Глава 36. Прелюдия

Раннее утро.

Кан Ханна, находившаяся в кабинете главы гильдии, поморщилась, глядя на солнечный свет за окном. Бывало ли раньше такое, чтобы столь ослепительные лучи вызывали у неё лишь досаду?

Она уже с трудом могла вспомнить, когда в последний раз спала или когда вообще возвращалась домой.

Глядя на лежавшие перед ней материалы об И Союне, она тяжело вздохнула.

— ...Почему его нигде нет?

Судя по видеозаписи, он всё ещё должен находиться в США.

Но сколько бы они ни искали, отследить его местонахождение пока так и не удалось.

Она задействовала не только свою власть, но и силы Ассоциации.

Иногда поступали сведения, будто его кто-то видел, но на этом всё и заканчивалось.

Проверка зацепок неизменно приводила в тупик. Словно он попросту испарился.

Она прикусила губу, глядя на замаскированного И Союна на видео.

— Это точно он, это безусловно Союн.

Она не могла его не узнать. Ведь когда-то они были так близки, что она с гордостью могла назвать их любящей парой.

Но ни один из охотников-сенсоров в США так и не сумел его обнаружить.

Не мог же он, будучи в статусе преступника, беспрепятственно перемещаться между странами.

— Так дело не пойдёт...

Она со злостью прикусила ногти, выдавая своё нервозное состояние.

Когда она впервые увидела то видео, то думала, что отыскать его не составит труда.

Ведь он мелькал едва ли не на каждом втором фан-видео Джеймса.

В крайнем случае — улицы Вашингтона.

Она была уверена, что с этим они справятся своими силами даже без помощи США.

Но судя по тому, что от сенсоров до сих пор не поступило ни вести, вариантов оставалось всего два.

Либо мужчина на видео изначально был не Союном.

Либо Союн уже покинул Вашингтон.

Вот только проблема заключалась в том, что оба исхода были наихудшими.

— Остался всего один день...

С момента предупреждения Рыцаря Смерти прошло уже шесть дней.

Она повернула голову и посмотрела на улицу за окном.

Понемногу этот ужасный город начал приходить в себя после того, как в Сеуле открылись первые врата.

Полыхавшие тогда угли, груды обломков, лежащие повсюду трупы и обезумевшие от горя люди.

Но когда зачистили более восьмидесяти процентов врат в Сеуле, люди стали возвращаться.

Улицы стремительно восстанавливали, а правительство и Ассоциация вовсю заявляли, будто всё уже позади.

Разумеется, те горожане до сих пор ничего не знали о существовании Рыцаря Смерти.

Сколько бы врат они ни зачистили, всё это бессмысленно, если не повержен сам монстр.

— Союн. Ну же, пожалуйста! Где ты, чёрт возьми...

Она моляще запричитала и упёрлась лицом в стол.

Эх, если бы всё это оказалось простым кошмаром.

Если бы, проснувшись, она снова оказалась главой гильдии «Орион» и счастливо жила вместе с сестрой...

Дзинь-дзинь. Дзинь-дзинь.

— ...

Однако настойчивый звонок телефона разрушил её мечты.

Скосив глаза на экран и увидав имя вице-председателя, она приложила трубку к уху.

— ...Да, я слушаю. Это Кан Ханна.

— Глава гильдии Кан Ханна. Остался всего один день. Ассоциация так и не нашла ни единой зацепки. Скажите, у вас есть хоть какой-то прогресс?

— Нет, мы тоже пока ничего не нашли.

Её голос прозвучал глухо и подавленно.

Собеседник, цеплявшийся за последнюю надежду, не смог скрыть разочарования.

— Ха-а. Значит, вот как. К слову, к нам только что вернулся председатель Ассоциации.

— Председатель?

Услышав неожиданную новость, она удивлённо моргнула.

В день, когда прорвало сеульские врата, он оборвал все связи и лёг на дно.

Все были уверены, что он либо сбежал за границу, либо погиб. Кто бы мог подумать, что он объявится именно сейчас.

«Неужели в нём проснулась хоть какая-то ответственность?» — только подумала она, как услышала возмущённый голос вице-председателя.

