Глава 214. Лягушка в колодце. Часть 3
Сценарист Деус находился в своей лаборатории.
Секретная лаборатория, куда не мог войти никто. Только он, обладающий силой пространственного перемещения, мог сюда попасть. Ни выходов, ни окон. Единственное, что здесь находилось, — венец технологий, накопленных им за долгие годы.
— Я устал.
Деус откинулся в кресле, обмякнув под тяжестью утомлённого тела. Обезболивающие лишь ненадолго отогнали боль. Скоро за ним придёт смерть.
— Хм.
В последний раз Деус протянул руку. Над его правой ладонью начал собираться ореол света, и вскоре принял форму шестерёнки. Это была истинная форма шестерёнки, которую он создал — программа самоэволюции, выкованная сплетением всех шестерёнок воедино.
[Шедевр]
Экс Макина.
Подготовка была завершена. Она была завершена давным-давно. Но у этого эксперимента не было права на ошибку, и невозможно было узнать, увенчается он успехом или провалом, пока всё не будет закончено. Цена провала была бы велика.
— …Можно ли считать, что этот корабль по-прежнему остался прежним?
Деус вспомнил свой разговор с императором Авраамом. На тот вопрос Авраам ответил с озорной улыбкой:
— Ну, кто знает, пока не попробуешь? И разве не люди, а не сам корабль, выносят этот суд?
Нельзя определить самого себя. Всегда это делают другие. Он не мог знать, какова его истинная природа. И потому…
— Начнём?
Он имплантировал новое сердце. Сбросил изношенную плоть и начал эволюцию в новое существо.
— Теперь выбор за тобой, Йохан.
Так умер человек по имени Деус. А на том месте, где он ушёл, стояло механическое устройство — словно занявшее его место.
***
Несколько дней спустя.
По просьбе Эмили я вновь покинул Колыбель. После того, что случилось с Рюте, сегодня я позаботился взять с собой охрану.
— Давненько мы не были на свидании, правда?
— Мы идём к Эмили.
— Но пока мы не доберёмся, мы вдвоём.
— Д-да, конечно.
Пара слов — и всё действительно начинает казаться свиданием.
— Йохан, давай купим мороженое!
— В такую погоду?
Осень промелькнула в мгновение ока, и наступила ранняя зима. Мороженое в такую погоду? Ну, не то чтобы его нельзя есть, но кто вообще сейчас торгует подобным?
[Торговая гильдия Андваранаут]
Ох. Знакомая лавка.
— Вон то! Мороженое с сотами!
— Выглядит неплохо.
Я бросил взгляд на киоск с мороженым — на вывеске была нарисована пчела. Мягкое мороженое с настоящим куском сот сверху. Да, наверняка вкусно.
В итоге я пошёл за Юной в киоск с мороженым. Это было моей ошибкой.
— О?
— …
В лавке мои глаза встретились с глазами здоровенного учёного. Я совершенно этого не предвидел. Как бы осторожен я ни был, в какой-то момент это начинает казаться неизбежной судьбой.
— Вкусно?
— А… кхм! Н… неплохо.
Великий воин Видар ел мороженое прямо из контейнера. Ложка в его руке казалась зубочисткой. Голова пошла кругом от столь неожиданного впечатления от вождя варваров. Юна, кажется, тоже не нашла слов и только неловко покосилась на меня. Ну да. Это ведь она предложила сюда зайти, а теперь — словно наткнулись на финального босса. Кажется, нечто подобное уже случалось раньше… Пожалуй, стоит перестать ходить куда-либо, куда захочет Юна.
— Что ж, раз уж мы так встретились, позвольте вас угостить.
— Тогда не откажусь.
— Вот, вот… вот меню.
Обычно я бы вскрикнул уже от того, что наткнулся на кого-то вроде него в месте вроде этого. Но в этот раз всё ощущалось немного иначе. Это была самая настоящая встреча посреди нашей повседневной жизни. Неловко, конечно, но это ведь не какой-то теракт. Так что всё должно быть нормально.
Разумеется, то, что это был именно Видар, тоже сыграло свою роль. Если бы на его месте сидел кто-то вроде Культа, я бы немедленно развернулся. Точнее… с Культом всегда казалось, что всё заранее подстроено. Даже если бы он предложил угостить меня мороженым, я бы сперва заподозрил неладное. Но Видар, каким бы он ни был, убедительно играл роль тёплого и щедрого учёного.
