Глава 40.1. Дом Воспоминаний (часть 2)
За пределами кампуса академии Эйрфрут находился магазин магических инструментов, на вывеске которого был изображён Карбункул. Эта лавка, за плечами которой была богатая история и которая уже восемь поколений переходила от владельца к владельцу, теперь оказалась на грани закрытия из-за надвигающегося Бедствия и упадка академии Эйрфрут. Нынешний хозяин, однако, стоял разинув рот.
— Вы… хотите купить всё это?
Он всегда считал, что пресловутое «неожиданное богатство» — это удача, которая случается лишь с другими.
— Всё. Сколько с меня?
Черноволосый призванный появился без предупреждения и принёс с собой достаточно денег, чтобы покрыть убытки хозяина после многих лет торговли в минус.
— Всего выходит 31 золотая монета… но вы наш постоянный клиент, так что сойдёмся на ровных 30 золотых.
Мужчина купил 31 эссенцию магии низшего качества, которую чаще называли зельем маны. Это зелье прославилось нелепо высокой ценой при весьма скромной эффективности восстановления магической силы, но мужчина только что приобрёл целых 31 флакон. В магазине имелось всего 2, однако остальные 29 можно было достать в других лавках и у алхимиков.
Ранее мужчина уже покупал 11 таких зелий маны и, как и тогда, даже не торговался: просто платил названную цену, пусть сумма и превышала несколько десятков золотых. На этот раз всё было так же. Оптовая стоимость 31 зелья, проданного мужчине, составляла всего 12 золотых. Хозяин был готов снизить цену до 20, начни тот торговаться, но покупатель даже не стал задавать вопросов или возражать и без колебаний отсчитал 30 золотых. Хозяин, разумеется, не смог сдержать улыбку.
Золотые монеты мужчины были гораздо чище обычных, поэтому стоили намного дороже. Даже среди золотых монет цена могла различаться в зависимости от даты чеканки, веса и чистоты металла.
— Тогда позвольте откланяться.
Когда мужчина ушёл, хозяин внимательно осмотрел одну из них. Ошибки быть не могло: перед ним была идеальная золотая монета с чистотой 99.9%. Улыбка хозяина сама собой расплылась.
— Вот же чёрт. Чем этот мужик зарабатывает на жизнь?
Он осмотрел другую сторону монеты, чтобы определить место чеканки. На обычных монетах оно указывалось, но на той, что сейчас лежала у него в руке, никаких отметок не было — это была немаркированная монета. Торговцу, который продавал лишь мелкие инструменты обычным студентам, оставалось только гадать о её происхождении. Но в Ином мире существовала лишь одна фракция, имевшая право чеканить такие деньги: Союзная торговая Гильдия. Она не стремилась открыто господствовать, однако почти неисчерпаемые экономические ресурсы и информационная сеть торговцев позволили Гильдии стать одним из тайных властителей этого Миры. В последнее время там особенно интересовались обращением немаркированных монет.
— Идёт проверка немаркированной монеты.
Был поздний вечер, когда Вице-король Хорнеко, глава Союзной торговой Гильдии, получил донесение о немаркированной монете. На столе лежали чёрный хлеб и кусок масла. Скромная трапеза плохо вязалась с образом главы Гильдии, способного по своему желанию двигать горы золота. Хорнеко жевал жёсткий хлеб и лениво смотрел на помощника.
— …Вот как?
Услышав донесение, он не прервал трапезу. Намазав чёрный хлеб маслом, Хорнеко набрал в рот тёплой воды и тщательно пережевал бутерброд, а затем запил его. Закончив трапезу, напоминавшую пережёвывание пищи коровой, он наконец заговорил.
— Где нашли эту немаркированную монету?
— В Золотом городе.
— В Золотом городе?
Одна бровь Хорнеко поползла вверх.
— Да. Более того, мы подтвердили, что в этом районе обнаружили несколько знакомых нам драгоценных камней.
— Сначала немаркированные монеты, теперь драгоценные камни…
Камни ещё можно было принять за совпадение, но обращение немаркированных монет, надёжно запертых в Бесконечном сейфе, означало только одно: человек, опустошивший его восемь лет назад, снова действовал на людских территориях. В прошлый раз они упустили его буквально на волосок, но второй такой возможности допустить нельзя было.
