Глава 228. Весна. Часть 4

Хотя я и принял просьбу Ариэль успокоить Лобелию, оставалось несколько проблем.

Во-первых, Лобелия сейчас курсирует на фронт и обратно. Это далеко. И опасно. Очевидно, что это будет поездка, которая заметно шла вразрез с моими обычными принципами. И всё же, как-нибудь я бы справился. Если я возьму с собой Юну, она защитит меня от большинства угроз.

Итак, вторая проблема… Она заключалась в моих собственных делах.

Хотя, возможно, со стороны казалось, что в последнее время я бездельничаю, на деле я был довольно занят в самых разных смыслах. Прямо сейчас мне предстояло поговорить с Иммуном, которого я оставил у Каттлеи. Нужно встретиться с Эмили. Ещё предстоит держать в узде группировку «Неприкаянных».

Я до сих пор не разобрался, что за способность у заклинания, вырезанного на моей правой руке, и не до конца понял возможности шестерёнок. Слишком много всего, о чём нужно думать.

Особенно с учётом того, что недавно я в короткий срок заполучил ещё две Винтовые Шестерёнки, — порой кажется, что в моей правой руке живёт монстр.

Хех… не то чтобы в моей правой руке был запечатан тёмный пламенный дракон или что-то в этом роде… Скорее уж, в моей правой руке паразитирует инопланетянин. Воистину пугающая ситуация.

Что ж, третья проблема. Что вообще от меня требуется? Она просит меня утешить её? Или привести её в чувство? Как я, собственно, должен это сделать? Что, чёрт возьми, Ариэль во мне нашла, раз доверила мне столь важную миссию? Она определённо меня переоценивает.

— Для начала мне нужно действовать шаг за шагом, верно?

— Значит, ты идёшь в Андваранаут?

— Да, должен.

Бурча себе под нос, я шагал по улице рядом с Юной. В последнее время, осмыслив своё прошлое поведение, я дал зарок больше никогда не шататься в одиночестве. Так что, несмотря на то, что Юна была занята уроками наследования в Башне магов, я потащил её за собой.

Честное слово, ощущалось, будто я накапливаю долги в реальном времени… но, ладно, меня уже не заботят никакие долги перед Юной. Дойдёт до дела — можем просто пожениться. Тогда мой долг станет долгом Юны.

— Каттлея, ты здесь?

И вот, под надёжной охраной Юны, я прибыл в торговую гильдию Андваранаут. Как бы это сказать… Хотя центр города превратился в сплошные развалины, район вокруг торговой гильдии Андваранаут почему-то пострадал заметно меньше. Впрочем, это, наверное, мне не почудилось.

Каттлея в своё время даже поддерживала варваров, так что они, скорее всего, не стали бить по ней слишком сильно. Помимо этого, она обладает значительными финансовыми ресурсами, так что вместо того, чтобы ждать помощи, она, возможно, попросту всё восстановила сама.

— О, явился. Рад видеть, что ты занята как всегда.

— Это должно было быть комплиментом?

— Много работы — это хорошо.

Уж лучше хорошая торговля, чем пустующее помещение. Именно это я и имел в виду, если что.

— Ты как раз вовремя. Мне нужно было кое-что с тобой обсудить.

— Что-нибудь раздражающее?

— Это то, что ты мне подкинул.

О чём это она? Я свалил на неё столько всего, что даже не мог предположить.

— Этот Иммун. Может оказаться более серьёзной фигурой, чем мы думали.

— Ну, если он Шестерёнка, естественно, что он серьёзная фигура, разве нет?

— Это… верно, но всё же. Ты и Эмили — из того же ряда, в конце-то концов.

— Ну, в каком-то смысле да, но Эмили тоже?

— Хм, наверное, стоит уточнить. Эмили настолько выходит за рамки любых стандартов, что я не могу её раскусить.

— Справедливо.

Инженерные навыки Эмили, честно говоря, больше похожи на магию. Как обычный человек может понять механику чего-то вроде светового меча?

— Но этот Иммун… Даже по меркам, которые знаю я, он опасен.

— Опасен? В каком смысле?

— Если обычный человек увидит одно из изобретений Эмили, как ты думаешь, что он скажет?

— Наверное, подумал бы, что это потрясающе.

— А вот технологии Иммуна — из тех, от которых даже обычный человек покрывается холодным потом.

— И что же это за технологии?

— Алхимия.

— Алхимия? Какая именно область?

В этом мире алхимия делится на несколько дисциплин. Металлургия, фармакология, биотехнология и так далее.

