Глава 204. Бездна. Часть 5
В последнее время я кое-что осознал.
«Может, мне просто взять и расслабиться».
Каждый раз, когда я пытаюсь в чём-то разобраться или решить проблему, работы только прибавляется. Так что, если я просто отброшу всё и ничего не буду делать? Разве это не уменьшит мою нагрузку?
И момент самый подходящий.
«В Колыбели ведь какое-то мероприятие, да?»
В прошлом году ничего подобного не было. Хотя точнее будет сказать, тогда на всё это просто не было времени.
Но в этом году всё иначе.
Студенты, конечно, всё ещё гибли. Но в отличие от прошлого года, внутри Колыбели умерли единицы. Большинство из тех, кто всё-таки погиб, были либо предателями, либо шпионами.
Пожалуй, по-настоящему страдал только я.
Разумеется, мы не закатываем праздник из-за того, что люди умерли.
«Реквием, значит…»
Мероприятие в честь душ усопших.
Тем не менее, обстановка была не такой уж мрачной. Если бы мне пришлось сравнивать это с чем-то, я бы сказал, что это скорее праздник в духе Хэллоуина. Что-то в таком духе. Называют это реквиемом, но по сути — праздник.
«Наверное, стоит доложить Её Высочеству, прежде чем предаться веселью…»
Я говорил, что ничего не буду делать, но утаивать подобное и не докладывать — как-то неправильно. Лучше просто рассказать ей и излить душу. И не было никаких причин опасаться последствий. Видар не назначил мне точного срока, и он рассказал всё, заранее допуская, что я могу доложить императорской семье.
Но если проблема всё же была…
«Юна?»
Юна снова исчезла.
Ну, это же Юна. Мы все знали, как она мыслит. В конце концов, такой редкий праздник. Она обязательно должна где-то появиться под прикрытием. Зная её игривый нрав и непревзойдённое мастерство в подобных делах, она, вероятно, уже планировала подшутить надо мной. Она объявится совсем скоро.
За Юну я не беспокоился. Я беспокоился… за себя.
Если быть точнее, меня беспокоило то, что прямо сейчас мне нужно было идти к Лобелии. Если быть ещё точнее, я вообще не хотел соваться в класс 2-S.
Раньше там была хотя бы Ариэль. Но теперь — нет.
Поначалу Ариэль, конечно, ворчала и вела себя так, будто я ей противен, но от неё веяло властью. Словно она контролировала класс. Из-за этого остальные студенты, кто имел ко мне претензии, держались тихо, как декорации на заднем фоне.
А сейчас?
Я лишился волнолома, что прикрывал меня. Юны, моего стража, тоже не было. И вот я стою перед кучей гордых, надутых от собственного величия снобов. Отнесётся ли хоть один из них ко мне снисходительно? Вот в чём вопрос.
Откровенно говоря, я бы не удивился, если меня развернут у самых дверей, не дав повидать Лобелию.
Ну, попробую попытать счастья. Вряд ли они и вправду станут меня убивать, верно?
***
Когда я постучал в дверь класса 2-S, первое, что я увидел… это девушку, которая закатила мне истерику, едва завидев.
— Йохан Дамус, я отказываюсь тебя признавать!
Я ожидал хоть какого-то сопротивления, но не думал, что всё будет настолько скверно. И что ещё важнее… когда она вообще меня видела, чтобы вести себя так?
Да, люди бывают грубы, но всему есть предел. Даже если она просто вздорная девчонка, это уже перебор.
— Что ж, послушаем. Валяй, высказывай всё. Но для начала давай проясним, за что именно меня, по-твоему, следовало или не следовало признавать.
— Для начала, твой грубый тон!
— А? Ты сейчас свысока смотришь на меня, потому что я из провинции?
— Что?! Н-нет, я не…
— Тогда, может, из-за того, что моя семья недостаточно знатна? Ты пытаешься делить людей на классы по этому признаку?
— Когда… когда я вообще это говорила?!
— Тогда в чём дело?
