Глава 13. Просто остерегаться одной-единственной студентки?

Полноценная академическая жизнь началась. Торговые кварталы и прилегающая инфраструктура, раскинувшиеся у южной окраины столицы вокруг Академии, по праву считались совершенно отдельным регионом.

В Империи его называли Академическим городком.

Любые насущные потребности можно было удовлетворить прямо на месте, поэтому за территорией учебного заведения и закрепилось такое название.

Церемония поступления выдалась грандиозной, если это слово вообще сюда подходило. В конце концов, прибыли принцы из разных стран, так что им требовалось оказать надлежащие почести. Наблюдая за происходящим через магический инструмент видеосвязи, я заметил в кадре министра образования Милию, которая как раз произносила речь:

— Я не могу выразить словами, насколько трогательно то, что столь выдающиеся таланты со всех уголков мира прибыли в Академию в этом году, невзирая на подданство...

Неужели она так сильно страдала из-за меня? Осунувшееся лицо Милии выдавало крайнюю степень изнурения. На данном этапе мне оставалось лишь искренне ей сочувствовать.

— От имени Ее Величества Императрицы, недавно взошедшей на престол, я, как министр образования, осмелюсь выразить глубокую признательность. И лишь надеюсь, что ваша учебная жизнь будет наполнена юношеским задором.

Но та благодарственная речь, которую она сейчас толкала... Разве ее истинные мысли не звучали иначе?

«Ублюдки. Вам обязательно нужно было довести все до такого состояния, чтобы наконец успокоиться?»

Ее невысказанные эмоции казались настолько осязаемыми, что мне стало тяжело на нее смотреть. Позже стоит купить ей побольше восстанавливающих зелий.

К слову, сам я на церемонии не присутствовал. Хотя от студентов и требовалось там быть, прямо сейчас я являлся не учеником по имени Кассель Кросс, а Юджином.

— Рад встрече с вами, бригадный генерал Юджин из Контрразведывательного управления.

— Вы, как всегда, трудитесь не покладая рук, господин директор.

Шагая по коридорам вместе с директором Академии Лукасом Хамелем, я отметил про себя, что меня сопровождал не какой-нибудь декан, а лично глава учебного заведения.

Должность директора приравнивалась к посту заместителя министра образования. И если столь высокопоставленная персона лично вела меня вперед, на то имелась веская причина.

— Наблюдатели от каждого государства уже наготове, — произнес директор. — У вас есть оружие, которое необходимо сдать на хранение?

Ведь за дверями приемной, к которой мы направлялись, ждали могущественные силы сопровождения. Поскольку эти монстры прибыли ради надзора за принцами и святыми из разных стран, директору приходилось лично оказывать им почтение.

— Я не брал с собой оружия. Вооруженного столкновения не предвидится.

— Ну, даже без клинков вы все — те еще чудовища, способные разнести Академию по кирпичику... Как же все докатилось до такого?

Раздался тяжелый вздох, от которого морщины на лбу директора прорезались еще отчетливее.

Из-за прибытия столь важных гостей на ушах стоял не только императорский дворец вместе с остальными ведомствами. Внутри самой Академии тоже объявили чрезвычайное положение, подняв невообразимый шум.

Должно быть, руководство немало наплакалось, пытаясь удовлетворить даже мои абсурдные требования. Наверняка кое-кто уже буквально падал замертво от внезапно навалившейся работы.

Но людям нельзя было умирать на столь раннем этапе. Учитывая грядущие инциденты, Академии предстояло регулярно играть роль боксерской груши, так что ломаться сейчас ей никак не следовало.

Единственное, что я мог сделать прямо сейчас, — это вручить директору средство от облысения (совершенно неэффективное) и подбодрить его:

— Давайте помучаемся вместе, господин директор. Вы ведь уже слышали новости от министра Милии?

Из-за измененного расписания занятий Академия претерпевала резкие перемены.

