Глава 39. Дом Воспоминаний (часть 1)
Подобно тому как время оставляет морщины на человеческой коже, старые здания со временем обрастают леденящими душу историями о призраках. Для строения, простоявшего несколько веков, такие истории служат чем-то вроде знаков отличия. Неудивительно, что Дом воспоминаний, возведённый более тысячи лет назад, стал средоточием множества необъяснимых чудес — не меньшим, чем бесчисленные студенты, прошедшие через его двери. В Академии почти не осталось учащихся, и, похоже, поток новых поступлений иссяк, однако по Дому воспоминаний ходили семь жутких слухов.
Первый касался неподвижной двери в конце коридора подвала. По слухам, до переоборудования Дома воспоминаний в общежитие за ней находилась тюремная камера, а затем комнату превратили в зловещую пыточную, ничем не отличавшуюся от прочих тюремных помещений. Говорили, что многие замученные до смерти превратились в полтергейстов и с тех пор бродили внутри камеры. Теперь Сончул стоял перед тем самым местом, о котором рассказывал первый слух, — Неподвижной дверью в подвале.
[В ночь, когда серп луны идёт на прибыль, ровно в полночь из щелей Неподвижной двери потечёт ржавая вода, похожая на кровь, и начнётся задание.]
В руке Сончула была записка от Кристиана. Он ещё раз перечитал её и стал ждать, когда из этой знаменитой двери потечёт ржавая вода.
Через некоторое время воздух затяжелел, и послышался скользкий, шипящий голос.
— У-у… о-о… ооо…
Это был такой жуткий вой, что любой человек послабее поспешил бы к двери.
— Может… просто вернёмся?
Бертельгия, явно перепуганная, запустила руку в карман. Сончул же ничуть не тревожился и продолжал изучать края двери. Вскоре из щелей хлынула ярко-красная ржавая вода, похожая на кровь.
Сончул положил руку на дверную ручку, словно только этого и ждал: вокруг неё ощущался удивительный холод, а вскоре над ручкой появились сияющие слова.
[Что же побудило вас взяться за эту дверную ручку?]
Следом появился список вариантов.
[1. Любопытство]
[2. Храбрость]
[3. Безрассудство]
Сончулу хотелось выбрать третий вариант, но он отметил правильный ответ, который подсказал ему Кристиан, — первый.
[Любопытство? Для выдающегося мага любопытство может стать пламенем знания, но будьте осторожны. Любопытство часто ведёт к смерти.]
Сончул прочёл появившиеся слова, одновременно ковыряя в ухе.
Через мгновение ржавая вода, вытекшая из-под двери, сама собой взмыла вверх и вывела над ней ярко-красные слова и символы, словно написанные кровью.
[Ответьте: что пытается сообщить эта магическая формация?]
У меняющей форму ржавой воды была лишь одна цель: проверить способности испытателя. В особенности она проверяла Интуицию. Ещё неделю назад Сончул не смог бы понять очертания, которые складывала ржавая вода, но теперь он изменился. Он уловил скрытые в головокружительном движении воды закономерность и смысл и спокойно ответил:
— Судьба.
Едва его голос прозвучал, танцевавшая в воздухе ржавая вода сгорела, исчезнув без следа, и перед ним появилось новое сообщение.
[Вы соответствуете требованиям для входа в дверь.]
Медленно открывшаяся дверь показала Сончулу, что скрывалось внутри, — место, которого студенты боялись как пыточной. Он слегка разочаровался: там оказался один-единственный дьявол, прикованный металлическими цепями. У него были баранья голова, крылья летучей мыши, человеческое тело и козлиные копыта. Это был баал.
Баал считался существом на ранг выше балрока, но молот Сончула расправлялся с обоими одинаково.
— Ке-ке-ке… Давно ждал гостя. Ты пришёл как раз вовремя. Я уже собирался заскучать и сбежать.
Прикованный дьявол заговорил. Приглядевшись, Сончул заметил, что один глаз у него слеп, а магическая сила слаба. Похоже, его пленили после того, как человек или другой дьявол одержал над ним победу и лишил силы.
Сончул безразлично оглядел дьявола и коротко сказал:
— Начнём.
На губах дьявола появилась кривая улыбка, и он громко рассмеялся. С каждым его движением содрогались десятки цепей, сковывавших тело.
— А человек-то с характером! Отлично. Пусть начнётся игра дьявола!
На кончиках пальцев дьявола расцвела магическая формация, и между ними возник единственный стол. На столе лежали одна игральная кость и три стаканчика. Дьявол перевернул один стаканчик, спрятал под ним кость и принялся ловко перемешивать стаканчики. В глазах Сончула вспыхнул интерес.
