Глава 23. Сеульские врата (2)
В тот же миг воздух вокруг тяжело сгустился.
В небе кружили монстры, но сейчас было не до них.
Рыцарь Смерти.
Охотники, выбравшиеся из врат, не могли оторвать взглядов от рыцаря в черных доспехах, стоявшего перед ними.
— О-о. А я-то думал, где он прячется, а он сам вышел нас встретить.
В этот момент Виктор, волоча за собой гигантский молот, шагнул к нему.
Он оскалился, встретившись взглядом с Рыцарем Смерти.
— Эллен! Ну как? Смогу я его одолеть?
— Ну-у, по магии он вас наголову превосходит. Босс, если будете там стоять, вас и пришибить могут.
Эллен, завершившая анализ Рыцаря Смерти с помощью своей способности, ответила небрежным тоном.
Виктор грохнул молотом о землю и хохотал во все горло:
— Кха-ха-ха-ха! А ты язвительна. И все же я повыше его буду.
С этими словами он подался вперед.
Прямо перед его лицом жутким светом вспыхнули красные глаза.
— Какая прелестная гляделка, так и хочется выколупать. Идеальный подарок для бывших старших.
[Ты... букашка?]
— ...О-о?
Рыцарь Смерти внезапно заговорил.
Виктор задорно усмехнулся:
— Говорили, что он умеет разговаривать... А видя это своими глазами, даже дивишься. Мне все любопытнее, что там у него под доспехами.
[Или кролик?]
— Кх-кх-кх. Букашка или кролик, значит.
«Похоже, меня совсем за ничтожество принимают».
Бум! Виктор вновь ударил молотом о землю и властно уставился на него сверху вниз.
— Тот сброд за моей спиной, может, и подходит под описание, а вот я — нет. Хе-хе. Я, скорее, хищник, который тебя сожрет.
[...]
— Эллен. Начинай готовиться!
— Да-да, поняла я.
По сигналу Эллен двоим другим американским охотникам быстро удалось занять позиции.
Увидев это, Кан Ханна уже собралась отдать приказ корейским охотникам, но Виктор смерил ее свирепым взглядом и сделал предостерегающий жест:
— Э-э, а вы сидите тихо. Не делайте глупостей попусту.
Еще бы: если потом придется делиться заслугами, возникнут неприятности.
Делить добычу с кем-то он ужасно не любил.
— Все слушают сюда! Всю эту добычу я забираю себе!
Ба-ам!
Гигантский молот мгновенно обрушился на Рыцаря Смерти.
Раздался оглушительный грохот, взвился столб пыли, но доспехов Рыцаря Смерти молот так и не коснулся.
Тот сдерживал удар своим двуручным мечом, который успел поднять неощутимо быстро.
— Кх-кх, надо же. Я нанес неожиданный удар, а ему хоть бы хны.
На лице Виктора отразилось выражение «так я и думал».
Затем с коварной ухмылкой он подал знак подчиненным:
— Что ж, приступим к работе!!
С этим возгласом Виктора молот снова пришел в движение.
Сделать вид, что целит в бок, он сменил направление и метил в голову, но Рыцарь Смерти мгновенно отступил назад.
Фш-фш-фш-фш!
И в этот миг отхода другой американский охотник, Ник, выстрелил отравленными иглами.
— Каким бы тяжелым ни был доспех, сочленения все равно останутся уязвимыми.
Благодаря указаниям Эллен, уже закончившей анализ, они знали все стыки доспеха. Отравленные иглы устремились прямо в эти щели.
Дзинь-дзинь-дзинь!
Однако двуручный меч, просчитавший траекторию, не позволил атаке достичь цели.
Пока отравленные иглы сыпались на землю, сбоку вновь обрушился молот.
— Ну-ка, попробуй отбить и это!
Очевидный удар в голову.
Рыцарь Смерти попытался заблокировать его, но его тело дернулось, и он не смог поднять меч.
Вместо этого его взгляд устремился на стоящего неподалеку американского охотника B-ранга.
— Что, тело не слушается? Растерялся?
— ...!
Способность сковывания. Против Рыцаря Смерти ее хватало лишь на долю секунды, но Виктору этого было более чем достаточно.
Когда Рыцарь Смерти вырвался из оков, молот уже касался его шлема.
— Прощай, паршивая букашка.
Б-Б-БУ-У-УМ!!
Прямое попадание. Раздался не просто грохот, а звук, подобный взрыву.
Все вокруг затянуло густым дымом и пылью.
Послышался металлический звон: покореженный шлем покатился по земле.
Увидев это, Виктор усмехнулся:
— А я-то готовился по полной, думал, босс нежити хоть чего-то стоит... А он оказался никчемной мелюзгой.
— Босс, пожалуйста, контролируйте силу. Нас едва не задело!
На слова стоящего рядом подчиненного Виктор лишь крякнул от смеха:
— Ладно-ладно, понял. Кстати, а что делать с трупом? Будет плохо, если он просто развеется.
— Не волнуйтесь, я уже все снял с помощью артефакта. На худой конец можно просто забрать доспехи...
В тот же миг американский охотник осекся.
Потому что в рассеивающемся дыму на том же месте все еще стоял Рыцарь Смерти.
Вот только со сбитым шлемом он замер без движения, словно и впрямь был мертв.
Увидев это, Виктор любопытствующе прищурился:
— О-о, а ведь совсем как человек.
Хотя его лицо скрывали длинные серебристые волосы, это совершенно точно был человек.
Раньше встречалось немало монстров, похожих на людей, но подобное происходило впервые.
— Ну и ну. Не только Ассоциация США, вся мировая общественность гудеть будет.
