Глава 216. Лягушка в колодце. Часть 5

То, что я создал с помощью Вавилонской Шестерёнки, было тросом. Учитывая свойства волокна, лучшее, что я мог сделать — это сделать его максимально упругим и гибким. И самое главное — всё, что я так создавал, было соединено с моей рукой.

«Я правда начинаю чувствовать себя злодеем».

Я скривился, глядя на хлыст, извивающийся из моей правой руки. Я сделал его сам, но это было омерзительно. Любой слабонервный человек, наверное, упал бы в обморок на месте, просто увидев это.

Единственной проблемой было то, что ни у одного из варваров не было слабого желудка. Они были из тех, кто жуёт сырое мясо — их бы это нисколько не смутило.

Впрочем, это не имело значения.

«Ладно…»

Я обмотал хлыст вокруг правой руки. Это было внешнее усиление, добавленное к руке, уже укреплённой Вавилонской Шестерёнкой. И вдобавок к этому, ещё кое-что…

— Гх!

СКРИИИИИИП!!

Я активировал Прямозубую Шестерёнку, встроенную в Вавилонскую Шестерёнку. В этот раз действие не ограничилось только моей рукой. Поток, начавшийся от правой руки, пронзил всё моё тело.

Казалось, мою руку разрывают на части. Но если я не выдержу эту боль, мне ни за что не справиться с тем, что ждёт впереди.

— …Ха. Клянусь, больше никогда не хочу этого делать.

Только когда вены вздулись до самой шеи, мне наконец удалось подавить боль.

Неужели Рюте терпел такую боль, не дрогнув? Или нет? Он ведь носил броню. Может, я просто идиот, взявший на себя всю тяжесть Прямозубой Шестерёнки без защиты.

— Ладно.

Справившись с болью, я быстро принял стойку. У шестерёнок были серьёзные недостатки, несмотря на их огромную мощь.

Самая большая проблема? Шум.

Эмили, судя по всему, модифицировала свои шестерёнки, устранив проблему шума, но я не знал, как это сделать. Я ведь даже не создавал свою шестерёнку как следует…

— Хэй!

ГРРРРАХ!!

Я проломил стену. Дверь была железной, так что пробить стену было куда проще. К тому же так получался лучший эффект неожиданности.

— Хэй!

Честно говоря, просто проломить стену и сбежать было бы простейшим путём, но в моём нынешнем состоянии это было бы чистым самоубийством. Была причина, почему я проломил именно эту стену.

«Как я и думал».

Ради одной вещи — проклятого меча господина Георга, конфискованного, когда меня схватили. Я не ожидал, что они держат его так близко. Но, полагаю, они рассудили, что я заперт в своей комнате и всё равно ни о чём не узнаю.

Говорят, тёмнее всего под фонарём. И, честно говоря, даже если бы я попытался сбежать, мне бы вряд ли пришло в голову проверить комнату прямо по соседству. Я понял это лишь благодаря уникальным свойствам Вавилонской Шестерёнки.

«Хорошо, что я его пометил».

Вавилонская Шестерёнка манипулирует волокнами, в том числе биологическими тканями. А проклятый меч господина Георга создан с применением биотехнологий. Глаз, встроенный в меч — не просто украшение. Это гомункул, шедевр старшего Джабира.

Благодаря этому я смог заранее синхронизировать его с Вавилонской Шестерёнкой, а значит — засечь его местоположение, даже когда мы были порознь.

— Ко мне.

Я протянул руку. Этого было достаточно. Проклятый меч прямо полетел мне в руку. Вот так глядя на него, я правда ощущал его как проклятый клинок.

— Ладно.

С мечом в руке я медленно обернулся.

— Почтенный гость.

— А, не надо. Я знаю, что вы скажете. Не будем тратить силы на пустые разговоры и просто покончим с этим по-вашему.

Предупреждение это было или попытка переубедить меня — сейчас это уже не имело значения. Мой противник, вероятно, тоже это понимал, но высказывал всё из вежливости. Впрочем, был ли смысл в вежливости между нами?

— Вы кажетесь уверенным.

— Да.

Конечно, мой противник играл по-лёгкому, но всё же… Это ведь я устранил высшего руководителя Экс Макины. И даже забрал Прямозубую Шестерёнку с его трупа. Пусть мои личные боевые способности не так уж велики — с таким снаряжением я заслужил право быть уверенным.

— Да, чувствую себя довольно уверенно.

Естественно.

ГРРРАХ!!

Ведь я изначально и не собирался сражаться. Я снова проломил стену. На этот раз ту, что у окна.

Кто в своём уме будет настаивать на прямом бою, пытаясь сбежать? Даже если бы пришлось драться, всё, что мне нужно было — это прорвать кольцо окружения на бегу.

— Хэй!

А сам побег? Довольно прост. В конце концов, что я сделал с помощью Вавилонской Шестерёнки?

«В этот один-единственный момент я правда чувствую себя героем».

Я взмахнул хлыстом из сплетённых волокон и взмыл в воздух. Я зацепил им за флагшток здания напротив и начал свой побег, прочертив в воздухе стремительную дугу.

