Глава 11. Совместный летний лагерь клуба алхимии и исторического клуба?

Глава 11. Совместный летний лагерь клуба алхимии и исторического клуба?

Наша поездка в графство Моэран прошла просто замечательно, и барбекю на берегу озера не стало исключением. Мы с удовольствием ели жареные шашлычки из мяса монстров. Сэмюэл, Нассиус и Генри съели по несколько шашлычков, а мне хватило одного.

У моих дорогих ангелочков вскоре должен был начаться период активного роста. Я не знала, сколько зарабатывает мой отец, будучи ректором университета Романо, но всё равно собиралась продолжать усердно трудиться, чтобы у моей семьи было достаточно еды и мои братья могли досыта наедаться.

В доме Грэйнджеров мы покупали зерно и мясо, а все овощи выращивали в саду за домом.

Вскоре мне уже не нужно было беспокоиться о Нассиусе: он собирался переселиться в общежитие, где в столовых можно было брать добавку сколько угодно. Погодите, а Нассиусу следует ходить в салон? Лично я не возражала бы против обычной столовой внизу, но, будучи камеристкой принцессы Маргарет, обедала вместе с ней в салоне. В какой-то момент я поняла, что все ученики класса A обедают в салоне. Было бы грустно, если бы Нассиус оказался единственным учеником в своём классе, который не обедает там. Нужно обсудить это с отцом, когда вернёмся домой.

Я остановилась и напомнила себе, что должна использовать летние каникулы для веселья и учёбы, а не для улучшения нашего продовольственного положения.

Вернувшись в графство Норткорт, мы восстановили привычный распорядок. По утрам учились, а после обеда развлекались. Теперь, когда Нассиус умел плавать, поездки на пляж стали намного чаще, и мы от души веселились в воде.

Конечно, время всё ещё находилось для фехтования и верховой езды. Я была полна решимости достичь хотя бы минимального уровня мастерства в езде верхом, поэтому старалась совершенствоваться. Благодаря этому я стала меньше бояться лошадей.

— Стань послушной! — произнесла я заклинание.

Раньше мне уже удавалось успокаивать лошадей с помощью магии, поэтому я решила пользоваться магией и во время верховой езды. Меня воодушевляли воспоминания о грубом замечании принца Кита, а идея пришла благодаря тому, как Персиваль научил Нассиуса использовать магию ветра для плавания.

Лошади здесь, в поместье Норткортов, уже были отлично выезжены, и мне всегда давали особенно послушную лошадь, которую я делала ещё более покладистой с помощью бытовой магии.

— Как ты вдруг стала так хорошо ездить, Пейшенс? — спросил Сэмюэл с недоверчивым выражением лица.

Хотя мне определённо ещё предстояло многому научиться, теперь моих навыков, вероятно, было достаточно для того, чего ожидали от дворянки. Поэтому я решила на сегодня закончить тренировку верховой езды и поэкспериментировать с идеей, которая внезапно пришла мне в голову.

— Миледи, вы снова занимаетесь алхимией? — спросила Мэри.

Возражения Мэри против моего интереса к готовке и алхимии немного портили удовольствие от этих занятий, но я всё равно продолжала.

— Да. В эти выходные приедут сэр Цезарь и некоторые другие члены клуба. К тому времени я хотела провести кое-какое исследование, чтобы удивить их.

Когда мы вернулись из графства Моэран, нас уже ждали письма от Цезаря и остальных. Я не знала, договорились ли они между собой или всё произошло совершенно случайно, но все собирались приехать в эти выходные.

— Ох, сэр Бёрнс приедет? — спросила Мэри с радостной улыбкой. Возможно, она вспоминала, как после того, как он повысил на нас голос, купил нам немало магических камней в качестве извинения, или надеялась, что это поможет укрепить связь с семьёй Бёрнсов.

— Они приезжают только посмотреть на казарийские руины, — объяснила я, стараясь дать понять, что речь не идёт о возможном браке.

— И что же вы будете делать на этот раз?

Когда я работала над надувными игрушками, Мэри не была особенно впечатлена, пока не увидела их надутыми. После того как она увидела, как они плавают в океане, она, возможно, немного заинтересовалась алхимией, хотя та всё ещё уступала окрашиванию и шитью.

— У Моэранов в саду растут прекрасные розы, и я придумала инструмент, который пригодился бы для ухода за ними.

Одно оставалось неизменным в моём прежнем и нынешнем мирах: розы часто поражали вредители. Розы, которые я выращивала дома, были защищены от вредителей — их нужно было содержать в достаточно хорошем состоянии для продажи, поэтому я регулярно ухаживала за ними, произнося: «Насекомые, держитесь подальше!»

Во время визита к Моэранам я видела, как садовник удалял насекомых вручную и наносил на листья средство от вредителей. Тогда я подумала, что садовнику пригодился бы распылитель, а позже меня осенило: если сделать ручной распылительный насос, баллон под давлением не понадобится!

