Глава 25. Никаких непристойностей!

— Имперский куратор избивает студентов?! И что это вообще за занятия?! Вы издеваетесь над нами?!

Пользуясь моментом, Владычица Слоновой Башни повысила голос. Как и следовало ожидать от вампирши, характер у нее оказался вспыльчивым. Стоявший рядом Император Меча тут же подхватил настрой, поддавшись общему порыву.

— Занятие, на котором можно освоить Искусство Меча Звездного Потока, просто прилежно повторяя за учителем, в то время как мне ты отказываешься его преподавать?! Что это вообще за урок?! Я тоже запишусь! Принимает ли эта Академия возрастных студентов?!

Этот Император Меча во всеуслышание заявил, что готов снова сесть за парту ради одного лишь Искусства Меча Звездного Потока. Не зря Владычица Слоновой Башни называла его помешанным на фехтовании.

— Юджин, ты ударил Святого?

— Нет.

— Пообещаешь больше не бить его в будущем?

— Ну, это уже слишком...

Пока Владычица Слоновой Башни и Император Меча бушевали, подал голос Георгис. Выражение его лица оставалось серьезным, словно его одолевало множество забот.

Пока что моим предметом числился Практический учебный бой, поэтому в спаррингах без исключения участвовали все, за исключением тех студентов, кто физически не мог сражаться. Йотер в любом случае являлся главным героем, так что именно на нем я и сосредоточил все свое внимание.

Разумеется, я обходился с ним помягче, ведь я задолжал Папскому Государству и доставил им немало хлопот.

— Прежде чем гордо расправлять плечи и именовать себя Святым, не должен ли он хотя бы достичь уровня сверхчеловека, как это сделал ты?

Будучи человеком одной породы с Риной, я отличался суровостью и не собирался давать ему спуску.

С озабоченным видом Георгис тихо вздохнул. В этот момент Владычица Слоновой Башни снова взорвалась от негодования.

— Ранг сверхчеловека?! Ты совсем с ума сошел?! Как обычный человек, если только он не получеловек, может достичь уровня сверхчеловека?! Думаешь, все в этом мире такие же, как ты?!

— Полно вам, Владычица Башни. Я ведь тоже человек.

— А ты молчи! Человек, который улыбается, когда бьют его собственного сына...

— Мечник растет, получая удары. Я и сам так вырос, — ответил Император Меча, парируя упрек Изабель.

Как и следовало ожидать от Императора Меча. В такие моменты мне нравилось его великодушие.

— Так в чем же конкретно суть твоих занятий?

— Практический учебный бой, применимый в реальном сражении.

— Превосходно. У меня как раз есть множество техник меча, которые я хотел бы тебе показать. Как мне записаться на этот курс?

Однако в подобные моменты это переставало мне нравиться. Время от времени он так и норовил использовать меня в качестве боксерской груши. Если Рина отыгрывалась на мне морально, то этот человек предпочитал физическую разрядку.

«Похоже, он стал еще сильнее, чем раньше».

При нашей первой встрече мне казалось, что наши шансы равны или я уступаю самую малость, но теперь он окреп настолько, что явно превосходил меня.

Если оценивать чистую боевую мощь присутствующих, то Император Меча и Владычица Слоновой Башни, пожалуй, делили первое место. И хотя в фэнтезийных мирах принято советовать остерегаться стариков, это выходило за любые рамки.

«Как и ожидалось от троицы читеров».

Мысленно поблагодарив своих надежных союзников, я начал объяснение.

— Во-первых, к самим занятиям претензий быть не может. Я уже получил разрешение от императорской семьи и Министерства просвещения.

Преподавай я в другой стране, все могло сложиться иначе. Но это была Академия Анор, расположенная в Империи, на моей родной земле. Разве могли слегка суровые уроки стать проблемой в месте с такой глубокой историей и сильной тягой к знаниям?

Если они собирались жаловаться из-за одного-единственного предмета, им вообще не следовало переступать порог Академии. Прекрасно это понимая, Владычица Слоновой Башни перестала придираться по мелочам и указала на корень проблемы.

— Да кому какое дело до твоего преподавания?! Проблема в том, что ты бьешь детей!

Верно, в конечном счете камнем преткновения стал агрессивный стиль обучения. Как родители могли высоко держать голову, если дети, которых они с таким трудом растили, приходили в школу и получали тумаки от преподавателя? Особенно когда речь шла о королевских особах.

В силу своего характера Владычица Слоновой Башни предпочла бы закрыть на это глаза, но устроила этот протест исключительно ради сохранения авторитета куратора.

Значит, все просто. Раз уж я замахнулся кнутом, мне нужно было лишь протянуть ей пряник.

— Я предоставлю вам пакеты с кровью.

— ...Пакеты с кровью?

— Да, раз в месяц.

