерыв. Вопреки мнению студентов, Сончул уже освоил промежуточную алхимию и сделал шаг к продвинутой.
За эту неделю его Интуиция и магическая сила поднялись выше 50, и теперь единственным препятствием оставалась нехватка маны. Он проводил синтез за синтезом, расходуя всю ману, из-за чего попытки заканчивались неудачей. Однако эту проблему легко решали деньги. Сончул начал пить дорогие напитки маны, восстанавливая истощённую магическую силу, и продолжил развивать алхимию.
Сончул превзошёл все ожидания, но этого всё равно было недостаточно, чтобы его удовлетворить. Нет, это было лишь начало. Достигнув значений выше 50 по магической силе и Интуиции, Сончул нацелился на Дом воспоминаний.