Глава 201. Бездна. Часть 2

Успокоить надувшуюся Эмили никогда не было лёгким делом.

— Эм, ты чего-нибудь хочешь съесть? Или, может, тебе чего-то хочется?

— …

— Тогда, может, хочешь чем-нибудь заняться? Сходить куда-нибудь, попробовать то, что раньше не доводилось?

— …

— Я сделаю всё, что в моих силах, только пожалуйста, перестань злиться, ладно?

— Ты вообще сейчас что несёшь? Я расскажу Юне, что ты ей изменяешь.

— Заткнись, Мефисто.

А с каких это пор ты с Юной так сблизился?!

Ну чисто настоящий демон — вечно угрожает и напрашивается на неприятности на каждом шагу.

— Тогда…

— Д-да? Что ты хочешь сделать?

— Ты пойдёшь со мной на собрание Имперской академии в эти выходные?

— …А?

— Йохан, не говори, что ты разочарован?

— Я же сказал, заткнись, Мефисто. Хватит лезть не в своё дело.

Хватит делать вид, что ты всё знаешь. Всё, что ты говоришь, — это бред и дикие домыслы. Псих!

— Тогда я научу тебя, как его отсоединять.

— Знал, что на тебя можно положиться, Эмили.

— После собрания.

— …

Тьфу. Значит, всё-таки не так просто.

— Что, проблема? Не хочешь идти?

— Н-нет, конечно, нет.

Расстановка сил прямо сейчас предельно ясна. Мне ничего не оставалось, кроме как принять условия, которые Эмили мне выставила.

Неужели вся эта болтовня о её невинности — не что иное, как наглая ложь?

***

Вернувшись в Колыбель с планами на выходные с Эмили, я не смог избежать допроса Юны.

Об отговорках и речи быть не могло… не было никакой возможности обойти тот факт, что я ночевал вне академии без разрешения.

Ну, строго говоря, не без разрешения. Потому что наша милая Эмили связалась с Колыбелью в тот самый момент, как я вырубился, и превратила мою несанкционированную ночёвку в санкционированную.

А взамен мне пришлось поплатиться за то, что я провёл ночь у неё дома.

И если профессора в Колыбели об этом узнали, то Юна не узнать не могла. На самом деле Юна, вероятно, знала то, чего не знали даже профессора. К тому же моя комната пустовала, так что догадаться было не так уж сложно. На этом этапе просить о личном пространстве казалось уже слишком.

— Ну? Скажи что-нибудь, Йохан. Что именно произошло прошлой ночью?

— Юна, я уже рассказал тебе всё.

Я ничего плохого не сделал, так что выложил всё в деталях — всю ту катастрофу прошлой ночью. Не было ничего подозрительного ни в чём из этого.

— Йохан, только не говори мне, что ты пытаешься мне лгать. Я знаю, что ты не соврал, но я также знаю, что ты рассказал мне не всё.

Чёрт, Юна слишком хорошо меня знает.

Но всё же… никак не могу рассказать ей, что у меня на выходные запланировано свидание с Эмили.

— Йохан согласился пойти на свидание с этой хитрой девчонкой в эти выходные!

— …А?

— Этот мелкий что сделал?

— Я же говорил, что расскажу ей всё! – крикнул чёртов пёс. – Вот что бывает, когда пренебрегают таким компетентным специалистом, как я! Расплачивайся, Йохан Дамус!

— Эм… спасибо за информацию. Так, Йохан… это правда?

— …Конечно, нет, – проговорил я.

— Ты мне в лицо лжёшь?

— …

Мефистофель, этот ублюдок.

Нужно будет серьёзно переговорить с Еленой и организовать для него какую-нибудь систему наказаний. Я стараюсь быть снисходительным, а он мне так отплатил? Ударом в спину? После всего, что я для него сделал!

— Что это ты вообще для меня когда-либо сделал, ты, манипулятор-безумец?!

— Ты смеешь читать мои мысли?!

— Мне и не нужно! Ты открытая книга!

— Да ты, мелкий…!

Хрясь!

В этот миг вспышка света рассекла пространство между мной и Мефистофелем.

Кинжал, брошенный Юной, вошёл в землю так глубоко, что лезвие полностью исчезло.

— Я сейчас говорю.

— …

— …

Фьють.

Мефистофель, материализовавшийся в виде щенка, мгновенно исчез, как дым.

У парня серьёзные навыки. Я и сам бы не прочь так исчезать.

— Йохан, я вовсе не хочу тебя отчитывать.

Юна ещё как меня отчитывала.

— Я просто… разочарована, вот и всё. Зачем ты лгал? Будь ты честен, я бы поняла.

Ни за что бы не поняла.

— Я очень понимающий человек.

Она очень контролирующий человек.

— Так, мы квиты? Мир, да?

— Д-да, наверное…

Она определённо затаила обиду.

— Ты ведь мне не изменил, так?

Это правда. Она права.

И всё же… это жутковато. Подумать только — она могла соврать столько раз и ни одним мускулом на лице не выдать себя. Как Юна хорошо знает меня, так и я хорошо знаю Юну.