Я также хотела сделать купальные костюмы. Сейчас вместо купальника я носила старую запасную одежду и плотное нижнее бельё. Намокнув, эта одежда становилась неприятно тяжёлой, из-за чего мне было трудно плавать. Я собиралась попробовать сделать купальный костюм, разбавив водоотталкивающую субстанцию и замочив в ней штаны.

Мне показалось хорошей идеей взять за основу старинные европейские слитные купальные костюмы для мальчиков. В конце концов, я не раз видела, как у них сползали штаны. Поскольку я была приличной леди, каждый раз делала вид, что ничего не заметила.

Что касается дизайна для девочек, я решила сделать его таким же, как мужской слитный костюм, но добавить сверху юбку. Если честно, дополнительный слой мешал, но я не собиралась идти против общественных норм и морали.

— Мэри, не могли бы вы купить чёрную хлопчатобумажную ткань?

Я не была уверена, что она уже потратила выданные ранее десять ромов, поэтому выписала чек на пять ромов и протянула его Мэри.

— В таком провинциальном городке, как этот, чек не примут, миледи, — сообщила Мэри. — Кроме того, после ваших прошлых покупок осталось достаточно денег, чтобы купить хлопчатобумажную ткань.

Раз уж она об этом заговорила, думаю, в универсальной лавке мне бы не смогли разменять монету в десять ромов.

— О, кстати, я хотела отдать блузку и красную юбку девочке из универсальной лавки, но, наверное, это было бы неприлично, да?

Мэри виновато сморщила лицо и объяснила, что отдавать одежду бесплатно было бы неприлично. Затем её выражение внезапно сменилось уверенной улыбкой.

— Я обменяю блузку и красную юбку на чёрную хлопчатобумажную ткань, — заявила Мэри.

Как давняя служащая дома Грэйнджеров, Мэри отлично умела распоряжаться деньгами и оценивать вещи. Я доверяла ей, поэтому позволила самой уладить этот вопрос.

Пока Мэри ходила по этому делу, я приготовила водоотталкивающую субстанцию. Распылительный насос пришлось отложить, но ничего не поделаешь: стояло лето, поэтому изготовление купальных костюмов для пляжа было важнее.

Я смешала немного дешёвого и полезного порошка слизней с липкой массой от гигантских ядовитых лягушек и добавила щепотку кварцевого песка. Я влила побольше воды, чтобы смесь не была слишком вязкой: не хотелось, чтобы купальные костюмы получились тяжёлыми. Во всяком случае, для меня тяжёлый купальник был неприемлем.

Я взяла кусок лоскутной ткани и замочила его в субстанции, чтобы проверить результат.

— Высохни! — произнесла я заклинание, а затем потянула за ткань. Пока что не было похоже, что что-то изменилось.

— Посмотрим, отталкивает ли она воду. — Я капнула немного воды на лоскут, и вода собралась в капли, а затем скатилась с поверхности. — Не знаю, насколько прочным окажется покрытие, но пока оно, похоже, работает.

Вскоре после этого Мэри вернулась с огромным рулоном чёрной хлопчатобумажной ткани.

— Ой, не могу поверить, что вы смогли достать так много! — воскликнула я.

Мне нужно было ровно столько ткани, чтобы сделать купальные костюмы для Сэмюэла, Нассиуса, Генри, Анджелы и себя. А этого количества хватило бы даже на костюмы для принцессы Маргарет, принцессы Джейн, принца Кита и принца Маркуса.

Теперь оставалось решить, покрывать ли ткань до шитья или после. К чёрту! Ткань и покрытие уже здесь, так что просто окуну всё сразу! Наверное, председатель Цезарь и Бенджамин подошли бы к такому процессу с большей аккуратностью и точностью.

Замочив всю ткань, Мэри вынула её из смеси, отжала, а затем разложила ткань на плоскости.

— Высохни! — произнесла я заклинание и быстро высушила всю ткань магией.

— У этой ткани есть какие-то особые свойства? — спросила Мэри, явно сомневаясь, что замачивание ткани в странной субстанции хоть что-то изменило.

— Сейчас увидите!

Я начала лить воду на ткань, чем потрясла Мэри.

— Вы промокнете, миледи! — предупредила она, но вода лишь собралась в капли на поверхности ткани и скатилась с неё. Мэри широко раскрыла глаза, поражённая увиденным.

— Ой... Вы использовали парафиновый воск?

По своим свойствам он был похож, но если бы я покрыла ткань парафиновым воском, покрытие сразу бы отслоилось.

— Нет, но это покрытие тоже делает материал водоотталкивающим, — объяснила я. — Осталось только сшить из него вот такой костюм.

Я быстро набросала задуманный слитный купальный костюм для мальчиков. Похоже на нижнее бельё, которое носят простолюдины. Я мельком видела такое в торговой компании Бёрнса.