Начиная с этого года им приходилось принимать простолюдинов, размещать высокопоставленных гостей, а преподавательский состав, вынужденный справляться с безумной учебной программой, грозил вымереть один за другим. Медленно сняв монокль, директор произнес:

— Просто пристрелите меня, бригадный генерал Юджин.

— ...Мне искренне жаль, господин директор.

Раз уж я не позволил расслабиться даже министру Милии, то не было ни единого шанса, что я дам покой замминистра. Мысленно выразив соболезнования по поводу его переутомления, я вошел в приемную.

Распахнувшаяся старинная дверь явила взору скромно обставленный интерьер. Это была VIP-комната, подготовленная исключительно для самых насущных нужд.

Академия изначально задумывалась как место, куда люди приходили оттачивать свои знания, поэтому большинство здешних помещений выглядели обыденно. Стоило мне переступить порог, как все знакомые лица разом повернулись в мою сторону.

— О, Юджин! Наконец-то ты пришел, — басом пророкотал один из них. — Не виделись с самого объявления об окончании Священной войны с демонами. Ты ведь получаешь святую воду, которую я тебе отправляю? В последнее время с доставкой припасов возникли трудности. Ха-ха!

Это был верховный паладин Папского Государства, Георгис. Сверхчеловек, обретавший силу драконов и заслуживший славу как паладина, так и драконьего рыцаря. Мы сблизились, поскольку часто пересекались во время Священной войны с демонами.

— До чего же удивительные времена настали, — подал голос другой. — Кто бы мог подумать, что столь известные личности соберутся в Академии Империи. Давай, присаживайся, Юджин.

Следующим заговорил изгнанный Император Меча, Асло.

Его полное имя звучало как Асло Харинт, и когда-то он являлся главой герцогского дома Харинт в Рыцарском Королевстве. Однако этот сверхчеловек отвернулся от мира, отбросив даже собственную фамилию ради закалки своего клинка.

Во многих отношениях он походил на меня, поэтому Император Меча относился ко мне благосклонно. Еще и потому, что я создал Искусство Меча Звездного Потока, которое его крайне интересовало.

— Не смейте заводить при мне разговоры о возрасте, — раздался звонкий девичий голос. — Даже если сложить годы вас двоих, не наберется и половины моих лет.

И, наконец, глава Слоновой Башни Магического Королевства — Изабель Грей.

Единственный маг, раскрывший свою личность и действовавший открыто, она, будучи Прародительницей, звалась истоком всех Магических Башен и занимала первое место в Слоновой Башне.

Прожив сотни лет в качестве Прародительницы, она крайне серьезно относилась к теме возраста. При этом внешне она выглядела как маленький ребенок, что рождало сильное чувство диссонанса.

«Я уже схожу с ума».

Это ощущение напоминало мне времена, когда я, только получив назначение в Контрразведывательное управление, впервые занялся шпионажем в племени Салах.

Давящее напряжение, атмосфера, в которой при любом удобном случае вспыхивали проверки и подозрения. Небольшая разница заключалась лишь в том, что я не совершал ничего такого, за что мог бы заслужить их ненависть.

Одно это уже означало, что я начинал с явным преимуществом.

«Хватит на меня пялиться».

— Давай же, садись, — с легким воодушевлением продолжение разговор Император Меча, по-джентльменски указав на место рядом с собой. — Нам ведь есть что обсудить.

— Кстати, Юджин, выглядишь ты неважно, — вмешался верховный паладин. — Если у тебя возникнут какие-то трудности, обязательно поделись со мной. Я не пытаюсь навязать тебе веру, но для обретения душевного покоя нет ничего лучше церкви. Не зря ведь говорят, что суть религии заключается в духовном самосовершенствовании.

Георгис самым естественным образом пытался обратить меня из безбожника в свою веру.

— Тц, вот поэтому святоши и помешанные на мечах придурки... — проворчала Изабель.

Владычица Слоновой Башни демонстративно отстранилась от Императора Меча и Георгиса, продолжая при этом проявлять ко мне нескрываемый интерес.

Неужели это была изощренная психологическая война, призванная довести меня до изнеможения?

