Глава 9. Внемлите, Небесный менеджер нисходит!
Наступило утро второй недели занятий, и карета с Мелоди и её госпожой отправилась в Королевскую академию. Люсиана уже была одета и готова к занятиям. Её горничная тем временем должна была заняться их багажом.
— Увидимся позже, Мелоди.
— Хорошего дня, миледи.
Карета остановилась у общежития. Люсиана направилась в академию, а Мелоди — в комнату.
— Лучше поторопиться, сегодня я начинаю поздно, — сказала Мелоди.
Утро горничной всегда начиналось рано. В идеале она должна была закончить уборку до того, как её госпожа проснётся, но дорога из имения отняла у Мелоди несколько часов.
Она разобрала и распаковала вещи Люсианы, затем осмотрела комнату. Она решительно кивнула:
— За работу!
Короткий перерыв хорошо прочистил ей голову. С преувеличенно драматичным видом засучив рукава, Мелоди приступила к работе.
Она носилась по комнате, как видео на удвоенной скорости, и вскоре общежитие сияло чистотой. Затем настала очередь стирки. У Мелоди ещё оставалось бельё с позапрошлого дня, которое она могла бы забрать в имение, но Люсиана не хотела возиться с лишней сумкой.
— Грязь и налёт любят прятаться. Нельзя пренебрегать правильной... а?
Мелоди пришла в общую прачечную и, к своему удивлению, обнаружила там посетительницу. Это была миловидная и красивая молодая (хотя и не такая молодая, как Мелоди) женщина. На ней был белый чепец горничной, а два объёмных льняных хвоста лежали на плечах. Она напевала приятную мелодию, стирая стопку полотенец, но внезапно остановилась, заметив Мелоди.
— Д-доброе утро! — сказала Мелоди.
— О. Доброе утро, — ответила женщина. Её щёки запылали, самообладание заметно пошатнулось. — Б-боже, надеюсь, вы ничего не слышали. Я не ожидала, что здесь кто-то будет.
Мелоди покачала головой:
— Я сама не представляю стирку без напевания. Это была очень приятная мелодия. Жаль, что я не могла послушать её дольше!
— Вы очень любезны, эм...
— Мелоди, горничная дома Радлбергов. Приятно познакомиться.
— Я Мэри-Энн, горничная дома Виктиллиум, и это мне приятно, Мелоди. Можно мне называть вас Мелоди?
Губы Мелоди растянулись в улыбке:
— Конечно!
После стольких неудач и тупиков в столовой Мелоди не смела надеяться, что ей повезёт здесь.
***
— Ты одна прислуживаешь своей госпоже? Боже, это звучит изнурительно, — сказала Мэри-Энн.
— Вовсе нет, — сказала Мелоди. — Моя госпожа очень добра и внимательна. Я бы не хотела служить никому другому.
Мелоди и Мэри-Энн быстро разговорились за работой и так же быстро нашли общий язык. Мэри-Энн уже перешла на менее формальный тон.
Она была домашней горничной у Виктиллиумов, в доме Анны-Мари. Обычно она стирала бельё своей госпожи в имении, но платки и полотенца не требовали такого тщательного ухода, поэтому Мэри-Энн пользовалась академической прачечной, чтобы разобраться с бельём за прошедшую неделю.
— Значит, ты не видела здесь никого другого? — спросила она.
— Ни души, — сказала Мелоди. — Мне было трудно знакомиться с людьми из-за этого.
— Боже, бедняжка. Но посмотри на меня. Если семья маркиза пользуется прачечной, со временем и другие последуют их примеру.
— Надеюсь!
Горничные обменялись улыбками. В этот момент по коридору раздались шаги.
Уже новый друг?! обрадовалась Мелоди. Сегодня мой счастливый день!
В прачечную вошла ещё одна женщина примерно того же возраста, что и Мэри-Энн. Она была в обычной одежде, так что определённо не горничная, и она была просто потрясающей — стройная и высокая, с острыми, как у модели, чертами лица и идеальными пропорциями. Её шелковистые светлые волосы были уложены на макушке, создавая зрелый образ.
Она была, одним словом, величественной.
— Мэри-Энн, — сказала она, — как дела? О, а это кто?
— Мадам Кларис, это Мелоди, одна из горничных дома Радлбергов. Мелоди, это фрейлина леди Анны-Мари, мадам Кларис. И помни о манерах — она дворянка. Дочь виконта Герала.
— Для меня честь познакомиться с вами, мадам. — Мелоди поприветствовала её идеальным реверансом. — Мелоди Вейм, горничная имения Радлбергов, к вашим услугам.
Кларис одобрительно кивнула, оценив манеры горничной:
— Приятно познакомиться, Мелоди. Рада видеть, что Радлберги, очевидно, культурный дом. Ты ведь ладишь с Мэри-Энн, не так ли?