Вот она, стратегия подкупа. В этом заключались радость и горечь среднего руководящего звена. Если мне удастся задобрить ее, я смогу избежать лишних расспросов сверху.

«Юэль и Инель. Вы совершили ошибку».

Назначь они куратором кого-то заурядного, стратегия подкупа не сработала бы. Если бы такой человек доложил обо всем руководству по незнанию, возникли бы неприятности.

Но что, если моим оппонентом являлась сама Владычица Слоновой Башни, обладавшая военной мощью, политическим влиянием и богатством?

Магическая Башня, город магов. Если Владычица Слоновой Башни, занимавшая там столь высокий пост, решит заставить всех замолчать, то кто посмеет возразить?

Эта стратегия оказалась жизнеспособной лишь потому, что моим партнером по сделке выступала Изабель, а инициатором — я сам.

— ...Т-ты пытаешься подкупить меня какими-то пакетами с кровью?!

Порезав ладонь кинжалом, я позволил запаху крови долететь до нее.

— Вы все еще отказываетесь?

— Кх!

Для нее это было сродни одобренному государством наркотику, не так ли? Стимулятор, восполняющий недостаток дофамина, которого так не хватало остальным.

Сможет ли она устоять?

Кап, кап. Капли крови падали на стол. Стоило мне повести раненой рукой влево, как ее взгляд устремлялся влево. Стоило вправо — вправо.

Она не могла вынести вида пропадающей зря крови, сокрушаясь о том, какая драгоценная влага проливается впустую.

— Н-не недооценивай меня! Думаешь, я какая-то изголодавшаяся по крови тварь?!

Я даже слегка восхитился тем, что Владычица Слоновой Башни ухитрялась сохранять рассудок. Неужели прожитые годы и накопленный опыт действительно давали о себе знать?

— Свежая кровь — самая чистая. Теплая и невероятно вкусная.

— Ч-что ты такое говоришь...

Указав пальцем на свою шею, я предложил еще более заманчивую сделку:

— Если вы выполните мою просьбу, я позволю вам испить из моей шеи. К тому же я покажу вам множество интереснейших научных работ. Что скажете?

— ...!

Если вкусная и здоровая кровь служила личной компенсацией, то научные труды — общественной. Если бы меня спросили, чем я занимался в Магическом Королевстве и Союзном Королевстве Полулюдей, я мог бы просто ответить: «Я раздобыл потрясающие исследования», и на этом закончить.

Иными словами, я предоставлял ей и оправдание, и выгоду.

Теперь зрачки Владычицы Слоновой Башни лихорадочно метались из стороны в сторону, не в силах сфокусироваться.

Наконец, не выдержав этого зрелища, в разговор вмешался Георгис.

— Так не пойдет! Юджин! Тебе нельзя совершать подобные глупости! — Скорбно ударив по столу, он преградил мне путь. — Как ты можешь так бесстыдно подставлять свою шею! Папское Государство строжайше запрещает любые излишние непристойности!

К слову, у вампиров предложение укусить за шею приравнивалось к поцелую. Вероятно, именно поэтому Георгис так взбесился.

— З-заткнись! Все же так хорошо шло, с чего вдруг ты решил влезть?!

— Как верный служитель может бросить юного агнца, поддавшегося дьявольскому искушению, Владычица Башни!

— Э-это культура, культура! Разве ты не бывал в Юэле в Союзном Королевстве Полулюдей?! Представители малых рас там целуются даже при первой встрече!

— С каких это пор «непристойность» и «культура» стали синонимами?! Пусть я и тугодум, но не настолько же слеп!

— Аргх! Заткнись! Просто помолчи!

В этот момент — бабах!

— Кхек!

Когда смущение Владычицы Слоновой Башни достигло предела, она с помощью магии швырнула Георгиса в стену. Повернувшись ко мне с раскрасневшимся от возбуждения лицом, она заговорила:

— Ю-Юджин! Ответь мне только на один вопрос!

— ...Какой?

Наблюдая за тем, как троица читеров стремительно опускается на самое дно, я нехотя отозвался. Владычица Слоновой Башни, чье лицо залила густая краска, принялась допрашивать меня:

— Я-я могу попробовать?! Мне нужно узнать, действительно ли твоя кровь так хороша, прежде чем я приму это предложение!

«Ах, да. Дегустация...»

Я поймал себя на том, что смотрю на нее с жалостью.

Ну конечно. Перед покупкой всегда нужно проверить, не обманывает ли реклама. Поняв ее намек, я безжизненным голосом, словно промоутер в отделе дегустации, выдал ответ:

— Разумеется, это возможно. Попробуйте один раз и решите сами.

— Отлично...! Мы обсудим это подробнее чуть позже!

На этом переговоры на высшем уровне были практически завершены. Владычица Башни уселась на место с крайне довольным видом, усердно прочищая горло.

