Глава 5. Да здравствует Королевский Двор Семиглавого Змея!

Демон издал мучительный рёв. Звуковая волна была такой силы, что статуя Иисуса у изголовья кровати разлетелась на куски.

Миссис Смит в ужасе зажала рот рукой. Прикованный к кровати мальчик продолжал яростно рычать, а смертельная рана на его лбу медленно затягивалась.

Увидев это, миссис Смит закричала и, вцепившись в воротник Листона, прорычала:

— Ты с ума сошёл! А если бы ты убил моего сына?

Листон привычным движением извлёк гильзу из барабана и небрежно пояснил:

— Не волнуйтесь, мои пули сделаны из серебра.

Миссис Смит с облегчением вздохнула, но её взгляд всё ещё был прикован к опасному оружию.

— То есть, этот пистолет убьёт только демона, верно? — с сомнением переспросила она.

— Нет, — ответил Листон. — Обычно он приканчивает демона вместе с носителем.

Миссис Смит замерла. Что за чудовищный поступок.

Дэвид Гудман тоже засомневался. Неужели этот человек — действительно святой, сошедший с небес? Но почему же тогда этот святой свирепее любого демона?

Дэвид сглотнул, осторожно потянул Листона за рукав и сказал:

— Теперь мы уверены, что он одержим. Можно начинать экзорцизм?

— Подожди-ка.

Сказав это, Листон снова поднял пистолет, прицелился в демона на кровати, засунул ствол в рот мальчику и, раз за разом нажимая на курок, опустошил весь барабан.

Демон издал мучительный хрип, его лицо исказилось от боли.

Миссис Смит, наблюдая за этим с замиранием сердца, схватила Листона за руку, пытаясь остановить его.

— Что ты делаешь! — гневно спросила она. — Ты же сказал, что одного выстрела для проверки достаточно!

Листон извлёк барабан, подул на дымящийся ствол и спокойно ответил:

— Эта тварь меня только что оскорбила. А я злопамятный, вот и не сдержался.

— Святой отец!

Демон, которого несколько раз подряд водили за нос, наконец не выдержал и напомнил Листону:

— Убьёшь меня — этот ребёнок тоже умрёт.

— Убить тебя? Не смеши. Я что, похож на такого доброго и милосердного?

Листон взглянул на часы на стене, присел на корточки, расстегнул свой саквояж и начал доставать различные инструменты: скальпели, нож для обвалки, костную пилу и прочее.

Глазами мальчика демон с ужасом наблюдал за этим. Это что, экзорцизм или расчленение?

Стоявшая рядом и боявшаяся проронить хоть слово миссис Смит робко спросила:

— Простите, святой отец, это тоже инструменты для экзорцизма?

— Да, какие-то проблемы? — пояснил Листон. — Я недавно, то есть раньше был врачом.

Миссис Смит, глядя на мучающегося ребёнка, спросила:

— А где ваша Библия, крест и святая вода?

— Не волнуйтесь, я, конечно же, всё приготовил.

Листон осторожно достал из саквояжа стеклянную бутылку с жидкостью, нацелил её на одержимого демона и начал бормотать:

— Во имя Отца, и Сына, и Святого Духа, дьявол, я приказываю тебе покинуть его тело.

Сказав это, он открутил крышку и вылил содержимое бутылки на лицо мальчика. Мгновенно повалил белый дым, кожа на лице начала плавиться и пузыриться. Одержимый демон издал душераздирающий крик боли.

Миссис Смит перекрестилась и тихо пробормотала молитву.

— Запах не тот... невозможно... это не святая вода... что это такое...

Демон, обладавший способностью к регенерации, обнаружил, что не может исцелить раны. Наоборот, едкое вещество продолжало разъедать его плоть, проникая всё глубже, до самых костей.

