Глава 21. Ты смертельно больна? (3)

# Миссия: Украсть сердце принцессы, обреченной на вечный сон

Неужели это правда? Я продолжил расспрашивать Мишель. Мне нужно было как минимум убедиться, шутка это или истина.

— Это не ложь? Все действительно правда?

— Как ни странно, чистая правда.

— И ты изучала дисциплины, связанные с жизненной силой, чтобы избежать этого вечного сна?

— Именно. Я истолковала вечный сон как смерть и подошла к вопросу с этой стороны.

Причина, по которой Мишель посвятила себя изучению дисциплин, связанных с жизненной силой, крылась в том, что упомянутый в Звездном Пророчестве «вечный сон» она приняла за смерть.

Она также посещала занятия, связанные со звездами, полагая, что могут существовать и другие толкования, помимо тех, что она уже рассмотрела.

В последнее время она начала думать о вечном сне как о чем-то похожем на анабиоз, а потому исследовала поддерживающую жизнь магию, чтобы однажды проснуться.

«Мои инстинкты притупились».

Я без конца твердил окружающим, насколько все вокруг напоминает романтическое фэнтези, но на мгновение сам позабыл, где нахожусь.

Что ж, пробуждение спящей принцессы поцелуем принца на белом коне — это фундаментальный троп жанра. С такими темпами я не удивлюсь, если следующим делом здесь объявится хрустальная туфелька Золушки.

— Так могу ли я надеяться? Если ты окажешься тем самым принцем, который спасет принцессу от вечного сна, это будет не так уж плохо.

— Сколько времени осталось? Разве нет конкретных сроков?

— Два года. До тех пор, пока я не выпущусь из Академии.

Значит, это действительно ограничение по времени. Зная точные сроки, я мог тщательно все спланировать, чтобы помочь Мишель.

— Использование Святого Грааля должно позволить тебе избежать Звездного Пророчества. Стоит рассмотреть этот вариант.

— Я тоже думала о Святом Граале. Ведь базовый принцип Грааля — это «избежание предначертанной судьбы», верно?

Я кивнул.

Святой Грааль — одна из четырех священных реликвий, хранящихся в Папском Государстве. Если Святой Меч являлся осколком звезды, то Святой Грааль представлял собой сосуд, собирающий звездный свет.

Основным принципом этого сосуда, собиравшего звездный свет на протяжении сотен лет, было «избежание предначертанной судьбы». Он обладал способностью изменять чужой рок — предыдущий Святой Император даже пытался злоупотребить Граалем, чтобы продлить себе жизнь.

Разумеется, даже Святой Грааль не был всемогущим. Он мог лишь искажать судьбу в разумных, допустимых пределах.

Продление жизни — это всего лишь отсрочка смерти, так что тут все в порядке, а если у кого-то смертельная болезнь, проблему можно решить, исцелив саму суть недуга.

— Но ведь я смертельно больна не из-за болезни, верно? Даже если я отсрочу вечный сон, это не станет фундаментальным решением, а значит, бессмысленно.

Более того, оставалось под вопросом, способен ли вообще Грааль исцелить от вечного сна.

— И я сомневаюсь, что он исполнит именно то, чего я хочу.

Если эта святая консервная банка причудливо исказит судьбу, это может навлечь участь куда более ужасную, чем Звездное Пророчество, так что требовалась осторожность.

Не то чтобы Мишель не думала о Граале. Она просто держала его в качестве крайнего средства.

— Что сказала Герцог-Ведьма? Ты ведь наверняка получила пророчество раньше?

— Она сказала, что ее совет может стать самоисполняющимся пророчеством и сделать все только опаснее, поэтому она поможет по минимуму. Девиз нашей семьи: «Принимай вещи такими, какие они есть».

— Похоже на нее.

Даже когда я поднимал шум из-за бунта против императорской семьи, она реагировала спокойно. Яблоко от яблони недалеко падает — Мишель держалась столь же невозмутимо, лишая меня дара речи.

