Глава 11. Розовое дополнение к обыденности

Некоторое время назад, когда Люсиана начинала четвёртый день своей второй недели в Королевской академии...

Серена встала до рассвета, как обычно. Будучи магическим конструктом, она на самом деле не нуждалась во сне, но Мелоди сочла благоразумным, чтобы горничная Радлбергов вела себя как подобает горничной, и наделила её циркадным ритмом. Поэтому Серена могла вести себя как обычный человек, экономя ману в свободное время.

Она пользовалась комнатой рядом с комнатой Мелоди, но фактически они делили пространство. Её сосед по комнате, Повелитель Тьмы, более известный как Грааль, лежал на спине, раскинувшись и похрапывая в своей импровизированной постели — простой подушке и корзине.

— Грязь... Пресмыкайтесь... — Милый малыш говорил почти по-человечески.

Серена хихикнула. В первый раз, когда она услышала уникальное ворчание щенка, она испугалась, но даже это стало частью её рутины. Она превратила это в забавную игру — угадывать, какие зловещие слова она могла разобрать, пока малыш тявкал и дёргался во сне.

Одевшись, она предоставила своего храпящего спутника его замыслам и принялась за работу.

— Доброе утро, милорд, миледи.

Как только имение засияло чистотой, она приготовила утренний чай для господина и госпожи. После того, как её пригласили войти, конечно. Одна леди однажды усвоила важный урок о том, что бывает, когда входишь без стука.

После чая господину и госпоже нужно было одеться, начиная, естественно, с главы семейства. Обычно эту задачу выполнял камердинер* или какой-нибудь лакей, но, поскольку в имении преобладал женский пол, у них не было выбора. Серена быстро и тактично одела Хьюза, совершенно не смущаясь мимолётного прикосновения к наготе.

— Нам действительно нужно найти больше слуг, — сказал Хьюз, пока Серена возилась с волосами его жены. — На этот раз мужчину, желательно. Ученика, даже.

— Если бы только мы могли вызвать кого-то из дома.

— Мы не можем этого сделать, если не хотим, чтобы другое имение пришло в упадок.

Благодаря щедрому денежному подарку принца Кристофера в знак благодарности за спасение его жизни, а также относительно новой должности Хьюза в Королевской канцелярии, Радлберги теперь могли позволить себе роскошь в виде большего количества слуг. К сожалению, никто не желал этой чести. Навсегда Недознать, их кошельки страдали от голода. То, что их финансы оставались едва в плюсе, было неизменным чудом, и даже в их родовом имении была лишь небольшая свита. Если они хотели больше помощи в столице, им нужно было искать новые лица.

— Как дела, миледи? — спросила Серена, нанося последние штрихи на Марианну.

Марианна одобрила, и они перешли в столовую на лёгкий завтрак.

— Серена, — сказал Хьюз, потягивая чай после еды, — как там наше объявление в Торговой гильдии? Есть отклики?

— Боюсь, что нет, милорд.

Ещё один глоток. Хьюз нахмурился.

— Мне проверить сегодня днём? — предложила Серена.

— Пожалуйста. Камердинер был бы хорош, но я не отказался бы и от новой горничной. Всё, что облегчит бремя на тебе и Мелоди.

Серена скромно улыбнулась. Она была всего лишь творением. Пока Мелоди заботилась о Люсиане в Королевской академии, имению нужен был кто-то, кто присматривал бы за делами в отсутствие горничной. Так появилась Серена — кукла, наделённая жизнью. Другими словами, Радлберги были обязаны всем одной горничной, и если бы она однажды ушла, Недознать снова стали бы недознатными не только по названию.

Хьюз не мог представить, что Мелоди когда-либо покинет работу, которую она, казалось, так любила, но у него была ответственность перед своей семьёй, а это означало подготовку к любым возможностям. Что, если с Мелоди что-то случится? Что, если она заболеет? Они должны были уметь заботиться о себе.

— Кстати, сними условие о рекомендациях, — сказал он. — Люсиана говорит, что наняла Мелоди без рекомендаций, и мы всё равно будем лично проверять всех кандидатов. Сообщи об этом в гильдию.

— Да, милорд.

С этим Хьюз отправился в Канцелярию, оставив только свою жену и Серену в имении.

— Какие у вас планы на сегодня, миледи? — спросила кукла.

— Мне действительно нужно написать ответы на письма леди Хаумеи и леди Кристины. Не могла бы ты отправить их по пути в гильдию сегодня днём? После этого мне не понадобится твоя помощь.

