Глава 43. Сложная задача (часть 3)
За обветшавшим складом ингредиентов собрались знакомые ему люди. Среди них были профессор алхимии Бэзил Филрус и его ученики. Обычно в это время они уже спали или курили травку, но теперь толпились на пустыре с таким потерянным видом, словно лишились дома. Сончул подошёл к ним.
— Что здесь произошло?
Никто не ответил: все лишь понуро вздыхали, уставившись в землю. Тогда Сончул повторил вопрос, на этот раз обращаясь к Бэзилу и надеясь наконец получить внятный ответ.
— Да что здесь вообще случилось?
Мужчина, который обычно спал голышом, на этот раз был прилично одет. Он поднял на Сончула унылый взгляд и горько произнёс:
— Нам пришло уведомление о расформировании школы.
— О расформировании?
История была такова: со временем школа алхимии превратилась в своего рода свалку для студентов, которых не приняли в другие школы Эйрфрута. Уровень и учеников, и преподавателя вполне соответствовал этому. Он прекрасно это понимал. Академия продолжала приходить в упадок, и тогда возникло движение за упразднение бесполезных школ. Школа алхимии стремительно скатывалась на дно и не могла предъявить никаких результатов: последний человек, хоть сколько-нибудь известный, — предшественник Филруса — умер. В конце концов её выгнали из здания в палатки, и с тех пор она лишь ждала дня, когда её окончательно выдворят и расформируют. Сончул прибыл как раз незадолго до этого судьбоносного момента.
— Профессор, нас ведь ещё не расформировали окончательно.
Студентка с заметными тёмными мешками под глазами посмотрела на учителя и печально сказала:
— Это правда. Решение ещё не окончательное, но таким оно останется всего неделю!
Бэзил понуро опустил голову и начал в отчаянии рвать на себе волосы.
— А что будет, если решение о расформировании утвердят?
Спросил Сончул.
— Меня, например, выгонят, а мои ученики, которые не найдут другого куратора, разделят их судьбу.
— Нас тоже выгонят. Здесь собрались одни дети, которых отвергли.
Студентка с тёмными кругами под глазами ответила прямо, а Бэзил согласно почесал голову.
— Если, конечно, не случится нечто вроде чуда.
При этих словах глаза Сончула загорелись.
— Значит, способ есть.
Во всяком случае, он мог бы решить их финансовые проблемы, но «решение», о котором говорил Бэзил, оказалось неожиданным.
— Речь о том, что обсуждал Чрезвычайный комитет управления… Они сказали, что откажутся от расформирования, если наша школа алхимии сумеет показать достойный итоговый результат.
— Достойный результат?
Это выглядело непросто.
Бэзил неохотно продолжил:
— Верно. От нас требуют алхимический предмет как минимум пятого уровня. И, к нашему стыду… среди нас нет никого, кто был бы способен на такое.
Именно в этот момент нагрудный карман Сончула яростно задёргался. Бертельгия принялась вибрировать всем телом, словно телефон в беззвучном режиме. Ей хотелось высказаться.
Сончул извинился и отошёл в тихое место. Тут Бертельгия выстрелила из его кармана, словно только этого и ждала, и выпалила слова, которые так долго держала в себе.
— Что? Они не могут сделать какой-то жалкий предмет пятого уровня? Ф-фух, да что они за идиоты?
Бертельгия кипела от злости.
Алхимические предметы, синтезированные с помощью алхимического котла, имели отдельную от других предметов систему уровней. Им присваивали уровни от первого до девятого: первый был самым низким, девятый — самым высоким. Однако самым высокоуровневым алхимическим предметом, когда-либо созданным людьми, считался предмет седьмого уровня, а ныне не существовало ни одного алхимика, способного его изготовить. Поэтому могло показаться, что пятый уровень — это середина шкалы, но на деле относительная сложность таких предметов была весьма высокой. Чрезвычайный комитет управления не просто так поручил школе алхимии создать предмет пятого уровня.
— Вздох… Жалкое зрелище. Просто жалкое зрелище. Как такая знаменитая школа может не иметь профессора алхимии, способного синтезировать предмет пятого уровня? Это же нелепо.
Почему-то Бертельгия выглядела расстроенной. Сончул лишь с весельем наблюдал за происходящим.
— Так у тебя есть способ решить эту проблему?