— Это мужской купальный костюм? — спросила Мэри. До этого момента она, похоже, была готова поддержать мою затею.

Интересно, что она скажет о костюме для девочек? Я осторожно протянула ей набросок, который только что быстро сделала.

— Ой, а этот — женский купальный костюм. Вижу, вы добавили юбку к мужскому дизайну... Да, думаю, получится хорошо. Даже если юбка сползёт, беспокоиться будет не о чем.

Ух ты, Мэри одобрила мою идею!

До сих пор я немного нервничала, плавая в этих плотных панталонах. В такой конструкции шорты были прикреплены к верхней части, поэтому ничего не обнажилось бы, даже если бы юбка сползла.

Получив одобрение этих моделей, мы сразу принялись за шитьё. Сначала сделали купальные костюмы для Сэмюэла, Нассиуса, Генри и меня.

— Завтра, когда пойдём плавать, наденем вот это! — объявила я, показывая всем готовые купальные костюмы.

— Они немного похожи на детскую одежду, — заметил Сэмюэл с неуверенным выражением лица.

Что ж, если ему будет неловко это надевать, он вовсе не обязан.

— Пейшенс, неужели это... водоотталкивающая ткань? — спросил граф Норткорт.

Мальчики тренировались в фехтовании с графом, когда он заметил, что я занимаюсь чем-то в красильной мастерской, и привёл всех ко мне. Надеюсь, это не приведёт к чрезмерной охоте на гигантских ядовитых лягушек.

— Да. Я надеюсь надеть их во время плавания, чтобы проверить водоотталкивающие свойства.

Граф Норткорт о чём-то задумался, поэтому я оставила его размышлять и раздала купальные костюмы моим дорогим ангелочкам. Они всем сердцем доверяли старшей сестре, поэтому без колебаний приняли костюмы.

— Понятно, они держатся на плечевых лямках, — заметил Нассиус. — Очень хорошо, что не нужно беспокоиться о сползающих штанах.

Именно так, Нассиус! Хотя Нассиус правильно понял, какую проблему я пыталась решить, сам он с ней не сталкивался: перед тем как встать, он всегда подтягивал штаны.

— Спасибо, сестра! — воскликнул Генри.

Купальный костюм определённо должен был пригодиться Генри. Он так увлекался плаванием, что не замечал ничего вокруг.

— Ты тоже будешь носить такой? — спросила тётя Лилианна, присоединившись к нам, чтобы осмотреть мой наряд. Я показала ей сделанный для девочек купальный костюм с добавленной юбкой. — Думаю, вполне подойдёт, — заметила она.

Как я и ожидала, юбка была необходимой частью костюма, несмотря на то, что лишь мешала плавать.

На следующий день я узнала, что граф Норткорт почему-то попросил Мэри и нескольких слуг сшить ему купальный костюм ещё вечером, а теперь присоединился к нам на пляже.

— Очень удобно, — сказал граф. — Поскольку ткань отталкивает воду, она не тяжелеет. Это невероятное изобретение, Пейшенс.

— Наверное, это лучше, чем плавать в запасной одежде, — признал Сэмюэл, соглашаясь, что купальные костюмы облегчают плавание. Хорошо, что он признал пользу костюмов, но скрытый смысл слов отца до него не дошёл.

— С помощью этой ткани можно сделать жизнь многих людей удобнее, сестра, — заметил Нассиус.

Я так и знала! Мой Нассиус — гений! Мой брат был не только умным, но и добрым: в первую очередь он подумал о том, как улучшить жизнь людей. Если бы перед нами не было Сэмюэла, я бы крепко обняла его и поцеловала.

— А ещё из неё можно сделать плащ для Джорджа! — вставил Генри.

Мой младший брат тоже был умным и добрым мальчиком. Поскольку Джордж сидел на месте кучера, его заливало дождём и засыпало снегом. Генри не стеснялся перед кузеном, поэтому я притянула его к себе, обняла и поцеловала в щёку.

— Вы оба отлично справились, — похвалила я их. — Именно об этом я и думала!

Сэмюэл, похоже, наконец всё понял.

— Понятно, можно просто испытать её на самых разных тканях.

Полагаю, такой ответ сойдёт. Он всё-таки член семьи, так что я не стану к нему придираться. К тому же не хочется тратить такой прекрасный день на чрезмерные размышления о неважных вещах.

— Как же приятно! — в восторге сказала я.

По синему небу плыли белые облака, а я дрейфовала в воде на своём надувном лебеде, наслаждаясь идеальными летними каникулами. Слушая радостный шум, который издавали мои ангелочки и Сэмюэл, катаясь вместе на бодибордах, я думала лишь об одном: с тех пор как я попала в этот мир, счастливее ещё не была.

Как и было запланировано, в среду приехала Анджела. На этот раз вместе с ней приехала и Люсена.

— Мой муж собирается окрасить всю импортную ткань перед продажей, — сообщила мне Люсена. — Но сначала он хотел бы узнать, не сможете ли вы приехать к нам в Сатисфорд.