Никакого мастерства не требовалось. Этот хлыст был почти частью моей руки. А с Вавилонской Шестерёнкой в помощь неудача была маловероятна. Скорее, сложнее было бы всё испортить.

Разумеется, не обошлось без недостатков.

— Вы правда думали, что сможете сбежать так просто?

— Я полагал, что это будет непросто.

Во-первых, моя правая рука была, по сути, заблокирована. Я двигался не своими ногами — я полагался на гравитацию и инерцию. Тем временем варвары в плане физических способностей находились на совершенно ином уровне.

Одним прыжком дворецкий, преследовавший меня, сократил расстояние и полоснул меня кинжалом.

Давайте оценим ситуацию. Варвар атакует сверху кинжалом. Правая рука обездвижена волоконным хлыстом, и проклятый меч в моей правой руке нельзя было использовать. На первый взгляд ситуация выглядела скверно.

— Но могу ли я сменить направление в полёте?

И всё же я выбрал этот способ передвижения не просто потому, что он лёгкий.

— Хэй!

ДЗИНЬ!

Я взмахнул мечом. Разумеется, тем самым я отпустил хлыст, обмотанный вокруг меня. Ничего не поделаешь. Возможно, это выглядело так, будто я пожертвовал одним, чтобы заблокировать клинок противника.

Но мой противник всё ещё не понимал.

— Я могу сменить направление в полёте.

— Что за…?!

Я — член Экс Макины. Тот, кто не вписывается в рамки обычного мышления.

Я рванул в новом направлении, тело в воздухе изогнулось под прямым углом, словно что-то дёрнуло меня. В тот же момент, когда я взмахнул мечом, я перенаправил освободившийся хлыст к другому зданию.

Этот невозможный манёвр удался лишь потому, что тем, чем я взмахивал, был не просто оружием. Враг всё ещё не осознавал… что то, чем я взмахивал, было не обычным хлыстом, а продолжением моего собственного тела, растущим из моей руки.

— Понимаю…

Но дворецкий, преследовавший меня — тот, которого только что отшвырнуло — улыбнулся. Это была улыбка варвара, отбросившего маску цивилизованности.

— Ха-ха!

Я немного оторвался от него. А поскольку у него не было способов двигаться в воздухе, эта дистанция могла только расти.

Но я всё ещё видел его. Этот зверь — теперь уже на земле — мчался ко мне изо всех сил. Чудовище, в мгновение ока сократившее огромное расстояние и перевернувшее ситуацию одной лишь физической силой.

— …Невероятно. Серьёзно.

У какого-то безызвестного рядового такие физические способности? Или нет? Может, именно потому, что у него было такое телосложение с самого начала, Великий Воин и доверился ему?

Не знаю, стоит ли считать это признаком того, что он так высоко меня оценил… или просто потратил ценный ресурс. Как бы то ни было, ситуация кардинально изменилась.

— Вот такая у меня работа.

Я снова втянул хлыст и обмотал его вокруг руки. От такого противника просто так не отделаешься. Если я не нейтрализую его здесь, я не смогу двигаться дальше.

— Хэй!

ДЗИНЬ!

К счастью, разница в силе была невелика. Нет… если что, верх был за мной. С телом, усиленным Вавилонской и Прямозубой Шестерёнками, даже варвар не мог меня недооценивать.

Разумеется, такая сила никогда не достается без платы. С помощью Прямозубой Шестерёнки я принудительно превзошёл свои пределы — и рано или поздно придётся за это поплатиться. Если всё закончится лишь болью в мышцах — буду считать, что легко отделался.

— Ха-ха, гадский хлюпик! Неплохо держишься с этим хрупким телом!

Дворецкий отбросил не только цивилизованность, но и базовое приличие. Его падение было ошеломляющим. Разве можно узнать того же человека в утончённом мужчине, что обращался ко мне «Почтенный гость» со всей учтивостью, — и в звере, что теперь ползает в грязи, сыпля оскорблениями?

— А у меня скрытые резервы!

Но в отличие от меня, выжавшего физические способности за пределы на один лишь миг — для него это было обычным делом. Меня несло этой силой. Я не мог полностью контролировать усиленные способности сам. Это значило, что я неизбежно начну отставать.

— Угх!

Один раз. Я не успел заблокировать его взмах кинжалом и получил удар. К счастью, удар пришёлся туда, где была Вавилонская Шестерёнка. Грубый кинжал не смог пробить мою руку и застрял.

Шанс… или так мне показалось, но я был чуть медленнее в реакции. Поскольку правой рукой я держал меч, я не мог должным образом воспользоваться брешью.

— Фух…

Поняв, что его атака не действует на мою правую руку, зверь отступил. Мне повезло на этот раз. Следующего не будет. А значит, мне нужно было повалить его за кратчайшее время.

Сначала я перешёл к обороне. Используя правую руку как ось, я постоянно корректировал своё положение относительно его движений.

— Ха-ха!

