Глава 134. Остров Хармия [2]

«А здесь и впрямь всё по-другому…»

Первое, что бросилось в глаза, едва я вышел из аэропорта — перемена в архитектуре. От современного облика не осталось и следа, его сменили устремлённые ввысь шпили, узкие арки и потемневший от копоти камень.

Вдоль булыжных мостовых тянулись ряды фонарей, а небо затягивали серые тучи.

Казалось, дождь польёт в любую секунду.

Но главное…

«Чертовски холодно».

Я поспешно запахнул куртку, поднёс ладони к губам и выдохнул тёплый воздух на пальцы. Я знал, что будет холодно, но всё равно оказалось холоднее, чем я ожидал.

“Может, позже купить что-нибудь из вещей”.

«Мне бы в центр города».

Сделав мысленную заметку, я взял такси и отправился в сердце города. Пока что самым важным делом было разузнать побольше об Искажённом и его происхождении.

Квест привёл меня сюда, но не уточнил, что именно делать.

“Впрочем, не думаю, что это слишком сложно. Уверен, кто-то из местных знает о ситуации, а в худшем случае просто расспрошу Гильдии”.

Если местные ни о чём не ведают, то уж Гильдии точно в курсе.

Они хоть что-то да знают.

·

Поездка до центра заняла около двадцати минут. Такси остановилось у самого края, там, где старая дорога начинала подниматься под небольшим уклоном.

«В центр машинам нельзя. Дальше только пешком».

«…Нормально».

Приложив телефон к терминалу водителя, я быстро оплатил и выпрыгнул из такси, направляясь к центральной части города. Улицу обрамляли пабы и кофейни, вывески тихонько покачивались на ветру, а неровная брусчатка делала каждый шаг чуть неловким.

Пабы были относительно полны, люди стояли снаружи на пронизывающем холоде, сжимая в руках большие пинты пива. Все о чём-то говорили, некоторые прислонялись к стенам зданий.

Я попытался вслушаться в их разговор, но сдался через несколько секунд.

Их акцент…

“Не понимаю ни единого слова”.

Они говорили по-английски, но звучало это так, словно это был совсем другой язык.

Одна попытка разобрать слова уже вызывала головную боль. Я бросил попытки следить за беседой и отвлёкся, позволяя шуму отойти на задний план.

“Сколько ни ищу в сети, ничего не нахожу. Неужели нет другого выбора, кроме как заговорить с местными?”

От этой мысли меня замутило.

Я, мягко говоря, не любил разговаривать с незнакомцами. Да и с людьми вообще.

По возможности я бы предпочёл ни с кем не общаться, но, не видя никаких новостей об Искажённом в телефоне, похоже, выбора у меня особо не было. Тихо вздохнув, я осмотрел улицу и в конце концов заметил группу, чей говор был достаточно чистым, чтобы понять.

Я подошёл к ним.

«Прошу прощения».

«…М?»

Первым на меня уставился пухлый мужчина с редеющими седыми волосами и седоватыми усами. Он сидел на табурете, навалившись на соседний столик.

«Никогда тебя раньше не видел. Кто таков?»

«Я не местный».

«Турист?»

Мужчина удивлённо приподнял бровь.

«В такое-то время? Ты, видать, не готовился».

Он захихикал вместе с тремя своими приятелями. Мне оставалось лишь выдавить натужную улыбку, ожидая, пока они закончат.

Шанс представился минутой позже.

«Вообще-то… я не совсем турист. Скорее по работе. Я бы с радостью побыл туристом, да времени нет».

Я достал кошелёк и показал значок Гильдии.

«Я здесь, чтобы расследовать одно дело, случившееся в этом городе некоторое время назад. Если у кого-то из вас есть какие-то сведения, это бы очень помогло».

Лица компании изменились в тот же миг, стоило мне заговорить. Я почувствовал, как в воздухе повисло напряжение — группа переглянулась. Наконец пухлый мужчина заговорил, его тон стал куда тяжелее прежнего.

«Чего… ты хочешь спросить?»

По резкой перемене в его поведении я понял: я коснулся какой-то запретной темы.

Но это лишь дало мне повод спрашивать дальше.

“Чем сильнее они так себя ведут, тем больше шанс, что я на верном пути”.

«Буду прямолинеен. Недавно на острове Маловия произошёл инцидент с одной аномалией. Нам удалось её сдержать, но я ищу сведения о ней. Слышал, что аномалия появлялась на этом острове довольно давно. Речь о некоем Искажённом. У вас есть для меня какая-нибудь информация?»

«…»

Мои слова встретили молчанием.

Напряжение, висевшее прежде, усилилось — все четверо уставились на меня. Видя, как они притихли, я снова открыл рот, но пухлый мужчина меня оборвал.

«Эрл-стрит, 15».

«М?»

«Иди туда и найдёшь, что ищешь».

Эрл-стрит, 15? Найду, что ищу?

Я хотел расспросить подробнее, но стоило мне попытаться, компания принялась болтать между собой, полностью игнорируя моё присутствие. Поняв посыл, я прекратил попытки, достал телефон, открыл карты и вбил адрес.

“О, не так уж и далеко от меня”.

Навигатор показывал двадцать минут пешком. Не то чтобы близко, но вполне пешее расстояние.

Так что, не теряя времени, я направился в сторону адреса.

Пробираясь улочками, я осознал: чем ближе я к цели, тем более обветшалым всё становится. Булыжники на дороге всё сильнее крошились, камни отсутствовали, повсюду зияли ямы. Трещины расползались по стенам зданий, граффити покрывали стены слоями.

В воздухе к тому же стояла ужасная вонь.

Пахло гнилью, и в какой-то момент я уже прикрывал нос рукой — настолько скверно становилось.

“Как тут вообще можно думать о том, чтобы жить?”

В голове роились вопросы, пока я приближался к месту назначения. Меня что, развели? Неужели та компания просто поиздевалась надо мной и дала ложные сведения? Если подумать, это… имело бы смысл.

В тот момент, когда я вытащил значок и начал задавать вопросы, все они стали странно враждебными.

Я не знал причины, но вполне мог представить, почему они могли мне солгать.

Однако раз уж я проделал весь путь до места, то планировал довести дело до конца. В конце концов, у меня было ещё четыре дня, чтобы найти нужное место. Этот крюк не сильно меня задержит.

«Должно быть, здесь».

В конце концов я остановился перед жилым зданием. Нижние этажи испещряли трещины, бетон местами крошился, а вдоль внешних стен беспорядочно громоздились мусорные мешки.

Узкая металлическая лестница жалась к боку здания, вся проржавевшая, и вела на второй этаж, где в одной-единственной квартире горел тусклый свет.

Это была единственная квартира с включённым светом.

Поколебавшись немного, я решил подняться и постучал в дверь.

«Здравствуйте?»

Тук-тук…

«…Есть там кто?»

Я отступил на шаг после стука, ожидая, когда откроют дверь. Последовала удушающая тишина, звуки вокруг обострились. От скрипа металлических перил внизу до тихого постукивания сломанных труб.

Всё это казалось отчётливым, с каждой секундой становясь громче.

Но затем…

Скрии-и-ип!

Дверь со скрипом приоткрылась, и из-за неё выглянули глубоко запавшие глаза. Достаточно, чтобы меня передёрнуло. Старческий голос расколол тишину.

«К-кто ты?»