Глава 229. Весна. Часть 5
Выбрав взятку для подношения Лобелии и забрав Иммуна, мы тут же позаимствовали экипаж с кучером у Каттлеи Талез.
Как ни крути, а иметь её под рукой действительно удобно. Способность так быстро всё подготовить, несмотря на внезапный график… мало что может быть удобнее этого.
— Да, а теперь проваливайте поскорее.
— Передавайте привет Эмили, – попросил я её.
— Разумеется.
Да, с вероятностью сто процентов она этого не передаст. Ну, ничего не поделаешь. Пока что просто порадуемся, что всё прошло так гладко.
Конечно, Иммун по дороге немного поворчал. Видимо, он уже обжился — во всяком случае, больше не боится меня так, как раньше. Ну и ладно. Я никогда не любил управлять людьми через страх. Да и нужды в этом, в сущности, нет.
— Сценарист, возможно, в опасности. Отправленные вам координаты могли быть призывом о помощи.
— Господи! Нужно было сказать это с самого начала! Едем немедленно!
— Именно так я и планирую.
С Иммуном просто есть способ получше. Деус, скорее всего, манипулировал им точно так же. В общем, убедить его было несложно.
— Но куда мы сейчас едем на экипаже? Нам нужно к северным воротам!
— Сначала выслушайте. Думаете, броситься очертя голову без плана — это что-то решит? Собираетесь снова арестовать невиновного, как в случае со мной?
— Кхм, э-э… ну, это была моя ошибка.
— Вот именно. Это была ваша вина.
Как бы то ни было, моя цель — успокоить Лобелию. А что до Деуса… ну, займусь им заодно. Раз уж я всё равно за это взялся, было удобнее уладить всё одним махом. Поэтому я просто выбирал наиболее эффективный способ сделать дело.
— Для начала мы направляемся в торговый город Крету. Проверим там состояние Деуса. Если окажется, что это просто безобидная шалость — отлично. Если нет — просто скорректируем маршрут.
Это был небольшой крюк, но он не слишком нас задержит. Он лежал не в совершенно противоположной стороне, а при правильном маршруте разница составила бы от силы полдня.
— А, Иммун. Погодите немного в экипаже. Если вам скучно, почитайте одну из книг, что вы взяли.
— Куда вы идёте?
— Просто прощусь перед отъездом. Коротко встречусь кое с кем.
Я заметил Ариэль, стоявшую у ворот, и попросил кучера ненадолго остановить экипаж.
— Ты сразу меня узнал? А я ведь пыталась немного замаскироваться.
— Ну, ты же Ариэль.
Хочешь верь, хочешь нет, но глаз у меня намётан. Даже с тонированными очками, в шляпе и не в своей обычной одежде — если это Ариэль, я узнаю её мгновенно. Я не просто так изучал магию иллюзий. Чтобы обманывать других, прежде всего нужно уметь видеть правду самому.
— От этого немного замирает сердце… но теперь я волнуюсь. Ты ведь не говоришь такого другим женщинам, правда?
— …
— Хех, шучу.
Серьёзно, как у меня вообще сложился такой образ? Я же не бегал повсюду и не клеил женщин направо и налево. Я всё повторяю, но у меня ведь и выбора-то не было. Разве не они двое использовали свою власть, чтобы меня подавить?
— Ну, тогда удачной дороги.
— Не стоит волноваться. Со мной Юна. И ещё… ну, этот, гм, мой опекун.
— Не стоит беспокоиться за парня. Я о нём позабочусь, как и подобает взрослому.
Сообразив, что речь идёт о нём, Иммун высунул голову из экипажа и самоуверенно похвастал. Честно говоря, каждое его действие лишь делает его ещё смешнее.
— …Теперь я и вправду волнуюсь.
В конце концов Ариэль тяжело вздохнула — похоже, мы умудрились добавить ей поводов для тревоги, которых раньше и не было.
— Леди Ариэль, оставайтесь здесь и занимайтесь своим делом. Я прослежу, чтобы с Йоханом всё было в порядке.
— Госпожа Юна…
Теперь уже Юна высунула лицо вслед за Иммуном. Как бы это сказать…? Больше смахивало на провокацию. Я начал опасаться, что дело может дойти до драки ещё до того, как мы хоть что-то начнём. При текущем уровне Ариэль она бы, пожалуй, сложила Юну пополам…
— Что ж, тогда. Госпожа Юна. Пожалуйста, позаботьтесь о Йохане.
Однако ко всеобщему удивлению, Ариэль просто кивнула со светлой улыбкой.
— …
Именно Юна оказалась застигнута врасплох.
Обменявшись столь короткими прощаниями, мы проехали через ворота.
— Леди Ариэль изменилась. Она стала более сдержанной. Это потому, что она стала архимагом? Подобные провокации на неё больше не действуют.
— …
Я молча кивнул. Она и правда стала сдержаннее. Это так. Но есть кое-что, чего Юна не осознаёт.
«В любом случае я собираюсь монополизировать Йохана, это точно. Хихихихи!»