Эмили была не единственной, кто расстроился.

Ну, по справедливости, если мыслить объективно — это вполне естественно. Её жених тайно встретился с другой женщиной, пока она была на тренировках, и даже ночевал вне дома. И вдобавок — свидание?

Разумеется, это было не настоящее свидание. Всего лишь собрание исследовательской группы при Имперской академии, чтобы скопировать необходимые материалы. Но со стороны это определённо выглядело именно так.

— Но раз я такая понимающая, не думаешь, что тебе стоит что-то сделать в ответ, Йохан?

В ответ? Она хочет, чтобы я уделял ей больше внимания?

Ну, в последнее время я и правда ею немного пренебрегал.

Чик-чирик?

— Эм… нет, забудь об этом. Йохан, можешь убрать эту птицу?

Едва Юна, пытавшаяся меня соблазнить с лукавой улыбкой, заметила присутствие Мастемы, её лицо стало ледяным. То тягостное воспоминание того дня, должно быть, было для неё столь же невыносимым.

— Не… не нужно спешить! Да! Йохан, давай не торопиться.

— Конечно, разумеется.

— Мы всё равно будем в жизнях друг друга вечно. Можно и не торопиться!

В итоге, не в силах избавиться от смущения того воспоминания, Юна начала нести чушь.

Похоже, с ней и правда придётся двигаться постепенно. Честно говоря, у меня нет другого выбора. Будем привыкать друг к другу не торопясь.

— Тогда… хочешь пойти на свидание?

— Нет.

— Тогда что?

— Так дальше продолжаться не может, Йохан. Мы не можем вечно избегать трудностей, цепляясь за прошлое.

— Эм, верно.

— Пора двигаться дальше!

Я и не собирался этого избегать… Ну, в прошлый раз я и правда немного воспротивился, так что пусть будет так.

Как бы то ни было, у неё, похоже, есть что-то на уме, так что я просто помолчу и послушаю. Пока что ничего плохого она не говорила.

— Нашей последней вехой был поцелуй, верно? Тогда, думаю, пришло время сделать следующий шаг, Йохан.

— Ну…

Она действовала довольно напористо. Честно говоря, даже сам поцелуй — это уже, кажется, довольно далеко. А если речь о следующем шаге после этого…

— Так что в этот раз мы поцелуемся чуть дольше, чем в прошлый.

— …

— Пусть и неловко, ничего не поделаешь.

— Э, разумеется.

Не думал, что дело вообще дойдёт до расписывания по конкретным этапам. Я что, слишком многого ждал?

— Хорошо, я готова.

И, судя по всему, инициативу должен проявить я.

Юна закрыла глаза и раскинула руки. То, как она всёцело доверилась мне, было и смешно, и… в каком-то смысле мило.

— Ладно.

Я мягко притянул её к себе и поцеловал. Как и в прошлый раз — простой поцелуй. Просто губы, касающиеся губ.

И всё же… сердце колотилось так сильно, что осуждать кого-либо я был не в праве.

— Это было слишком долго, идиот!

Юна торопливо оттолкнула меня.

Слишком долго? Серьёзно? Это, максимум, секунды три.

— В-в общем, я прощу тебя, но только на сегодня.

— Мгм.

Это и было её способом простить меня?

Всё это казалось слишком простым. Не то чтобы я и правда собирался ей изменять.

Если подумать, а был ли у меня выбор с самого начала?

***

После того как Юна меня простила, выходные наступили быстро.

Честно говоря, в последнее время Юна накатывала, как волна, а затем так же быстро отступала. Она была полна энергии, но, возможно, именно неопытность в отношениях заставляла её так резко бросаться из крайности в крайность.

Из-за этого в последнее время я всё чаще проводил время в одиночестве.

Или… может, и не совсем в одиночестве? Кто знает, возможно, кто-то присматривал за мной из какого-нибудь места, которое я не мог видеть. Возможно, пустота, которую я ощущал, была не только из-за Юны.

— …Ариэль.

Я часто думал о ней. О той, что стала Архимагом и покинула Колыбель, чтобы тренироваться под началом Трониуса Эфира.

И раньше-то я виделся с ней нечасто, но почему-то теперь её отсутствие ощущалось особенно остро. Возможно, из-за того, как мы расстались тогда.

Какова бы ни была причина, сейчас у меня было обещание, которое нужно было сдержать перед Эмили. Сегодня я должен был вымолить у неё прощение.

Мой проклятый рот всегда был проблемой. И этот скверный характер… мне и правда нужно было взять его под контроль. Но мир постоянно ко мне цеплялся, откуда было оставаться на правильном пути?

Это было утомительно. Почему я всё ближе и ближе подходил к тому, чтобы стать злодеем?

И теперь я даже получил должность в руководстве злодейской организации. Что ещё хуже, в комплекте шла функция модификации тела. Это уже злодей, не подлежащий искуплению. Тот, кого в конце казнят.

— Старший брат Йохан.