— Там, где я живу, мёд довольно трудно достать. Так что подобная возможность выпадает редко.
— А что-то легко достать можно?
— Лёд.
— …Логично.
Для племён варваров, кочевавших по северным снежным полям, подобная еда, естественно, была редким лакомством. Хотя, если подумать, мороженое там, наверное, делать даже проще.
— Ну что ж, меню…
— Мороженое с сотами здесь — лучше всего. Остальное тоже хорошее, но это — фирменный вкус…
— Вы, должно быть, часто сюда заходите.
— Кхм.
Просто признайтесь. Дело ведь не в том, что мёд трудно достать. Вам просто нравится, признайтесь?
Взяв мороженое, мы с Юной сели прямо напротив Видара. Честно говоря, пока он не покажет своё истинное лицо, встреча с Видаром была не так уж и неприятна.
— Но… вам правда нормально тут быть? Я думал, вы сейчас по горло заняты.
В самом деле, вы ведь объявили войну, а теперь просто сидите тут и едите мороженое?
— О, я занят. Но, разумеется, я могу позволить себе хотя бы столько свободного времени?
— Не стоит.
— Ха-ха… Тогда, может, мне сказать, что всё это — тоже часть плана? – с улыбкой произнёс Видар.
— Так даже лучше.
Слушая Видара, я попробовал своё мороженое. Оно было сладким. Невероятно сладким. Но, наверное, потому что это был мёд, оно не ощущалось неприятным.
— Я снова чувствую странное изменение энергии вокруг вашей руки. Это тоже результат технологий Экс Макины?
— Ну, в итоге у меня оказалось кое-что странное. Я думал избавиться, потому что меня это жутковало, но решил оставить.
Честно говоря, каким бы гротескным оно ни было, его возможности были бесспорно полезны. Хотя, поскольку даваемая им сила зависела от навыка пользователя, в целом от него было не так много толку… Если бы я получил Вавилонскую Шестерёнку обычным путём, всё могло бы сложиться иначе.
— Кстати, как вам удалось её успокоить в прошлый раз?
Может, это из-за того, что я встретился с Деусом лицом к лицу? Я спросил за него о том, что его занимало. Если бы я получил ответ, то мог бы просто рассказать Деусу позже. Старик, наверное, был бы рад.
— Ну… ничего особенного. Не могли бы вы дать мне вашу руку на мгновение?
— Вы ведь не сломаете её, правда?
— Я, может, и не силён в машинах, но беспокоиться не о чем. Если вы так переживаете, можете дать мне другую руку.
— Вы точно не сломаете?
— …У меня ведь тоже есть элементарное чувство приличия, знаете ли.
Я знаю. Я-то знаю, но всё равно… Даже если бы кто-то сказал, что крокодил хорошо выдрессирован и ручной, много ли людей по доброй воле сунули бы руку ему в пасть? Для меня Видар — что-то вроде того. Он вменяемый, с ним можно поговорить, но я не могу не быть чуточку осторожным.
А ещё он вдвое больше меня. Как тут не быть осторожным? Если бы он просто сжал большой и указательный пальцы, мне казалось, что он сломает мне запястье на месте.
— Вот.
Нерешительно я протянул правую руку Видару. Если уж чему-то и ломаться, пусть лучше это будет Вавилонская Шестерёнка.
— Хм.
Тюк!
Видар схватил мою руку, на миг задумался, а затем вдруг ткнул указательным пальцем прямо в её тыльную сторону. Это не шутка. Он действительно ткнул. Его палец погрузился в тыльную сторону ладони. Может, пальцы у него просто огромные, но ощущалось так, будто всю руку проткнули насквозь.
— …
Я остолбенело уставился на происходящее, не в силах осознать, что случилось. Помимо всей абсурдности происходящего, оно даже не казалось реальным. Может, из-за Вавилонской Шестерёнки, но боли не было.
Хлюп.
Когда Видар наконец вытащил палец из тыльной стороны моей ладони — я увидел кровь, стекающую по коже, и тогда до меня наконец дошло.
— Ч-что это…?
Я даже не мог разозлиться. Это был зверолюд, способный разорвать человека пополам. И не просто зверолюд, а стоящий во главе всех них. Мне оставалось лишь дрожать, содрогаясь от чувства предательства и бессилия.
— Ха-ха, я вас напугал, верно? Не волнуйтесь. Я же не нанёс вам рану.
