Глава 137. Фотография [3]

Вспых!

Яркий свет внезапно разорвал темноту — тусклый, но резкий.

«…!»

Я вздрогнул в тот самый миг, когда зажёгся свет, и сердце едва не выпрыгнуло из груди.

Но, будто этого было мало, из телевизора заиграла мелодия.

«Тра-ла-ла-ла-ла~»

«Звёздочка, луна~»

«Ярко свети, возвращайся скорей~»

Детская песенка?

Я такой никогда раньше не слышал и на мгновение замер на месте.

Но ненадолго.

Скри-и-ип!

Сразу за этим раздался скрип, и меня захлестнула паника.

“Старуха!”

Я заметался взглядом, готовый рвануть к двери, но тут же осознал, что попал в ловушку, зажатый кучами мусора. Один неверный шаг — и шум меня выдаст.

“Бля, что делать?..”

Я озирался по сторонам, ища хоть какое-то укрытие.

Скрип. Скри-и-ип!

Шаги приближались, каждым ударом попадая в такт моему бешено колотящемуся сердцу. Паника нарастала, пока я лихорадочно обшаривал глазами комнату, выискивая что-нибудь, хоть что-нибудь.

“Должно же быть хоть что-то. Может…”

Мой взгляд в итоге упал на грязный диван рядом. Стиснув зубы и подавляя рвотный позыв, я рухнул вниз и заполз под него, едва осмеливаясь дышать.

Вонь внизу стала ещё более невыносимой, и, хотя я всё ещё изо всех сил старался дышать ртом, часть запаха проникла в нос, почти вызвав рвоту.

Под диваном обнаружились носки и всевозможные коробки, разбросанные по деревянному полу.

“Меня сейчас реально вырвет…”

И вовсе не от страха.

Просто зрелище вокруг было омерзительным. Но в то же время, тихо отодвигая кое-что в сторону, я заметил на деревянном полу рядом с собой кое-что ещё.

Странный след.

Вглядываясь в него, я не мог толком различить цвет. Даже без очков было трудно сказать из-за темноты. Но выглядело красным. Тонкая линия, извивающаяся по полу, будто что-то тащили.

Похоже, она тянулась дальше, но весь мусор скрывал этот след.

Я хотел разглядеть, что это, но, увы, такой роскоши мне не позволили — шаги приблизились, став наконец достаточно громкими, чтобы я их услышал. Это означало, что старуха спустилась на первый этаж.

«Плывут облака, тихо и нежно~»

«Где дремлют цветы безмятежно~»

На заднем плане продолжала играть детская песенка.

Звук был тихим, но в тишине казался удушающим.

Скри-и-ип…

Босая ступня появилась прямо перед моими глазами. Я тотчас задержал дыхание.

“Она здесь!”

Я затаил дыхание, стараясь не издать ни звука.

«Странно…»

Голос старухи прошелестел в воздухе, прорезая детскую песенку, игравшую на фоне.

«…Почему телевизор включился?»

Ту… Тум! Ту… Тум!

Я чувствовал, как моё собственное сердце колотится настолько громко, что почти боялся — старуха услышит. Однако вскоре мне удалось унять его.

“Она всего лишь старая женщина. Бояться нечего. Если заметит, я просто прорвусь наружу. Может, на следующий день у меня будут проблемы с полицией, но если что — придумаю что-нибудь”.

Я накачивал свой разум всевозможными мыслями и идеями, чтобы успокоиться.

Наконец…

Вспых!

Телевизор выключился, и комнату накрыла тишина.

Странно тяжёлая тишина, заставившая меня беззвучно сглотнуть.

Но главное…

Тусклый свет остался даже после того, как телевизор погас. Он покачивался из стороны в сторону.

«Хмм».

Голос старухи прозвучал вновь, пока свет продолжал метаться.

«…Ощущается иначе, чем прежде».

«…!»

Волосы у меня встали дыбом, едва я услышал её слова.

Она заметила?!

Но как?

Я был крайне осторожен. Да, я искал зацепки и улики, но каждый раз, закончив с определённым участком, возвращал всё обратно. Рассуждая здраво, всё должно было выглядеть так же, как и прежде.

«Ах, да…»

Тощая рука потянулась к полу и подобрала некий предмет. Выглядело как использованная коробка?

«Этого здесь раньше не было».

Чего?

«И вот это. Его здесь тоже раньше не было. Как странно…»

Старуха продолжала перечислять предметы, сбивая меня с толку каждым названным. Как, чёрт возьми, она узнала?

Как кто-то, живущий в таком свинарнике, может обладать подобной памятью?

“Нет, может, именно из-за такой памяти они и могут так жить”.

Как бы то ни было, это пугало меня до мурашек. Я прикрыл рот рукой, ожидая, пока она уйдёт.

“Пожалуйста, просто уйди. Пожалуйста, просто уйди. Пожалуйста, просто уйди”.

К счастью, молитвы вскоре были услышаны: старуха швырнула предметы обратно на пол и пробормотала: «Я… наверное, старею».

Скри-и-ип!

Пол скрипнул снова — она начала удаляться.

Но даже слыша, как она уходит, я не шевелился. Ни на дюйм. Даже когда услышал, как она добралась до лестницы и поднялась наверх.

Даже когда прошло несколько минут.

Я оставался приклеенным к полу с закрытыми глазами, позволяя тишине объять меня.

Так было до тех пор, пока я кое-что не вспомнил. Я достал фотографию, что подобрал ранее, и вгляделся в неё.

“Раньше я не был убеждён, но теперь, глядя на неё, уверен — у неё есть связь с Искажённым”.

Одежда мужчины на снимке была точь-в-точь как у Искажённого.

Я видел это ясно.

“…В уме нет сомнений: это связано с Искажённым. Но кто этот мужчина? Её муж, как я и подозревал? А это она, верно?”

Мне ужасно хотелось выбраться из укрытия и расспросить её. Однако больше всего на свете я боялся напугать старуху до сердечного приступа.

Тем не менее это была зацепка.

Всё, что мне оставалось теперь — проследить её и разузнать побольше о её муже.

Проанализировав снимок в руке ещё немного, я выглянул наружу.

“Думаю, можно уходить”.

Я слышал, как женщина поднялась на второй этаж, и прождал достаточно долго, чтобы убедиться — в комнате больше никого нет.

Осторожно отодвинув кое-что в сторону, я выбрался из-под дивана, изо всех сил стараясь не блевануть.

Выпрямив спину, я уже собирался уходить, как вдруг…

Вспых!

«Тра-ла-ла-ла-ла~»

«Звёздочка, луна~»

«Ярко свети, возвращайся скорей~»

Телевизор включился, снова озарив всё вокруг. Я резко вскинул голову в сторону экрана, и всё моё тело оцепенело. Прямо за телевизором стояла пожилая женщина, её запавшие глаза в упор смотрели на меня. В руке она сжимала переносную лампу.

«…Так и знала. Здесь и впрямь кто-то был».