— Конечно, миледи, и приношу свои извинения. Если бы я только могла разделяться, как Сестрица Мелоди.

Серена унаследовала многое от своей создательницы. Она была такой же горничной и такой же умной, но ей не хватало силы Мелоди. Она могла управлять некоторой магией, но не очень сильной, так как мана служила её жизненной силой. Магия, которой она обладала, наполняла серебряное сердце на её шее и определённо была недостаточна для чего-то такого сложного, как Alter Ego, не говоря уже о том, что само её существование зависело от этого заклинания.

Если бы она была благословлена дарами своей сестры, необъятными и всемогущими, массовое производство Мелоди не было бы такой уж далёкой реальностью. Жуткая мысль.

— Полно, не принижай себя, — сказала Марианна. — Я благодарна, что ты у нас есть, Серена. И ты идёшь в гильдию именно для того, чтобы у нас не было повсюду двойников.

— Вы льстите мне, миледи.

Они разошлись, и Серена направилась на кухню. Грааль ждал её там.

— Ну, здравствуй, нетерпеливый мальчик. Одну секунду, я приготовлю тебе завтрак.

Грааль нетерпеливо гавкнул в ответ.

— Вот. Ешь.

Щенок тут же зарылся мордой в миску, уплетая так, будто еда могла улететь, если он не поторопится. Серена находила странным, что многие его звуки были так похожи на человеческие, но в основном она находила это милым.

Грааль наконец поднял голову, его миска была пуста, на его морде было написано удовлетворение.

— Тебе понравилось, да? — Когда она наклонилась, чтобы забрать миску, щенок прыгнул на неё с тявканьем.

По-видимому, на этот раз ему не хватало внимания, Грааль нацелился на лицо куклы. Его язык устремился к её щекам и подбородку, но Серена инстинктивно отклонилась назад, и щенок вместо этого лизнул серебряное украшение на её ожерелье.

В тот же миг Грааль взвизгнул, и его шерсть встала дыбом.

— Г-Грааль?

Щенок стоял оцепенев, глаза широко раскрыты, язык высунут. Будто его ударило током. Вскоре он пришёл в себя, встретился взглядом с Сереной и снова гавкнул, извиваясь и дёргаясь в её руках.

Он быстро освободился и бросился из кухни в мультяшном стиле.

— Возможно, немного статического электричества. Бедный малыш.

Серена постучала по металлическому сердечку на своей шее. Ничего. Что бы ни случилось, это внушило Граалю вечный страх перед Сереной, что немного разбило ей сердце. Она даже не могла догадаться, откуда взялся этот страх.

В тот день Серена отправилась в гильдию, где предложила внести изменения в объявление Радлбергов.

— Я немедленно распоряжусь об этом. Но уверены ли вы, что ваш дом готов нанимать без рекомендаций?

— Да, мадам, — сказала Серена. — До сих пор никто не ответил, и в любом случае мы планируем проводить личное собеседование для тех, кто откликнется.

— Хорошо. Я обновлю ваш запрос и размещу его...

— Я-я возьму это!

Серена резко обернулась на голос и увидела позади себя розоволосую девочку.

— Р-работу, я имею в виду, — сказала девочка.

Она была молодой, едва ли подросток. Её волосы были собраны в два коротких хвостика, а её голодные, страстные глаза, казалось, не соответствовали простому ребёнку.

— Опять ты? — сказала служащая.

Серена повернулась к ней:

— Вы её знаете?

— Она сирота. Похоже, в последнее время у неё не было работы, поэтому она стала постоянным посетителем.

— Сирота? Но она такая маленькая. Какую работу может взять такая девочка?

— Вот в чём вопрос. — Служащая вздохнула.

Когда-то некоторое количество работодателей в столице могли бы взять на работу ребёнка. Но не в нынешнее время. С развитием дилижансной службы, соединившей королевство, в столице не было недостатка в трудоспособных рабочих, и, не считая домашней работы, взрослый труд всегда был предпочтительнее.

Большинство жителей приветствовали экономические изменения. Это позволяло детям больше времени быть детьми, играть и учиться. Розоволосая девочка была исключением.

— Хотелось бы, чтобы ты поняла. У меня ничего для тебя нет, малышка, — сказала служащая.

— Н-но я... — Девочка опустила голову, глядя на Серену.

— Ты хочешь работать на меня? — спросила Серена.