— Похоже, он нагляделся отчётов правительства и Ассоциации и вернулся, поверив, будто с вратами и Рыцарем Смерти уже покончено.

— А-а...

— Ну, хотя бы благодаря председателю удалось связаться с приближёнными Джеймса. Говорят, сейчас он в Токио. Не согласится ли глава Кан Ханна отправиться туда вместо нас?

Услышав это, она бросила быстрый взгляд на материалы о Союне.

Поскольку его следов найти не удалось, единственной надеждой оставались охотники особого S-ранга из США.

— Я не против, но почему именно я...

— Ну-у, говорят, в прошлый раз у вас возникли небольшие трения с охотником Джеймсом. Почему бы вам не воспользоваться моментом, не взять подарок и лично уладить недоразумение?

— ...

«Вот оно что».

Раз уж она испортила отношения с Джеймсом и не смогла разыскать Союна, в поимке которого была так уверена, это означало лишь одно: теперь на неё перекладывали всю ответственность.

Наверняка остальные главы гильдий тоже с этим согласились.

— ...Хорошо. Я приготовлюсь и сразу выеду.

— Спасибо. Рассчитываем на вас. Мы же продолжим поиски И Союна.

С этими словами вице-председатель сразу же повесил трубку. Похоже, у них там тоже царила полная суматоха.

— ...Ха-а.

Вздохнув, она поднялась с места и взяла верхнюю одежду.

Если выехать прямо сейчас, то удастся прибыть ещё до полудня.

Перед тем как выйти из кабинета, она оглянулась на стопку бумаг об И Союне.

— Я думала... вдруг ещё не поздно начать всё сначала...

Помимо всей этой истории с Рыцарем Смерти, ей просто хотелось снова увидеть его лицо.

Может быть, не только она, но и Союн думает о том же?

Подавив вспыхнувшую тоску, она покинула комнату.

*

Сразу после того, как Кан Ханна улетела в Токио.

Охотники продолжали зачищать врата в Сеуле.

Охотник S-ранга Чи Сону вместе со своим младшим напарником прогуливался по улице Сосунрагиль в Чонно, оглядываясь по сторонам.

— Ну надо же. Народу вообще не осталось. А ведь ещё недавно тут яблоку негде было упасть.

— И не говорите. Хотя ходят слухи, что людей стало даже больше, чем в первый день прорыва сеульских врат.

Действительно, на улицах стало заметно больше людей, чем прежде.

Вот только вместо обычных горожан там преобладали стримеры, среди которых хватало и хантюберов.

Одни показывали пустынные улицы и последствия бедствия, другие же крутились возле врат, хвастаясь, как преподнесут урок монстрам.

Словом, Сеул превратился для стримеров в самое горячее местечко.

— Хм. Но хотя бы назойливые фанаты не липнут, и то ладно.

Чи Сону прошёл мимо, пренебрежительно усмехнувшись.

Вскоре они добрались до места зачистки следующих врат, однако там никого, кроме них, не было.

— Что за дела? Ребята из других гильдий ещё не припёрлись? Только впустую торопились.

Чи Сону огляделся и встал возле врат.

— Кстати, старший. Слышал, в этой зачистке участвует и Юн Сеа. Как у вас с ней продвигается?

— Ха! Эта сучка. Я к ней пару раз подкатывал, а она, блядь, ломается. А выглядела так, будто даст без лишних разговоров.

Чи Сону цыкнул и поморщился от слов напарника.

Не в силах сдержать раздражение, он пнул камушек, и тот случайно залетел прямо в другие врата неподалёку.

Увидев это, оба изумлённо захлопали глазами.

— Э, это ещё что? Там тоже были врата?

— А-а... Похоже на то. Как мы их не заметили?

Младший озадаченно открыл приложение с картой врат.

Но вскоре склонил голову набок.

— Э-э? Да нет же. На карте отмечены только одни.

— Ты о чём вообще? Вон же они стоят.

— Да правда! Посмотрите сами.

Чи Сону с раздражением выхватил у напарника телефон.

Но буквально через мгновение и сам осознал странность.

— Что за чертовщина... И впрямь указаны только одни.

