Глава 83. Важнейшая причина

На следующий день.

В полусонном состоянии я спустилась по лестнице, следуя на голос Винни, которая разбудила меня напоминанием о том, что перед приёмом лекарства нужно поесть.

Винни усадила меня за стол и сказала:

— Поторопитесь и поешьте, госпожа. Удивительно, но готовят здесь довольно неплохо.

Горячий овощной суп и правда оказался вкусным. Когда я уже почти доела, моё внимание привлёк звук шагов на лестнице. Обернувшись, я увидела сэра Дерека, лицо которого покрывали красные пятна.

— Мы больше никогда не должны возвращаться в это место, — пробормотал он с выражением отвращения и недовольства.

— Что случилось с сэром Дереком прошлой ночью? — едва слышно прошептала я Винни.

— Я слышала, что из его кровати выползло насекомое, — так же тихо ответила она.

— Насекомое?

— Да! Совсем крошечное, размером примерно с ноготь!

Хихиканье Винни привлекло внимание Дерека. Поняв, что мы говорим о нём, он бросил на нас полный возмущения взгляд.

— Я же говорил вам, госпожа Винни! Оно было размером с мою ладонь! С ладонь!

Дерек содрогнулся, словно от одного воспоминания у него по коже поползли мурашки.

— Может быть, с кошачью лапку, — возразила Винни.

— Госпожа Винни!

От громкости его голоса я вздрогнула. Винни лишь закрыла уши и показала язык, отчего лицо Дерека мгновенно покрылось красными пятнами.

— Тело было маленьким, но вместе с лапами оно совершенно точно было размером с ладонь!

— И всё же, — добавила Винни, — именно вы посреди ночи пришли ко мне и попросили его поймать?

— Э-это потому, что… Госпожа Винни была единственной, кого я мог попросить о помощи!

Я представила, как этот громадный мужчина, испугавшись насекомого, прижимает к себе подушку и среди ночи отправляется искать Винни.

— Пф-ф.

Я не смогла сдержать смешок. Возмущение во взгляде Дерека сменилось оскорблённой обидой.

— Неужели госпожа Лилития считает меня каким-то трусом?!

Сэр Дерек оказался проницательнее, чем выглядел. Мне казалось, что я сохранила невозмутимое лицо, но он сразу меня раскусил. Я убрала улыбку и пожала плечами.

— Вы совершенно неправильно меня поняли.

Губы Дерека зашевелились, словно он хотел сказать ещё многое, однако в конце концов он лишь испустил вздох, будто провалившийся сквозь пол.

— …Всё действительно было не так.

— Да, я вам верю, сэр Дерек, — произнесла Винни тоном, совершенно не внушавшим доверия.

Дерек принялся ворчать себе под нос, что рыцарь, да ещё и среднего ранга, никак не может бояться насекомых. Не обращая на него внимания, Винни передала мне два стеклянных пузырька.

В одном находилось лекарство целителя, а во втором — розоватая жидкость. При виде розового лекарства у меня появилось дурное предчувствие, и, как оказалось, не зря.

«Какая же гадость!»

Сначала лекарство от укачивания казалось сладким и фруктовым, однако послевкусие оказалось кошмарно горьким и заставляло язык неметь. Я думала, что мучения закончатся, как только проглочу его, но из желудка поднялся искусственный клубничный запах, и меня передёрнуло от кончиков пальцев рук до пальцев ног. Вкус был настолько отвратительным, что глаза едва не вылезли из орбит. Точно такое же клубничное лекарство от простуды мне давали в детстве.

— Говорят, его готовят на малиновом соке, поэтому и дети, и взрослые принимают его без труда, — заметила Винни.

Людям это действительно нравится? Я недоверчиво посмотрела на пустой пузырёк.

— Аптекарь изготавливает его по секретному способу, который передаётся в его семье из поколения в поколение. Он очень им гордится.

— Надеюсь, оно хотя бы подействует…

Если я вытерплю этот ужасный вкус, а результат окажется посредственным, то от обиды действительно расплачусь.

— Госпожа, ещё вот это.

Оставался ещё один пузырёк с отвратительным лекарством. Собрав все силы, я проглотила его, и лицо невольно исказилось.

— Воды…

Несмотря на то что одной дозы якобы хватало для полного выздоровления, мне почему-то советовали принимать лекарство постоянно. Я пыталась убедить себя, что это нечто полезное вроде лечебного настоя, однако привыкнуть ко вкусу не получалось. Я поспешно выпила воду, которую протянула Винни, но во рту всё равно осталось неприятное ощущение пустоты.

«…Будь здесь Фрейер, он дал бы мне лимонную конфету».

Мы уехали настолько поспешно, что я не успела ничего сказать Фрейеру. Я уже начала сожалеть, что не оставила хотя бы короткую записку, но тут же энергично покачала головой.

«О чём ты думаешь? Лилития Беймери, ты ведь решила отдалиться от Фрейера».

Однако в глубине души я сомневалась, действительно ли это было необходимо, и чувства вступили в борьбу с разумом. Не будь тех лимонных конфет, не познай я эту сладость, возможно, моё сердце сейчас не колебалось бы.