— А, Эми…ли. Сегодня ты выглядишь очень мило…

Я ждал в условленном месте, когда появилась Эмили — почему-то закутанная в тёплую одежду. Меховая шапка, шарф, пальто и даже перчатки — выглядело так, будто ей не просто тепло, а прямо-таки жарко.

Ведь ещё даже не зима…

— Ты что, простудилась?

— Нет. Когда я сказала старшему брату, что сегодня иду с тобой встречаться, он настоял, чтобы я оделась теплее.

— А что ты собиралась надеть изначально?

— Юбку и блузку.

— Понятно.

Видимо, он не хотел, чтобы его сестра шла на встречу со мной слишком легко одетой. Ну да ладно. Мне, честно говоря, было спокойнее видеть её такой, чем если бы она явилась в полном наряде для свидания.

Если у меня и была одна претензия, то только в том, что теперь я точно знал, что обо мне думает этот ублюдок Стэн Робингуд.

Вот погоди, засранец.

— Тогда пойдём?

— А, точно. Да. Кстати, какую книгу ты сегодня ищешь?

— Я подумала, что для решения задачи, о которой ты просил, лучше всего сначала увеличить ёмкость батареи. Так что я собираюсь поискать книгу по этой теме.

— Правда, спасибо тебе.

И это тоже ради меня. На глазах почти навернулись слёзы.

Она и правда была очень хорошей девочкой.

Хорошей, но всё же…

— Так что наше свидание официально началось.

— А?

— Идём, старший брат Йохан.

Эмили улыбнулась игриво. В её лице я мог различить эмоции, которых раньше не замечал. Да, вот что это было. В отличие от того времени, когда мы впервые встретились, Эмили в последнее время казалась… в каком-то смысле более хитрой.

***

— Ну, видимо, так оно и есть.

Было очевидно, что Эмили стала игривее. Когда она назвала это свиданием, я немного опешил. Но, разумеется, это оказалась всего лишь шутка.

Прибыв на собрание, мы разделились для поиска книг, и, хотя мы находились в одном пространстве, казалось, что в совершенно разных мирах. Странная ситуация.

Несколько раз, когда она проходила мимо, я бросал на неё взгляды, но её, похоже, действительно не интересовало ничего, кроме книг. Ну, в конце концов, она была членом Экс Макина. Ничто не могло заинтересовать её больше, чем обучение и исследования.

А вот что делать мне…?

— Алхимия пока подождёт.

Сейчас мне нужно было привыкнуть пользоваться Вавилонской Шестерёнкой, который вцепился в мою руку. Эмили дала мне инструкции по использованию этого механизма, но он явно превышает то, с чем я могу справиться при моём нынешнем уровне. Просто привыкнуть к нему будет какое-то время непростой задачей. Но больше всего мне просто хочется избавиться от него.

— Магия тоже пока отпадает.

Благодаря тренировкам Ольги Хермод мне этого хватило с лихвой. Причём через край. И здесь у меня не было ни малейшего желания изучать магию.

— Тогда…

Я проделал весь этот путь, и просто сидеть в кафе, попивая кофе и ничего не делая, казалось бессмысленным. Нужно заняться чем-то… Проблем повсюду было предостаточно, но я даже не представлял, с чего начать или как за них взяться.

— …

Проведя рукой по книжной полке, я снова посмотрел на свою правую руку.

Вавилонская Шестерёнка.

Эта ужасная штука и была причиной, по которой я пришёл сюда. Чтобы избавиться от неё.

Не то чтобы я рассчитывал найти способ исправить это прямо сейчас. Просто… услышав слова «Вавилонская Шестерёнка», я вспомнил кое-что.

Первая принцесса Ляпис, значит…

Ни священная сила, ни магия. Ни ангел, ни демон, ни дух. Нечто неизвестное. Загадочное существо, истинную суть которого так и не раскрыли. Даже в игре.

Честно говоря, лучше всего было бы просто её игнорировать, но, учитывая, что она уже однажды вошла со мной в контакт, было сложно оставаться оптимистом. Я хотел хотя бы подготовить базовые контрмеры… но с чего вообще начинать исследование чего-то подобного?

— Может, начать с мифологии или фольклора…

— Мифология и фольклор, значит… Вы ищете что-то конкретное?

— …

На меня упала тень — видимо, кто-то услышал моё бормотание.

Я не то чтобы невысокий, но чтобы чья-то тень падала на меня так, этот кто-то должен быть просто исполином.

И я тоже был не из новичков… Я прошёл через всякие опасные ситуации, и моё чутьё на угрозу стало куда острее, чем раньше. Кто-то настолько могущественный, что смог совершенно ускользнуть от моего чутья, несмотря на свои размеры. И в таком месте — научное собрание.

— Что тут постоянно забывает человек с Севера на территории Имперской академии?

— Как выигрывать войны, если не знаешь своего противника, даже в невыгодной ситуации?

Великий воин Видар вновь принял личину учёного, чтобы появиться в Имперской академии.

Но что важнее… почему мы опять столкнулись?

Я что, серьёзно испускаю какой-то феромон, притягивающий злодеев, или что-то в этом роде?