Глава 226. Весна. Часть 2
Перед дракой я всё-таки глянул на лицо Эмили — мало ли… вдруг я что-то не так понял.
— …
Неа. Шансов нет. Понятия не имею. Её обычное выражение — непроницаемая маска, так что прочитать её мысли было невозможно.
Но одно было точно:
Бам!
Она точно пришла сюда, чтобы набить мне морду.
Механическое устройство, похожее на паучью лапу, ударило в то место, где я только что стоял. Винтовая шестерёнка, символизирующая скелетную структуру человеческого тела, начала демонстрировать свою мощь.
— Я понимаю, ты злишься, Эмили! Но если шарахнуть кого-то этой штукой — он же умрёт!
— …
Бух!
А, этот удар был слабее. Хорошо. Похоже, убивать меня она, по крайней мере, не собирается. И всё же при такой мощности от прямого попадания точно парочку костей сломаешь.
— Ладно, значит, ты меня слышишь. Как насчёт того, чтобы всё обсудить словами?
— …
— Нет? Совсем чуть-чуть?
Она молчала, на лице — ни единой эмоции, и всё же почему-то ощущалось, будто мы ведём диалог. Как бы то ни было, одно было ясно: Эмили была не расположена к беседе.
Ладно. Если ты устраиваешь демонстрацию силы, у меня тоже нет выбора. Придётся сначала тебя усмирить, а потом поговорить.
— Фух…
Виииииииз!
Я активировал Вавилонскую Шестерёнку со своей стороны. По чистой мощности сдвоенная шестерёнка, что была у меня, превосходила её.
Плюс, у меня с собой был проклятый меч профессора Георга. Собственно, ладно, пожалуй, стоит называть его покороче. Пока при мне проклятый меч Георга, меня не так-то просто будет уложить где бы то ни было.
— …
Щёлк!
Но это благодушие продлилось недолго. Количество винтовых шестерёнок, вырастающих из спины Эмили, внезапно увеличилось. То, что было четырьмя скелетообразными механическими конечностями, стало восемью. По спине пробежал холодок.
Кстати, теперь вспомнил: вообще-то мы и должны были встретиться именно для того, чтобы передать эти винтовые шестерёнки…
Бам! Бам! Бам! Бам!
Эмили полуволочилась за механизмом. Или скорее — ей даже не нужно было двигаться самой. Шестерёнки швыряли её без всяких усилий. Зрелище было жутковатое.
И всё же, как ни кручи, мощь была неоспоримой. Четыре конечности повышали её подвижность, а другие четыре постоянно держали меня в глухой обороне. Удержаться было тяжело.
— Кх!
Более того, способность винтовой шестерёнки к трансформации оказалась вполне себе серьёзной. Каждый раз, когда её острые конечности сталкивались с моим мечом, они раскрывались, как клешни, пытаясь вырвать моё оружие. Мне пока удавалось держаться, но каждый удар давался с трудом.
— Достаточно!
И тут между нами вскочил какой-то незнакомец.
Точно, я же совсем забыл. Даже в такой глуши война с варварами заставила рыцарей быть начеку. А мы с этой дракой шумели куда как громче, чем следовало. Не то чтобы я вообще хотел драться…
— Твоё зло заканчивается здесь, Йохан Дамус.
— ???
Я? Я-то здесь жертва. Хотя… я и впрямь больше смахиваю на злодея. Ну правда: с этой чудовищной рукой, покрытой вздутыми венами, да с проклятым мечом по имени Георг в руке — я его за такое предположение не виню. И всё же это было совершенно несправедливо. Не то чтобы я называл злодейкой Эмили, но…
— Вы осмеливаетесь явить свою гнусную натуру даже в это смутное время!
— Я?
И судя по его тону, он уже довольно давно за мной следит.
— Не прикидывайтесь дураком! Ходят слухи, что вы охотитесь за чужими шестерёнками!
— Кто это вообще несёт такую чушь?
— Сам великий Сценарист, разумеется.
— Старый манипулятор… он совсем заигрался с чужими жизнями.
Он твёрдо вознамерился столкнуть меня с обрыва. В прямом смысле.
— Я — Мальтийская Шестерёнка, Иммун! И я положу конец вашему злу здесь и сейчас!
— Какого чёрта ему надо?
Делает вид, что он герой справедливости, когда сам-то чёртов террорист? Если так — может, для начала стоило бы навести порядок среди собственных людей!
— Не тревожься, юная леди! Я повергну этого негодяя и…
Хрясь!
В этот миг винтовая шестерёнка Эмили насквозь пронзила торс мужчины, только что назвавшегося Иммуном.