— Конечно. Я — свод алхимических знаний. Разумеется, во мне записаны рецепты предметов пятого уровня!
Бертельгия перелистала несколько страниц с рецептами различных алхимических предметов, словно доказывая свои слова, но Сончул ничего не понял. По мере того как он осваивал магические фолианты, ему становилось ясно: ему не хватает Интуиции, чтобы разобраться в этих записях. Он покачал головой.
— К сожалению, я не понимаю ни одной твоей страницы.
— Ага. А какая у тебя Интуиция? Чуть больше 100, верно?
Он кивнул.
— М-м… Тогда тебе будет трудно расшифровать рецепт. В таком случае я расскажу его напрямую. Хотя… вообще-то мне не положено этого делать — я ведь проводник креациониста!
— А, точно. Был же ещё этот креационист.
После выполнения задания Экхарта он успел выбросить это из головы.
— Что? Ты… ты забыл? Забыл, что идёшь по пути креациониста?!
Бертельгия словно от потрясения рухнула с небес, но, не успев коснуться земли, тут же взмыла обратно. Она поднялась на уровень глаз Сончула и затрепетала страницами.
— Разве недостаточно того, что я теперь вспомнил?
— Серьёзно… до чего же ты невоспитанный! Ладно! Неважно! Идёшь ты по пути креациониста или нет — я не обязана тащить тебя за собой как проводник.
Бертельгия явно дулась, но всё же исполнила свои обязанности как положено.
— В общем, я перечислю несколько известных мне предметов пятого уровня, которые тебе, похоже, по силам создать. Выбери тот, что тебе больше подходит.
Бертельгия перечислила несколько алхимических предметов: Сумеречный подсвечник, Радужный слиток, Парящий кристалл, алхимическая бомба (тёмная) и лекарство Эльфира. Всего их было пять. Даже всесильный Сончул слышал лишь о Парящем кристалле.
— Какой из них проще всего сделать?
— Ну… если честно, все довольно сложные. Тебе придётся приготовиться к множеству неудач. Я выбрала их только потому, что ингредиенты для них легко достать.
Как и сказала Бертельгия, алхимические предметы пятого уровня создавались далеко не просто. Сбор ингредиентов можно было решить с помощью денег, но для каждого предмета требовалась своя сложная алхимическая техника. Например, для Сумеречного подсвечника алхимику нужен был уникальный способ изготовления, для Радужного слитка — глубокое понимание свойств тепла, а для тёмной алхимической бомбы — ловкая работа руками и большой опыт обращения с весами. У остальных предметов имелись сходные проблемы. Каждый требовал отдельного навыка.
— Что будешь делать?
Сончул некоторое время размышлял, а затем выбрал тёмную алхимическую бомбу. Он решил, что силой будет проще всего «впечатлить» верхушку.
— Отлично! Тогда пойдём и сообщим этим дуракам! Мы создадим предмет, но пусть идиоты сами запросят процедуру оценки!
На этот раз он прислушался к Бертельгие. Бэзил Филрус всё ещё пребывал в шоке и вместе со своими учениками корчил жалкую мину.
Сончул твёрдым голосом объявил о своих планах тем, кто ждал перед палаткой.
— Я собираюсь создать алхимический предмет пятого уровня. Это займёт около недели. Прошу лишь подать в Чрезвычайный комитет управления запрос на проверку.
— Что? Ты собираешься создать алхимический предмет пятого уровня?
Бэзил, который, казалось, едва держался, внезапно оживился, услышав эту новость.
— Верно. Я хочу попробовать.
— Ты ведь поступил в школу алхимии меньше месяца назад. Третий уровень… нет… ты хотя бы пробовал создавать предметы второго уровня? По крайней мере, я не помню, чтобы рассказывал тебе о чём-то подобном.
— Один мой знакомый прекрасно разбирается в алхимии. Я получаю у него личные наставления.
— М-м…
Бэзил явно не одобрял этот план, но всё же неохотно кивнул.
— Понимаю. Запрос я подам, но запомни: от Чрезвычайного комитета прибудут профессора пиромантии и криомантии. Шутить с такими людьми очень опасно.
Бэзил ясно дал понять, что подаст запрос, но оформлен он будет на имя Сончула. Иными словами, за этот случай он ответственности не несёт.
Сончул лишь кивнул.