— Может, в Ассоциации случайно пропустили?

— Да кто их знает. Подумаешь, одними вратами больше.

Это ведь не Красные врата. С таким пусть другие охотники разбираются.

Чи Сону, не придав этому значения, вернул телефон.

— Фу-х. Как же меня уже достала эта работа. В это время я бы уже развлекался с какой-нибудь симпатичной цыпочкой.

— Ассоциация тоже хороша. Врата практически иссякли, а они до сих пор трясутся от страха. Даже вас, S-рангового, гоняют целыми днями.

— Вот и я о том же. Заебало всё. Если эта сучка Юн Сеа сегодня припёрлась, я точно доведу дело до конца. Не захочет по-хорошему — блядь, силком уложу...

З-з-з. Тр-р-р-р—

В этот момент их слух резанул неприятный треск.

Опешив, оба подняли головы.

Но едва они увидели представшее перед ними зрелище, как тут же застыли на месте.

— ...Что за херня.

Пробормотал Чи Сону, словно заворожённый.

Прямо у них на глазах, будто по волшебству, открывались новые врата.

И они были далеко не одни.

Он с ужасом смотрел на возникающие порталы.

— Чёрт... Что это за хрень...

— С-старший! Что нам делать?!

Они попытались кинуться назад, но было поздно.

За их спинами тоже вовсю открывались врата.

З-з-з — Тр-р-р-р.

Врата словно плотным кольцом окружили их со всех сторон.

— Эй... живо запрашивай подкрепление...

— Ч-что?

— Блядь! Быстро звони и зови всех сюда!!

Что-то пошло не так.

И едва он это осознал,

Как из врат вытянулась длинная рука и схватила его за лодыжку.

— А-а-а, у-у-у-а-а-а-ак!!

С истошным воплем Чи Сону мгновенно затащило внутрь Красных врат.

Его напарник так и остался стоять, онемев от ужаса.

— С-старший...?

Однако из врат не донеслось ни звука.

*

Когда мы вышли из врат, был уже ранний дневной час.

Мы с Рыцарем Смерти сразу же направились на тренировочную площадку, где находились Джеймс и Кудзё.

— О, похоже, у вас двоих всё благополучно разрешилось.

— Ну, как видишь.

— ...Именно.

В отличие от того, что происходило внутри врат, сейчас она ответила со своей обычной сухостью.

— Кстати, а вы двое как вообще узнали, что я здесь?

Я ведь даже Джиан ничего не сказал, чтобы понапрасну не волновалась.

На мои слова Джеймс ухмыльнулся.

— Да так, у меня намечались дела в Корее, вот я и решил устроить азиатское турне. А когда мы прибыли в Японию, один из моих подчинённых засек твоё гигантское присутствие.

— Вот оно что.

— Ха-ха! И раз уж я направлялся к тебе, заодно прихватил и её.

Добавил он, указав на Рыцаря Смерти.

Она лишь молча кивнула с бесстрастным лицом.

— Кх-кх. Так что ты сам-то тут делал, И Союн? Не просто же от скуки здесь торчишь.

— Ничего особенного. Просто тренировался с Кудзё.

— Ну, если точнее, И Союн согласился побыть моим спарринг-партнёром и помочь.

— О-хо-хо... Вот как.

Услышав слова Кудзё и мои, Джеймс с интересом погладил подбородок.

Похоже, ему опять взбрела в голову какая-то чушь.

В этот момент дверь открылась, и вошла Фудзивара.

— Глава... К вам гость из Кореи.

— Что? Насколько я помню, на утро встреч запланировано не было.

— Ну... Похоже, приехали не к вам, а к охотнику Джеймсу.

Взгляд Фудзивары переместился с Кудзё на Джеймса.

Её слова вызвали у всех нас недоумение.

— Что? Кто ещё?

— Э-э... Охотник Кан Ханна из гильдии «Орион».

Осторожно ответила Фудзивара, покосившись на меня.

Стоило этому имени прозвучать, как все присутствующие уставились на меня.

— ...Ха-ха.

Вспомнив всё, что нас связывало с ней, я тихо усмехнулся.