Какая у тебя, чёрт возьми, проблема? И что ещё важнее, кем ты вообще себя возомнила, чтобы решать, признаёшь ты меня или нет?
— Подожди, я должен переживать из-за того, что меня не признаёт кто-то, кого я даже не знаю?
— Ты хочешь сказать… ты не знаешь, кто я?
— Именно. А должен?
— Ха…!
Девушка застыла на месте, совершенно потеряв дар речи.
Остальные студенты вокруг зашептались.
Даже в дальнем конце Стэн, который, казалось, уже был мной недоволен, раздражённо покачал головой. Что за чёрт? Она что, какая-то знаменитость? Хотя на члена императорской семьи не похожа…
— Меня зовут Сара Эфир. Я кузина Ариэль! Дошло? У меня есть полное право делать тебе выговор, бабник ты эдакий!
После всех этих разговоров о достоинстве, как только она сорвалась, всё полетело к чертям.
Погодите… кузина? Значит, она дочь того самого проходимца Эфира?
Невероятно. Эта семья даже не считала Ариэль за человека, а теперь вдруг ведёт себя так?
Мне было жутко любопытно, но я сдержался. Оставалось только терпеть. Любой ответ лишь подлил бы масла в огонь.
— Даже если ты кузина Ариэль, такое несправедливое отношение совершенно неприемлемо.
— Ч-Что?!
— К тому же, Ариэль уже знает о моих отношениях с Юной. Она сама меня простила. Так к чему весь этот сыр-бор?
— А как насчёт Эмили Робингуд?
— … Погоди. Сара Эфир, кого ты только что назвала?
— Я вчера видела это своими глазами! Я видела, как ты, ублюдок, обнимал Эмили Робингуд!
Стоп, она это видела? И что важнее, я не обнимал её. Я просто нёс её на спине, вот и всё.
Мне очень хотелось прояснить этот момент… но в такой обстановке подобные слова ничего бы не изменили. Оставалось сказать лишь одно:
— Недоразумение.
Жалкое, никчёмное оправдание.
***
Сара Эфир была высокомерной особой.
Конечно, она была. Она происходила из семьи герцога, и её отец должен был стать следующим герцогом. Она была аристократкой до мозга костей.
Но именно потому, что она была такой аристократкой…
«Ариэль непобедима».
Она умела уважать тех, кто был по-настоящему выдающимся. До поступления в Колыбель Сара Эфир никогда не встречалась с Ариэль. В лучшем случае она слышала лишь несколько обрывочных слухов.
Но раз она слышала, что Ариэль исключена из линии наследования, она, естественно, полагала, что в Ариэль нет ничего особенного. Однако, встретившись и пообщавшись с ней лично, она поняла.
«Она… она далеко не «посредственность»».
«Нет, Ариэль. Теперь я понимаю. Тебе никогда и не нужен был титул главы семьи».
Ариэль была гением.
Сара Эфир тоже была гением. Она могла применять продвинутую магию любой школы даже в юном возрасте. Но Ариэль была просто вне сравнения. Она верила, что Ариэль когда-нибудь станет Архимагом.
Хотя, возможно, это «когда-нибудь» наступило немного рановато. Сара Эфир признавала Ариэль. Она уважала её и восхищалась ею. Так что, узнав, что Ариэль влюбилась в некоего Йохана Дамуса, она была совершенно шокирована…
«И всё же… это ведь был её собственный выбор…»
Его внешность — заурядная, оценки — ниже среднего, а поведение, мягко говоря, ленивое, с ярко выраженной склонностью сбегать от проблем… Но идеальных людей не существует. Если Ариэль он нравился, этого было достаточно. Так она думала.
— … А?
Пока Йохан Дамус вдруг не обзавёлся невестой по имени Юна Хермод. Этот чёртов ублюдок… у него была такая невеста, как Ариэль, а он пытался привести в дом другую женщину.
И в довершение всего, Ариэль ещё не успела официально объявить об их помолвке.
Сара видела.
Она чувствовала, что в сердце Ариэль вырезали глубокую рану.