— Вы оказываете мне честь своей похвалой, мадам.
Дочь виконта снова кивнула, впечатлённая:
— Это касается и тебя, Мэри-Энн. Наша госпожа весьма благосклонна к дочери лорда Радлберга, так что не создавай проблем для её горничной.
— Разумеется, мадам, — сказала Мэри-Энн. — Не волнуйтесь, мы уже нашли много общего.
— Отлично. Смотрите, не увлекайтесь так, чтобы забыть о своих обязанностях. — И, словно грациозный вихрь, Кларис развернулась и вышла из прачечной.
Мелоди подождала мгновение, прежде чем спросить:
— Эм, а зачем она сюда приходила?
Мэри-Энн рассмеялась, как будто ожидала этого вопроса:
— Вероятно, чтобы проверить меня. Я впервые пришла в прачечную, а она контролирует всех горничных маркиза. Она очень внимательна, как вы только что видели.
Хороший начальник всегда заботится о подчинённых, с восхищением отметила Мелоди. Хотела бы я иметь такую коллегу. Серена... она другая.
Фрейлины занимали вершину иерархии слуг, будучи самыми близкими физически и эмоционально к своим госпожам. В то время как горничные могли выполнять любую работу, единственной обязанностью фрейлины было прислуживать своей госпоже. Обычно они не общались с другими слугами.
И они уж точно не смотрители, но мадам Кларис... Кларис, по-видимому, возглавляла свиту Анны-Мари, что говорило о её характере и способностях. Слуги леди Анны-Мари следуют приказам. Они работают эффективно и слаженно. Ещё одна вещь, которой мне не хватает по сравнению с идеальной горничной.
Мелоди вспомнила, как когда-то была в восторге от того, что монополизировала работу в целом имении. Теперь ей казалось глупым лелеять такую легкомысленную идею.
Быть горничной — значит работать вместе. Разделяй и властвуй. Командная работа. То, чем я пренебрегала. О, я надеюсь, мы сможем найти больше слуг.
Видя отношения между Мэри-Энн и Кларис и доверие, которое они разделяли, Мелоди осознала новые истины.
***
Стирка была сделана, обед съеден, и Мелоди направилась в кабинет Лекта. Сегодня должен был быть её первый день помощи на его занятиях.
— Я с нетерпением жду совместной работы, господин учитель.
Лект хмыкнул:
— Тебе, эм, не нужно называть меня так, когда мы одни, Мелоди. Я не вынесу этого.
— Если вы так говорите, я не возражаю. Подождите, чего не вынесете?
— Давай обсудим последние детали, хорошо?! — выпалил Лект.
Занятия Лекта проходили в первый и четвёртый дни каждой учебной недели — понедельник и четверг по григорианскому календарю — и во время второго факультативного периода каждого дня. В академии было достаточно преподавателей рыцарства, чтобы занятия проходили шесть дней в неделю, но Лект вёл только два дня.
— Хорошо, — сказала Мелоди. — Что именно я должна делать?
— Следи, чтобы здесь было достаточно материалов для каждого ученика. Я перечислил основные принципы рыцарского кодекса. Поскольку я буду преподавать только один семестр, моя цель — просто подготовить учеников ко второму семестру, когда начнутся настоящие занятия.
Расширив курс рыцарства, Королевская академия открыла его для гораздо большего числа студентов. Как следствие этого и изначально высокого порога входа на факультатив, средняя подготовка каждого студента была ниже, чем в предыдущие годы. Поэтому Лект должен был обеспечить надлежащую основу для своих учеников.
— Значит, у нас могут быть студенты, которые в жизни не держали оружия, — подвела итог Мелоди.
— Считай это вводным курсом по боевым искусствам для новичков, — сказал Лект. — По сути, это мы и будем преподавать.
— Поняла. А что я должна делать во время занятий?
— Следить за учениками. У нас, вероятно, будет немало тех, кто не привык к физической активности, так что я хочу, чтобы ты следила, чтобы ни у кого не было обезвоживания. Раздавай полотенца. Оказывай первую помощь при необходимости. В общем, то, что делают горничные. — Лект неловко почесал затылок, добавив несколько самоуничижительных комментариев о том, что он сам не подходит для таких задач.
Мелоди пропустила его слова мимо ушей. Это больше похоже на работу менеджера команды.
— Хорошо. Я немедленно начну замачивать лимоны в мёду! — объявила она.
— Я... не знаю, как это связано, но делай, как считаешь нужным.
Быть менеджером команды — это далеко не то же самое, что быть горничной, но это требует сострадания и внимания. Кто знает, чему я смогу научиться? Возможно, это приблизит меня к тому, чтобы стать самой совершенной горничной в мире!
Возможно, это было преувеличением, но оптимизм был добродетелью.
— Теперь, я подготовил несколько вещей, с которыми тебе стоит ознакомиться, если ты последуешь за мной, — сказал Лект.