— В прямом смысле. Этот Иммун может превращать свинец в золото.

Но, как подразумевает само название «алхимия», все эти ветви изначально зародились с целью получения золота. И потому я мог быть уверен.

— …Разве это не безумие?

Каттлея была права. Технологии, которыми обладает Иммун, опасны. Будущее, которое из этого вырисовывается, настолько ясно, что становится жутко. Этот парень мог бы в одиночку разрушить торговый сектор Империи. Строго говоря, ему даже не пришлось бы применять свои технологии. В тот момент, когда его способности станут достоянием гласности, вся экономика Империи начнёт рушиться.

— Каттлея, на всякий случай… ты сейчас не замышляешь ничего опасного, верно?

— Кто знает?

В каком-то смысле он был именно тем талантом, о котором Андваранаут мог только мечтать. И притом особенно скверного свойства. Это же та самая женщина, которая финансировала бесчисленное множество террористических организаций.

— Ну, пока я не планирую ничего подобного. Я немного сменила стратегию. Вместо того чтобы обрушить экономику Империи, я собираюсь перехватить над ней контроль.

Это куда более трудный путь. Но если она сможет это осуществить, так, честно говоря, даже лучше.

В прошлом Каттлея была из тех, кто не задумываясь пожертвовал бы жизнью, лишь бы уничтожить Империю. Даже готовя покушение на Локи, она была готова умереть в процессе.

— Это из-за Эмили?

— Именно.

Но в основе всех её действий всегда лежит семья. Как последняя выжившая из истреблённого дома Талез, она некогда жила ради мести. Но теперь, узнав, что есть ещё одна выжившая — её сестра, — она не может не думать о будущем своей семьи.

— Кстати, раз уж зашла речь, где Эмили?

— Зачем тебе моя сестра?

Каттлея буравила меня подозрительным взглядом. Это она сама сказала встретиться здесь, с чего мне такие взгляды?

— Она сказала встретиться здесь сегодня. Если её нет, ладно. В следующий раз заскочу поздороваться.

— …

— А как насчёт Иммуна? Что он сейчас делает?

— Он сидит в подсобке, проматывает деньги, которые я ему дала, и занимается исследованиями.

— Он может делать золото из свинца, и ему всё равно нужны были деньги?

— Похоже, он хотя бы понимает, какой эффект могут произвести его способности. Этот парень, в сущности, безотказ… кхм… Он просто очень хороший человек.

— Понятно.

Именно этого я и ожидал, так что я ничуть не удивился.

— Тогда я одолжу его ненадолго. Верну, как только воспользуюсь им.

— Да? И для чего ты собираешься им воспользоваться?

Местом назначения на этот раз был север. Раз уж там будет Лобелия, у меня не было выбора. А на севере лежит Велданский горный хребет. Это довольно далеко от земель варваров, но если представится возможность, заглянуть туда будет нелишне. Делал я это не по необходимости. Скорее уж, следовал за предчувствием.

Меня не могло не беспокоить то, что в последнее время мы потеряли связь с Деусом. Выглядел он неважно… Какое-то время я даже думал, что он мог просто тихо умереть, но то, что он оставил отдельное сообщение для Иммуна, наводит на мысль, что он может быть ещё жив.

— Вполне возможно, что это нечто, способное спасти жизнь, знаешь ли.

— Да? Не знаю, кого ты там собрался спасать, но удачи.

— Поживём — увидим.

Что именно Деус пытался сказать Иммуну? Что находится по координатам, которые он передал? Может быть, там есть что-то, способное исцелить его тело. Может, он обратился к Иммуну, потому что тот — безотказный праведник.

Ладно, будем считать, что я просто пытаюсь кого-то спасти. Даже если окажется, что это не так, я хотя бы пойму, что Деус на самом деле замышляет. Судя по его недавним передвижениям, мне совершенно необходимо понять его намерения. Пожалуй, сейчас он представляет для моей жизни бóльшую угрозу, чем когда был моим врагом.

Кто знает, сколько ещё Шестерёнок осталось? Любая из них может счесть меня своим врагом. В игре было три Шестерёнки, появившихся как враги, но один из них — Рюте — уже умер. Остаётся две, но, как и в случае с Иммуном, могут быть и другие, о которых я даже не подозреваю. Осторожность не повредит.

— О, и ещё кое-что.

— Ещё что-то?

— Не злись. Просто хочу немного осмотреть товар.

— Ну, если только это, ладно.