Кто-то назвал бы это вмешательством. Но именно ей предстояло стать следующей главой семьи. Она не собиралась стоять в стороне, пока кто-то в её доме страдал от несчастья.
Поэтому она решила встретиться с ней. Даже не считая ситуации с Ариэль, уже ходили разговоры о том, как эта девушка внезапно выдвинулась в преемницы Мастера Башни. Она и так планировала хотя бы раз с ней встретиться.
Она тоже ступила на путь магии. Вполне естественно было испытывать любопытство. А результат… говорить не приходилось.
— Юна Хермод, я была неправа. Ты не виновата.
— Э-э… ладно. Не совсем понимаю, что происходит, но рада, что недоразумение разъяснилось! Давай ладить дальше, ладно?
— Конечно!
Сара Эфир проиграла Юне. И не просто проиграла… Юна парировала каждое заклинание, подготовленное Сарой, тем же самым заклинанием.
Та, что кастовала второй, полностью превосходила ту, что кастовала первой. Это означало, что она была как минимум на шаг-два впереди. Юна доказала свои силы. И…
— Откровенно говоря, я тоже чувствую себя обиженной.
— …Понимаю.
Теперь она могла понять и отношения Юны с Йоханом Дамусом.
Что за запутанный, искорёженный хаос. Он был с такой, как Юна, и всё ещё волочился за Ариэль? Саре казалось, что грудь вот-вот взорвётся.
Но она сдержалась. В конце концов, Ариэль и Юна, кажется, пришли к мирному согласию. Но потом… буквально вчера.
Как обычно, Сара Эфир зашла в Императорскую академию, чтобы заняться учёбой, как вдруг увидела невероятную картину. В тот момент она застыла на месте, слишком ошеломлённая, чтобы отреагировать. Но сегодня, собравшись с мыслями, всё было иначе.
— Грязный, двуличный ублюдок! — взорвалась она.
Она просто не могла простить этому сумасшедшему мусорщику, который снова изменял, даже после того, как две потрясающие женщины проявили к нему любовь.
***
Я чуть не умер. И не потому, что Сара Эфир мне угрожала. Она всё ещё была членом семьи Эфир. Хотя она и огрызалась, орудуя острым языком, всё было только на словах. Она пальцем меня не тронула.
Она забрасывала меня жалобами, недовольствами и непрошеными советами, а мне оставалось только терпеть. Я хотел объяснить, что всё это недоразумение, но решил промолчать.
Как бы это сказать… Глядя на неё, я вижу отголоски Ариэль ранних дней. Видать, семья есть семья… И в чём же тогда была настоящая проблема?
Далеко ходить не надо. Сразу после театрального «разоблачения» Сары Эфир этот псих Стэн Робингуд начал заряжать свой пистолет.
Если бы он лишь угрожал, это ещё полбеды, но нет — он действительно хотел стрелять.
Было ясно, что он вполне намеревался оторвать мне руку. Если бы кто-нибудь не вмешался и не остановил его, точно пролилась бы кровь.
— Извините. Просто они оба очень переживают за свои семьи.
— Не нужно объяснять. Вид этого бардака говорит сам за себя.
— Ха… ха…
Та, что вмешалась и всех успокоила, была студенткой по имени Ина Флоренция. К счастью, я тоже знал её в лицо. Медик. Одного этого было более чем достаточно, чтобы попасть в S-класс. В игре она отвечала за лечение раненых в тылу, так что, хотя она и не была играбельным персонажем или именным NPC, она всё равно оставила впечатление.
— Вы оба слишком горячитесь. Вы уже заранее решили про себя, что Йохан виноват.
— Но этот ублюдок…
— Стэн.
— …
У неё явно была харизма, чтобы заставить человека замолчать. И это при том, что они были однокурсниками. Если бы не Лобелия, она вполне могла бы быть старостой S-класса.
— Итак, что привело вас сюда сегодня?
— Я пришёл, потому что должен доложить Её Высочеству.
— Вот как? Но Её Высочество ещё не вернулась. Мне передать ей ваше сообщение, когда она появится?
