Глава 7. Рыцарство и горничность

— Хорошего дня, миледи.

— Спасибо! Пока!

Её госпожа весело отправилась на пятый день занятий. Только когда она скрылась из виду, горничная вернулась в комнату и тихо вздохнула.

— За работу.

С экзаменами и ознакомлением позади семестр мог начаться по-настоящему. Утро Люсианы состояло из основных предметов, а после обеда она посещала факультативы — именно так, как они и предупреждали. Всё действительно должно было наладиться только во втором семестре, когда факультативы будут официально открыты для первокурсников, а до тех пор Люсиана будет экспериментировать.

За последние два учебных дня Люсиана посетила четыре занятия: прикладные магические исследования с Луной, медицинскую химию с Перриан, рыцарство с Люцифом и прикладной этикет со всеми тремя. Она очень мало участвовала в курсе рыцарства, но каждый факультатив хотя бы немного пробудил её интерес. Мелоди услышала об этом позже.

Не считая постоянного внимания Оливии, жизнь Люсианы в академии проходила гладко. Даже более чем гладко. Благодаря её друзьям из других классов её круг общения постепенно расширялся.

— Ничто так не радует меня, как видеть, что моя госпожа наслаждается жизнью. Хотелось бы мне...

Мелоди осмотрела свою работу в спальне Люсианы. Ни пылинки. Мебель была новой и в хорошем состоянии, но Мелоди убиралась до тех пор, пока не становилось так, будто Люсиана только что въехала. Любая другая горничная посмотрела бы на такую работу и возрадовалась.

Мелоди, однако, вздохнула и взглянула на часы. Было чуть больше одиннадцати утра.

— Уже закончила...

Жизнь в общежитии оказалась мучительно скучной для этой конкретной горничной.

***

— Ты жалуешься на это? — Саша покачала головой через стол в столовой.

Блиш только моргнул.

— То есть ты хочешь сказать, что можешь убрать целое жилое пространство, постирать, заняться обслуживанием и ремонтом, начать готовить ужин и делать бог знает что ещё до полудня, и это проблема? — Уоррен скептически улыбнулся. — Кто ты, Мелоди?

— Я серьёзно, ребята. — Мелоди надулась.

— Мило, — пробормотал Блиш. Его мысли постоянно возвращались к одному и тому же. Возможно, мальчик был влюблён. Надеюсь, нет, ради его же блага. Иначе ему лучше держать язык за зубами в присутствии одной леди.

— Судя по тому, что ты нам рассказала, — сказала Саша, — похоже, у тебя есть талант к тому, что ты делаешь, мягко говоря. Я, если честно, немного завидую.

— Хотелось бы, чтобы моя работа была более, не знаю, стимулирующей, — пояснила Мелоди. — Я с удовольствием буду заботиться о своей госпоже без жалоб, конечно, но имение было намного больше. Было гораздо больше дел, особенно с матерью леди Люсианы. Было намного веселее.

— Ты, наверное, единственный человек в королевстве, который считает работу весёлой, — язвительно заметил Уоррен.

Мелоди наклонила голову, искренне озадаченная:

— Но быть горничной действительно весело.

Уоррен колебался между восхищением и беспокойством. В конце концов он решил, что это не его дело.

Переход от графского особняка к комнате в общежитии для одной молодой леди был дезориентирующим. Всё теперь занимало так мало времени. Нужно было убирать меньше вещей, меньше одежды для стирки, меньше блюд для приготовления во время приёма пищи. Честно говоря, для Мелоди (и, несомненно, только для Мелоди) это изменение было похоже на понижение в должности.

В этот момент она была рада, что её госпожа запретила ей использовать магию. Если ей было скучно сейчас, она не могла представить, насколько хуже было бы, если бы она могла щёлкнуть пальцами и закончить работу.

— Почему бы тебе не сосредоточиться на том, чтобы лучше узнать других слуг? — предложил Уоррен. — Эм, полагаю, это требует времени.

— К сожалению, мне в этом отношении не везло.

Общежития затруднили встречи с новыми знакомыми больше, чем ожидала Мелоди. Не помогало и то, что прачечная Верхнего Зала — святая земля спонтанных разговоров — была трагически недоиспользована.

Суровая правда заключалась в том, что большинство слуг были слишком заняты удовлетворением потребностей своих господ или госпож, чтобы общаться. Без прачечной эта столовая была единственной надеждой Мелоди на общение. И всё же Мелоди, очевидно, не была частью этого. Саша и её друзья оставались её единственными точками контакта в академии. Конечно, у подруг детства Люсианы были слуги, которые пользовались столовой, но Мелоди никогда не встречала их и не знала, кем они вообще были, поэтому они могли встретиться только случайно.