— Неважно.
Затем он вместе с Бертельгией направился по дороге к центру Золотого города в поисках магазина алхимических ингредиентов.
— Дайте мне всё.
Сончул взял не только ингредиенты для тёмной алхимической бомбы, но и компоненты для остальных четырёх предметов — на случай, если с бомбой что-то пойдёт не так. Ему пришлось потратить небольшое состояние, но денег у него оставалось ещё предостаточно.
Он скупил в магазине все остальные подходящие ингредиенты и отправился обратно в школу. Ученики алхимии, расположившиеся у склада, уже среди бела дня открывали бутылки с вином. В воздухе также стоял густой запах марихуаны. Бэзил, который должен был руководить этими учениками, смеялся и веселился вместе с ними.
Сончул невольно слышал их разговоры, хотя и не интересовался ими: в основном это были пошлые шутки о сексе. Он отошёл вместе с котлом в самое дальнее место. Затем достал убранный на хранение стол, накрыл его скатертью и разложил купленные алхимические ингредиенты и необходимые инструменты.
— Тогда начнём?
Бертельгия уверенно заговорила из его нагрудного кармана.
— Хорошо. Что делать первым?
— Сначала нужно обрезать пористые семена хлопкового дерева.
Сончул взял со стола покрытое густыми волосками семя. Размером оно было примерно с персиковую косточку и на ощупь казалось шершавым. Он поднёс его к носу и понюхал. В основном от семени исходил характерный растительный запах, но под ним чувствовался дымный аромат пороха.
[Пористое семя хлопкового дерева]
Уровень: 4
Ранг: C
Атрибут: Дерево
Эффект: взрывается при ударе или соприкосновении с пламенем
Примечание: семя хлопкового дерева, происходящее из Великого восточного луга. Созревая, семя становится всё более взрывоопасным, пока не детонирует самопроизвольно. Так оно разносит споры на большие расстояния.
Одно такое семя стоило двадцать серебряных монет. Для Сончула это были сущие гроши, но столько за месяц зарабатывал сотрудник академии Эйрфрута.
— Осторожно возьми семенную оболочку и прорежь ножом внешнюю сторону. Потом нужно извлечь содержащийся внутри взрывчатый экстракт.
Сончул тут же принялся за работу.
— Осторожно. Оно может взорваться. Одно неловкое движение — и эта штука запросто оттяпает палец.
Бертельгия предупредила его быть осторожнее, но нож в руках Сончула, искусного повара, двигался без остановки. Несмотря на отсутствие опыта с этим незнакомым ингредиентом, он ловко обработал семя и извлёк находившиеся внутри плотные красные зёрна.
«А он хорош. Вот ведь тип».
Бертельгия была слегка тронута. Она и раньше это замечала, но то, как Сончул обращался с ингредиентами, не было нормальным. С пористым семенем хлопкового дерева было трудно работать даже алхимикам с полноценной подготовкой.
— Что дальше?
— Э-э… теперь нужно растереть его в порошок в ступке. Но сначала лучше подготовить экстракт из пяти семян и только потом измельчать.
Сончул сразу перешёл к следующему этапу. Он предельно точно обработал семена и поместил в ступку экстракт, полученный из пяти семян.
— Теперь растереть?
— Нет! Нельзя просто взять и растереть! Сначала нужно приготовить и добавить нейтрализатор.
— Нейтрализатор… ты имеешь в виду то, что мы сделали из травы слепца?
Бертельгия резко дёрнулась в его нагрудном кармане, и Сончул тут же потянулся за травой слепца. В этот момент Бертельгия внимательно следила за кончиками его пальцев.
«Я ведь точно сказала ему подготовить ингредиенты до того, как их добавлять. Может, посмотреть, правильно ли он всё сделает на этот раз?»
Сончул разжигал огонь под алхимическим котлом и наливал дистиллированную воду. До этого момента всё было элементарно. Важное начиналось дальше.
— …
Он снова взял отобранную траву слепца и внимательно осмотрел её, а затем принялся обрезать корни и засохшие кончики стеблей.
«Ого! Он и правда делает всё правильно! Вот же человек!»
Это полностью превосходило её ожидания.
В следующей главе всё станет по-настоящему интересно :) Не могу дождаться, когда прочитаю ваши мысли по этому поводу ^^