— Но, Юджин.

— Да, Император Меча?

— А для меня ничего не найдется?

Однако то, что Владычица Слоновой Башни успокоилась, вовсе не означало, что остальные будут молчать.

— ...Я обучу вас Искусству Меча Звездного Потока. Выделите время на выходных.

— Кху-ха. Наконец-то!

В итоге Император Меча все же выбил из меня право на обучение Искусству Меча Звездного Потока.

— ...Кхм.

— ...Я буду приходить и сдавать кровь каждые выходные.

— Я так и знал, я верил в тебя, Юджин.

Георгису удалось обратить меня из атеизма в христианство.

...Почему-то я чувствовал себя совершенно опустошенным.

Или мне просто казалось?

«Нет, не казалось».

— Хе-хе, кровушка, кровушка.

Мою кровь действительно планировали старательно высасывать. Мне оставалось лишь делать вид, будто я не замечаю, как Владычица Слоновой Башни невинно хихикает, словно юная дева.

◆ ◆ ◆ ◆

Тем временем.

Исследовательский корпус факультета магии.

— Хе-хе, отлично. Это станет сокрушительным ударом.

Старательно выводя строки очередного исследования, Руина зловеще рассмеялась. Труд, который она подготовила со всей душой, думая об одном конкретном студенте, определенно станет прекрасным подарком.

«Кассель, отныне ты аспирант».

Мало того что ты посмел вилять передо мной хвостом, так еще и прочитал все мои работы, продемонстрировав страсть к науке? Что, тебе просто хотелось их почитать, и в этом нет ничего такого?

«Нет, есть. По крайней мере, не перед лицом профессора».

Если ты не пытаешься нагло заявить о своем желании пойти в аспирантуру, тебе не следовало так поступать. Я сделаю тебя аспирантом и на собственном опыте покажу, насколько предосудительным было твое поведение.

Она уже распланировала все до мелочей: ускоренный курс выпуска, получение степеней магистра и доктора, а затем и стажировка по специальности в Магической Башне. И как раз в тот момент, когда Руина злорадно ухмылялась, предвкушая триумф своего безупречного плана...

— ...Ты так счастлива, что прямо светишься. Неужели этот студент тебе настолько нравится?

— Ах, профессор Лора.

Опомнившись, Руина увидела стоявшую неподалеку Лору, которая пристально наблюдала за ней. В ее взгляде сквозило нечто похожее на презрение. Радуясь встрече, Руина поприветствовала ее лучезарной улыбкой:

— Вы наконец-то пообедаете со мной? Вы ведь избегали меня три дня подряд.

— ...З-заткнись.

Благодаря стараниям Касселя маска Лоры оказалась сорвана окончательно. Сколько бы она ни бросала на окружающих презрительных взглядов, полных отвращения, Руина теперь расшифровывала их автоматически.

Когда профессор Лора произносила «Проваливай немедленно!», это звучало как: «Сейчас я занята, так что уделю тебе время позже. Таковы правила приличия».

А когда она выходила из себя и кричала «Что ты творишь?!», это означало: «Это опасно, отойди назад» или «Тебе помочь? Это делается вот так».

На таком уровне Руина практически превратилась в персонального переводчика Лоры. Сама же Лора, смирившись со своей участью, просто позволяла ей думать все, что той вздумается.

— Так что привело вас сюда? Снова научные работы?

— Нет. Думаешь, у меня в голове, как и у тебя, одни лишь исследования?

— Разве не у большинства профессоров так?

Мозг, на сто процентов состоящий из научных трудов. Лишившись дара речи перед лицом столь беспрецедентной гениальности, Лора тихо вздохнула. Почему-то она чувствовала себя совершенно выжатой — неужели виной тому был тот прошлый студент?

«Нет, она всегда была такой».

Руина славилась своим неординарным мышлением, и Лора прекрасно помнила, как часто та навлекала на себя ее гнев. Именно поэтому между ними завязались странные отношения любви-ненависти, сделавшие их неразлучными.

Отогнав лишние мысли, она с трудом продолжила разговор:

— Я пришла узнать, слышала ли ты новости. Знаешь, кто сейчас прибыл в Главный зал?

Кто же?

На лице Руины отразилось искреннее, чистое недоумение. Лора слегка замялась, глядя на нее.

«Черт, говорить ей или нет».

Скрыть это все равно бы не удалось, но, возможно, стоило прибегнуть к лжи во спасение ради душевного спокойствия своей хрупкой младшей коллеги?

Некоторое время взвешивая все за и против, Лора наконец с трудом разомкнула губы:

— Прибыл тот самый человек. Твой брат, которого ты так отчаянно искала, Юджин.

В то же мгновение Руина застыла на месте.

Словно услышав то, чего слышать не следовало, она переспросила:

— Брат?