Ариэль недооценивала Юну. И не без причины. В конце концов, Ариэль не только догнала её, но и обогнала по «прогрессу» едва мы воссоединились. При таком раскладе неудивительно, что она смотрит на неё свысока.
— …Поехали.
Я не стал рассказывать Юне об этом факте. Это лишь усложнило бы мне жизнь.
***
— Вы имеете в виду меня и Сценариста? Хмм… с чего бы начать…
— О чём это вы вдруг? Я не спрашивал.
— Точно, мне, наверное, стоит начать с детства.
— …
Может, чтение в экипаже его укачало, или что-то в этом роде, но Иммун вдруг начал нести чушь, отдыхая.
— …Ладно, валяйте. Мне всё равно скучно, так что почему бы и нет.
Мне не было особенно любопытно, но я решил просто послушать.
— Когда я был маленьким, я чистил обувь. Но в месте, где я жил, полно было плохих людей, понимаете? Они часто даже не платили мне как следует, так что каждый день приходилось биться за то, чтобы просто поесть.
— Вы и тогда были рохлей, да…
Поистине жалкая история.
— А потом однажды он появился. Он увидел меня и!..
— Он привёл вас в Экс Машину?
— Он попросил меня почистить ему обувь. Конечно же, не заплатил.
— …
Этот парень и правда был на удивление постоянен.
— Он посмотрел на блеск обуви, которую я начистил, и разглядел мой талант! Истинную ценность гуталина, который я создал. Мою Формулу Суперблеска!
— Понятно.
Что же этот парень на самом деле создал? Каким бы хорошим ни был его гуталин, сомневаюсь, что только за это его приняли в Экс Машину. Скорее всего, он и сам не понимал, что именно создал.
— Он делился со мной знаниями и всегда поддерживал меня, не жалея сил.
— Вы имеете в виду этого парня?
— Конечно, взамен я помогал ему со всякими мелкими поручениями.
— Ага, значит, не совсем задаром.
На секунду я даже подумал, что он, оказывается, на удивление добросердечный.
— Так я смог начать новую жизнь. Если бы он не появился, я бы, наверное, до сих пор стоял на улице и чистил обувь.
— Понятно.
Довольно банальная история. Не то чтобы трогательная. Но для Иммуна тот момент явно стал переломным в жизни. Так что… не странно, что он говорит о Сценаристе с таким уважением.
— Сценарист был для меня всё равно что родитель. Пусть и не по крови, но он учил меня и направлял во множестве вещей.
Иммун улыбнулся. Всё той же простой, тёплой улыбкой, что носил всегда.
***
Торговый город Крета. Крета кипела жизнью, словно и не слышала ни о какой войне.
Ну, причина была очевидна. Тесей Вишес фон Мильтония. Этот запредельный монстр в одиночку сдержал войну.
С точки зрения варваров, не имело смысла атаковать Крету, когда их настоящей целью была столица. Это просто не стоило того. Не было смысла жертвовать таким количеством войск просто ради того, чтобы прорваться через одного такого монстра, как Тесей.
— Так-так… где бы сейчас мог быть сэр Тесей?
Этот парень вечно шатается по всей Крете, так что точно определить его местоположение трудно. Неудивительно, что он — герой города. Каждый день он в патруле.
— Ну, давайте просто выманим его.
— Выманим? Как?
Иммун спросил, раскрыв глаза от любопытства — похоже, он и правда ждал этого с нетерпением. Он, должно быть, действительно восхищается Тесеем.
Я не слишком жаловал людей, слепо отдающихся своему делу, но, полагаю, в глазах Иммуна Тесей был идеальным героем. К его сожалению, способ, которым мы собирались выманить Тесея, должен был полностью разрушить этот образ.
— Юна, надень маску.
— Мгм!
Мы собирались инсценировать теракт. Юна надела маску и тут же, на виду у всех, выхватила кинжал. Моя роль была проста.
— Помогите! Кто-нибудь, помогите!
Пока Иммун наблюдал за нами с видом полного недоумения, нам удалось выманить Тесея.
— …Что же вы двое творите, господин Йохан, госпожа Юна?
Я давно не видел Тесея, и выглядел тот совершенно вымотанным. Ему правда стоило передохнуть.
***
Мы пошли за Тесеем в одно здание. В нём не было ничего подозрительного или особенно величественного. Если уж на то пошло, это была небольшая, вполне обыкновенная лечебница.
— Похоже, здесь не принимают?
— Здесь жил старик Деус… хаха.
Тесей неловко усмехнулся. Он что-то скрывал. И мне было нетрудно догадаться, что именно.
— Где сейчас старик Деус?
— …
Деуса не было. В какой-то момент, посреди всего того хаоса с войной против варваров… в какой-то момент он просто… исчез. Связь со Сценаристом Деусом прервалась.
— Он мёртв?
— Йохан! Что за слова? Следите за языком!
Иммун сорвался на крик. Я только что заговорил о возможной смерти человека, которого он считал благодетелем. Я мог понять, почему он возмутился.