С удовольствием! Я очень хочу увидеть рынки Порта-Сатисфорда!

— Большое спасибо за приглашение, — ответила я. Хотя мы с Люсеной были двоюродными сёстрами, она была значительно старше меня, поэтому я постаралась ответить вежливо.

— Кстати о визитах, некоторые друзья Пейшенс приедут в графство Норткорт посмотреть на казарийские руины, — рассказала тётя Лилианна. — Среди этих мальчиков старший сын герцога Бёрнса, с которым виконт Сатисфорд хотел познакомиться. Мы будем рады, если вы присоединитесь к нам.

Цезаря ничего не интересовало, кроме алхимии, поэтому знакомство с другими людьми, вероятно, было для него небольшим неудобством. С другой стороны, наладить отношения с правителем процветающего Порта-Сатисфорда было бы очень полезно для торговой компании Бёрнса.

Это должны были решать взрослые, меня же это не касалось, поэтому я выбросила всё из головы и показала Анджеле сделанный для неё купальный костюм. Наверное, сначала стоило получить одобрение её матери.

— Это купальный костюм? — спросила Анджела, с восхищением разглядывая одежду.

Ага, в нём плавать гораздо удобнее, чем в запасной одежде! Но юбка определённо не нужна.

— Этот купальный костюм разработала Пейшенс, — сказала тётя Лилианна Люсене. — Эллиот очень доволен своим купальным костюмом.

Благодаря юбке Люсена сочла костюм подобающим и разрешила Анджеле его носить.

— Эта ткань водоотталкивающая? — спросила Люсена. В отличие от тёти Лилианны, которая, похоже, не интересовалась управлением владениями, Люсена, судя по всему, работала вместе с мужем, помогая процветанию Порта-Сатисфорда.

— Да, кажется, я именно это слышала, — ответила тётя.

Глаза Люсены загорелись от восторга. Я прекрасно понимала её чувства: у водоотталкивающих материалов было множество применений. На самом деле я уже решила, что создам дальше: хотела сделать вьетнамки. Сейчас мы носили тапочки из ткани, которые становились настоящим кошмаром для ног, если намокали. У меня были и другие идеи, но, поскольку стояло лето, я не могла не отдавать приоритет изобретениям, которыми можно пользоваться для развлечения.

Я также сделала купальные костюмы для Цезаря и остальных. Они оказались бы не нужны, если бы все захотели только осмотреть руины, но я могла представить, как они увидят надувные круги и захотят попользоваться ими в воде.

Разобравшись с этим, после обеда мы пошли плавать. Анджела забралась на круг в форме цветка и стала дрейфовать по поверхности воды. Я тоже весело проводила время на своём надувном лебеде, слушая радостный шум мальчиков, которые катались на бодибордах.

— Завтра я сделаю вьетнамки!

Мои братья раньше не носили сандалии с ремешками, и я забеспокоилась, что ремешок будет натирать кожу между большим и указательным пальцами ног. Может, сделать их похожими на гладиаторские сандалии? Ещё нужно придумать резиновые сапоги для рыбаков! Было бы здорово сделать вьетнамки разноцветными, но для получения резины мне нужно смешать древесный уголь с порошком слизней, поэтому они будут чёрными. Жаль, что нет другого материала, похожего на резину.

Пока я плавала в прибое, в голове проносились разные мысли.

— Нам пора возвращаться в поместье, миледи, — крикнула мне с берега Мэри.

До этого я просто плавала на круге и забыла, что нам нужно вернуться домой к чаю. Если бы я плавала сама, то сразу устала бы и уже вернулась на берег отдохнуть. На надувном круге время проходило так быстро.

— Ой, уже пора возвращаться? — заметила Анджела. Даже она удивилась, как быстро пролетело время на пляже.

Наверное, ей не помешал бы отдых: Люсена, похоже, заставляет её заниматься всевозможными уроками.

Я внезапно поняла, что нам больше не приходило приглашение в летний дворец, — не то чтобы мне особенно хотелось туда ехать. Интересно, знают ли они, что мы навещали Моэранов, или что Цезарь и остальные мальчики приедут к нам. Хотя, думаю, король уже мог присоединиться ко всем в летнем дворце. Возможно, король и королева просто отдыхают вместе, — думала я по дороге обратно в поместье Норткортов.

После чая настало время Анджеле и Сэмюэлу потренироваться играть музыку. Анджела радовалась каждой новой нотной записи, которая ей попадалась, и с удовольствием играла на ханоне. Я тоже немного потренировалась, аккомпанируя своим ангелочкам и обучая всех пению.

На этот раз Анджела должна была остаться у нас до выходных, а не на обычные три дня. Когда Цезарь и остальные приедут, Сатисфорды заберут её, а перед возвращением в Сатисфорд присоединятся к нам за чаем. Похоже, тётя Лилианна и Люсена обсудили этот вопрос и пришли к такому плану.