— Свяжитесь с Гильдией убийц. Пусть соберут лучшие силы, какие только смогут. Цена не имеет значения, вопросов задавать не будут.
Причина оптовой закупки зелий маны была проста. Для выполнения второго скрытого задания в Доме воспоминаний требовалось огромное количество магической силы.
На столе в ныне пустующей комнате главы Дома лежала драгоценная сфера, испускавшая тёмный, неприятный свет.
Бертельгия с первого взгляда узнала сферу и заговорила:
— Это Камень поглощения души.
— Понятно.
Сончул тоже знал об этом. Некоторые специалисты по противодействию магам встраивали такие камни в оружие. Камень поглощения души в комнате главы Дома был значительно крупнее тех, что он видел прежде, а его поверхность выглядела отполированной, словно в подтверждение того, что он прошёл через руки бесчисленных студентов.
— Хм. В прошлом или сейчас — место под названием «школа» всегда остаётся одним и тем же.
Говоря это, Бертельгия выскочила из кармана Сончула. Не дождавшись от него реакции, она закружила возле камня и продолжила:
— В школе, где училась я, в каждом общежитии тоже стоял Камень поглощения души. Знаешь, иногда туда заглядывал первокурсник с необычайной магической силой. Камень оставляли именно для того, чтобы отыскать таких талантливых детей. Настоящий талант в конце концов разбивал его одной лишь маной.
— Именно это я и собираюсь сделать.
Сончул достал из Хранилища души сумку. В ней лежали тридцать зелий маны.
— Что-то тут не так…
Бертельгия поникла.
— Это мошенничество. Самое настоящее мошенничество!
— …
Сончул не обратил внимания на её слова и положил ладонь на Камень поглощения души. Вместе с ощущением, как из него вытягивается магическая сила, перед глазами вспыхнуло яркое сообщение.
[Добро пожаловать на процедуру измерения магической силы в академии магии Эйрфрут.]
[Вы касаетесь камня, вытягивающего магическую силу, — «Камня поглощения души». Если почувствуете озноб, головокружение, слабость в ногах или усталость, немедленно уберите руку от Камня поглощения души.]
— …
Зрение Сончула затуманилось. Он тут же влил себе в рот зелье маны. Капля была размером со слезу птенца, но, едва попав в тело, сразу вернула ему силы.
[Отлично! Вы обладаете огромной магической силой. В таком случае измерение магической силы начинается.]
[Измерение магической силы продлится пять минут. Проверка завершится, как только вы уберёте руку или полностью истощите магическую силу.]
[Проверка начнётся через 5…4…3…2…1…]
[Начать!]
Когда отсчёт закончился, камень с невероятной силой принялся вытягивать из Сончула магическую силу. Одной рукой он держался за камень, а другой опустошал одно за другим зелья маны. Магическая сила одновременно утекала и восполнялась. Камень поглощения души начал наполняться белым светом, в который вливалась магическая сила.
— Так не должно быть. Так… не… должно…
Бертельгия молча смотрела, как Сончул выполняет задание. Проверка завершилась, когда он использовал половину из приготовленных 31 зелья маны.
[Впечатляет! Такая высокая магическая сила встречается лишь у 1 из 500 человек!]
[Двенадцатый глава академии Эйрфрут, Мардиастес, преподносит дар обладателю важнейшего таланта — огромной магической силы.]
Награда: магическая сила +5, интуиция +5
Награда оказалась щедрой. Но на этом всё не закончилось. Сончул не убрал руку от Камня поглощения души. Молочный свет заполнил поверхность камня и забурлил.
[И этого всё ещё недостаточно?]
Сончул держал зелье маны в другой руке и кивнул.
[Хорошо. Теперь начинается настоящее испытание. Однако с этого момента проверка может быть крайне опасной. Пожалуйста, проходите её под присмотром помощника общежития.]
Помощника общежития не было. Рядом с Сончулом лишь хлопала крыльями Бертельгия. Когда он посмотрел на неё, она с покорным видом крикнула:
— Начать!