Но Иммун не знал. В последний раз, когда мы видели Деуса, он уже умирал. Он лишь слышал об этом. Возможно, ему было трудно по-настоящему осознать, что это значит.
Но всё же… нет. Я не мог с уверенностью сказать, что Деус мёртв.
— Для начала проверим, что находится по координатам, которые дал Деус. Доберёмся — может, что-то и узнаем.
— Вы правы! Может, Сценарист ждёт нас там!
Изначально нашей целью было просто выяснить, что находится по тем координатам. Но теперь ситуация перевернулась. Не имея ни малейшего понятия о местонахождении Сценариста, эти координаты стали нашей единственной зацепкой.
— Мы ничего не узнаем, пока не проверим! Едем прямо сейчас! Сэр Тесей, прошу, пойдите с нами!
— Э-э, я…
Иммун, не замечая ничего, продолжал донимать Тесея. На данный момент не кто иной, как он провёл с Деусом больше всего времени. Должно быть, ему тоже не терпится узнать, что стало с Деусом, исчезнувшим так внезапно.
— Я не поеду.
Но Тесей — герой Креты. Пока этот символизм удерживает его на месте, он не может легко покинуть свой пост. Особенно в столь смутные времена.
— П-почему нет? Сценарист ведь и ваш благодетель тоже, разве нет?
— Благодетель…? Я бы не сказал. Честно говоря, я не припомню, чтобы он мне когда-то помогал.
Тесей горько улыбнулся.
Если честно, судя по тому, что я видел и зная характер Сценариста, он, скорее всего, доставил Тесею больше хлопот, чем пользы.
Но Иммуна не остановила даже эта натужная улыбка.
— Конечно, является! Я вижу это по вашему лицу прямо сейчас! Вам ведь тяжело, правда? Даже если ничего не было сказано, даже если он был просто рядом — и это давало вам спокойствие духа… одно это уже делает его благодетелем, разве нет?
— …
Иммун произносил пространную тираду. Тесей выглядел крайне растерянным. Но в то же время в нём читалась боль. Должно быть, у него свои причины, свои обстоятельства.
— Тогда, полагаю, нам пора двигаться дальше.
— П-подождите, Йохан Дамус! Мы правда поедем без него?
— Да. Перестаньте его донимать и пойдёмте.
Я схватил Иммуна за шиворот и утащил, пока он продолжал донимать и без того удручённого Тесея.
Как герой Креты, улаживающий последствия войны, он не мог вот так просто покинуть свой пост.
Оставив Тесея позади, мы покинули Крету.
Предстоящая дорога не предвещала ничего приятного. Вероятно, потому что вероятность смерти Сценариста теперь нависла ещё сильнее. Я надеялся, что поездка в Крету даст нам какие-то ответы, но вместо этого она лишь оставила нас в ещё большем смятении.
— Так вот что значит быть героем?
— …
Иммун пробормотал это, словно не мог понять, почему Тесей решил остаться в Крете. Иммун, всегда обладавший обострённым чувством справедливости, должно быть, восхищался Тесеем, пусть даже немного. Но всё же он не мог не заметить противоречие, скрывавшееся за всем этим.
Стремясь заботиться обо всех, он не мог заботиться об отдельных людях. И из-за неспособности заботиться о себе он оставался героем… но не человеком. Слово «справедливость» — настолько размыто, настолько сложно.
Да… Тесей-человек и Тесей-герой не могут сосуществовать. В этом его противоречие. Хрупкая идентичность, всегда на грани краха. До сих пор он преодолевал всё грубой силой, но мир полон того, что одна лишь сила не способна решить.
Глухой стук!
В этот момент что-то приземлилось на крышу экипажа.
На меня устраивали засады столько раз, что реакция стала второй натурой. Почти инстинктивно я потянулся к мечу, готовый отразить удар…
— Ого! Стойте. Это я.
Прежде чем клинок успел покинуть ножны, чья-то рука перехватила его. Юну тоже успели схватить за запястье, прежде чем она успела действовать.
— Это я. Тесей.
— …Ваше Высочество?
Личность нападавшего оказалась неожиданной. Герой Креты, с которым мы только что распрощались, запрыгнул на крышу без предупреждения. Могло показаться, что это мелочь, но на деле — крайне неординарный поворот событий.
Тесей-человек и Тесей-герой не могут сосуществовать. До сих пор Тесей всегда был героем. С тех пор как покинул столицу, он ни разу не дрогнул. Он был непоколебимым символом справедливости. И вот теперь впервые он сделал выбор не как герой, а как человек.
— Ну… я бы не назвал его благодетелем, но в каком-то смысле он был мне как семья. Так что, только этот один раз, я хочу поступить иначе.
— Так что, прошу… давайте сохраним это в тайне.
Глядя на эту тёплую человеческую улыбку на его лице, я ощутил странный диссонанс. В тот момент, когда герой становится человеком… В каком-то смысле, это всегда начало трагедии.