— Я практикуюсь в бытовой магии, но постоянно полагаюсь на помощь Мии, — призналась мне Анджела. — Как перестать это делать?

Люсена могла быть довольно строгой и учила Анджелу заботиться о себе до переезда в общежитие. Простолюдины обычно сами заботились о себе, как и в доме Грэйнджеров: мы были слишком бедны, чтобы иметь достаточно помощников по хозяйству. Для Анджелы, выросшей в богатой семье с надёжной сопровождающей, всегда находившейся рядом, вероятно, было трудно привыкнуть заботиться о себе самостоятельно.

— Не нужно спешить, — заверила я её. — Просто понемногу практикуйся.

Мои слова, похоже, немного успокоили Анджелу. В общежитии ей на самом деле не пришлось бы многого делать: горничные убирали комнаты повышенной комфортности, а по выходным она могла просто приносить домой своё бельё. Если она умела одеваться и причёсываться, то с ней всё было бы в порядке.

— Леди Пейшенс, вы часто бываете в комнате принцессы Маргарет? — спросила Анджела. — Есть ли что-нибудь, о чём мне следует помнить, когда я буду приходить в комнату принцессы Джейн?

Я не могу сказать ей, что принцессе Маргарет трудно вставать по утрам. Чему ещё я могу её научить?

— Не знаю, будет ли принцесса Джейн сама укладывать волосы, но ей может понравиться, если ты поможешь ей с причёской, — предположила я.

Королева как раз перевоспитывала принцессу Джейн, но даже после того, как её хорошенько перевоспитают, я не могла представить, что Джейн будет слишком заботиться о своей причёске. Не знаю, станет ли Анджела камеристкой принцессы Джейн, но если да, ей придётся следить, чтобы принцесса Джейн не являлась на занятия растрёпанной.

— Ой! Я тоже до сих пор не умею причёсываться так же хорошо, как Мия!

Ой. Кажется, я случайно оказала на неё ещё больше давления.

— Всё хорошо, — заверила я её. — Не думай об этом, если только тебя не выберут её камеристкой. О, знаю! Анджела, ты умеешь заваривать чай?

— Обычно этим занимаются сопровождающие или служанки... А, точно. В общежитии сопровождающих не будет.

Вот же! Я только заставляю её нервничать ещё сильнее. Изначально я собиралась провести завтрашний день за изготовлением вьетнамок, но, возможно, мне придётся потратить это время на обучение Анджелы приготовлению чая.

До приезда Цезаря и остальных я успела сделать и вьетнамки, и гладиаторские сандалии. Кроме того, мне удалось провести для Анджелы урок по завариванию чая.

— Ой, неужели всё это нужно делать самой? — заметила тётя Лилианна, недоверчиво наблюдая за происходящим. — Жизнь в общежитии кажется довольно трудной.

По-видимому, для дворянки было едва ли приемлемо самой готовить чай.

— Ты так прекрасно завариваешь чай, Пейшенс! — восхищалась тётя. — Это, должно быть, влияние леди Джулианны.

Тётя Лилианна была невысокого мнения о моём отце, поэтому обычно приписывала все мои достижения, не связанные с учёбой, матери. Будучи бывшей Грэйнджер, тётя Лилианна помнила, как усердно я училась, поэтому не отрицала, что своими знаниями я, вероятно, обязана отцу.

Анджела была прилежной, поэтому делала записи, пока я показывала ей, как готовить чай. Я попросила её самой заварить чайник, и результат оказался вполне приличным. Всё время, пока Анджела готовила чай, Мия, похоже, нервничала.

— Умение изящно подавать чай — важный навык для дворянки, — заметила тётя Лилианна.

Да, ей определённо нужно потренироваться!

Время пролетело незаметно, и вот уже наступила пятница, а слуги, отправленные вперёд, уже прибыли. Председатель Цезарь и Бенджамин, похоже, путешествовали вместе. Они и правда проводят много времени друг с другом. Почему-то Брайс и Филипс тоже ехали вместе. Интересно, один из них живёт по дороге сюда?

Теперь я поняла, насколько осложнила жизнь тёте Лилианне, пригласив сюда всех: ей пришлось заниматься всевозможными приготовлениями, например готовить комнаты для гостей.

— Простите, тётя Лилианна, что мои письма доставили вам столько хлопот. — Мне стало неловко из-за того, что я нечаянно пригласила всех в чужой дом, но тётя Лилианна, похоже, нисколько не возражала.

— О чём ты? Тебе, наоборот, нужно участвовать в большем количестве светских мероприятий, Пейшенс. А, теперь понятно. Уильям после увольнения со своей должности живёт затворником, так что неудивительно, что ты об этом не знала. В следующем году ты выйдешь в свет, поэтому тебе важно общаться с другими дворянами.

