Глава 148. Давно не виделись
Вошедший не был похож на сотрудника Академии. Вместо униформы на нём был строгий, старомодный костюм дворецкого. На вид ему было лет шестьдесят, но держался он прямо, а волосы, манжеты и галстук-бабочка были безупречны.
Большинство присутствующих всё ещё пытались переварить новость о детективе, и появление этого старика озадачило их ещё больше.
Дворецкий? Почему в зал вбежал дворецкий? И зачем ему понадобился этот детектив?
Разумеется, у тех, кто проходил отбор вместе с Шерлоком, была и другая версия, куда более правдоподобная: а что, если этот парень сжульничал или кого-то подкупил, и теперь обман вскрылся?
— Мистер Сандер, что случилось?
Миссис Кларксон, как глава отдела, при виде вбежавшего дворецкого не выказала и тени раздражения. Напротив, в её голосе звучало уважение, а заметив его спешку, она и сама забеспокоилась.
В этот момент в зале несколько человек вдруг что-то вспомнили. Их рты изумлённо приоткрылись.
Они наконец узнали этого старика.
Хотя он и не был сотрудником Академии, его лицо не раз появлялось в научных журналах, даже на обложках. Это был дворецкий директора Академии Наук о Жизни. Профессор Дарвин безгранично ему доверял и однажды в интервью упомянул, что этот человек спас ему жизнь. За десятилетия службы они перестали быть господином и слугой и стали, скорее, старыми друзьями.
И тут…
— Это я.
Из толпы раздался негромкий голос, и один человек поднялся со своего места.
Все взгляды тут же устремились к нему. Мистер Сандер, не говоря ни слова, почти бегом подскочил к Шерлоку, прижал руку к груди и церемонно поклонился:
— Мистер Холмс, добрый день. Меня зовут Сандер, я дворецкий мистера Чарльза Дарвина. Не могли бы вы проследовать за мной?
— Разумеется, но…
Не успел он спросить, куда именно, как мистер Сандер сделал приглашающий жест и, слегка поклонившись, произнёс:
— Госпожа желает вас видеть.
После этого короткого диалога они быстро покинули зал, оставив за собой толпу ошеломлённых людей, которые ровным счётом ничего не понимали.
Почему он ушёл прямо посреди собрания? И кто такая «госпожа»? Неужели?..
Волна изумления сменялась волной недоумения, и мысли в головах присутствующих путались.
Ах да, уходя, дворецкий Сандер, кажется, подал какой-то знак миссис Кларксон на трибуне.
После их ухода гул в зале возобновился с новой силой, пока кто-то вдруг не вспомнил, что собрание ещё не окончено. Он встал, вежливо представился и спросил:
— Перед отбором говорилось, что будет выбран один особый кандидат. Позвольте узнать?..
Миссис Кларксон посмотрела на него.
Медленно приблизилась к микрофону.
— Как нетрудно догадаться, это мистер Шерлок Холмс.
Гул на мгновение стих, но в следующую секунду взорвался с новой, ещё большей силой.
Если вдуматься, после всего произошедшего этот ответ и впрямь был очевиден. Но принять его было невероятно трудно.
Например, группа из Трибунала не знала, как реагировать. Они лишь растерянно и испуганно переглядывались.
— Чёрт, а я ведь вчера объяснял ему правила теста…
— Кто бы мог подумать, что этот парень окажется такой фигурой?
— Вот именно! Зачем такому человеку быть частным детективом? Подай он заявку в Трибунал, за него бы дрались!
При этих словах все взгляды разом устремились на Хопкинса. Тот, однако, не выглядел удивлённым. Он лишь слегка улыбался, словно всё это было для него ожидаемо.
И только теперь его коллеги поняли, почему вчера он был так любезен с тем детективом и так высоко его оценивал.
Он с самого начала видел, что этот человек — не тот, за кого себя выдаёт.
При этой мысли они невольно преисполнились восхищения. Мистер Хопкинс и впрямь был гением, каких в Отделе Правосудия не видели давно.
...
В коридоре дворецкий Сандер и Шерлок шли быстрым шагом.
По пути старик не раз искоса поглядывал на своего спутника. Ничем не примечательный мужчина. Просто одет, не слишком заботится о внешности. Не проходил специальной подготовки, не занимает постов в Святом Престоле, не служит правительству. Просто частный детектив.