«Игра в напёрстки».
В записке Кристиана было сказано, что предстоит игра в кости, но Сончул сразу понял: перед ним игрой в напёрстки.
— Правила просты. Я перемешаю стаканчики, а ты угадаешь, под каким находится кость. Угадаешь — получишь награду.
Дьявол надменно посмотрел на Сончула и бросил ему вызов.
— Согласен?
Сончул кивнул. Как только он согласился, рука дьявола со стаканчиками плавно задвигалась, стараясь обмануть взгляд. Вскоре кость остановилась, и тот задал вопрос:
— Итак. Под каким стаканчиком находится кость судьбы?
Вопрос был нетрудным: Сончул указал на средний стаканчик, и, когда дьявол поднял его, под ним действительно оказалась кость.
— Неплохо. Для человека, конечно. Увидеть обман великого Крустеса — это надо уметь!
Дьявол, словно раздражённый, потряс кулаками. Цепи яростно зазвенели, подняв громкий грохот.
— Но обещание есть обещание, так что я тебя награжу.
Когда грохот цепей стих, дьявол указал на Сончула пальцем, из которого выдвинулся острый коготь.
[Какой великолепный испытатель! Вы выиграли пари у дьявола Крустеса!]
Награда: магическая сила +1
Дьяволы — раса, обладающая высокой предрасположенностью к магие, поэтому наградой стала не Интуиция, а магическая сила. Для пари с ним она была явно недостаточной, но это было ещё не всё. Крустес улыбнулся и дружелюбно произнёс:
— Если честно, в этот раз я ошибся. Слишком долго не играл — пальцы совсем заплелись. Почему бы тебе не попробовать ещё раз? На этот раз я поставлю 2 единицы магической силы. А тебе, человеку, ставить ничего не придётся.
Предложение было заманчивым, и отказываться не имело смысла. Сончул снова кивнул, после чего началась вторая игра, завершившаяся его очередной победой.
«Как и ожидалось, всё именно так, как сказал Кристиан».
Дьявол, заточённый в подвале Дома воспоминаний, пал в человеческий мир после поражения во внутренней распре между дьяволами своего царства. Этому дьяволу, Крустесу, позволили обосноваться в тайном помещении общежития среди студентов в обмен на помощь магам. Так он и влачил жалкое существование, обманывая учащихся.
Методы дьявола мало отличались от обычных приёмов мошенников. Он проигрывал студентам пару партий, разжигая в них жадность и усыпляя бдительность, а затем пожирал их души в одном крупном пари.
[После четвёртой игры поскорее покиньте комнату. Если вы этого не сделаете, дьявол придёт в ярость!]
Кристиан предупредил Сончула, что можно играть только до четвёртой ставки: до этого момента студенту ничем рисковать не требовалось. Начиная с пятой игры дьявол заставлял студентов ставить часть уже полученного выигрыша.
— Как такое вообще могло случиться! Крустес проиграл четыре раза подряд!!!
Металлические цепи безудержно загремели, а тело дьявола задрожало от ярости.
— 10 единиц магической силы! В следующем пари ставим 10 единиц магической силы! Я не могу позволить тебе уйти вот так!
За четыре партии Сончул выиграл ровно 10 единиц магической силы. Даже с учётом того, что этот показатель было легко повышать из-за его изначально низкого значения, такую награду за обычное задание можно было назвать первоклассной.
«Скорее это не обычное задание, а просто азартная игра, как и сказал дьявол».
Большинство заданий относились к категории обычных.
Задания — это наборы испытаний и наград, созданные благословенными существами с разрешения тех, кто управляет миром: богов и младших богов. Создателей заданий называли Ведущими квеста, а сложность испытаний и размер награды зависели от силы Ведущего квеста. Легендарные существа вроде семь героев могли создавать задания высокого уровня, такие как цели, тогда как менее могущественные существа — лишь задания, соответствующие их уровню. Однако награда в пари этого дьявола была слишком велика для задания низкого уровня. Значит, оно отличалось от прочих и было создано так, чтобы его результат мог навредить самому Ведущему квеста.
— Ну же, человек! Осмелишься поставить на кон 10 единиц магической силы? Тогда подходи и испытай удачу.
Если бы Сончул победил, он получил бы ещё 10 единиц магической силы. Без особых усилий с его стороны это давало возможность за одну ночь увеличить магическую силу на 20 единиц. Однако дьявол никогда не пошёл бы на сделку, заранее обречённую на проигрыш.