— Ого, значит, даже этого недостаточно, — наконец-то подала голос Эмили.
По-настоящему пугало то, что она по-прежнему не понимала, что не так с мощностью. Будь всё хоть чуть-чуть иначе, и проткнутым оказался бы не он. А я.
— Старший Йохан, я достала ещё одну шестерёнку.
— …Ладно.
Не то чтобы мне особо нужна была ещё одна.
— Так… ты всё ещё злишься?
— Злишься?
— Нет, забей. Давай сделаем вид, что ничего не было. Так будет лучше для нас обоих.
***
Тот день, когда Йохан не пришёл на встречу с Эмили.
Она вернулась домой в куда более подавленном состоянии, чем ожидала. Она прождала целых пять часов, и всё тело её остыло. Но остыло не только тело… сердце словно ушло под лёд.
Стэн не смог сдержать вздоха при этом зрелище.
— Эмили.
— Мгм.
Обычно Стэн за любой повод поносить Йохана хватался бы обеими руками — встал бы за этим в очередь. Но сейчас, только в этот раз, сестра была важнее. Видя, до чего она подавлена, Стэну оставалось лишь принять сторону Йохана — единственный раз.
— Говорят, по дороге к тебе у него что-то случилось. Какой-то инцидент, и он не смог добраться до места встречи.
Стэн был одним из ближайших соратников Лобелии. Тем же днём чуть раньше он уже наткнулся на Юну — заплаканную и обезумевшую. После этого Стэн втянулся в розыски Йохана и так и не удосужился проверить, как там Эмили. Это была его ошибка. Найди он Йохана — быть может, всё сложилось бы иначе. Но, увы, и это закончилось провалом.
— Ты ни в чём не виновата. Ты ничего плохого не сделала. Он тебя не ненавидит. Просто у этого парня вечно всё наперекосяк, вот и всё.
Что бы ещё ни говорили, Йохан был одним из немногих, кто по-настоящему понимал Эмили. В отличие от семьи — а особенно от таких, как Коран Лекиас, который был гораздо старше её и не мог даже нормально с ней поговорить… — Йохан был тем, с кем она действительно могла общаться. Учитывая привычку Эмили с головой погружаться в работу, требовать от неё возненавидеть одного из немногих людей, с которыми она вообще могла общаться, — это было перебор.
— Тьфу, бесполезный болван. Ни силёнок, ни ума удрать, а всё время куда-то лезет, хоть бы ему!
В конце концов Стэн не удержался и принялся Йохана бранить. Хотя в этот раз при нём был охранник, а его всё равно похитили… Стэн прекрасно знал, как Йохан частенько в одиночку шатался по безлюдным местам без тени заботы, и оставалось ему лишь цокнуть языком. В начале семестра он был из тех, кто и носа наружу не казал. А теперь он расхаживает с важным видом — всего-то чуть силы да ловкости набрался, — и это просто бесило.
— Короче, с этим типом. Надо бы ему руки-ноги поломать, чтоб никуда не шлялся. Верно?
Стэн приправлял свою ругань шутками, изо всех сил стараясь утешить Эмили. Но в спешке желая её приободрить, он допустил одну роковую ошибку.
— Мгм.
Эмили не понимала, что такое шутка.
«Значит, сломать ему руки и ноги — вот решение».
Именно в этот момент судьба Йохана была предрешена.
***
В итоге план Эмили провалился. Сопротивление Йохана оказалось куда сильнее, чем она предполагала. Но она не расстроилась — гораздо лучший шанс сам шёл к ней в руки.
— Старший Йохан, скорей, используй это.
— Э-э, х-хорошо…
Пока она была занята подготовкой к тому, чтобы сломать ему руки и ноги, внезапно ворвался Иммун, Мальтийская Шестерёнка.
По словам Сценариста, он был глупым, но умным человеком. Иммун, безусловно, был гением. Достаточно умным, чтобы создавать шестерёнки. Однако его куцее чувство справедливости и невежественная наивность были куда проблематичнее, чем у Эмили. По крайней мере, Эмили помалкивала, когда чего-то не знала. Иммун же действовал на основе безумных догадок, ничего не понимая, и раз за разом создавал проблемы.
Разумеется, личность Иммуна интересовала Эмили меньше всего. Сейчас значение имело лишь одно.
«Мальтийские Шестерёнки отлично подходят для защиты».
Её волновали лишь способности Шестерёнки Иммуна — Мальтийской Шестерёнки. Как шестерёнка, олицетворяющая иммунную систему — одну из фундаментальных систем организма, — она обладала выдающимися оборонительными возможностями. В отличие от других шестерёнок с широким спектром применения, эта существовала исключительно для защиты.
