Глава 78. Возвращение барона Беймери

Покинув кондитерскую вместе с Назли, мы отправились в другое кафе. Назли с такой силой поставила чашку на стол, что тот задрожал.

— Я и понятия не имела, что они такие люди! Как они могли говорить подобное прямо вам в лицо, госпожа Лилития?

— Со мной всё хорошо.

— Они действительно поверили всем этим слухам!

«Что именно это за слухи?»

Продажа некачественных товаров была слишком расплывчатой зацепкой. Мне требовалось точно узнать, какую ложь распространяют, чтобы правильно на неё отреагировать.

— Госпожа Назли, можете подробно рассказать, что именно говорят?

Назли серьёзно кивнула.

— Говорят, что ткань совершенно отвратительного качества… и что госпожа Лилития обманывает покупателей, пользуясь личными связями и скрывая правду о товаре. Кроме того, ходит слух, будто после ношения платьев из тканей Беймери люди покрываются сыпью с головы до ног…

Назли замялась, прежде чем продолжить:

— Ещё говорят, что одежда из ваших тканей окрашивает кожу в синий цвет и от человека начинает неприятно пахнуть…

Наконец я поняла, почему дворянки отвернулись от меня и отменили свои заказы. Среди знати распространялись эти нелепые истории.

Я совершенно точно знала, что слухи были ложью. Мы использовали превосходные ткани, а я лично следила за тем, чтобы при окрашивании применялись качественные протравы, благодаря которым краска не могла полинять или оставить следы на коже. Всё это было злонамеренной клеветой.

«Я пыталась сказать, что это неправда, но, похоже, мне никто не поверил».

— Госпожа Лилития.

— ……

— Госпожа Лилития!

Назли похлопала меня по руке, вырывая из оцепенения. Я моргнула и посмотрела на неё.

— Ах! Госпожа Назли, простите. Я просто задумалась.

— Вы в порядке?

— Разумеется.

— Госпожа Лилития, я уверена, что эти слухи лживы!

Она действительно была чистым и добрым человеком.

— Благодарю вас, госпожа Назли.

Несмотря на её утешение, я не могла сдерживать тяжёлые вздохи. Из-за этих нелепых слухов мне предстояло решить, что делать с горами ткани, лежавшими на складах.

— Что же делать с тканью…?

Наверное, я неосознанно произнесла это вслух, потому что Назли спросила:

— У меня есть одна идея. Хотите услышать?

— ?

— Если проблема именно в ткани, почему бы не продать её в другом королевстве?

Я хлопнула себя по колену.

«Почему я сама об этом не подумала?»

Однако существовало множество препятствий. Для торговли с другими государствами мне требовалось воспользоваться отделениями гильдии или сотрудничать с торговцами, которые часто посещали Империю. Но большинство гильдий, поддерживавших отношения с Беймери, в ближайшее время не собирались въезжать в Империю, а значит, мне пришлось бы самой покинуть столицу.

«Всё складывается слишком удобно».

Возможно, это была паранойя, но казалось, будто кто-то намеренно создал такое положение. Я не могла сразу согласиться. Если уеду сейчас, люди могут решить, что слухи оказались правдой и я сбежала из страны.

— Это плохая идея…?

— Для этого мне придётся покинуть столицу и лично заняться торговлей. Я боюсь, что, если уеду сейчас, люди воспримут это как доказательство правдивости слухов…

— Об этом я не подумала…

Назли задумчиво нахмурилась, а затем внезапно хлопнула в ладоши.

— Тогда я помогу успокоить слухи!

— Вы, госпожа Назли?

— Да! — с яркой улыбкой ответила Назли. — Я поговорю со всеми по отдельности и скажу, что слухи лживы! Я уже носила одежду из вашей ткани, не сковывающей движений, поэтому просто расскажу, что со мной ничего не произошло!

Предложение было неплохим. Немного поколебавшись, я кивнула.

— Я как следует всё обдумаю.

— Пожалуйста!

Улыбка Назли сияла, однако затем медленно исчезла, сменившись серьёзным выражением.

***

Фрейер был по горло занят делами Министерства иностранных дел. После смены руководства множество иностранных делегаций стремились встретиться с ним.

— Благодарю вас за плодотворную беседу. Для нас будет огромной честью, если в следующий раз вы посетите наше королевство.

— Для меня это тоже будет честью.

Как только делегация ушла, Фрейер схватился за пульсирующую голову и откинулся на спинку кресла.

Бззз—

Устройство связи на письменном столе начало подавать сигнал. Это была линия, соединённая с Дереком. Фрейер ответил, и в воздухе появилось лицо рыцаря. Увидев его мрачное выражение, Фрейер напрягся.

«Что-то произошло, даже несмотря на присутствие Дерека?»

— Ваше Высочество, начали распространяться необычные слухи, и я решил, что обязан немедленно вам доложить.

Фрейер испытал облегчение, поняв, что Лилитии не угрожала непосредственная физическая опасность, однако любопытство осталось.

— Необычные слухи?

Дерек кивнул.

— Недавно возникла небольшая проблема: покупательницы начали отменять заказы в гильдии Беймери. Это были дворянки, близко общавшиеся с госпожой Лилитией, и дело заключалось не в простой перемене решения.