— И все же давай подготовим Святой Грааль. У нас нет других надежных методов.

— Вообще-то, есть один.

— ...Что, романтика?

— Именно.

Вот оно — романтика решает любые проблемы.

Вместо того чтобы отчаянно бороться во избежание пророчества и создавать самоисполняющееся предсказание, возможно, лучше просто принять судьбу. Честно говоря, этот способ был куда проще, чем кража Святого Грааля.

— У тебя есть на примете какой-нибудь молодой господин?

— Нет, совсем никто.

— Если не молодой господин, то, возможно, юная леди...

Не стоило ограничивать себя гендерными рамками. Если уж заходить так далеко, то вторая половина могла оказаться даже не человеком. Пока я, стиснув зубы, продолжал этот разговор, Мишель весело улыбнулась.

— Ну, у меня нет подобных предпочтений. Но пусть я еще ни в кого не влюбилась, есть один человек, который меня интересует.

— И кто же это?

— Ты.

Почему-то я почувствовал в Мишель нечто до боли знакомое. Неужели мне просто кажется, что ее образ постоянно накладывается на Рину? Крепко зажмурившись, я воздвиг непробиваемую стену:

— Я сделаю все возможное, чтобы заполучить Святой Грааль. Пожалуйста, посодействуй мне.

— Разве этот способ не проще и перспективнее?

Роман с девушкой, которая настолько младше меня? Ни за что. Лишь когда я принял абсолютно серьезный вид, Мишель с сожалением отступила.

— Я поняла насчет Святого Грааля. Мне любопытно, как ты его добудешь, но, полагаю, ты что-нибудь придумаешь. Однако если мы пойдем этим путем, у тебя ведь явно есть какая-то цель, верно?

Она спрашивала, какова моя цель в оказании ей помощи.

Моя причина помогать?

У меня было более чем достаточно причин. Она являлась приемной дочерью Герцога-Ведьмы, что делало ее ключевой фигурой, и к тому же она предположительно была студенткой-злодейкой. Окно статуса сейчас не реагировало, но кто знает, когда Мишель может сорваться с цепи и превратиться в злодейку.

Она заговорила о своем положении с печальным видом:

— В конце концов, я всего лишь приемная дочь. Даже если я впаду в вечный сон, они могут просто найти другого наследника для семьи. Есть ли действительно смысл так неэффективно помогать мне?

Если с ней что-то случится, ее смогут попросту заменить. Нынешняя Герцог-Ведьма Аделия унаследовала эльфийскую кровь, а потому жила гораздо дольше обычных людей.

Чтобы унаследовать титул Герцога-Ведьмы, нужно было соответствовать лишь двум условиям: во-первых, обладать талантом, а во-вторых, быть женщиной. Не имело значения, кто именно станет наследником, и, учитывая неограниченный срок жизни Аделии, Мишель могли запросто заменить.

Именно это меня и беспокоило.

«Что, если Ирис займет место Герцога-Ведьмы?»

Что произойдет, если дитя с беспрецедентным талантом синестезии, который признал даже Мастер Слоновой Башни, объявят наследницей Герцога-Ведьмы?

Не падет ли тогда Мишель во тьму, неспособная смириться со своей судьбой, чтобы переродиться в истинную злодейку? Вот почему Окно статуса не двигалось с места.

Если так...

— Я не ищу трусливых оправданий для того, что хочу сделать. — То, что мне нужно было сказать и сделать, уже было решено. — Так пообещай мне. — Протянув мизинец, я обратился к Мишель с просьбой: — Когда станет по-настоящему тяжело и невыносимо больно, когда захочется все бросить и возненавидеть весь мир...

Обещание на мизинцах. Я и не помнил, когда занимался подобным в последний раз, если не считать Ее Величество Императрицу.

— Вспомни обо мне и терпи. Этого будет достаточно.

Мишель пристально посмотрела на меня, слегка наклонив голову.