Каким бы преимуществом я ни обладал изначально, избавиться от душевного дискомфорта мне не удавалось.

Окончательно устав от происходящего, я опустился на стул напротив Императора Меча. К слову, место по соседству со мной заняла владычица Слоновой Башни.

Разочарованный Император Меча, спокойно наблюдавшая за мной Владычица Слоновой Башни и Георгис, в чьей голове вообще не водилось лишних мыслей...

Обменявшись с ними вежливыми приветствиями, я перешел к главному:

— Рад всех вас видеть. Никогда бы не подумал, что нас свяжут подобные узы в стенах Академии. Причина, по которой я спешно собрал вас сегодня, весьма проста.

Для столь внезапной встречи на высшем уровне не имелось иных причин. Я организовал это экстренное собрание лишь с одной целью — заранее предупредить их об абсурдной реальности.

— Дело серьезное, поэтому, пожалуйста, выслушайте меня внимательно.

— Что-то важное?

— О, сразу к делу?

— Это так в твоем стиле, Юджин.

Стоило мне заговорить серьезным, пониженным тоном, как они тут же подобрались и обратились в слух. Однако, когда я изложил суть дела, над их головами словно повисли знаки вопроса. На лицах каждого читалось отчетливое недоумение: «Что он вообще несет?»

Не выдержав, владычица Слоновой Башни подытожила мои слова, решив уточнить услышанное:

— То есть... ты велишь нам остерегаться всего лишь одной студентки?

— Да, именно так.

— И принцы, да и вообще мужчины из самых разных стран повально влюбятся в эту девчонку?

— Совершенно верно.

— И это, разумеется, касается детей, за которыми присматриваю я? — Изабель указала пальцем на Императора Меча и Георгиса, после чего продолжила: — А также подопечных вот этих двоих?

— Именно.

— И вскоре они соберутся в одном месте, то ли основав какой-то клуб, то ли вступив в него?

— Вы прекрасно все поняли. Отлично.

Все присутствующие выглядели ошарашенными от столь нелепого рассказа. Наконец Изабель, с трудом вернув себе самообладание, выплюнула:

— Блядь. Ты действительно помереть хочешь?

Подобную реальность и впрямь было тяжело принять.

◆ ◆ ◆ ◆

Стоило мне вывалить на них этот шокирующий бред, как реакция присутствующих мгновенно совпала. Списав мои слова на шутку, они принялись возражать.

— Ха-ха. Юджин, а ты оказался куда более остроумным, чем я думал, — расхохотался Император Меча, оказавшийся куда более заботливым отцом, чем можно было предположить. — Надеюсь, ты рассказал эту байку не просто ради того, чтобы разрядить неловкую обстановку? Мой сын буквально одержим мечами. Женщины? Да ни за что на свете.

— Пусть я и не отличаюсь глубоким умом, но рассуждать о романтике применительно к кандидату в святые — это абсурд, — яростно замахал руками Георгис. — Наш сэр Йотер обязан всю жизнь соблюдать целибат, так что он ни за что не пойдет на такое!

— Если твои слова окажутся правдой, я лично вырву себе печень и кишки, — отрезонировала Изабель. — Хочешь проверить? Будучи Прародительницей, я не умру от одной лишь потери печени. Если уж собрался нести чушь, то делай это хотя бы правдоподобно.

Владычица Слоновой Башни дошла до того, что поставила на кон собственные органы, посчитав мое предупреждение полнейшей бессмыслицей.

Их реакция... Я прекрасно их понимал. Когда я сам впервые осознал, что этот мир является романтическим фэнтези, то отреагировал точно так же. Казалось, будто все, что я так долго строил, рушилось и подвергалось сомнению.

Но знаете что?

— Владычица Башни.

— Что?

— Вам случайно не знакомо понятие «правдоподобности»?

Дело в том, что стоило этому миру превратиться в ромфант, как сами действия главной героини стали олицетворением этой самой «правдоподобности».