Затем, словно издеваясь, враг начал метаться по площади. Стоит ли сказать, что иного от зверолюда-волка и ждать не приходилось? Движения зверя, носящиеся свободно во всех направлениях, были слишком быстры, чтобы глаз мог уследить. Поскольку он держал тело низко к земле, заметить его было ещё сложнее.

Если я позволю себе так отвлечься — он вонзит зубы мне в затылок.

Кап.

Я ощутил, как из глаз что-то течёт. Пытаясь отследить его движения, я принудительно усилил своё зрение… И сейчас оно кричало кровавыми слезами.

— Тогда!..

У меня не было роскоши отсидеться и отбивать его атаки. Мне нужно было перейти в наступление. Я тут же сформировал лезвие энергии вдоль проклятого меча. Это обойдётся дорогой ценой, но в плане мощи это будет наверняка решающий удар.

— Хэй!

И я взмахнул мечом. Это был тот единственный момент, когда мне удалось отследить движение врага, бешено носящегося вокруг.

Разумеется, он не идиот. В тот момент, когда он поймёт, что его движения прочитаны, его физических способностей хватит, чтобы уклониться. Именно поэтому я до сих пор держался в обороне.

Тогда почему я перешёл от обороны к нападению? Просто потому, что моё тело больше не могло выдерживать?

Нет.

Продвинутая иллюзорная магия…

[Искажение восприятия]

Свист!

Просто мои приготовления были завершены. Я прочитал его движения, а он, в свою очередь — мои намерения. Но если я сделаю так, чтобы он не смог ответить — этого достаточно. Единственная причина, по которой я до сих пор осторожно наблюдал, — чтобы подготовить магию.

— Эти последние десять с лишним дней… Благодаря тебе я ухожу целым и невредимым.

Я смог одержать достойную победу над варварами.

***

Отдача от силы была довольно жёсткой. Я использовал Прямозубую Шестерёнку, чтобы заглушить боль, но время от времени стопа выворачивалась, и это по-прежнему вызывало мороз по коже.

Сломана ли она? Что со мной будет, когда подавление боли спадёт?

Нет… Сейчас мне некогда было об этом думать. Даже если я только что одолел сильного врага — улицы всё ещё кишели варварами. Я уже трижды сталкивался с террористами. И вдобавок…

— Я помогу вам. Так что если у вас есть лишнее лекарство…

— Прочь от меня! Ты монстр!

Шесть групп ни в чём не повинных горожан на меня напали — вероятно, из-за эффекта Вавилонской Шестерёнки.

Слёзы застилали мне взгляд. Меня пугало больше всего то, что эти слёзы, возможно, были слезами крови. Вот почему я никогда не хотел ничего подобного Вавилонской Шестерёнке. Даже я сам считал себя омерзительным… что же должны думать другие?

И вот, отвергнутый всеми, я брёл по одинокой дороге в одиночестве.

— …

И именно тогда я наткнулся на группу варваров.

Господи, с одним-то было тяжело, а тут сразу трое. На этот раз мне точно конец. Будь то моя жизнь или моё тело — одно из них точно погибнет. Единственное утешение — я стал немного привычнее пользоваться шестерёнками.

— Давайте.

Я собрался с духом. Но именно в этот миг…

БАМ!

Группа варваров, стоявших передо мной, разом разлетелась в стороны. Поистине сюрреалистическое зрелище. Я даже не мог понять, что по ним ударило.

— Какая печаль.

Кто-то мягко обнял меня со спины. Словно медленно спускаясь с неба, тепло, осевшее за моей спиной, мгновенно сняло моё напряжение.

Стук.

Я рухнул на землю. Честно говоря, моё тело давно достигло своего предела.

— А—ах… Йохан? Я… я была тяжёлой?

— Вовсе нет.

Я облегчённо вздохнул, взглянув вверх на Ариэль, которая с беспокойством смотрела на меня сверху вниз, пока я лежал в изнеможении. Несмотря на то, что мы давно не виделись, она нисколько не изменилась — от этого зрелища я невольно улыбнулся.

— Давно не виделись.

— И правда.

Ариэль застенчиво улыбнулась.

— Эм, Йохан. Извини.

Затем она обхватила мои щёки и прижалась губами к моим.

Подтверждать чувства друг к другу посреди поля боя… Это было нелепо… и всё же, я не возражал.

Но прежде чем я успел расслабиться в этот нежный миг…

— ?????

Её язык проник в мой рот.

Это наверняка был первый поцелуй Ариэль, и всё же она была невероятно смелой.

Когда этот шокирующий поцелуй-встреча завершился, Ариэль пробормотала, побагровев до корней волос:

— Пока меня не было, уверен, ты с Юной много чего успел, так? Пожалуйста, прости меня за это.

— Вообще-то нет… ты только что одним махом превзошла всё, чего я достиг с Юной.

— …А?

Ариэль склонила голову набок, явно не понимая ситуации. Это было мило, но теперь мне предстояло открыть ей жестокую правду.

— Ну… да. Вот так. Не ожидал, что ты окажешься такой смелой.

— …

И после этого лицо Ариэль залил цвет красного, не поддающийся описанию словами.