И этот человек… разгадал тот пароль!
Это и впрямь соответствовало оценке, которую ему дали по телефону…
«Невероятно!»
Поначалу Сандер не считал, что включать задачу с сейфом в тест — хорошая идея. Но госпожа настояла.
У старого директора была единственная дочь. И после его смерти эта девушка, всегда отличавшаяся властным и упрямым нравом, то и дело сбегавшая из дома, вдруг намертво вцепилась в мысль, что смерть её отца не была случайностью.
Единственный родной человек умер, и вполне естественно, что госпожа погрузилась в глубокое горе. Да и сам дворецкий Сандер не хотел верить, что профессор ушёл вот так. Величайший биолог Империи, основатель Академии, так легко и нелепо погиб у него на глазах.
Но в тот день почти сотня человек видела всё своими глазами: это был несчастный случай.
Впрочем, слова были бесполезны. Госпожа, казалось, не желала верить фактам. Словно одержимая, она твердила лишь одно: найти того, кто убил её отца. Она даже задействовала колоссальные ресурсы, чтобы со всей Империи собрать лучших из лучших для расследования этого «несуществующего убийства».
Со стороны это выглядело как сумасбродство, но к её словам приходилось прислушиваться.
Из-за внезапной смерти профессор Дарвин не успел оставить завещания, и все его активы, естественно, перешли к наследнице. В том числе… пятьдесят один процент акций Академии Наук о Жизни.
Конечно, его дочь не была учёным. Можно было бы с помощью закулисных интриг отстранить её от дел или даже заставить отказаться от своей доли. Но в Академии было слишком много исследователей старой закалки, которые десятилетиями работали с профессором и строили нынешнее величие Академии. Эти люди упрямо считали, что если высшая власть в Академии попадёт в руки «чужака», это будет всё равно что их семью разрушают и разгоняют.
Это делало затею с отстранением девушки крайне сложной.
А главное, из-за внезапной смерти профессора многие его важные документы пропали. И единственным человеком, кто мог знать, где они, была его дочь.
Так и получилось, что вся Академия оказалась в руках женщины, которой не было и тридцати. К счастью, она понимала, что не разбирается ни в науке, ни в управлении, и не вмешивалась во внутренние дела.
Она настаивала лишь на одном… найти убийцу отца!
...
Покинув седьмой корпус, старый дворецкий усадил Шерлока в паровой автомобиль. Этот вид транспорта, редкий для обычных городских улиц, был весьма популярен в Академии, где время — деньги.
Спустя десять минут машина остановилась перед скромным, даже немного старомодным двухэтажным особняком.
Дворецкий вывел Шерлока из машины.
— Это дом профессора Чарльза Дарвина… директора Академии Наук о Жизни, — спокойно произнёс он. — Сейчас я сообщу вам нечто, что может вас шокировать. Это произошло три месяца назад, но до сих пор не предавалось огласке.
Старик сделал паузу, словно давая детективу время подготовиться.
Затем медленно произнёс:
— Профессор Дарвин мёртв.
— Что?..
Если в этом мире и был кто-то, кто знал эту новость, то Шерлок был одним из них. Но ему пришлось изобразить крайнее удивление. Для простого частного детектива владение такой информацией было бы более чем подозрительным.
— Я знаю, это шокирует, но такова правда, — сказал старый дворецкий. — Теперь хозяйка этого дома — дочь профессора Дарвина. Она сейчас внутри. Что же до того, почему вызвали именно вас, и о причине этого отбора… думаю, вы предпочтёте услышать это от неё самой.
С этими словами старый дворецкий толкнул дверь особняка и жестом пригласил Шерлока следовать за ним.
Он провёл его на второй этаж и остановился перед дверью кабинета. Дворецкий постучал.
— Госпожа, мистер Холмс прибыл.
— Войдите, — раздался изнутри голос.
Старик открыл дверь и сделал приглашающий жест.
Шерлок вошёл в кабинет, посмотрел на знакомую фигуру в кресле и спокойно произнёс:
— Давно не виделись… А, впрочем, не так уж и давно.
— Вы, кажется, не удивлены.
— Верно, — Шерлок подошёл и сел в другое кресло. — Поэтому давайте пропустим представления и любезности и перейдём сразу к делу.