Но Император Меча, верховный паладин и владычица Башни этого еще не знали.

— Если вам так трудно поверить, давайте заключим пари, — предложил я. — Поставим на кон скромные награды, и проигравшая сторона выполнит желание победителя.

В тот же миг у всех вырвались удивленные вздохи. Похоже, у каждого из них имелась парочка желаний, связанных со мной. Император Меча, словно только этого и ждавший, тут же вступил в игру:

— Отлично! Если выиграю я, то хочу, чтобы ты обучил меня своему знаменитому Искусству Меча Звездного Потока. Что скажешь?

Условием Императора Меча стало Искусство Меча Звездного Потока. Как я и думал, его благосклонность объяснялась интересом к этой технике. От обучения другого человека мастерство не убудет, так что я с готовностью кивнул.

— Тогда я потребую твоего обращения, — заявила Георгис. — Я не заставляю тебя ехать в Папское Государство, просто смени свое безверие на нашу веру.

«Просто начни ходить со мной на воскресные службы».

Это тоже не представляло для меня проблемы, поэтому я с легкостью согласился. Немного хлопотно, но вполне тянуло на скромную награду.

— Забавно, я тоже поучаствую, — усмехнулась владычица Слоновой Башни. — И потребую от тебя пакеты с кровью.

— ...Пакеты с кровью?

— Зачем они тебе?

— Твоя кровь выглядит аппетитно. Возраст под тридцать — самый зрелый, в ней нет того неприятного металлического привкуса, что очень радует. Если я выиграю, будешь ежемесячно поставлять мне пакеты объемом по четыреста миллилитров.

— А, ну ладно.

Так вот почему она не сводила с меня глаз — это был взгляд хищника, высматривающего добычу.

— Хм, ради такого стоит постараться.

Сдавать кровь раз в месяц.

Я принял и условие владычицы Башни.

Судя по ее торжествующему виду, она вовсю планировала вооружить студентов магией очищения разума, ментальной защитой, заклинаниями снятия проклятий и даже артефактами против промывания мозгов.

Поистине похвальное рвение.

В этот миг все они сплотились воедино. Я даже почувствовал легкое умиление, наблюдав за тем, как наблюдатели — а точнее, няньки — из разных стран действовали столь единодушно.

И одновременно с этим мне было искренне их жаль.

Дофамин — это гормон любви. Любовь означает романтику, а жанр, который этим заправляет, зовется романтическим фэнтези.

Зачем они пытались закрыть ладонями небо, упорно отрицая очевидное? Я дал искренний совет этой троице, предвкушавшей победу и витавшей в облаках:

— Господа, вы знаете, какое проклятие на свете самое страшное?

— Какое?

— Что это?

— А?

Посмотрев на их хором прозвучавшие ответы, я произнес истину, неподвластную ни времени, ни границам:

— Это любовь.

— ...???

Над их головами вновь одновременно вспыхнули знаки вопроса. Не выдержав, владычица Башни подколола меня:

— Ты что, в последнее время с кем-то встречаешься?

Я с легкостью отразил этот выпад:

— Нет.

Каков же будет исход?

Результат этого пари виделся мне предельно четко, так что я спокойно ждал, попутно приглядывая за главной героиней.

...А спустя несколько дней.

— Черт подери! С какого перепугу этот паршивый принц Магического Королевства вдруг приперся в какой-то дурацкий литературный кружок?! Какого черта?! Я же наложила на него все возможные ментальные щиты!!!

— Мой... мой сын и принц ведут себя как-то странно, — растерянно бормотал Император Меча. — Они зациклились на одной юной леди и ходят за ней по пятам, что вообще происходит...

— О-о-о нет! — стенал Георгис. — Мой драгоценный кандидат в святые влюбился в безвестную дочку барона из какой-то глухомани!

Все трое сокрушались и вопили во весь голос.

Благодаря этому я получил право бесплатно использовать троицу живых чит-кодов, обладавших выдающимися способностями и огромным влиянием.

Идеально.

Я верил в тебя, героиня ромфанта.