«Всё из-за лимонных конфет».

Я скучала по освежающему вкусу, который прогонял горечь. Сглотнув горькую слюну, я снова забралась в карету.

***

Лекарство от укачивания с клубничным вкусом трагически не помогло.

— Может, попросить их ненадолго остановиться…?

— Нет… Со мной всё хорошо.

Мне хотелось закричать, чтобы меня просто оставили на обочине, однако я стиснула зубы, понимая, что больше задерживать поездку нельзя. Услышав обеспокоенный голос Винни из кареты, сэр Дерек открыл окошко и спросил:

— Неподалёку есть озеро. Может, сделаем там привал?

— Так будет лучше всего.

Карета замедлилась, и с помощью Винни мне удалось сесть на камень возле озера. Из-за смены местности температура быстро менялась, однако дул прохладный ветер, характерный для начала осени. Винни вернулась к карете, сказав, что принесёт мне что-нибудь тёплое.

«Это уже проблема».

Из-за моего укачивания мы второй раз отставали от расписания. При мысли, что путешествие длиной в десять дней может растянуться больше чем на месяц, я начала тревожиться.

— Может, воспользоваться вратами в следующей деревне?

Это было дорого, однако время — деньги, поэтому, возможно, стоило заплатить за его экономию. Но затем я вспомнила о средствах гильдии после выплаты аренды и жалованья. Из-за волны отменённых заказов нам приходилось затягивать пояса. К тому же помехой был багаж, собранный отцом. Единственные врата, способные переместить целую повозку, находились в главном отделении Башни магии.

Мне оставалось лишь терпеть. Чтобы унять тошноту, я с силой надавила на точку между большим и указательным пальцами.

— Наверное, лучше держать желудок пустым, чтобы меня не мутило.

Похоже, это был самый разумный выход.

Тёплый солнечный свет отражался от поверхности озера, и я прищурилась от яркого блеска. В этот момент на мои плечи легла тёплая накидка.

— Спасибо, Винни.

Тук.

Я почувствовала, как рядом кто-то сел. Яркий свет всё ещё слепил глаза, поэтому открыть их пока не получалось. Но… присутствие этого человека совсем не напоминало Винни. Она была маленькой и энергичной, а тот, кто сидел рядом, казался настолько крупным, что его присутствие подавляло.

«Сэр Дерек пришёл по просьбе Винни?»

— Я слышал, что тебя укачало в карете.

Услышав знакомый голос, я резко распахнула глаза и повернула голову.

— Принц Фрейер?

Передо мной действительно сидел Фрейер с озорной улыбкой. Это была не иллюзия. Фрейер и правда появился посреди леса.

«Откуда вы здесь взялись?»

В голове один за другим начали возникать вопросы, а следом появилось странное щекочущее чувство.

— Сэр Дерек сообщил вам, где я нахожусь…?

— Верно.

Фрейер ответил непринуждённо, продолжая улыбаться.

— З-зачем?

Неужели он приставил ко мне сэра Дерека только для того, чтобы иметь возможность меня увидеть?!

— За королевством Перчинг находится королевство Онерен.

— Что…?

Я уже успела наполовину погрузиться в собственную выдуманную фантазию и теперь смотрела на него с пустым выражением. Королевство Онерен было одним из крупнейших торговых центров континента.

— Именно туда я направляюсь.

Я с опозданием вспомнила, что Фрейер собирался установить дипломатические отношения с Онереном.

«Неужели я всё себе придумала…?»

Я ошибочно решила, что он последовал за мной.

— Мы с сэром Дереком договорились встретиться на окраине Империи, чтобы избежать лишних глаз.

— Возле этого озера…?

— Здесь нас вряд ли обнаружат.

Значит, сэр Дерек намеренно остановил карету у озера именно ради встречи с Фрейером.

— …Что ж, лес для этого и правда подходит.

Узнав, что он приехал не ради меня, я почувствовала в груди пустую, ноющую боль разочарования.

Тук-тук.

Я пнула землю носком туфли. Светлые туфли начали царапаться о каменистую почву. Стоило мне подумать, что эти царапины напоминали раны на моём сердце, как чья-то рука коснулась переносицы и разгладила появившуюся там складку.

— Ты разочарована, потому что я не сказал того, что хотела услышать?

С чего мне разочаровываться? Почувствовав, будто он раскрыл моё сердце, я резко отвернулась.

— Я? Ха-ха! Разумеется, нет!

— Разумеется, ты была более важной причиной.

Когда его зелёные глаза встретились с моими, меня захлестнула волна чувств. Лицо вспыхнуло жаром, и я резко поднялась.

— …Вы слишком много шутите! Мне следует вернуться в карету. Иначе мы опоздаем.

Широко шагая, я поспешила прочь и принялась обмахивать лицо ладонью, пытаясь остудить. Ритмичный звук его шагов, следовавших за мной, напоминал бешеный стук собственного сердца.

«Что со мной происходит…?»