— Д-да! Вы сказали, что для работы больше не нужны рекомендации, да? — Она низко поклонилась. — Пожалуйста! Я сделаю что угодно!

В замешательстве Серена поднесла руку к щеке. Она не будет особенно полезной сразу, это точно. Она ещё молода и не сможет делать многого. О, что же делать?

Она не была готова, морально или ещё как-либо, оценивать потенциальную коллегу прямо у стойки регистрации гильдии, тем более ребёнка. Она имела полное право отказать девочке, но это само по себе было рискованно. Найдут ли они другого такого же воодушевлённого кандидата?

Серена не думала, что да, если быть откровенной. Они обязательно услышат о ком-то после снижения требований, но этим кем-то может быть кто угодно.

Она может стать вложением. Через пять или около того лет она может стать отличной горничной. Леди Люсиана будет учиться ещё три года, и, учитывая должность Его Светлости в Королевской канцелярии, мы можем остаться в столице на некоторое время.

Кукла наклонилась, чтобы получше рассмотреть беспокойную маленькую девочку. Она была удивительно ухоженной для сироты. Чистой. Опрятной. Её глаза выдавали остроту ума, желание учиться. Возможно, она станет хорошей горничной. С другой стороны, без Мелоди Серена была, по сути, главной экономкой имения Радлбергов. Между этой маленькой девочкой и старым ветераном домохозяйственных сил, кто с большей вероятностью будет уважать приказы семнадцатилетней (буквально ноль-летней) женщины?

Даже с практической точки зрения это могло быть скрытым благословением.

В конечном счёте решение за Его Светлостью и Её Светлостью. Я всего лишь посредник.

Серена не могла отказывать потенциальным помощникам на основе поверхностных суждений. В некотором смысле это упрощало решение.

— Должность — горничной в дворянском доме, — наконец сказала Серена. — Всё ещё заинтересована?

Девочка всхлипнула и немного отшатнулась, но быстро обрела смелость:

— Да, мадам!

У неё было мужество. Серена была рада это видеть.

— У тебя есть опыт в этой сфере? Какой-нибудь?

— Нет, мадам, но я трудолюбива!

У неё действительно было мужество. Серена не могла не восхититься:

— Понятно. Хорошо. Я могу поговорить с твоим опекуном?

Девочка засияла и снова поклонилась:

— Спасибо! Большое спасибо!

— Эм, — заикаясь, сказала служащая, — всё это очень внезапно. Вы уверены?

— Мой господин решит, брать ли её, — сказала Серена. — Мне было поручено собирать заинтересованных лиц, размещено объявление или нет. Я просто выполняю свой долг.

— Если ваши господа не против, я не буду спорить. По крайней мере, это держит её подальше от гильдии. Но что насчёт объявления?

— Пожалуйста, продолжайте работу над ним. Моему дому всё ещё нужны слуги — мужчина в частности.

— Как пожелаете, мадам. Я прослежу, чтобы о нём распорядились.

— Благодарю вас.

С вежливым поклоном Серена покинула гильдию со своей новой подопечной.

— Я так и не узнала твоё имя, малышка, — сказала она.

— О, моё имя. Конечно — меня зовут Мика!

***

По пути в приют Мика дрожала от волнения, страсть горела в ней.

Теперь я наконец-то, наконец-то смогу заработать немного денег для приюта! Я собираюсь увести этот сюжет от трагедии, так мне бог помочь!

Так произошла самая странная встреча между куклой, созданной руками бывшей японки, и маленькой бывшей японской бабушкой. Души пересекались между жизнями. Курита Майка была ситуации, которая выше её понимания.

**

Примечания переводчика

Камердинер - личный слуга конкретного господина. Лакей - общий слуга, который выполняет различную работу.

**

Шуточки переводчика

Что, если с Мелоди что-то случится? Что, если она заболеет? Они должны были уметь заботиться о себе.

Бактерия: Куда я попала...

Мелоди: Время Очищения!

Бактерия: Спаси меня Первичный Бульон...

**

Если бы она была благословлена дарами своей сестры, необъятными и всемогущими, массовое производство Мелоди не было бы такой уж далёкой реальностью. Жуткая мысль.

Мелоди: 200,000 тысяч готово, ещё миллион на подходе.

**

Она может стать вложением. Через пять или около того лет она может стать отличной горничной. Леди Люсиана будет учиться ещё три года, и, учитывая должность Его Светлости в Королевской канцелярии, мы можем остаться в столице на некоторое время.

Не бетатестер, а инвестор!