В тот же миг началась проверка. Камень принялся поглощать магическую силу Сончула с несравнимо большей скоростью.
— Э? Разве это не опасно?
Бертельгия обеспокоенно заговорила, но Сончул не обратил внимания. У него оставалось ещё около 15 зелий маны. Он расходовал эссенцию, как только мана иссякала, и продолжал действовать с машинной точностью.
Бам! Бам! Бам! Бам! Бам!
В одно мгновение над столом один за другим прозвенели десять пустых бутылочек. Наблюдавшая за происходящим Бертельгия застыла от потрясения.
— Разве человек вообще должен так делать?
Когда осталось всего 4 зелья маны, поверхность Камня поглощения души наконец пошла трещинами. Сончул перестал пить эссенцию маны.
[Впечатляет. Вы обладаете поразительной магической силой, которая встречается лишь раз в 10 лет.]
[Поздравляю с рождением великого мага, которому предстоит нести будущее Эйрфрута. Желаю вам бесконечной славы в грядущие годы.]
Награда: +5 к магической силе, +5 к Интуицие
Ему удалось получить дополнительные награды.
Некоторое время Камень поглощения души и связанное с ним задание будут недоступны: на восстановление разбитого камня уйдёт немало времени. Но Сончул обнаружил более срочную проблему. За дверью он почувствовал знакомое присутствие.
«Девочка-лич. Наверное, догадалась о моих планах и пришла.»
Рано или поздно им суждено было встретиться вновь. Девушка ведь внимательно следила за всем, что происходило в общежитии.
Сончул затолкал летавшую рядом Бертельгию в карман и прошептал ей:
— На минуту замолчи.
— …
Она один раз дёрнулась, показывая, что поняла.
За дверью стояла именно та, кого он ожидал увидеть.
— А ты чего тут делаешь?
Её кристально-голубые глаза пронзительно сверкнули, заглядывая в комнату за спиной Сончула.
— Выполнял задание, связанное с Камнем поглощения души.
Не было смысла лгать о настолько очевидной вещи, поэтому он сказал правду. Услышав объяснение, Сараса прошла мимо него и посмотрела на драгоценную сферу на столе главы Дома.
— Ара?
Поверхность Камня поглощения души потрескалась, словно высохшее от засухи поле. Сараса удивлённо повернулась к Сончулу.
— Это… ты сделал?
Сончул кивнул, и фигура Сарасы задрожала, словно тростник.
— Как такое возможно?
Сараса положила руку на потрескавшуюся сферу и мысленно произнесла заклинание.
«Видение».
Между ними возникла видимая проекция с отображавшейся информацией.
<Те, кто разбил оболочку>
Мардиастес
Великий Лагранж
Витто
Армин Круз
Среди слов, уплывавших вверх, словно финальные титры фильма, появилось знакомое имя.
142. Алтугиус Ксеро
148. Леонард Санctум
149. Сараса Ксеро
И наконец появилось имя Сончула.
151. Сончул Ким
Сараса пронзительно уставилась на имя, а затем снова повернулась к Сончулу. В её глазах возникло небольшое магическое построение, мерцавшее холодным голубым светом.
Характеристики Сончула
[Характеристики]
Сила 24 Ловкость 25
Живучесть 26 Магическая сила 81
Интуиция 68 Сопротивление магии 21
Стойкость 18 Харизма 18
Удача 18
— Ты разбил Камень поглощения души, а магическая сила у тебя даже до 100 не дотягивает?
По крайней мере, в её представлении такое было невозможно. Сончул бросил в её сторону маленькую бутылочку. Сараса мгновенно узнала жидкость внутри.
— Это… Зелье маны?!
Сончул кивнул, и Сараса наконец оглядела комнату. На столе главы Дома высилась огромная куча пустых бутылочек из-под зелий маны.
«Боги… сколько же их тут?»
Глаза Сарасы расширились, а из глубины лёгких вырвался холодный выдох.
— Это фарс.
Сараса содрогнулась, произнося эти слова.
— Ты права. Это фарс.
Сончул ответил, глядя на неё безразличными глазами.