— А вы трое? — спросила Мелоди. — Вы кого-нибудь встретили?

— Честно говоря, сейчас это не моя главная забота, — сказала Саша. — Я парадная горничная, но теперь я выполняю ещё и обязанности домашней горничной. У меня полно забот.

— Я так завидую.

Саша вздохнула. Домашняя работа была совсем не её специальностью.

Обязанности Блиша заключались в основном в обслуживании и различных тяжёлых работах.

— Я единственный сопровождающий моего господина, как и ты, — сказал Уоррен. — Но комнаты простолюдинов довольно маленькие, так что, честно говоря, работы немного.

— Я меньше завидую, — сказала Мелоди.

— Думаю, ты перепутала, — сказал Уоррен.

Хотя большинство в Общем Зале посещали академию в одиночку, всегда было редкое исключение, поэтому в некоторых комнатах были прилегающие помещения для слуг.

— Мне стыдно испытывать такое недовольство своей службой моей госпоже, — призналась Мелоди, — но я не могу избавиться от этого чувства. — Она тяжело вздохнула.

Пока Блиш размышлял о красоте в скуке, у Саши возникла идея:

— Слушай, ты видела доску объявлений?

— Доску объявлений? Здесь есть доска объявлений? — сказала Мелоди.

— Прямо здесь, в столовой. Вон там.

Большая доска с несколькими объявлениями и, что ж, бюллетенями стояла у входа.

— Должна признаться, я никогда не замечала, — призналась Мелоди.

— Нам нужно поработать над некоторыми твоими навыками, не связанными с горничными, Мелоди, — заметила Саша. — Пожалуйста, будь осторожна там.

— П-поняла, — заикаясь, сказала Мелоди. — В любом случае, доска объявлений.

— Верно, — сказала Саша. — Я видела там объявление о поиске слуг на временную должность. Похоже, преподаватель факультатива ищет помощника. Никаких ограничений по возрасту или полу, так что если ты действительно умираешь от безделья, почему бы не попробовать?

— Сопровождающим студентов разрешается принимать такую работу? — спросила Мелоди.

— Думаю, да, раз уж это размещено в столовой для слуг студентов. Я уверена, что есть много домов с лишними слугами. Я слышала, должность будет на один семестр, и там говорилось, что она срочная, кажется.

Мелоди закончила обед и побежала осмотреть доску объявлений. Она без труда нашла упомянутое объявление, со словом “СРОЧНО” большими жирными буквами, как и сказала Саша. В должности требовался помощник для преподавателя факультатива по рыцарству, всего на один семестр. Обязанности включали подготовку к урокам и помощь до и во время занятий. Без ограничений по полу или возрасту. Требовалось разрешение господина или госпожи. В объявлении перечислялись различные детали, включая компенсацию.

Что ж, Саша была права. Отсутствие ограничений по возрасту и полу позволяет предположить, что работа должна быть довольно лёгкой. Думаю, это решило бы проблему моего избытка свободного времени во второй половине дня.

И всё же Мелоди колебалась. Любопытство боролось с безымянным нежеланием, которое она не могла определить. Как помощник преподавателя, она могла посещать величественные школьные здания, что могло быть только полезно для неё как для опыта. Это была очень заманчивая перспектива, и всё же... она остановилась.

Той ночью она предложила эту идею своей госпоже.

— Помощник на факультативе? — сказала Люсиана. — Конечно, я не против. Тебе стоит это взять.

— Вы уверены? — спросила Мелоди.

— Тебе в последнее время было очень скучно, я знаю. Я планирую посещать как можно больше занятий в семестре, так что ты не будешь пренебрегать мной во второй половине дня. Не то чтобы я не могла справиться сама, если бы ты немного задерживалась.

— Я-я понимаю. Спасибо, миледи.

Её положение было не таким уж скрытым, как она думала. Люсиана быстро дала своё благословение, и всё же Мелоди оставалась в нерешительности.

Мелоди заполнила необходимые документы на следующее утро, и у неё было назначено собеседование в тот же день. По-видимому, она была единственной, кто откликнулся на объявление. Большинство слуг были довольны службой только своему дому, и большинство домов (кроме дома Принцессы-Фейри, по-видимому) не желали отпускать своих помощников.

Итак, Мелоди получила специальное разрешение на вход в здание академии — оно ей понадобилось для посещения собеседования.

Рыцарство было, по сути, классом фехтования. Оно включало лекции о тонкостях кодекса, конечно, и инструкции о том, как маршировать в строю, но по своей сути факультатив был боевым. Поэтому преподаватели часто проводили занятия на арене кампуса. Преподаватели либо являлись рыцарями, либо были ими в прошлом, и их отбирали лично. Только лучшие и самые выдающиеся из их ордена выбирались для преподавания этого курса.