Именно поэтому Эмили решила, что план по ломанию рук и ног Йохана можно пока отложить. Даже она не была уверена, что сможет пробить защиту Мальтийской Шестерёнки. А значит, всё должно быть в порядке. Разумеется, против кого-то на уровне Великого Воина она была бы бесполезна. Но, похоже, она по-прежнему не осознавала разницы в силе.
— Тебе к лицу.
Так или иначе, глаза Эмили заблестели, пока она собственноручно прикалывала Мальтийскую Шестерёнку к одежде Йохана. Золотая возможность сама упала ей в руки. Иначе текущую ситуацию было не описать.
— …Ну, признаю: эта не выглядит уродливо.
Мальтийская Шестерёнка выглядела как брошка, которую прикалывают к одежде. Она заметно отличалась от прочих шестерёнок. Йохан слегка улыбнулся — похоже, она ему вполне понравилась. Ни один из них не осознавал, что только что совершил разбой.
— И что именно делает эта штука?
— При активации создаёт щит. И становится прочнее по мере адаптации к атакам.
— Неплохая способность. Какого чёрта этот тип подсунул мне бесполезную Вавилонскую Шестерёнку, когда у него было такое? — проворчал Йохан.
— Ч-чёрт…! — вскрикнул Иммун, проткнутый Винтовой Шестерёнкой и брошенный на землю.
***
Эмили успокоилась. Не то чтобы я хоть сколько-нибудь понимал, почему она вообще злилась и как это разрешилось… но это не имело значения. Важно было то, что всё обернулось к лучшему. И не только. Мы ещё и трофей заполучили из ниоткуда. В отличие от других шестерёнок, эта не была ни уродливой, ни жуткой. Выглядела она, напротив, стильно. Всё шло просто отлично. Бывают ли дни счастливее сегодняшнего?
— Итак, Эмили, я думаю, пора столкнуться с одной неприятной правдой.
— Тебе нездоровится?
— Нет, забей. Просто говорю сам с собой.
С чего я вообще жду от неё чего-то путного? Сосредоточусь-ка лучше на том, чтобы медленно и верно развивать у неё навыки общения.
— И что нам с ним делать…
Я опустил взгляд на Иммуна, всё ещё лежавшего на полу, и вздохнул. Как и подобает истому представителю Экс Макины, у него, похоже, не все винтики были на месте, но, честно говоря, он не казался плохим человеком. Возможно, между нами вышло недоразумение, и каков бы ни был итог, намерения у него были не злые. Он решил, что я злодей, и бросился спасать того, кого посчитал жертвой нападения.
— Пожалуй, его лучше перенести.
Хорошая новость: я знаю идеальное место, куда можно сплавить такой мусор.
— Где сейчас Каттлея?
— В такое время она ещё должна быть в лавке.
— Да? Я думал, из-за войны она носится как угорелая. Ну и ладно, это даже лучше.
Отдам его Каттлее. Если уж за него возьмётся эта безжалостная женщина — она как следует переработает этого наивного парня. Разумеется, сперва нужно прояснить ещё парочку моментов. Лучше будет сперва с ним немного поговорить.
— Эмили, свяжи его пока вон там.
Само собой, при разговоре важна правильная поза.
***
Когда собеседник занял правильное положение, не менее важна и правильная обстановка. Так что я дотащил Мальтийскую шестерёнку Иммуна до подземной тюрьмы, где Стэн однажды запер меня. Признаю, это выглядит немного странно, но я и правда притащил его сюда лишь для того, чтобы поговорить.
— Ну-ну. Похоже, вы наконец-то очнулись, сударь?
— Где это я?..
Я терпеливо ждал, пока Иммун придёт в себя. Этого вполне хватало, чтобы сойти за вежливость.
— Кх! Развяжите меня немедленно!
— А зачем мне это делать, если я понятия не имею, что вы можете выкинуть?
Разумеется, Иммун был привязан к стулу. Мера предосторожности из взаимного уважения. Незачем снова начинать с насилия. Это было бы просто утомительно для нас обоих.
— Во-первых, я забираю Мальтийскую Шестерёнку. Если хотите, можете пойти украсть другую у какого-нибудь настоящего злодея из Экс Макины и собрать себе новый комплект.
— …
— Итак, как именно пользоваться этой штукой? Не поделитесь инструкцией?
— Кх!
Кап.
По лицу Иммуна скатилась капля пота.
— Серьёзно, что за драматизм? Люди не так поймут.
Это же на меня напали, в конце-то концов?