— Но даже я не могу столько раздавать просто так. До сих пор ставил я, а теперь ты тоже должен что-нибудь поставить.
— Что ты хочешь, чтобы я поставил?
На вопрос Сончула дьявол ответил с зловещей улыбкой:
— А что ещё у тебя есть, кроме души?
До сих пор всё было достаточно просто: стоило лишь внимательно следить за ловкостью рук дьявола, и любой мог выбрать правильный стаканчик. Ничего сложного. Невежественный человек, опьянённый выигрышем, мог сгоряча принять этот страшный вызов, не понимая, что приманка приведёт его к погибели.
— Я согласен.
Но Сончул вступил в игру с совершенно иным настроем, чем все прочие, уже принесённые дьяволу в жертву. Он скрестил руки, активировал контракт души «Око истины» и стал наблюдать за дьяволом.
— Ты согласился?
Хлоп!
Неподвижная дверь с грохотом захлопнулась. Комната окрасилась кровавым светом. Дьявол улыбнулся и расхохотался так громко, будто собирался сорвать крышу.
— Начнём, человек? Финальная ставка: мои 10 единиц магической силы или твоя душа?
Рука дьявола со стаканчиками задвигалась. Быстро. На этот раз скорость была на порядок выше, чем в предыдущих играх: кость, словно пуля, проносилась между стаканчиками, сбивая взгляд.
— Ке-ха-ха-ха!
Дьявол заливисто рассмеялся и ускорился ещё сильнее. Под конец его руки и стаканчики двигались так быстро, что невооружённым глазом оставались видны лишь послесвечения, а деревянный стол начал гореть от чудовищного трения.
Через некоторое время руки остановились, но часть стола всё ещё горела. Дьявол своим единственным оставшимся глазом уставился на Сончула и властно потребовал ответа:
— Ну же, человек. Настал час судьбы. Выбирай.
Дьявол смеялся. Выбрать правильно было невозможно. Даже если бы богиня удачи благоволила человеку, это пари всё равно нельзя было выиграть. Кость находилась не под стаканчиками — дьявол спрятал её в своей руке.
«Наконец-то я отведаю человеческую душу».
Дьявол облизывал губы в предвкушении и нетерпеливо ждал решения.
— Ну же, человек! Чего медлишь? Ты ведь знаешь, что терпение у меня не безгранично.
И тут произошло то, чего дьявол никак не ожидал. Сончул схватил его за запястье.
— Прекрати двигаться.
Единственный оставшийся глаз дьявола от ужаса сузился.
«К-как?!»
Он не мог пошевелить рукой — такого прежде никогда не случалось. Несмотря на то что он был падшим дьяволом, утратившим былую силу, его мощь всё ещё превосходила силу обычного человека, но теперь его так легко одолели.
— Куаа-а-а!
Дьявол показалось, будто ему раздавливают руку, и он с криком боли разжал пальцы.
Катится…
Спрятанная в его ладони кость выкатились на горящий стол.
«Ч-что за… этот ублюдок…»
Наконец дьявол всё понял. В этом пари обманули не человека, а его самого. Сончул посмотрел на него глазами, в которых было больше дьявольского, чем в любом дьяволе, и твёрдо произнёс, давя убийственным намерением:
— Держи слово, дьявол.
— К-как я могу отказаться!
Крустес отдал Сончулу последние крохи оставшейся у него магической силы. Появилось сообщение об успешном выполнении задания.
Награда: магическая сила +10
Сообщение оказалось пустым — значит, сам дьявол не ожидал проиграть пятое пари. Сончул спокойно обратился к Крустесу, который во все глаза смотрел на него:
— В следующий раз, когда я приду за тобой, будет день твоих похорон.
Цепи, удерживавшие дьявола, слабо задребезжали. Стоя у двери, Сончул слышал в этом тихом звоне его страх. Неподвижная дверь распахнулась, и, выходя, Сончул проверил свои характеристики.
[Характеристики]
Сила 999+ Ловкость 853
Живучесть 801 Магическая сила 71
Интуиция 58 Сопротивление магии 621
Стойкость 502 Харизма 18
Удача 18
«В Доме воспоминаний осталось ещё шесть заданий. Днём займусь учебниками по алхимие в Школе алхимии, а ночью продолжу выполнять задания в Доме воспоминаний. У меня неделя, чтобы достичь своих целей»
Не случайно Сончул сумел развить такие запредельные физические показатели. Он знал, что нужно делать, чтобы продолжать расти.