— Но ничего не поделаешь. Учитель не хочет обучать меня магии, поэтому мне оставалось лишь повышать характеристики любым способом.
— Т-то есть…!
Сараса открыла рот, чтобы возразить, но тут же снова его закрыла. Она прекрасно знала, в каком положении оказался Алтугиус Ксеро.
Сончул продолжал бесстрастно смотреть на неё и тихо сказал:
— Я ненадолго схожу на второй этаж. Там есть задание, которое я хочу выполнить. У меня нет дурных намерений, так что можешь наблюдать со стороны.
— …
Сараса не ответила. Молчание означало согласие. Воспользовавшись моментом, Сончул прошёл мимо неё и поднялся по лестнице на второй этаж.
Оказавшись на втором этаже, Сончул почувствовал, что холод, пронизывавший всё общежитие, стал ещё сильнее.
Перед комнатой Сарасой концентрация магии была самой высокой.
«Она покрыла это место криомантией».
Сончул прошёл мимо её комнаты и направился к месту следующего задания. Задания в Доме воспоминаний славились высокой сложностью и опасностью, но для Сончула, знакомого и со способами их выполнения, и с планами на случай ошибки, эти препятствия не представляли особой трудности.
По утрам Сончул ходил в школу алхимии, а по ночам — в Дом воспоминаний. Так, чередуя занятия и задания, он провёл целую неделю. Отмечая свои достижения домашней стряпнёй, он посмотрел на страницу характеристик.
[Характеристики]
Сила 999+ Ловкость 853
Живучесть 801 Магическая сила 130
Интуиция 101 Сопротивление магии 621
Стойкость 502 Харизма 18
Удача: 18
Сончул одним глотком осушил рюмку.
— Кааа!
Алкоголь был сладким — особенно после того, как Сончул повысил магическую силу, что давалось ему с большим трудом. Достигнув начального порога в 100, характеристика естественным образом переставала расти. Поэтому ему приходилось так сильно полагаться на алхимию, даже после выполнения всех скрытых заданий в Доме воспоминаний. После целых дней синтеза он едва повышал магическую силу на 1–2 пункта, пока наконец не достиг поставленных целей.
«Может, потихоньку направиться туда?»
От Кристиана не пришло никаких хороших новостей, но Сончул всё же решил после долгого перерыва вернуться в обсерваторию космомантии.
— Ну надо же, кто пришёл! Разве ты не выбрал алхимию? Наверное, явился сюда, потому что без друзей стало одиноко. Как печально… А здесь, похоже, друзей тоже не прибавилось.
Леонард горячо поприветствовал Сончула, когда тот вернулся в обсерваторию, но Сончул полностью его проигнорировал и вошёл внутрь. Алтугиус, упрямо сидевший под колонной спиной к ним, мельком взглянул через плечо, а затем опустил голову, притворившись, что ничего не заметил.
— …
Сончул снова сел рядом с башней книг, которая не давала ему покоя, и взял одну из них. Это была самая толстая книга в стопке — и та, что сильнее всего мучила его разум. Леонард, лёжа в гамаке, принялся насмехаться над ним.
— Говорю тебе по доброте душевной: такой новичок, как ты, не сможет понять эту книгу грубой силой.
Предупредить бы стоило намного раньше, но теперь всё изменилось. Сончул наблюдал, как слова, прежде непонятные, медленно складываются в связный смысл.
— …
Фолиант магии медленно поднялся в воздух и раскрылся перед ним. Глаза Леонарда от потрясения широко распахнулись.
«Ч-что… этот ублюдок?!»
В обсерватории, где даже самый тихий звук многократно усиливался, скрыть что-либо было невозможно. Левитировавшая книга начала стремительно перелистывать страницы. Когда содержащаяся в ней информация полностью перешла к Сончулу, Алтугиус повернул голову, и его старое лицо преисполнилось изумления.
«Нет… этот человек…?!»
В этот миг потрясения в Сончуле произошла небольшая перемена. Затем она обрела физическую форму.
[Вы освоили базовый фолиант космомантии: «Свет, сияющий сквозь грозовые тучи».]
[Знание о небесах и Вселенной теперь скрыто внутри вас.]
Награда: магический Взгляд