— Нет, в этом нет необходимости.
— А, должно быть, это что-то, что трудно обсуждать с другими. Поняла. Тогда…
Ина Флоренция неловко кивнула. Но тут:
— Хм? Что вы тут все делаете? Сегодня день поминания душ усопших. Мы должны сделать всё, чтобы они смогли упокоиться с миром, а не смеяться и громко обсуждать что-то.
Лобелия вернулась. Откровенно говоря, если она собиралась появиться, то могла бы прийти пораньше.
Это потому, что она тоже была студенткой? Одетая в смокинг и маску, закрывающую глаза, она выглядела так, будто отлично проводила время. Ну, возможно, к ней обычно относятся как к принцессе, так что такое мероприятие, где можно слиться с толпой и повеселиться, для неё — приятное разнообразие.
Хотя даже беглого взгляда на её волосы было достаточно, чтобы понять, кто она.
— Йохан? Это редкость. Ты пришёл аж в S-класс. Ты искал меня?
— Ваше Высочество, я должен кое-что обсудить с вами.
— Конечно. Ты из тех, кто приходит только с конкретной целью.
— …
— Это была просто шутка. Все, идите. Сегодня развлекайтесь как хотите.
Лобелия жестом разогнала остальных студентов, очистив пространство.
— А теперь, Йохан. Поговорим, пока прогуляемся.
— Да, Ваше Высочество.
Я с осторожностью последовал за Лобелией, ощущая спиной злые взгляды Сары Эфир и Стэна Робингуда. Ина Флоренция, казалось, неловко пыталась их успокоить… В любом случае, мне лучше больше с ними не сталкиваться.
— Ты хочешь что-нибудь съесть?
— Нет, аппетита что-то нет.
— Понимаю. Что ж, подожди здесь мгновение. Мне не часто удаётся поесть стрит-фуд, не беспокоясь о приличиях.
Лобелия в итоге купила что-то у ближайшего уличного прилавка. Сидя бок о бок на скамейке, я смотрел, как она впивается зубами в стрит-фуд, и у меня скрутило живот. Наверное, она видит во мне того, рядом с кем можно расслабиться.
Лучше бы не видела…
— Эмм, Ваше Высочество. Я наткнулся на невероятную информацию…
— А, а! Довольно, довольно. Оставим такие разговоры на потом. Почему бы тебе не постараться немного развлечься?
— …Я бы с удовольствием расслабился и наслаждался, после того как скину этот груз.
— Будем честны. Ты просто пытаешься свалить этот груз на меня, чтобы самому развлекаться, так?
— …
Она абсолютно права.
— Хм, кажется, я купила слишком много. Йохан Дамус, если не возражаешь, не поможешь мне съесть одну?
— Я безмерно польщён, Ваше Высочество.
Уф, я не мог ведь отказать. Это дала мне член императорской семьи… Я вежливо принял шампур с каким-то неопознаваемым мясом, который Лобелия протянула мне.
Но в тот момент, когда наши руки соприкоснулись:
Вспышка!
Моя правая рука затряслась, будто по ней ударили током.
Нет… если точнее, вживлённая в мою правую руку Вавилонская Шестерёнка активировалась.
— …
Она уловил угрозу?
Нет, это не как во время Великой Войны.
К тому же, Лобелия ни за что не стала бы внезапно причинять мне вред.
Моргая в растерянности, я опустил взгляд на руку Лобелии. Она тряслась. Точно так же, как моя.
— Это…
Лишь тогда я осознал ещё одну возможность. Механизм не уловил опасность. Он и не барахлил.
— Ой-ой, меня раскрыли, не так ли?
Это был резонанс. Вавилонская Шестерёнка в моей руке вошла в резонанс с другой Вавилонской Шестерёнкой.
Крепко сжав свою дрожащую руку, я тихо и осторожно поднял голову. И посмотрел на человека, который всё это время выдавал себя за Лобелию.
— Давненько не виделись, не так ли?
Первая принцесса Ляпис сияла улыбкой, прямо как при нашей первой встрече.