Один такой уважаемый человек должен был провести собеседование с Мелоди. Но когда Мелоди открыла дверь и увидела его короткие огненные волосы и золотые глаза, его статус был последним, о чём она думала.

— Лект?

Там, в кабинете, стоял не кто иной, как сэр Лектиас Фруд, третий по счёту романтический интерес в “Серебряной Святой и Пяти Клятвах”, рыцарь всего двадцати одного года, служащий графу Клауду Легинбарту, проклятый носитель знаний, ибо он не только знал, что Мелоди была давно потерянной дочерью его господина, но и был безумно влюблён в неё.

Они сели. Поступление Люсианы занимало Мелоди, так что она не видела Лекта по крайней мере две недели. Никто не знал, что сказать. Из всех способов снова встретиться, этот казался наименее вероятным.

— Т-ты — последний человек, которого я ожидал увидеть, — наконец сказал рыцарь.

— В-взаимно. Хотя я готова поспорить, что я удивлена больше, чем вы, Лект. О, прошу прощения. Мы на территории академии. Полагаю, мне стоит следить за тем, как я к вам обращаюсь, не так ли?

— Пожалуйста, нет необходимости, когда мы одни. — Тихо повторил он: — О-одни...

— Понимаю. Тогда я с радостью соглашусь. Так что же привело вас сюда? Я думала, вы служите лорду Легинбарту.

— Д-да, ну, скажем так, я здесь по приказу Его Светлости.

— Вот как?

Лект кратко объяснил.

Всё началось с нападения на Весенний бал. Во время атаки неизвестный злоумышленник взял в заложники несколько дворян, включая Люсиану, внутри непроницаемого барьера. Наследный принц Кристофер также был среди запертых. Королевство опасно близко подошло к потере своего будущего короля — что вызвало бы кризис престолонаследия — и хотя руководство принца в конечном итоге сорвало планы злодея, стало совершенно ясно, что дворянство Теоласа было удручающе неподготовлено к кризису.

— Поэтому курс был значительно расширен, — продолжил Лект. — Но академии было трудно найти дополнительных преподавателей в такой короткий срок.

— И поэтому вы пришли на помощь.

— На время, пока не найдут постоянную замену. Мой контракт только на семестр. Когда Его Светлость приказал мне идти, у меня было мало выбора.

— У вас было много свободного времени?

Лект поморщился. С тех пор как он вернулся с поисков Селены — потерянной возлюбленной его господина и матери Мелоди, — он проводил дни в безделье, определённо без обязанностей. Он мог только помогать и охранять своего господина, когда у графа уже были люди для таких задач.

В другом мире он был бы занят службой личным телохранителем Сесилии Легинбарт, если бы Мелоди действительно стала ею. Но поскольку она не стала, граф Легинбарт ещё не нашёл новой роли для своего неприкаянного рыцаря.

Иными словами, косвенно во всём этом была виновата Мелоди.

— Я-я готов сыграть роль школьного преподавателя, — сказал Лект, — но помощник очень облегчил бы мне задачу. Полагаю, я мог бы найти его сам, но, ну...

— Паула не совсем подходит для академической жизни, не так ли?

Горничная Лекта была своенравной девушкой, что, действительно, было причиной, по которой Лект нанял её, но её дерзость не сочеталась бы с аристократической средой. К тому же её приход оставил бы его особняк пустым.

— Отсутствие слуг означает, что у меня нет выбора. У моего господина он есть, но тогда мне пришлось бы просить кого-то приезжать из имения Его Светлости каждый день. Не говоря уже о том, как... неподобающе было бы так часто пользоваться услугами горничной.

— Поэтому вы искали слуг студентов, которые уже живут в кампусе.

— Именно.

— Разве это не неподобающе по-своему?

— Твой приход просветил меня на этот счёт, да. — Лект нахмурился. В его воображении пара аквамариновых глаз сверлила его, настороженная к любой случайной мысли.

Если она узнает, я вполне могу не дожить до сожаления, подумал он. Мудро. Боевые инстинкты рыцаря были непревзойдённы.

— Если позволите, Лект, в чём именно заключается работа? — спросила Мелоди.

— В основном помощь в подготовке уроков и различные мелочи во время занятий. О тяжёлом труде можешь не беспокоиться. Академия предоставит помощь в этом отношении, так что твои обязанности будут в основном канцелярскими. Собирать материалы в библиотеке и тому подобное.

— Библиотека? — Глаза горничной засверкали. — Вы меня заинтриговали.