Мой голос звучал сухо, но в нем крылась искренняя просьба. Затем она тоскливо улыбнулась и произнесла:

— ...И при этом ты еще строишь из себя недотрогу, младший.

Должно быть, это означало, что она все поняла. Девушка неохотно сцепила свой мизинец с моим.

◆ ◆ ◆ ◆

Разговор с Мишель близился к концу. Тихо приняв мою просьбу, она перешла к следующей теме, касающейся клуба.

— Если подумать, твое объединение действительно впечатляет, не так ли? Вы собираете всех этих людей, чтобы развязать войну?

— Нет. Я их не собирал.

— Тогда министр Рина?

— Вступила одна студентка, а все остальные потянулись следом, решив, что это «хорошая идея».

— ...???

Я потратил некоторое время, чтобы объяснить ситуацию с клубом.

Возможно, из-за того, что она была магом, ценящим эффективность и полезность, на ее лице отразилось крайнее изумление, словно она столкнулась с совершенно новым измерением силы главной героини Ирис.

Точно такое же выражение лица в свое время было и у трио «читерских ключей».

Как бы то ни было, главное, что это произошло не по моей вине, поэтому я замял тему.

— Президент клуба ушла. Я пытаюсь ее переубедить — не могла бы ты сделать это лично?

— Я? Почему бы тебе самому этим не заняться?

— Во-первых, под этой личиной сделать это трудно, а если я явлюсь под своим настоящим именем, это лишь обременяет ее сильнее и приведет к обратному эффекту.

— Со мной все будет точно так же.

Существовала еще одна причина для визита к президенту студенческого совета. Я хотел, чтобы она лично убедила Юри касательно клуба.

Нельзя стать президентом студенческого совета, будучи просто способным человеком. Для этого требовался определенный уровень личных качеств, поэтому репутация Мишель была исключительно положительной.

Если бы она лично пришла к Юри и порекомендовала вернуться, разве это не облегчило бы уговоры? Мишель на мгновение задумалась о президенте литературного клуба, а затем хитро улыбнулась:

— Тебе, случайно, не нравятся миниатюрные женщины?

— С чего вдруг разговор зашел в это русло?

— Просто любопытно — ведь даже без президента клуб уже выполняет ту роль, которая тебе нужна, но ты все равно цепляешься за Юри.

Это заявление давало огромную почву для недопонимания. Цепляюсь? Я просто присматривал за ней, потому что меня попросил об этом старый знакомый. Когда я ответил с полным равнодушием, Мишель тихонько рассмеялась и продолжила:

— Хорошо. Но могу ли я тоже проверить твои способности?

— Способности?

— Мне хотелось бы воочию убедиться в силе легендарного героя. Как насчет того, чтобы Литературный клуб добился выдающихся результатов на грядущей Клубной ярмарке?

«...Так вот как все это связано».

Я ожидал подобного, но абсолютно все двигалось в рамках масштабного дополнительного сценария. Включая действия персонажей.

Дополнительный сценарий, начинающийся со вступления главного героя в клуб. И в самом его конце стояла Клубная ярмарка.

Причина предложения Клубной ярмарки в качестве пари заключалась в том, что там имелся безоговорочный фаворит на победу.

Она не могла с легкостью поверить моим словам о получении Святого Грааля, поэтому хотела должным образом проверить меня, воспользовавшись этой возможностью. Она ведь не знала наверняка, что я и есть Неуловимый вор Мориарти.

Я вспомнил главного фаворита Клубной ярмарки.

«Клуб Звездного Железа и Млечного Пути».

Металлургическое объединение, которое на протяжении последних трех лет добивалось выдающихся результатов и занимало первое место на ярмарке. К тому же пост его председателя занимала вице-президент студенческого совета Беатрис.

Принцесса Беатрис, драгоценная дочь, бережно выращенная одним из Четырех великих герцогов, Герцогом Металлургии Танугисом.

