Глава 140. Развязка Элдерглен [1]

«Ха-а-а… Ха-а…»

Лёгкие горели огнём.

Я понятия не имел, как долго бежал. Просто продолжал нестись так быстро и так далеко, как только могли нести ноги. Мысль о том, что старуха гонится за мной, толкала вперёд, и я не мог остановиться. Я даже не знал, куда направляюсь.

Знал лишь, что нужно убраться как можно дальше от того места.

«Жутко. Пиздец как жутко!»

«Ху-у-ух!»

В конце концов силы иссякли, и я, спотыкаясь, остановился у входа в узкий переулок.

Освещение было тусклым, стены испещряло хаотичное граффити. В стороне стояли два больших мусорных бака в окружении разорванных, переполненных мусорных мешков. Вонь была сносной. Гораздо лучше той помойной ямы, что творилась в доме старухи.

«Ха-а… Думаю… ха-а… этого должно… хватить».

Я придвинулся к стене и опёрся о неё спиной. Хотелось сползти вниз и отдохнуть, но, видя, насколько здесь грязно, я передумал.

Я не был каким-то чистюлей, но стоило мне ступить в дом той старухи, как один вид мусора начал вызывать тошноту.

Какова бы ни была причина, сейчас мне просто нужно было отдышаться. Я делал медленные, размеренные вдохи, одновременно вытаскивая телефон и ища ближайший рейс обратно на остров Маловия.

Пора было валить.

«Квест ведь должен завершиться, верно? Я же нашёл кое-какие зацепки насчёт Искажённого — эти фотографии. Этого должно быть достаточно. Пожалуйста, пусть этого будет достаточно…»

Я мог лишь надеяться и молиться, что выполнил все условия квеста. Но проходили минуты, может, полчаса или даже больше, а ничего не происходило. Окно квеста так и не появилось, и в груди поселилось гнетущее чувство.

«Обычно может занять и больше времени, но я боюсь… что, даже если подожду ещё немного, ничего не получу».

И что ещё хуже — когда я проверил рейсы до Маловии, ближайший оказался только в восемь утра.

Сейчас был лишь час ночи.

Мне предстояло ждать ещё семь долгих часов.

Да и то…

Кто сказал, что в аэропорту ничего не случится? Что-то с этим местом. С этим городом…

Что-то казалось мне крайне неправильным.

Будто…

Все были в сговоре. Словно влияние старухи пронизывало всё это место до самых глубин.

Но, возможно, я просто себя накручивал. Никаких реальных доказательств этой мысли не было, и вполне возможно, что я попросту был излишне параноидален.

Однако, как бы то ни было, я решил довериться интуиции.

«Нет ничего дурного в том, чтобы доверять чутью, даже если оно ошибается. Худшее, что может случиться — я потрачу семь часов зря. Так или иначе, я застрял здесь до следующего самолёта».

«Ха-а…»

Глубокий и долгий вздох сорвался с губ, пока я обдумывал текущее положение. Учитывая, что квест, скорее всего, ещё не завершён, я знал: нужно найти что-то ещё.

«Может, просто бросить всё и остаться здесь, дожидаясь рейса?»

Это выглядело самым разумным подходом. Ситуация ощущалась по-настоящему опасной, и квест не был принудительным. Я мог отступить в любой момент. Сумма SP была не такой уж маленькой, но пока я мог позволить себе проигнорировать её.

Но в то же время…

«Стоит ли бросать квест?»

Весь смысл этого задания был в том, чтобы помочь мне разработать игру. Добавить глубины, сделать её лучше. Мог ли я отказаться от квеста, который поможет создать более качественную игру, способную травмировать ещё больше людей?

«…»

Я схватился за грудь.

Логика твердила: просто жди здесь, пока не прибудет самолёт, но…

«Нет, не могу».

Дело было не только в желании завершить квест или невозможности игнорировать награду. Скорее в том, что я чувствовал за всей этой ситуацией некий масштабный замысел.

Да, Система назначила мне этот квест, но у меня было предчувствие, что не только ради помощи в разработке игры.

За этим определённо крылось нечто большее.

Мне просто нужно было понять, что.

И ключом ко всему были две фотографии в моей руке.

Разглядывая их и переводя взгляд с одной на другую, я всё больше поражался тому, насколько жутко они неестественны. Несмотря на разные временные отрезки, фото были одного качества, а позы и выражения лиц — в точности одинаковыми.

Они оба стояли на фоне некоего поезда.

«Хмм».

Я прищурился, глядя на поезд. В голову пришла мысль. Может, это зацепка? Может, мне нужно отправиться к этому поезду, чтобы разобраться в ситуации?

“Почему она сделала снимок здесь? Куда ведёт поезд? Почему они собрались на поезд?..”

В голове роились всевозможные вопросы, пока я разглядывал изображение.

Чем больше вопросов возникало, тем сильнее я убеждался: ключ к разгадке — это поезд.

Так что, достав телефон, я быстро отыскал все ближайшие железнодорожные станции.

Результат не заставил себя ждать.

[Развязка Элдерглен]

«Ладно, это будет моя следующая остановка».

Убрав телефон, я отлепился от стены и последовал по указаниям с телефона.

·

Развязка Элдерглен находилась недалеко от аэропорта.

В тридцати минутах ходьбы от центра города, примостившись у самого его края. Уличные фонари тускло мерцали, отбрасывая слабое сияние на булыжную дорогу. Ночной воздух просачивался до костей, покалывая открытую кожу со всех сторон.

Улицы были абсолютно безмолвны.

Остановившись у большого металлического забора, я включил фонарик и направил его на рельсы впереди. Вдалеке виднелись несколько поездов и грузовых вагонов, разбросанных вдоль путей. Одни стояли на рельсах, другие — в стороне.

Некоторые накренились поперёк путей, иные скособочились, будто сломанные кости на забытом кладбище.

Место было тихим, и вокруг, казалось, ни души.

Вдалеке угадывались силуэты нескольких поездов, но фонарик был недостаточно мощным, чтобы разглядеть отчётливо.

Это было неважно.

«Хоп!»

Я подпрыгнул, ухватился за металлический забор и подтянулся. С небольшим усилием перемахнул через него и приземлился на другой стороне.

Тум!

Я мягко приземлился, продолжая светить фонариком вперёд. В нос ударил сильный запах железа, заставив меня на мгновение замереть. На миг почти показалось, что это кровь. Но запах был другим.

Он гораздо сильнее отдавал ржавчиной.

“Бля, неужели из-за всей крови, что я повидал в последнее время, я теперь могу по запаху отличить, кровь это или нет?”

Губа дёрнулась.

Я не знал, как к этому относиться.

Фонарик подрагивал в руке, отбрасывая неверные тени, что, казалось, пульсировали вдоль стен. Отталкиваться от фотографии было почти не от чего. Самая заметная деталь — большой старый поезд, который выделялся сильнее всего.

Это была моя единственная зацепка.

Но, даже осмотрев станцию, его нигде не было видно.

“Ну да, было бы логично, если бы его убрали. Прошло ведь уйма времени. Уверен, что…”

Я и на полпути не закончил мысль, как вдалеке передо мной нависла массивная тень. К тому моменту, как мне удалось осознать, что это, рука замерла. Я открыл рот, но тут же закрыл его.

Уставившись на до боли знакомый поезд, я достал одно из фото, поднял его и принялся переводить взгляд со снимка на реальный объект.

В конце концов я покачал головой.

«…Ни на грамм не изменился».

Вообще ни на грамм.