— Конечно. О, но интересно, стоит ли мне заплести волосы. Менеджеру нужны косы. Но если у меня будут косы, мне действительно стоит быть в матросской форме и найти очки. О, и чайник. Как думаете, Лект?
— Думаю, мы справимся.
Если она собиралась это делать, она сделает это по-полной. В конце концов, Мелоди была женщиной образа — даже если этот образ была крайне японским и крайне устаревшим.
***
— Внимание, курсанты! Ваш первый урок рыцарства начинается!
— Да, преподаватель! — Арена сотряслась от голосов учеников. Занятие началось.
Всего на занятии было одиннадцать первокурсников, шесть второкурсников и два третьекурсника, всего девятнадцать учеников, в основном дворяне с примесью простолюдинов. Достойный набор в основном новичков для первого опыта преподавания Лекта.
— Я уверен, это само собой разумеется, но в этом курсе вы научитесь сражаться и действовать, как рыцарь, начиная с самых азов. Для этого вы должны понимать, как думает рыцарь. Мелоди, если можно.
— Сейчас, сэр Лект.
Лектиас отступил и проинструктировал горничную обращаться к нему так, даже на публике. Иначе он не выживет.
Мелоди вышла вперёд и начала раздавать бумаги, быстро, но аккуратно и с должной учтивостью. Она так погрузилась в свою роль фонового игрока, что никто, казалось, не заметил, что перед ними в образе горничной предстала сама красота. Как такое было возможно, знала только Мелоди.
Пока Лект объяснял кодекс, которому следовал он и его собратья-рыцари, Мелоди перешла к следующей задаче. Ей нужно было лишь заглянуть в план урока, который они обсуждали ранее.
— Примите эти принципы близко к сердцу, — заключил Лект. — Теперь, как бы мне ни хотелось вооружить вас и отправить в бой, я бы хотел сначала оценить каждого из вас. Мы начнём с кругов по арене.
Ни один стон не сорвался с губ этих юных дворян. Это были хорошо воспитанные подростки.
— Я заберу ваши бумаги, — сказала Мелоди, появляясь снова. Она ловко освободила их руки.
Когда она закончила, Лект повёл учеников на пробежку:
— Мы не останавливаемся, пока я не скажу! Рассчитывайте свои силы! Используйте здравый смысл!
— Да, преподаватель! — закричали ученики.
— Удачи всем, — сказала Мелоди. Она отошла в сторону и приступила к следующей задаче.
Минут через двадцать арена превратилась в кладбище. Лект даже не запыхался, но его стайка изнеженных дворян лежала на спинах, хватая ртом воздух.
Мелоди подошла с подносом угощений. Она протянула один мальчику:
— Отлично справились. Выпейте воды.
— О-о, спасибо, — выдохнул ученик, его дыхание мешало ему говорить. Он приподнялся, выпил стакан залпом и удовлетворённо вздохнул. — Это именно то, что мне было нужно.
— Возьмите также лимон с мёдом. Он отлично помогает от усталости.
— Правда? Пожалуй, я попробую кусо... — Как только мальчик потянулся за ломтиком лимона, он замер.
Он смотрел на красоту в лицо.
Не имело значения, насколько устаревшей, японской или совершенно анахроничной она была. Когда красивая девушка предлагала домашнее угощение, мужская природа заставляла, нет, требовала, чтобы он принял его. То, что парень не замечал Мелоди до этого самого момента, только придавало осознанию больший вес. В конце концов, он внезапно оказался лицом к лицу с девушкой, известной как Ангел Весеннего бала.
Конечно, склонность Мелоди к твердолобости означала, что она была абсолютно не в курсе своего воздействия. Работа занимала её мысли.
Это действительно больше похоже на работу менеджера команды, чем на работу какого-либо вида горничной, — подумала она. Но именно такой взгляд может дать мне ключ к разгадке того, что такое идеальная горничная!
Урок Лекта продолжался в том же безжалостном духе. И всё же, по какой-то причине, все жалобы исчезли.
— У вас очень страстная группа, — заметила Мелоди.
— Да, мужчины есть мужчины, — ответил Лект. Он говорил из опыта.
Мне лучше присматривать за ней, пока она рядом с ними, сказал он себе.
В результате запутанной цепочки событий рыцарь снова оказался в роли телохранителя.
**
Шуточки переводчика
— Тебе, эм, не нужно называть меня так, когда мы одни, Мелоди. Я не вынесу этого.
— Если вы так говорите, я не возражаю. Подождите, чего не вынесете?
— Давай обсудим последние детали, хорошо?! — выпалил Лект.
Лект: Сердешко не вынесет этого.
Люсиана: Потому что будет вынесено.
**
Она так погрузилась в свою роль фонового игрока, что никто, казалось, не заметил, что перед ними в образе горничной предстала сама красота. Как такое было возможно, знала только Мелоди.