— Невежда. Монах Иоганн Глаубер ещё более ста лет назад усовершенствовал рецепт церковной святой воды. Против низших демонов она чрезвычайно эффективна, — Листон потряс бутылкой с жидкостью и, улыбаясь, наклонился к шипящему от ожогов демону. — Конечно, у неё есть и другое название, более так сказать научное — концентрированная серная кислота.

Демон, который только что вёл себя надменно, замолчал. Наконец, он медленно произнёс:

— Мы, демоны из преисподней, считаем, что вы, христианские священники, бываете чересчур жестоки и безжалостны.

Дэвид нетерпеливо выхватил у Листона бутылку с кислотой, поднёс её ко рту одержимого и грозно спросил:

— Какой заговор вы, демоны, затеваете в Огаме?

— Заговор? Конечно же, перебить вас всех, не оставить в живых ни одного!

Демон презрительно усмехнулся и продолжал проклинать их:

— Королевский Двор Семиглавого Змея вас не простит! В Новой Антиохии не останется ни одной живой души!

Дэвид нахмурился. Упомянутый демоном Королевский Двор Семиглавого Змея был высшим военным советом ада. Им управляли семь злобных повелителей преисподней, каждый из которых символизировал один из семи смертных грехов, и они надзирали за войной ада против мира смертных. Каждого из них называли Головой Змея, и их приказы управляли всеми демоническими армиями, служащими адской иерархии.

— Помощник Дэвид и миссис Смит.

Листон, видя, что атмосфера накалилась до предела, встал и обратился к ним:

— Не могли бы вы выйти на минутку? Я хочу поговорить с этим господином демоном наедине.

— Ты уверен? — Дэвид Гудман переводил взгляд с демона на Листона и обратно. — Ты уверен, что справишься с ним в одиночку? Это очень опасно.

Листон кивнул и сделал утвердительный жест.

— Конечно, без проблем.

Дэвиду ничего не оставалось, как вывести миссис Смит из комнаты. Когда дверь плотно закрылась и в комнате остались только Листон и одержимый демон, тот сплюнул и презрительно сказал:

— Святой отец, неужели ты думаешь, что этими дешёвыми трюками заставишь меня убраться из этого тела?

— Не напрягайся, — внезапно спросил Листон. — Я просто хотел узнать, ты совершеннолетний?

Мальчик не понял.

— В смысле?

— Потому что следующие сцены несовершеннолетним демонам лучше смотреть в сопровождении родителей.

Он схватил его за волосы, заставив поднять на себя лишённые зрачков чёрные глаза, и властно произнёс:

— Смотри на меня, отродье!

В тот миг, когда их взгляды встретились, перед глазами демона вспыхнул белый свет. В следующее мгновение он оказался в аду, среди гор трупов и моря крови. Повсюду громоздились горы костей, а над бурлящим кровавым морем витал удушливый, густой запах крови.

Бесчисленные души погибших выли в кровавом море. На фундаменте из бесчисленных окровавленных трупов и гор черепов возвышался медный трон, на котором восседало огромное, кровожадное и жестокое существо.

Одного лишь взгляда этого высшего существа было достаточно, чтобы душа демона начала рваться на части, грозя рассыпаться в прах, словно его раздавили, как ничтожное насекомое.

Бесчисленные крики и лозунги оглушали, сотрясая его душу.

Кровь для Бога Крови! Черепа для Трона Черепов!

Только падшие великие демоны Королевского Двора Семиглавого Змея, стоявшие выше ада, обладали такой сокрушительной, ужасающей силой.

Демон полностью погрузился в иллюзию Смертельного Взгляда, дрожа от ужаса перед этой подавляющей, абсолютной силой.

Он понял. Перед ним был вовсе не священник, а злобное существо, равное семи повелителям ада.

Не успел он дрожащим голосом заговорить, как Листон внезапно зажал ему рот рукой, медленно наклонился к дрожащему демону и прошептал ему на ухо:

— Да здравствует Королевский Двор Семиглавого Змея.

...