Мелоди осознала, что у неё было очень мало возможностей познакомиться с литературой своего нового мира. Книги были очень ценны в этом обществе, как и в средневековой Европе, а Мелоди родилась простолюдинкой в маленькой деревне. У неё не было лёгкого доступа к материалам для чтения, мягко говоря, и Радлберги не могли похвастаться хорошо укомплектованным кабинетом.

Короче говоря, Мелоди была ужасно неначитанна. Её мысленная библиотека состояла только из книг из её прошлой жизни и учебников, которые она быстро просматривала во имя образования своей госпожи, поэтому доступ к физической библиотеке был заманчивым преимуществом.

— Идеально, — сказал Лект. — Когда ты сможешь начать?

— Я-я прошла? Но я...

Лекту не нужно было думать. Он проведёт время с девушкой, которая ему нравится, и даже когда всевидящие глаза в его голове сужались, эта перспектива оказалась непреодолимой—

Внезапно Мелоди уставилась на него блестящими глазами:

— Вы уверены, что я буду вам полезна?

Сердце Лекта чуть не разорвалось. На мгновение он задался вопросом, не угадала ли она его чувства и не дразнит ли его нарочно. В конце концов, он не был уверен, что его это волнует. Ибо он был влюблённым мужчиной.

— К-как насчёт следующей недели?

— Идеально! — обрадовалась Мелоди. — Спасибо, Лект! Или, полагаю, мне следует называть вас господином, теперь, когда я ваш помощник.

— Г-господин...

Как по-разному это звучало, когда произносилось таким невежественным ртом. Мысли Лекта упали в грязь.

Итак, временный преподаватель Лект нашёл свою временную помощницу. Они обсудили детали, учитывая существующие горничные обязанности Мелоди. Занятия по рыцарству проходили в течение двух периодов, и Лект вёл второй, что оставляло Мелоди достаточно времени, чтобы пообедать до прибытия.

— Это всё, — сказал Лект. — Будем корректироваться и адаптироваться по ходу дела.

Мелоди кивнула, сияя:

— Звучит идеально.

— Ты, эм, очень воодушевлена этим. Неужели быть моим помощником так увлекательно? — Лект не мог не питать маленькую надежду в своём сердце. Была ли она счастлива? Счастлива быть с ним?

Даже он знал, что хватается за соломинку.

— Я смогу посетить библиотеку! — возрадовалась Мелоди.

— А. Точно. Библиотека.

Действительно, он сжимал в кулаке лишь воздух. Его незрелая сторона хотела, чтобы она хотя бы дала ему отказ помягче. Двадцать один год оказался нежным возрастом, когда юность наступает поздно. Тем не менее, он мысленно отметил, что нужно отправить её в библиотеку как можно скорее.

— Я искренне благодарна, — добавила Мелоди. — Я была вне себя от скуки в последние дни, а теперь у меня есть то, чего можно ждать!

— Ну, хорошо, что это соглашение принесёт пользу нам обоим. Эм, тебе было скучно?

— Ужасно. Общежития намного меньше, чем имение, так что у меня не было дел. Почему вы спрашиваете?

Лект моргнул, глядя на неё, и Мелоди в ответ наклонила голову. Слова, которые глубоко задели бы душу горничной, вертелись в голове рыцаря.

— Ты как-то сказала мне, что поклялась своей матери стать идеальной горничной. Полагаю, я просто предположил, что твоя амбиция будет постоянно занимать тебя. — Он кивнул. — Но, правда, слишком долгое безделье свело бы с ума любого.

Глаза Мелоди широко раскрылись. Лект продолжал говорить, но она не слышала ни слова, когда его слова эхом отдавались в её ушах.

Что... такое идеальная горничная? Определённо не та, кто половину дня проводит в безделье.

Что-то внутри горничной начало меняться.

**

Шуточки переводчика

— То есть ты хочешь сказать, что можешь убрать целое жилое пространство, постирать, заняться обслуживанием и ремонтом, начать готовить ужин и делать бог знает что ещё до полудня, и это проблема? — Уоррен скептически улыбнулся. — Ты кто, Мелоди?

Мелоди: Горничная, героиня, святая, реинкарнатор и величайший вундеркинд всех миров, а что?

**

Как по-разному это звучало, когда произносилось таким невежественным ртом. Мысли Лекта упали в грязь.

Лект: Может... может мы сможем подержаться за ручки?

**

Даже он знал, что хватается за соломинку.

— Я смогу посетить библиотеку! — возрадовалась Мелоди.

— А. Точно. Библиотека.

Майн: А ты что-то да понимаешь в жизни, подруга.