Глава 140. Талант к дедукции

Под оглушительный гудок, паровоз медленно въехал на перрон.

«Станция Академия Наук о Жизни».

Звучало странно. Ведь Шерлок ехал не на городском трамвае, а на скоростном экспрессе, курсирующем между административными округами. Обычно станции называли в честь городов, например, «Станция Лондон».

Так почему же у какой-то академии была собственная станция?

Помимо её высокого статуса, главная причина была в том, что по своим размерам эта академия не уступала городу.

Академия Наук о Жизни не была единым зданием. Современные технологии просто не позволили бы вместить все её отделы под одной крышей, и, скорее всего, не позволят ещё очень долго. Это был гигантский комплекс зданий, раскинувшийся на семистах квадратных километрах. У него была своя сложная транспортная система, густонаселённые жилые кварталы, экспериментальные поля, торговые зоны. Каждый отдел имел собственные заводы, офисы и лаборатории. Системы отопления и водоснабжения из-за огромной территории тоже были разделены на независимые сектора. А телефонный справочник внутренних номеров представлял собой трёхсантиметровый талмуд.

В начале зимы погода здесь не была похожа на лондонскую, где холод и туман сливались в унылое серое месиво. Небо было ясным, воздух — влажным. Для Шерлока, привыкшего к лондонской сырости, это было почти блаженством. Он вышел из вагона с небольшим чемоданом. Нет, конечно, не с тем, в котором он обычно возил преступников. В такое культурное место он бы не посмел явиться с подобным багажом.

Выйдя с вокзала, он оказался на широкой прямой улице, где было совсем немного пешеходов. Жизнь здесь подчинялась строгому распорядку: в рабочее время на улицах было пусто, а после — не протолкнуться. Живя в другом месте, невозможно было представить эту удивительную атмосферу и те сумасбродные выходки, на которые способна толпа учёных-фанатиков. Говорили, на прошлой неделе группа энтузиастов заявила, что изобрела огонь без температуры, после чего с энтузиазмом вышла на улицу и поджарила сама себя, заодно спалив и блинную палатку.

В общем, научная строгость и безудержное любопытство здесь идеально сочетались. Величие истории и сумасбродные фантазии о будущем разделяла всего одна улица. Это была Академия Наук о Жизни — величайшая сокровищница знаний в Империи.

— Добрый день, сэр. Куда изволите? — к Шерлоку, стоявшему с чемоданом, тут же подъехал предприимчивый извозчик.

— Административный корпус, дом семь, — с улыбкой ответил Шерлок и сел в экипаж.

Здешние лошади были на удивление мощными. По слухам, несколько десятилетий назад какой-то безумец из Академии скрестил лошадь с адским демоном, в результате чего на свет появились эти двухметровые гиганты. Хотя, возможно, дело было в повышенном содержании кислорода в воздухе после какого-то масштабного выброса химикатов, что привело к аномальному развитию костей. Или в особом корме... Впрочем, неважно. Главное, что здешние экипажи носились как угорелые.

Вскоре они добрались до административного корпуса. Три километра обошлись ему в сущие копейки. Здесь жили люди со всей Империи, поэтому в ходу была имперская валюта. Такие города, как Лондон, с высокомерием цеплявшиеся за свои собственные деньги, были в меньшинстве.

Оставив чемодан на первом этаже, Шерлок, следуя указаниям в письме, поднялся на двенадцатый этаж в «Кабинет временного приёма». Табличка на двери была явно новой — скорее всего, её повесили специально для отбора следователей.

Он постучал.

— Войдите! — раздался усталый голос.

Шерлок вошёл и увидел нескольких людей разного возраста, сидевших за длинным столом. В центре комнаты стоял стул.

Одна из женщин, лет сорока с лишним, жестом пригласила его сесть. Без предисловий, приветствий и даже не представившись, она прямо, почти невежливо, спросила:

— Имя?

— Шерлок Холмс.

Сидевшие за столом начали перебирать лежавшие перед ними досье. Найдя нужное, они пробежали его глазами, и на их лицах отразилось лёгкое удивление.

Женщина в центре посмотрела сперва на досье, потом на Шерлока и, помедлив, сказала:

— Я не люблю тратить время попусту, поэтому скажу прямо. Мы пригласили вас для участия в одном расследовании. Но вы не единственный кандидат. Поэтому, из соображений объективности, мы просим вас вкратце изложить ваши сильные стороны или... продемонстрировать качества, которые нас удовлетворят. Надеюсь на ваше понимание.

Она взглянула на настенные часы.

— У вас пять минут.

Шерлок кивнул. Что ж, неудивительно для Академии Наук о Жизни. Во всём привычка к эффективности. С порога, без лишних слов, требуют продемонстрировать свои таланты, да ещё и за пять минут.

Ну что ж. В его досье значилось «частный детектив». По сравнению с профессионалами из Трибунала, даже самая блестящая биография ничего не стоила. Таковы были предрассудки. Так что сомнения на первом этапе отбора были вполне объяснимы.

— Хорошо. Тогда, миссис Кларксон, не будете ли вы так любезны протянуть правую руку?

— Конечно... э-э, постойте, откуда вы знаете моё имя? — она посмотрела на свою грудь, но не нашла там именного значка.

Но не успела она договорить, как мужчина заговорил снова, быстро и чётко:

— Сорок семь лет, в настоящее время — руководитель отдела внешних связей Академии Наук о Жизни. Родом из административного округа Бонариан. В детстве повредили шею, часто работаете по ночам, курите. Есть тринадцатилетняя дочь. Вчера вечером вы ездили в городок в тридцати километрах к западу от Академии, где живёт ваша мать, на её день рождения. Сегодня утром спешно вернулись. Муж — научный сотрудник Академии, рост между 175 и 180 сантиметрами, педантичен, не слишком романтичен. Вы земляки, были обручены на родине, но из-за финансовых трудностей поженились лишь четырнадцать лет назад. Через год родилась дочь. Дайте угадаю... её зовут...

Он сделал паузу и задумчиво поджал губы.

В маленьком кабинете, словно подыгрывая ему, воцарилась тишина. Сидевшие за столом замерли. Впрочем, некоторые из них потеряли дар речи ещё на второй секунде его монолога.

К счастью, миссис Кларксон, о которой шла речь, опомнилась первой. Она с силой ударила кулаком по столу.

— Довольно!

Она с непонятной яростью уставилась на мужчину. В этот миг ей действительно показалось, что он может назвать имя её дочери. И если он это сделает, это непременно навлечёт беду, как в сказках про злых колдунов.

— Вы наводили обо мне справки?

— Разумеется, нет, миссис Кларксон, — вежливо ответил Шерлок. — С момента нашей первой встречи прошло меньше двух минут. А то, что я только что сказал... э-э-э, хоть и прозвучало как хвастовство, но, как вы и просили, я лишь продемонстрировал вам толику своего таланта к дедукции.