Кто бы мог подумать, что под доспехами скрывается нечто подобное.
А поскольку его истинный облик раскрыл не кто иной, как он сам, о ценности этого открытия не приходилось и говорить.
— Кх-кх-кх. Я-то приехал просто утереть нос старшим, а получил добычу, о которой и не мечтал.
Не зря тащился в такую даль. Кто мог вообразить, что все сложится настолько удачно?
Он наклонился ближе, разглядывая лицо Рыцаря Смерти, и собрался отвести в сторону прядь волос.
— Кстати, без шлема выглядит совсем иначе. Куда более щуплый, чем я думал...
— Босс, хватит играться, давайте уже заканчивать. Я хочу поскорее вернуться и отдохнуть.
— Хм-м? Погоди-ка... Да он, если присмотреться...
Фш-ш!
В этот момент раздался свист рассекаемого воздуха.
Пф-фрук!
— ...А?
Раздался звук пронзаемой плоти и предсмертный хрип.
Все взгляды устремились туда, откуда донесся звук.
— Кх, кха-хк...!
Американский охотник, использовавший способность сковывания, захаркал кровью.
В его содрогающемся туловище торчал двуручный меч.
— А... а-ах...
— М-младший?
Эллен окликнула его, но тот не смог не то что ответить — даже вскрикнуть толком.
Глухой удар.
Все ошеломленно наблюдали за тем, как он валится на землю.
Казалось, время в том месте остановилось.
В руках Рыцаря Смерти больше не было двуручного меча.
— Ах ты, тварь...
Виктор с жутким жаждой крови уставился на Рыцаря Смерти.
И он понял.
Тот еще не умер.
Сквозь пряди волос на него уставились глаза, с той же пристальностью считывающие каждое его движение.
Виктор сжал кулаки на рукояти молота и ожесточенно крикнул:
— Всем приготовиться к бою!! Цель все еще жива!
— Черт возьми!
— Ах ты ублюдок! Какая-то тварь смеет нападать на нас?!
Ник снова достал отравленные иглы.
И стал выжидать момент.
Как только молот босса устремился к Рыцарю Смерти, он точным броском отправил все оставшиеся иглы.
— Попробуй-ка отбить и это!
Двуручный меч все еще торчит в животе парня. Видя это, Ник торжествующе ухмыльнулся.
Иглы и молот одновременно летели в Рыцаря Смерти.
Каким бы сильным ни был этот гад, без оружия он ни за что не смож...
Фш!
В тот же миг Рыцарь Смерти уклонился от направленного в голову молота и перехватил летящие иглы.
И прежде чем Ник успел поверить собственным глазам, метнул их обратно.
Пф-фрук!
Ник дотронулся до иглы, вонзившейся ему в шею.
— ...А?
На лице Ника застыло абсолютное неверие.
Рыцарь Смерти даже не взглянул на него.
В следующий миг нахлынула дикая боль, и из рта хлынула кровь.
— Кха! Кхо-хк!
Корейские целители бросились к нему на помощь, но все было тщетно.
Ведь это был сильнейший яд, который он сам приготовил специально против охотников.
Обычное исцеление не могло нейтрализовать его.
«Ч-черт... К-карман... Антидот...»
Нужно было срочно принять противоядие, но из-за яда губы не слушались.
А Виктор и Эллен, знавшие, где лежит антидот, все еще сражались с Рыцарем Смерти.
А раз он израсходовал все иглы, значит, больше не нужен.
«Проклятье...»
Швыряя на соратников полные ненависти взгляды, он наконец навеки смежил веки.
Ба-бах!
Несмотря на гибель подчиненного, Виктор продолжал свирепо атаковать Рыцаря Смерти.
— Кх-кх-кх! Выродка кусок! Собрался драться со мной голыми руками?!
Грохот! Рыцарь Смерти уклонился от молота, и земля содрогнулась.
Наблюдавшие за этой битвой охотники даже не помышляли вмешаться.
Это был совершенно иной уровень, на котором им не было места.
— Шустро уворачиваешься! Тварь проклятая!!
В этот момент Виктор собрал все свои силы и обрушил удар прямо в шею Рыцаря Смерти.
Вш-ш-шах!
Однако в следующее мгновение отлетели не голова Рыцаря, а обе руки Виктора.
— А-а-а-а-ах! Этот ублюдок... мои руки!!
Ладонь Рыцаря Смерти сработала как клинок, мгновенно отсекая его конечности.
Виктор с перекошенным от ужаса лицом уставился на свои отрубленные руки.
[Значит, это твой предел.]
Рыцарь Смерти неторопливо поднял молот Виктора.
Подняв его над собой, он произнес:
[Я уяснил твой предел.]
— С-стоишь! Подожди секунду!! Давай сначала договоримся...
БУ-У-УМ!
Однако молот, не дослушав его, обрушился прямо на своего владельца.
Нанеся еще несколько сокрушительных ударов, Рыцарь Смерти убедился, что тот мертв.
— ...
Лязг. Лязг.
В звенящей тишине раздавался лишь холодный лязг металла.
Больше сотни охотников стояли замерев и не смея вымолвить и слова; один лишь Рыцарь Смерти свободно двигался среди них.
Чвак! Он выдернул двуручный меч из тела охотника и медленно повернулся.
— Хи-ик...
Кто-то в ужасе ахнул.
Лязг.
Пока Рыцарь Смерти приближался, никто не сдвинулся с места. Все лишь оцепенело смотрели на двуручный меч, с которого стекала кровь.
Пока из врат продолжали вываливаться монстры,
Рыцарь Смерти разомкнул уста, обращаясь к стоявшим перед ним охотникам:
[...Где И Союн?]