С чего она так на взводе? Не обращая внимания на острый взгляд Каттлеи, я начал осматривать витрины. Причина была проста: мне нужно было помочь с решением проблемы Лобелии, о которой меня просила Ариэль. Точнее — расширить свои варианты. По сути — подкуп. Даже такая колючая натура, как Лобелия, наверняка обрадуется подарку, верно?

— Юна, ты тоже выбери что-нибудь. Как думаешь, что понравилось бы принцессе?

— Ты просишь меня подобрать подарок для другой женщины?

— …Может, что-то, чтобы загладить вину? – произнёс я.

— Не притворяйся, что не слышал, Йохан.

— Нет, Юна, просто успокойся на секунду. Ты правда думаешь, что я делаю это только чтобы понравиться принцессе Лобелии?

— Ну, именно так это и выглядит.

— Ладно, резонно. Но это правда просто знак доброжелательности… ты же знаешь.

— …

Чёрт. Все метают в меня испепеляющие взгляды со всех сторон. Кому угодно покажется, что я совершил какое-то преступление. Я просто оказываю услугу, вот и всё.

— Ладно.

Хотя бы Юна понимает. Ворчит всё время, а в конце концов всё равно кивает. Это так на неё похоже.

— Вино, наверное, не лучший выбор.

— Да? Слишком дёшево выглядит?

— Йохан Дамус? Буду признательна, если ты перестанешь ругать наш товар.

Каттлея вдруг встряла. Может, это её профессиональная гордость купца или что-то такое?

— Я хочу сказать, это вино — товар эконом-класса, верно? Его ведь не совсем подобает дарить члену императорской семьи, так?

— Ты сам первым выбрал это вино. У нас полно премиальных, знаешь ли.

— Так, Йохан… никакого вина. Неужели ты забыл, какой хаос устроила принцесса, когда в прошлый раз выпила?

— …

— Она теперь, наверное, и слышать о нём не хочет. На её месте я бы какое-то время и смотреть на алкоголь не могла.

— Ладно, резонно, Юна.

«Да, весь тот скандал между мной и Лобелией начался именно с алкоголя».

Если точнее, Лобелия, выпив, немного потеряла контроль и разболтала лишнее. Это привело к тому, что вмешался Локи, и вся та заваруха привела меня туда, где я сейчас. Алкоголь и правда — корень всех зол.

— Тогда, может, что-то из украшений?

— Разве принцесса Лобелия кажется тебе человеком, который любит кричащую роскошь? К тому же ей приходится заботиться о том, как её воспринимают другие.

— Да… ты права.

Тут не поспоришь. Хорошо, что я взял Юну с собой. Да, я взял её в качестве телохранителя, но как бывшая убийца она отлично умеет читать людей.

— Йохан, как насчёт вот этого?

— Хм?

Пока мы были заняты разглядыванием всевозможных товаров и их обсуждением, Юна, до этого только критиковавшая мои выборы, наконец сделала своё первое предложение. То, что она принесла, было плюшевой игрушкой.

— Плюшевый мишка?

— Угу. Идеально. Это не предмет роскоши и не что-то съедобное, так что идеально подойдёт, чтобы поставить в комнате.

— Вот как…?

— Конечно. И подумай сам. Её Высочество обычно дерётся голыми руками. Именно поэтому она оценит что-то мягкое, вроде этого. А главное — это мило.

— Пожалуй, в этом что-то есть?

— Поверь мне, Йохан. Это, серьёзно, идеальный подарок.

— Ну, ладно! Берём.

Раз Юна так говорит, значит, так оно и есть.

***

Увы, у Юны не было ни малейшего намерения помогать Йохану. Она была из тех, кто проверяет даже потушенные костры. И давайте честно, разве поведение Эмили в последнее время не кажется подозрительным? Она не собиралась стоять в стороне и смотреть, как вокруг Йохана вьётся всё больше женщин.

Так что лучше бы его маленький план с подкупом провалился. Не получится — он всегда сможет решить проблему с Лобелией как-нибудь иначе.

С этой мыслью Юна выбрала то, что сочла бы наименее подходящим подарком для Лобелии, и уверенно порекомендовала это.

«Идеально.»

Плюшевый мишка. Подарок, который ей совершенно не подходил, но Йохан поверил каждому слову Юны и выбрал его без колебаний.

«Прости, Йохан. Но это всё ради твоего же блага. Я знаю, ты поймёшь».

Юна сдерживала слёзы, представив, как Лобелия отчитывает Йохана. Но того, чего она не знала… …было то, что, в определённом смысле, её совет мог оказаться самым верным из всех возможных.