Мне было жаль тётю Лилианну, которая была в восторге от приезда сыновей столь знатных семей: членов клуба алхимии интересовала только алхимия, а Филипс приехал лишь потому, что увлекался историей. Это мероприятие было скорее совместным летним лагерем клуба алхимии и исторического клуба, чем светским собранием дворян. В конце концов тётя Лилианна может разочароваться.

Однако эта встреча могла оказаться очень полезной для Нассиуса. Раньше он интересовался читательским клубом, который, как я считала, идеально подходил такому любителю книг, как он, но в последнее время Нассиус стал гораздо больше радоваться поездкам. Думаю, ему стоит подумать о вступлении в исторический клуб.

Прибытие слуг означало, что Цезарь и Бенджамин скоро будут здесь. Филипс и Брайс тоже наверняка встретятся с ними по дороге, так что я предполагала, что все прибудут примерно одновременно.

— Я знаю, что вы почти не знакомы, но все они очень талантливые старшекурсники, — сказала я Сэмюэлу. — Надеюсь, ты сможешь с ними познакомиться.

Все гости учились в старшем отделении, поэтому ни у кого из них не было прямой связи с Сэмюэлом и никто не состоял с ним в одном клубе.

— Знаю, отец уже мне сказал, — сообщил Сэмюэл.

Поскольку Сэмюэл был его наследником, граф Норткорт использовал любую возможность поговорить о правилах и ожиданиях, связанных с дворянским статусом. От отца я не могла ожидать подобных наставлений, поэтому немного завидовала. Мне самой пришлось бы восполнять недостаток отцовского участия и учить дорогих ангелочков быть дворянами, но на момент моего перерождения в этом мире прежняя Пейшенс была ещё ребёнком, и я всё ещё недостаточно хорошо в этом разбиралась. Но я собиралась изо всех сил стараться!

Пока я стояла, сжимая кулаки и преисполняясь решимости помочь братьям, прибыли наши гости.

— Добро пожаловать в графство Норткорт, — сияя улыбками, сказали тётя и дядя, приветствуя Цезаря и Бенджамина.

— Большое спасибо, — сказал Цезарь. — Для меня большая честь получить ваше приглашение. Я Цезарь Бёрнс. Рад познакомиться с вами, граф и графиня Норткорт.

В такие моменты председатель Цезарь держался так, как подобало наследнику герцога Бёрнса. Бенджамин тоже вёл себя как можно лучше, но было очевидно, что мысли его занимали только казарийские руины.

— Вон там, должно быть, казарийские руины! — воскликнул Бенджамин, едва закончив знакомиться с Сэмюэлом. — Правда, Пейшенс?

— Брайс и Филипс ещё не приехали, Бенджамин, — заметил Цезарь, успокаивая его. — Давайте подождём их, а потом все вместе посетим руины.

Тётя Лилианна улыбнулась и пригласила всех в гостиную.

— Ух ты, здесь есть мороженое! — воскликнул Бенджамин. Как обычно, он, похоже, не слишком заботился о приличиях, что на самом деле разрядило обстановку и помогло всем расслабиться.

— Мороженицу мы купили в торговой компании Бёрнса, — заметил граф Норткорт. — Недавно я узнал, что это изобретение клуба алхимии.

— Именно так, милорд, — ответил Цезарь. — Идея принадлежала Пейшенс.

Пока дядя и Цезарь продолжали разговаривать, Бенджамин умял своё мороженое и начал задавать нам вопросы о казарийских руинах.

— Насколько подробно на фреске изображён корабль на магической тяге?

Поскольку дядя и председатель Цезарь вели дружескую беседу, я ответила кратко. Для младших было вежливо молчать, пока взрослые общаются, но Бенджамин, похоже, не придавал значения подобным нормам.

— Он в точности такой, как на иллюстрации, которую я вам отправила, — ответила я. — Фреска в отличном состоянии.

— Понятно!

Было очевидно, что Бенджамин с нетерпением хочет отправиться к руинам. Уверена, Брайс и Филипс вот-вот приедут. Их слуги уже прибыли, значит, сами они близко. Спокойнее, Бенджамин.

Как и подобало настоящей леди, я оставила эти мысли при себе. Будь мы в клубе алхимии, я бы прямо сказала ему, что думаю.

К счастью, остальные гости приехали до того, как Бенджамин попытался самостоятельно отправиться к руинам. Какое облегчение!

Брайс был настолько благоразумным юношей, что трудно было поверить в его обучение на магическом направлении, а Филипс был таким джентльменом, что обращался ко мне «мадемуазель». Об этикете с этими двумя можно было не беспокоиться.

— Вы опоздали! — сказал Бенджамин. — Давайте скорее посмотрим на казарийские руины!

Бенджамину определённо стоило поработать над манерами. Я могла представить, как Цезарь устанет постоянно исправлять его поведение и пожалуется родителям Бенджамина. В таком случае родители Пушистика могли перестать ждать, когда сын изменит своё отношение к магическому направлению, и уже осенью отправить его на направление государственной службы.