Она имела отличные связи, будучи близкой подругой президента студенческого совета Мишель, и пользовалась высоким авторитетом благодаря исключительному таланту в металлургии, унаследованному от отца.

«Она помолвлена с Магни, сыном Герцога Вечной Ночи».

Беатрис была помолвлена с сыном другого представителя Четырех великих герцогов — Герцога Вечной Ночи Нефриен. Интересно то, что они обручились не по чистой любви, а в силу рационального соглашения.

Иными словами, идеальные условия для раздора.

Если бы сила главной героини Ирис заставила Магни посмотреть в другую сторону, лучших условий для развращения и падения было бы не сыскать.

Вот почему я наметил Беатрис в качестве своей второй кандидатки в злодейки.

Идеальное пари. Возможно, Мишель инстинктивно почувствовала мои желания и предложила этот спор. Сохраняя безразличное выражение лица, я согласился:

— Это проще простого.

— Как отрадно слышать.

— Но, пожалуйста, сделай мне еще одно одолжение.

— Какое одолжение?

Клубная ярмарка не представляла сложности.

Однако награда, которую я получил бы по сравнению с затраченными усилиями, разочаровывала. Если бы добавилась еще одна награда, все стало бы идеально.

— Пожалуйста, устрой мне естественную встречу с вице-президентом студенческого совета. Под этой личиной.

— С Беатрис? Хм?

Просьба о встрече с вице-президентом. Если ей суждено стать злодейкой, мне нужно было как следует разглядеть ее лицо, а для этого требовалось подойти без подозрений. В этом деле роль Мишель была весьма важной.

— Ты, случайно, не бабник?

— Нет.

Похоже, возникло какое-то недоразумение, но я решительно это отрицал. Я категорически не держал женщин подле себя ради нечистых целей.

Достаточно взглянуть на то, как строго я очерчивал границы в отношениях с Риной. Романтика выходила за рамки дозволенного.

— Если так, то ладно... но ты действительно уверен?

— Что-то не так?

— Ну, у нее в последнее время возникли довольно сложные обстоятельства... Ты действительно хочешь с ней встретиться?

В нерешительном ответе Мишель сквозило затруднение. Я прищурился, заметив перемену в ее поведении.

Сложные обстоятельства? Для меня, кто уже наметил Беатрис в качестве кандидатки в злодейки, это было не тем, что можно просто пропустить мимо ушей. Я охотно заглотил наживку и спросил более настойчиво:

— Со мной все будет в порядке, так что устрой это, пожалуйста. Я просто взгляну на нее и уйду.

— ...Хорошо. Это несложная просьба.

Мишель неохотно согласилась. Неужели с Беатрис действительно что-то случилось? Пока я размышлял над дальнейшими планами, это произошло.

✦─────✦

[Одно из условий дополнительного сценария выполнено!]

✦─────✦

«А?»

Окно статуса, до этого хранившее молчание, внезапно активировалось.

«Одно из условий дополнительного сценария выполнено?»

Но ведь я только что ничего не делал?

Прищурившись, я проверил Окно статуса.

✦─────✦

[Дополнительный сценарий: Трепещущая клубная деятельность (Депрессия президента Литературного клуба Юри Грейс)]

[Условия завершения]

[Навести порядок в студенческом совете] (Выполнено)

[Хорошо убедить Юри Грейс] (Выполнено)

[Добиться выдающихся результатов на Клубной ярмарке]

✦─────✦

Второе условие было выполнено.

— Что случилось? — спросила Мишель, наклонив голову и наблюдая за тем, как я уставился в пустоту.

Что случилось? Ну, дела шли куда более гладко, чем ожидалось. С неловким выражением лица я ответил ей:

— Тебе не нужно особо беспокоиться о Юри. Все только что разрешилось.

— Так внезапно?..

Да, внезапно. Вот так все и вышло.

«Главный герой, неужели это снова ты?..»

Как и ожидалось, она не была из тех главных героинь, что станут сидеть сложа руки.