Глава 82. Десять дней пути
Нашей целью было расположенное на юго-западе королевство Перчинг. Оно поддерживало тесные отношения с Империей и находилось в десяти полных днях пути на карете от императорской столицы. Я могла предсказать… нет, с уверенностью заявить, что эти десять дней станут для меня настоящим адом.
С момента нашего отъезда не прошло и суток, а я уже оказалась на пороге славной «схватки со смертью».
Из-за сильнейшего укачивания я в конце концов вывалилась из кареты и теперь, вцепившись в дерево, выворачивала желудок наизнанку.
— Вы в порядке, госпожа? — обеспокоенно спросила Винни, поглаживая меня по спине.
— Со мной всё хо… уэ-э.
Со мной совершенно точно всё было плохо. У кареты и без того была отвратительная подвеска, а с прикреплёнными к ней повозками с багажом поездка стала худшей из худших. Я пыталась перетерпеть укачивание, закрыв глаза, однако все усилия оказались напрасны.
— Ух…
Заранее готовясь к дороге, я специально поела лёгкую пищу, не нагружающую желудок. Но даже этого оказалось недостаточно, чтобы справиться с тошнотой и головокружением.
«Меня так сильно мутит».
Казалось, будто я висела вниз головой на качелях с одной верёвкой высоко в небе. Вдобавок к колющей боли в желудке присоединилась пульсирующая головная боль. Воспользуйся мы вратами, уже давно прибыли бы в королевство. Сожаление накрыло меня подобно приливной волне.
— Сколько ещё… до деревни…?
Я умоляюще посмотрела на Винни, которая продолжала гладить меня по спине. Пожалуйста, скажи, что мы почти приехали.
— При такой скорости — тридцать минут. Всего через тридцать минут мы доберёмся до деревни Кона!
Осталось тридцать минут…
Нет. Всего тридцать минут. Нужно мыслить положительно. Я попыталась загипнотизировать себя и улучшить настроение, а затем дрожащими руками ухватилась за дерево, чтобы выпрямиться.
— Быстрее. Пожалуйста, давайте поедем быстрее.
Разумом я понимала, что нам нужно двигаться дальше, однако ноги словно заковали в цепи, и они оставляли борозды на земле. Я с трудом заставила ступни, будто приклеившиеся к почве, сдвинуться с места.
— Госпожа, обопритесь на меня.
Винни поддержала меня, пока я тяжело переставляла ноги, и помогла как можно скорее забраться обратно в карету.
Поклявшись рухнуть на кровать в гостинице сразу после прибытия в деревню, я прислонила голову к окну и крепко зажмурилась. Сейчас эта поездка ничем не отличалась от путешествия в преисподнюю.
«Осталось потерпеть совсем немного».
***
Эти тридцать минут ощущались как два часа. Добравшись до деревни Кона ближе к вечеру, наша группа разделилась и направилась в гостиницу.
Скрип—
Когда мы открыли потёртую деревянную дверь, первый этаж, одновременно служивший рестораном и трактиром, оказался переполнен громко выпивавшими и разговаривавшими людьми. Шум эхом отдавался в голове, вызывая такую резкую боль, что я сжала кулаки.
Винни вышла вперёд и показала три пальца хозяину гостиницы, который протирал тарелки возле стойки.
— У вас есть три свободные комнаты?
— Две женщины и двое мужчин, но вам нужны три комнаты?
Хозяин гостиницы бесцеремонно осмотрел меня с головы до ног.
— Вижу, позади стоит знатная госпожа.
От его грубого поведения одна бровь Винни дёрнулась.
— Комнаты могут показаться слишком убогими для благородной госпожи. Вас это устроит?
Держась за голову, пульсировавшую из-за последствий укачивания и окружающего шума, я без колебаний кивнула.
— Неважно, лишь бы комнаты были.
Сейчас я находилась не в том положении, чтобы привередничать. Даже в эту минуту мне приходилось подавлять желание рухнуть и отдохнуть прямо на грязном полу.
— Три комнаты обойдутся в одну серебряную и пятьдесят медных монет. Если хотите завтрак завтра, придётся доплатить ещё десять медных.
— А вода для умывания?
— Холодная стоит пять медных, горячая — ещё двадцать.
Увидев надменный взгляд хозяина и выражение, будто он говорил: «Не нравится — уходите», Винни сильнее всего хотелось закричать, что нам ничего не нужно, и развернуться. Однако, взглянув на мертвенно-бледное лицо госпожи, она подавила гнев. Напряжённо достав из кошелька две серебряные монеты, Винни передала их хозяину.
— Принесите горячую воду в комнату госпожи.
Звяк—
— Вот ключи. Освободить комнаты нужно сразу после завтрака.
Винни выхватила ключи со стойки.
— Сэр Дерек, вот ваш ключ.
Винни передала один ключ Дереку, чтобы он разделил комнату с кучером. Второй убрала в карман, а последний оставила в руке и поддержала меня.
— Пойдёмте отдыхать, госпожа.
— Угу…
Поднявшись по скрипучей лестнице, я наконец добралась до помещения, в котором была кровать.
— Ух… Я действительно едва не умерла.