— Что за бред…
Он проткнул мне руку словно невзначай, а теперь этот безумный зверь хохочет над этим. Всё ещё дрожа от страха и ярости, я снова опустил взгляд на руку.
— …А?
Я мог бы поклясться, что лилась кровь… но раны не было. Более того, то, что я принял за кровь, вообще не было кровью. Красное, что запятнало тыльную сторону ладони, — осело подобно татуировке, въевшись в кожу. Это было не ранение. Это было что-то вроде нанесения знака на моё тело.
— Что это?
Эти так называемые финальные боссы… Серьёзно, опять впихнули что-то странное в мою руку? Моё тело теперь просто чёртова мусорка? Я ведь даже не просил об этом.
— Ворожба.
— Ворожба? В смысле, как магия?
— Похоже, но не совсем. Ворожба черпает силу не из маны, а из самой природы.
— Тогда… что делает эта?
— Это вам предстоит выяснить самому. Ворожба, как и пробуждённые способности, проявляется по-разному в зависимости от человека.
— …Тьфу, как же я это ненавижу.
Перестаньте давать мне эти смутные, неопределённые способности. Особенно когда я и так не уверен, реальны ли те, что у меня уже есть.
— Ворожба, начертанная на моём теле, — это стойкость. Способность стоять незыблемо, что бы ни случилось.
— А на других тоже действует?
— Если применить правильно, то да.
— …
По крайней мере, это прояснило мой вопрос. Выходит, он успокоил Вавилонскую Шестерёнку с помощью этой странной силы, называемой ворожбой? Теперь, когда я задумался, когда варвары появлялись врагами в игре, там были такие ребята, как варвары-шаманы и тому подобное. Я просто считал это само собой разумеющимся, ведь они были варварами. К тому же это была игра, и всё равно не было способа отличить магию от ворожбы. Варваров-союзников не существовало, как и «хороших» варваров. Тогда что же такое эта ворожба?
— Как я уже упоминал, я знаю о вещах, которые Империя пыталась предать забвению. О существовании Нараки, например. Или о существовании духов.
— …Зачем им понадобилось их стирать?
— Потому что это силы, которые невозможно до конца объяснить. Кто докажет, что эта сила действительно идёт от природы? Неизвестного бояться естественно. А если это неизвестное признают опасным, то и решение Империи начинает казаться осмысленным.
— …
— Вас беспокоит, что мы используем подобную опасную силу?
— Будет ли справедливым сказать… что это очень по-варварски?
— Весьма точная оценка.
Видар зачерпнул последнюю ложку мороженого из миски. На миг он закрыл глаза, словно смакуя. Но когда снова открыл их — его взгляд стал леденящим.
— Вот что значит быть варваром.
— …
— Мы подлые, трусливые и опасно дикие звери.
— Что вы пытаетесь этим сказать?
— Помните, что я говорил вам?
— Что именно вы имеете в виду?
— Что в самое холодное время года с севера спустится морозный цветок и укроет сердце Империи.
— …
Я помню. Я передал это послание Лобелии. И именно потому, что я это знал, я и спросил, неужели правда нормально просто стоять, когда всё вот-вот закипит.
— А когда именно самое холодное время года? Как вы это определяете или узнаёте, когда оно наступит? Вы ведь не думаете, что мы, шаманы, можем видеть будущее?
— …Если бы у вас была такая сила, Эдем обратился бы к вам давным-давно.
— Мудро с вашей стороны. Именно поэтому я вам и сказал.
— Простите… что?
— Вы мудры. И, полагаю, те, кому вы доверяете, тоже мудры. Но порой ответ проще, чем вы ожидаете. Например…
Видар посмотрел в окно. Естественно, я проследил за его взглядом. За окном не было ничего необычного. Просто прохожие, идущие мимо. Единственным отличием от обычного было то, что их одежда казалась чуть теплее.
— Сегодня довольно прохладно.
— …
— Тогда разве сегодня не может быть самым холодным днём в году?
— Что?..
Я медленно отвёл взгляд обратно. Там было спокойное лицо Видара, не выражавшее ни единой эмоции.
— Экстренный выпуск! Экстренный выпуск!
Снаружи стало шумно. Мальчик-газетчик бегал повсюду, неистово крича:
— Пишут, что северные ворота пали! Это нападение варваров!
Война началась. И намного раньше, чем кто-либо ожидал.