— Руины никуда не денутся, но раз уж вы все приехали именно ради них, думаю, пора отправляться, — сказал граф Норткорт. Возможно, он решил, что больше не может заставлять Бенджамина ждать.

После этого мы все отправились к руинам. Гости ехали в карете Цезаря, а мои дорогие ангелочки, Сэмюэл, Анджела и я — в другой.

— Сэр Бенджамин довольно необычный человек, — заметил Сэмюэл.

Лучше бы ты этого не говорил, Сэмюэл.

— Уверена, он просто радовался поездке к руинам, — сказала я. Поскольку мы были одноклассниками и состояли в одном клубе, я чувствовала себя обязанной его защищать.

— Ты досрочно перешла в старшее отделение, поэтому стала их одноклассницей, да, сестра? — спросил Нассиус.

Он знал, что я уже училась в старшем отделении, но, увидев меня рядом с одноклассниками, Нассиус словно впервые ощутил эту ситуацию по-настоящему, и это его удивило. Принцесса Маргарет тоже была выше меня, но не производила такого внушительного впечатления, как мои сверстники-юноши.

— Да, именно так. Я познакомилась с сэром Бенджамином и сэром Брайсом на занятиях магического направления, а ещё мы все состоим в клубе алхимии. Сэр Филипс был очень добр ко мне на занятиях направления государственной службы. Он состоит в историческом клубе, поэтому я подумала, что его заинтересует фреска в руинах, и тоже отправила ему письмо.

Сэмюэл изо всех сил старался держать рот на замке, но при упоминании магического направления поднял бровь. Похоже, магическое направление действительно считалось непрестижным среди высокопоставленных дворян.

— Значит, сэр Филипс учится на направлении государственной службы, — заметил Сэмюэл, словно желая подчеркнуть свою дистанцию от остальных троих, выбравших магическое направление и вступивших в клуб алхимии, печально известный как сборище чудаков.

— Ты тоже учишься на магическом направлении, сестра? — спросил Генри. — Ты ведь тоже состоишь в клубе алхимии!

Невинное замечание Генри, подтвердившее, что я и правда чудачка, пронзило меня словно кинжалами.

Я уже несколько раз побывала в руинах, но для наших гостей это был первый визит, поэтому они потрясённо смотрели на то, как много оборонительных сооружений уцелело. Филипс, похоже, был особенно счастлив.

— Это невероятно! — восторженно воскликнул он, проводя рукой по оборонительным стенам. — Почему графство Норткорт не славится этими руинами сильнее? Я никогда не видел казарийских руин, где сохранилось бы столько сооружений.

Сэмюэл явно не пришёл в восторг от энтузиазма Филипса, что, вероятно, особенно его шокировало: Сэмюэл ожидал, что Филипс будет нормальным, ведь он был единственным нашим гостем, учившимся на направлении государственной службы. Но Филипс и правда нормальный — если не считать его одержимости историей.

— Фреска находится внутри того, что осталось от здания вон там, — сказал Сэмюэл. Несмотря на сомнения в наших гостях, он помнил, что был их хозяином, и старался выполнять свои обязанности.

Ты хорошо справляешься, Сэмюэл. Как минимум за это ты определённо заслуживаешь похвалы.

По дороге к фреске Филипс каждый раз, когда нам приходилось перешагивать через обломки, быстро протягивал мне руку, чтобы помочь. Надеюсь, Сэмюэл и мои ангелочки перенимают такое поведение. Хотя, если подумать, я уже помню, как Нассиус и Генри раньше провожали меня. Они растут такими хорошими мальчиками! Я так горжусь своими ангелочками!

— Ух ты, как здорово! — воскликнул Бенджамин. — Здесь есть корабли на магической тяге и для неба, и для моря! Он был полностью поглощён фреской, как и остальные трое гостей.

— Не ожидал, что фреска окажется такой яркой и чёткой, — сказал Цезарь, заметно воодушевившись. — Она выглядит точно как ваша иллюстрация.

Я понимала восторг Цезаря: создание корабля на магической тяге стало бы мечтой любого алхимика.

— Мне очень интересно, что это за похожий на стекло материал, защищающий фреску, — заметил Брайс. — Жаль, что в столь разорённый войнами период истории мы утратили невероятную технологию, позволявшую сохранять что-либо на протяжении веков.

По сравнению с остальными членами клуба алхимии Брайс был относительно нормальным, но он питал необычайную страсть к технологиям и инженерному делу.

— То время было тёмной эпохой, — вставил Филипс. — В результате мы утратили большую часть технологий, разработанных во времена расцвета Казарийской империи. Поэтому я считаю важным внимательнее изучать исторические руины.

Нассиус согласно кивал, слушая страстную речь Филипса. Руины интересовали его ещё с нашего первого визита.

— Пейшенс, у вас есть ещё какая-нибудь информация об этих кораблях на магической тяге? — спросил председатель Цезарь.