— Причина?

— Говорят, что одежда из тканей Беймери вызывает кожные заболевания и окрашивает кожу в синий цвет.

Слух был абсурдным. Наследный принц недавно приказал заменить форму всех служащих императорской семьи на одежду из тканей Беймери, и ни у одного из них не появилось подобных симптомов.

— Госпожа Лилития всё полностью отрицала, однако дворянки отказались ей верить.

Почувствовав неладное, Фрейер нахмурился.

— Почему Сильвертон не доложил мне об этом?

Билион, торговец сведениями, контролировавший распространение слухов в Империи, должен был немедленно сообщить о подобном.

— Я связался с ними. Они сказали, что слух распространялся в узких закрытых кругах дворянок, поэтому сами узнали о нём лишь недавно.

— ……

Источником слухов были закрытые встречи дворянок.

— Похоже, эта клевета родилась из зависти между госпожами.

Лилития вела дела искреннее и прозрачнее любого другого человека. Подумать только, что ей причиняла боль настолько беспочвенная клевета. Фрейер поднялся и спросил Дерека:

— Для начала скажи, где находится Лилития.

— Она вернулась в поместье, чтобы отдохнуть, но с тех пор ни разу не выходила из спальни.

— Я немедленно отправляюсь туда.

Фрейер сразу покинул дворец и прибыл в поместье. Сегодня дом казался необычайно тихим, и даже слуг нигде не было видно. Когда Фрейер направился к спальне Лилитии, его остановил Норман.

— Ваше Высочество, позвольте проводить вас в столовую.

— Лилития находится в столовой?

— Да.

Фрейер сразу направился туда. Однако, открыв дверь, он застыл в полном недоумении от представшего перед ним зрелища.

— ……

— Ваше Высочество, вы вернулись…?

За обеденным столом сидели неловко выглядевшая Лилития и пожилой светловолосый господин — её отец, Персиваль Беймери.

— Приветствую Второго принца.

***

Единственным звуком в комнате был звон столовых приборов. Я нервно оглядывалась по сторонам, оценивая обстановку. Фрейер и отец разрезали лежавшие перед ними стейки.

Звяк—

Фрейер поменял свою тарелку с нарезанным стейком на мою.

— Ешь скорее, пока он не остыл и не потерял вкус.

— С-спасибо.

Заметив, что я не ем, отец повернулся ко мне.

— Лилития, тебе не нравится блюдо?

— Нет!

Не только мне было трудно приспособиться к происходящему. Я попыталась вспомнить, как всё дошло до подобного.

«Если подумать, предложение Назли было неплохим».

Проведя несколько дней в гильдии, я кое-что поняла: Кэрри была невероятно способной. Пока меня не было, она выполняла работу за двоих. Сейчас складывалась идеальная возможность отправиться за границу, чтобы продать запасы и наладить поставки шерсти. Однако принять такое решение было непросто. Пока я мучительно размышляла…

Грохот, дребезжание!

— Это звук кареты?

Я бросилась к окну и широко распахнула глаза. К поместью подъезжала карета под флагом рода барона Беймери. Через открытое окно я увидела лицо Персиваля Беймери — моего отца.

— Не может быть! Это действительно отец?

Не веря собственным глазам, я несколько раз их потёрла. Когда карета остановилась перед входом, отец вышел наружу. Он не был иллюзией.

Я бросилась на первый этаж, пробегая мимо слуг, выглядевших не менее потрясёнными, чем я.

— Отец…?

Осматривавший багаж отец обернулся на мой голос.

— Лилития!

Он подбежал ко мне и крепко обнял.

— Лилития, я так по тебе скучал.

Я думала, что растрогаюсь до слёз, однако из-за внезапности встречи ощущала в основном замешательство.

— Почему вы приехали, ничего не сообщив…? Вы ведь говорили, что отделение ещё не открыто.

Отец громко рассмеялся.

— Видишь ли, мы закончили открытие отделения раньше срока!

— Настолько раньше?

Во время нашего последнего разговора он говорил, что не вернётся ещё несколько месяцев.

— Мне повезло! Я купил здание по выгодной цене, а затем в гильдию вступил способный человек, который согласился управлять отделением вместо меня!

На лице отца сияло совершенно искреннее счастье.

— ……

Разумеется, всё получилось благодаря его беспорядочному способу вести дела. Я подавила желание прижать ладонь ко лбу и вместо этого неловко улыбнулась.

— Это… замечательно.

Воспоминание оборвал голос отца, вернувший меня в настоящее.

— Ваше Высочество Второй принц, я хотел бы кое-что вам сказать.

— Что именно?

— Мне сообщили о различных происшествиях, случившихся с Лилитией, пока меня не было.

Последний час отец расспрашивал меня обо всём: о тканях, магических камнях и Охотничьем фестивале.

— Мне сказали, что в обмен на помощь с магическими камнями вы попросили позволить вам некоторое время пожить в этом поместье.

— Всё верно.

Когда мы обсуждали магические камни, естественным образом всплыла и тема проживания Фрейера. Отец отложил приборы и прямо посмотрел на него.

— Мне трудно говорить подобное при нашей первой встрече, но… я хотел бы попросить вас покинуть это поместье.