Я бросилась на кровать. От удара из одеяла поднялось облако пыли, атаковало горло и заставило меня закашляться.
— Кхе-кхе, кха—
Надо же было ожидать чистого постельного белья в дешёвой гостинице, затянутой паутиной. Но даже за это я была благодарна.
— Госпожа, вы сможете здесь остаться?
— Всего на один день. К тому же другого выбора у нас не было.
Если бы меня спросили, что я предпочитаю — укачивание или пыль, я без раздумий выбрала бы второе. Сейчас одно лишь лежание на кровати приносило столько счастья, что все неудобства можно было вытерпеть.
— Подумать только, мне придётся ехать так ещё десять дней…
Из меня вырвался вздох. Следующие девять дней выглядели такими же мрачными, как потолочные обои, покрытые жёлтыми и серыми пятнами жира и пыли.
Когда я путешествовала на карете по Империи, поездки либо были короткими, либо проходили в императорских экипажах с превосходной амортизацией. Я совершенно забыла, что меня укачивало.
Винни, вернувшаяся после того, как вытерла пыль в комнате и открыла окно для проветривания, обратилась ко мне:
— Госпожа, перед завтрашним отъездом я найду лекарство от укачивания.
— Если лекарства не найдётся, тогда хотя бы снотворное…
Из-за груза и укачивания я не могла в одиночку воспользоваться вратами и переместиться в королевство Перчинг. Снотворное оставалось последним средством. Решение было далеко не лучшим, но, если бы я просто оставалась без сознания в карете, то не чувствовала бы тошноты.
— Я найду самое действенное лекарство.
Решительный взгляд Винни успокоил меня. Лишь тогда веки налились свинцовой тяжестью, а изо рта вырвался зевок.
— А-а-ах…
Обычно Винни отчитала бы меня за попытку лечь спать, не умывшись, однако, наверное, после того как весь день наблюдала за моими страданиями, она промолчала.
— Пока просто поспите. Я попрошу принести воду для умывания завтра утром.
— Угу…
Я находилась почти в полуобморочном состоянии. Винни натянула одеяло до самого подбородка и заботливо подоткнула его.
— Сегодня вы очень старались. Сладких снов, госпожа.
После последних слов Винни я погрузилась в глубокий сон.
***
Тёмное чувство, которому невозможно было подобрать название, тяжёлым грузом лежало на сердце Назли. Её глаза тревожно дрожали.
— Мне незачем чувствовать вину. Я лично не сделала госпоже Лилитии ничего плохого.
Она лишь пожелала, чтобы Лилитии Беймери не было в столице. Поскольку торговая гильдия Беймери чаще вела дела с другими государствами, чем с местными столичными торговцами, её отец запретил въезд в столицу всем гильдиям, сотрудничавшим с Беймери.
— …Так будет правильно. Лилития Беймери должна исчезнуть, чтобы принц Фрейер достался мне.
Она не угрожала жизни Лилитии, а всего лишь сделала невозможным ведение дел её гильдии. Однако тревога не утихала, и Назли нервно грызла ногти.
Тук-тук—
— Могу я войти?
Раздались стук и голос отца.
— Разумеется!
Назли быстро спрятала руки за спиной и широко улыбнулась, когда отец вошёл в комнату.
— Что привело вас ко мне в такой поздний час?
Герцог Идаранд сел рядом с Назли и некоторое время молчал, прежде чем наконец заговорить тяжёлым голосом:
— Я пришёл сообщить, что Лилития Беймери покинула столицу.
— Правда…?
Когда отец кивнул, на губах Назли появилась слабая улыбка. Однако его следующие слова не оставили ей оправданий.
— Кроме того, ты должна пообещать, что отныне не станешь лично вмешиваться в дела семьи Беймери.
— Я… простите.
— К счастью, никто не заподозрил, что именно ты пустила этот слух. Иначе твоя репутация в обществе серьёзно пострадала бы.
Она думала, что, если госпожа Лилития просто исчезнет, ей удастся занять её место. Назли как бы невзначай упомянула, что товары торговой гильдии Беймери изготавливались из ткани низкого качества. Вечно жаждущие сплетен дворянки раздули слух. В конце концов огромная ложь начала восприниматься как установленный факт.
— Я лишь слегка намекнула. Я не знала, что всё обернётся подобным образом…
— Ничего плохого не произошло, поэтому всё в порядке.
Герцог Идаранд протянул руку и вытащил спрятанные ладони Назли, положив их ей на колени.
— Ты снова довела руки до такого состояния.
Отстранённым взглядом он посмотрел на тёмно-красные ранки на кончиках её бледных, персикового оттенка пальцев. Назли попыталась вырвать руки, однако не смогла противостоять его крепкой хватке. Герцог посмотрел на браслет на её запястье и тяжело спросил:
— Ты настолько тревожишься?
«Да. На самом деле я ужасно боюсь. Если даже после всего этого принц Фрейер не посмотрит на меня, думаю, отчаяние задушит меня».
— Нет. Как я могу тревожиться, когда вы пошли ради меня на такой риск, отец…?
Назли принялась перебирать пальцами браслет на запястье. Украшение, которое она носила всю жизнь, ощущалось непривычно тяжёлым, словно кусок свинца.