Вы слишком многого от меня ожидаете, председатель Цезарь.

— Похоже, эта фреска — единственная сохранившаяся, — ответила я. — Однако мы ещё не исследовали все руины целиком.

У всех загорелись глаза от восторга.

— Тогда здесь могут быть исторические артефакты, которые ещё никто не обнаружил! — закричал Бенджамин, не в силах сдержать свой пыл.

— Я никогда не слышал о раскопках, которые проводились бы здесь, в этих руинах, — заметил Филипс. — Я просмотрел все записи об исторических раскопках, проведённых до сих пор. Возможно, это место вообще никто не исследовал. — Филипс с любопытством наклонил голову.

Мне тоже казалось странным, что здесь никто не проводил исследований.

— Возможно, все сохранившиеся оборонительные сооружения создают впечатление, будто это место не так уж важно, поэтому его изучением мало кто интересовался, — предположил Цезарь. — Кроме того, северная часть Казарийской империи была развита не так хорошо, как остальные регионы, поэтому большинство исследуемых руин находятся в Эстене, Кордове или южной части Сонии.

Справедливо. Во времена правления Казарийской империи северян считали варварами.

— Именно так! Я всегда хотел посетить исторические руины в Эстене, поэтому не замечал возможности, что такое невероятное место находится в моём родном королевстве. Как любитель археологии, я должен был подумать об этом, — уныло пробормотал Филипс.

Члены клуба алхимии оставили Филипса в покое и принялись сравнивать мою иллюстрацию с фреской; похоже, это должно было занять их на некоторое время.

— А вы все можете пойти поиграть, — сказала я Сэмюэлу, Анджеле и своим братьям.

Стараясь быть хорошим хозяином, Сэмюэл сдерживал желание убежать, но не было причин заставлять младших участников нашей компании сидеть взаперти в этих плохо освещённых руинах в прекрасный летний день.

— Давайте! — сказал Сэмюэл, решительно кивнув в ответ на моё предложение. Генри и Анджела тоже, похоже, обрадовались и направились наружу.

— Я хочу узнать, что изображено на этой фреске, поэтому останусь, — сказал Нассиус. Его глаза загорелись, когда он впервые услышал, что на фреске изображён корабль на магической тяге.

Желание расширять знания — тот случай, когда жадность вполне уместна!

— Каков брат, такова и сестра, — заметил Бенджамин. — Идём! Я всё расскажу тебе о кораблях на магической тяге!

Бенджамин начал подробно рассказывать Нассиусу о кораблях на магической тяге. Я поняла, что и сама не так уж много о них знаю, поэтому тоже стала слушать.

— Часто считают, что корабли на магической тяге работали на магических камнях, но целого корабля ещё никто не находил, поэтому это лишь теория, — объяснял Бенджамин. — Истории о кораблях на магической тяге, которые плавали по небу, как этот, всегда считались сказками. Но благодаря этой фреске мы теперь знаем, что корабль может летать. А если это возможно, значит, мы можем попробовать его построить!

Теоретически мы могли бы построить корабль на магической тяге. Может, вместо гелия можно использовать магические круги и магические камни, чтобы поднять корабль в воздух?

— Ничего себе, как здорово! — воскликнул Нассиус. — Кроме того, я заметил, что у корабля на магической тяге для моря нет ни мачты, ни парусов. Механизм, приводящий этот корабль в движение, тоже относится к утраченной технологии?

Похоже, с тех пор как Генри заинтересовался мореплаванием, мы с Нассиусом тоже стали проявлять любопытство к кораблям.

— Утраченная технология? Именно. Что ж, нет смысла оплакивать то, что мы потеряли, поэтому стоит считать это чем-то новым, что нам предстоит создать!

Давно я не видела, как Бенджамин превращается в настоящего Пушистика — когда он воодушевлялся, то взъерошивал волосы, и они вставали дыбом, словно львиная грива.

— Я бы с удовольствием покопался под этими зданиями и исследовал подземную часть этой местности, — сказал председатель Цезарь. — Как думаешь, граф Норткорт разрешит нам это сделать, Пейшенс?

Филипс страстно заявил, что в восторге от идеи Цезаря.

— Возможность исследовать такие неизученные руины сделает летние каникулы просто невероятными! Не знаю, как вас отблагодарить за письмо, в котором вы сообщили мне об этих руинах, мадемуазель Пейшенс!

Спокойнее, Филипс. Граф Норткорт ещё не разрешил нам здесь копать. Впрочем, не думаю, что он откажет.

— Возможно, мы найдём ещё какие-нибудь подсказки о кораблях на магической тяге, — возбуждённо сказал Брайс, сжимая кулаки.

Похоже, вторую половину летних каникул я собиралась провести за археологическими исследованиями. Я думала, что это всего лишь поездка на выходные, но, возможно, всё и правда превратится в летний лагерь.