Глава 80. Поспешный отъезд

Мой отец был человеком поразительной решительности. Стоило ему вернуться в поместье, как он сразу позвал Нормана и перешёл к делу.

— Собери вещи Лилитии.

— Вещи госпожи, хозяин?

Норман склонил голову набок, озадаченный приказом собирать багаж без каких-либо объяснений.

— Полагаю, Лилитии на некоторое время придётся отправиться за границу по делам торговой гильдии.

— Ни в коем случае! Хозяин, прошу вас пересмотреть решение!

Столкнувшись с настолько бурной реакцией, мы с отцом растерянно уставились на Нормана.

— Кхм.

Проявилась привычка Нормана откашливаться всякий раз, когда он чувствовал неловкость или пытался уйти от ответа. Отец прищурился и спросил:

— Я хотел бы точно узнать, почему должен пересмотреть решение.

— Ну, это… потому что госпожа не отличается крепким здоровьем…

— Но Лилития сказала, что с ней всё хорошо, — возразил отец.

Я поспешно вмешалась, чтобы развеять беспокойство Нормана.

— Всё верно, Норман.

— Путешествие наверняка сильно её измотает…

— Вовсе нет. Сейчас я прекрасно себя чувствую. Даже могу воспользоваться вратами.

— Это тем более исключено!

Крик Нормана был настолько громким, что едва не лопнули барабанные перепонки, а наши глаза широко распахнулись.

— Норман…?

Испугавшись собственного возгласа, Норман на мгновение смутился. Он быстро изменил выражение лица и продолжил:

— Врата опасны… То есть слишком дороги! К тому же госпоже Лилитии слишком опасно отправляться одной.

— Если это опасно, я найму наёмников. Если вас беспокоят расходы, она отправится в карете. Существует множество способов.

— Но, хозяин…

— Норман, я знаю, что ты беспокоишься о Лилитии, однако чрезмерно её опекать тоже плохо. Нельзя держать её взаперти, пряча от всего мира. Путешествия, расширяющие кругозор, очень важны.

Отец говорил твёрдо и непоколебимо.

— Раз ты поднял такой шум, я окончательно убедился, что её действительно нужно отправить.

Норман беспокойно суетился, ничего не в силах сделать, и в конце концов так и не сумел изменить твёрдое решение отца.

***

Как обычно, Дерек направлялся к поместью Беймери. Чем ближе он подходил, тем чаще тревожно вздыхал.

— Что, если я так и не смогу с ним связаться?

Из-за визитов иностранных делегаций принцу Фрейеру было трудно найти свободное время. По этой причине, похоже, он даже не мог часто видеться с госпожой Лилитией.

«Возможно, я волнуюсь напрасно, но в последнее время связь всё чаще прерывается…»

Дерек сжал кулаки и укрепил решимость.

«Нет. Именно сейчас мне следует стараться ещё усерднее».

Его обязанностью было охранять госпожу Лилитию, поэтому ему оставалось приложить больше усилий, чтобы принцу не пришлось беспокоиться. Однако, войдя в поместье, Дерек растерялся от представшего перед ним зрелища.

— ……?

В поместье царил необычайный хаос. Повсюду сновали носильщики, загружавшие кареты, и торопившиеся слуги.

Дерек замер возле входа, не решаясь пройти дальше. В этот момент он столкнулся с Винни, которая несла тяжёлый чемодан, и поспешно спросил:

— Госпожа Винни, что происходит?

— Ах, точно. У меня не было возможности сообщить вам, сэр Дерек.

— Что? Сообщить о чём?

— Вчера вечером внезапно выяснилось, что госпоже необходимо отправиться за границу.

— Что?!

От нелепой, почти нереальной новости глаза Дерека распахнулись так широко, что едва не вылезли из орбит. Винни неловко улыбнулась и продолжила:

— Я тоже сильно удивилась, но, наверное, дела торговой гильдии всегда непредсказуемы. В прошлый раз барон так же внезапно уехал, а теперь уезжает госпожа.

— В-вы хотите сказать, прямо сейчас?

Крепче сжав багаж, Винни кивнула.

— Поездка срочная, поэтому нам ещё нужно закончить приготовления, но вскоре мы отправимся.

«О нет».

Его опасения стали реальностью. Дерек быстро развернулся и попытался связаться с Фрейером через устройство связи, лежавшее в кармане.

«Ваше Высочество! Вы должны ответить!»

Богиня судьбы была поистине жестока. Прошлой ночью принц не смог вернуться в поместье из-за дел Министерства иностранных дел, и теперь всё это происходило в его отсутствие.

«Пожалуйста…»

Устройство даже не завибрировало.

«Может, он сейчас встречается с делегацией?»

Шутка судьбы оказалась сокрушительной. Дерек несколько раз пытался установить связь, однако вызов не проходил. Его отчаянное желание осталось неисполненным.

— Что вы делаете, сэр Дерек?

Винни похлопала по плечу сгорбившегося и беспокойно суетившегося Дерека. Он рефлекторно развернулся и схватил её за руки.

— Вы тоже едете, госпожа Винни…?

Винни три или четыре раза моргнула, глядя на толстые ладони Дерека, сжимавшие её руки.

— Госпожа Винни?

— Р-разумеется. Я ведь личная служанка госпожи.

Сердце Дерека тревожно колотилось.

«Что мне делать?»

Он посмотрел на устройство связи, а затем на Винни.

«Следует попросить госпожу Винни взять устройство с собой».

Но эта идея была не самой удачной. Он получил конкретное предупреждение, касавшееся госпожи Лилитии.

«Принц велел никогда не оставлять рядом с госпожой Лилитией магические предметы».

Внезапно в голове Дерека вспыхнула блестящая мысль.

— М-могу ли я тоже отправиться с вами?

— Вы тоже, сэр Дерек…?

Дерек энергично закивал. В конце концов, его работой было оставаться рядом с госпожой Лилитией.

«Верно, я поеду с ней и сообщу принцу, как только смогу до него дозвониться».

Он не знал, когда сумеет связаться с принцем, однако другого выхода не было.

— Вам ведь нужен сопровождающий рыцарь! Пусть по мне и не скажешь, но я способный человек, служащий рядом с принцем Фрейером уже больше десяти лет.

— Ах…

Увидев прохладную реакцию Винни, Дерек начал ещё усерднее расхваливать свои достоинства.

— Я очень сильный. И мне почти не требуется сон.

Дерек выхватил чемодан, который Винни держала обеими руками, и поднял его одной рукой.

От тяжести его лицо слегка покраснело, однако он заставил себя неловко и громко рассмеяться, демонстрируя силу.

— Смотрите! Я могу поднять такой багаж одной рукой!

— Пф-ф.

Винни опустила голову, сдерживая смех. Смутившись из-за её реакции, Дерек понурился.

— Мне действительно нельзя поехать?

— Это решаю не я, поэтому придётся спросить.

— Я очень хочу отправиться с вами! Прошу, госпожа Винни, умоляю вас.

Дерек посмотрел на Винни влажными, умоляющими глазами Кота в сапогах. Похоже, взгляд подействовал, поскольку после недолгого колебания Винни произнесла:

— Я слышала, что из-за срочного отъезда им трудно найти сопровождающего.

Луч надежды среди туч. На лице Дерека появилась улыбка.

— Пожалуйста, порекомендуйте меня в качестве сопровождающего!

— Я пойду и поговорю с бароном. Можете немного подождать?

— Разумеется!

От радости Дерек забыл о чемодане в руке и вскинул обе руки. Ручка выскользнула из пальцев, и багаж с силой рухнул на землю.

Бух— грохот!

Тяжёлый чемодан издал громкий звук, и испуганный Дерек поспешно бросился его поднимать.

— Прошу прощения! Правда!

— Пф-ф.

Услышав смех, Дерек смутился, а Винни прикрыла рот ладонью и захихикала.

— Хорошо, что внутри была только одежда. Пока меня не будет, ничего не ломайте, хорошо?

— Не буду!

— Пожалуйста, подождите немного.

Улыбнувшись, Винни отвернулась и отправилась искать барона и Нормана.

***

Как только отец принял решение, подготовка к поездке за границу понеслась с молниеносной скоростью. Я в очередной раз осознала, что он обладал невероятной решительностью и административными способностями.

— Отец, что всё это такое?

К повозкам с багажом прицепили гораздо больше телег и карет, чем я ожидала.

— Я собрал слишком много тканей и товаров из торговой гильдии, поэтому так и получилось.

— Мне кажется, это немного чрезмерно.

— Никогда не знаешь, что может произойти в чужой стране. Всё это может оказаться для тебя жизненно необходимым.

— Наверное…

Выглядело чрезмерно, однако я понимала, что так отец выражал желание помочь мне добиться успеха. Он заключил меня в объятия и похлопал по плечу.

— Я уверен, что ты прекрасно справишься.

— Спасибо. За то, что всегда верите в меня.

— Разумеется, я верю в свою дочь.

Отец посмотрел на меня с широкой и яркой улыбкой.

— Отправь письмо, когда прибудешь на место.

— Я буду часто звонить вам через устройство связи.

Отец энергично покачал головой.

— Не хочу, чтобы ты постоянно отвлекалась. Как следует отдыхай во время путешествия. Поняла?

— Спасибо за такую заботу.

Отец ласково погладил меня по волосам.

— Береги себя в дороге. Счастливого путешествия.

— Госпожа, пожалуйста, садитесь в карету.

— Хорошо.

Я села в карету вместе с Винни, открыла окно и энергично замахала рукой.

— Я скоро вернусь!