Глава 89. Ты больше похож на демона, чем сами демоны!

В переулках портового района витал солёный запах. Прожекторы маяка скользили по тёмной морской глади. Береговые орудия, увешанные крестами, целились в черноту моря, а на не предназначенных для высадки пляжах стояли бетонные пулемётные доты, готовые встретить подводные лодки еретиков.

Даже Листон не ожидал, что последователи Культа Преображения скрываются в заброшенной фабрике у самого порта.

Из рассказа хозяина таверны Листон узнал все подробности.

Культ обосновался в жилых кварталах, чтобы легче вербовать жертв, потерявших в войне близких и впавших в отчаяние. Эти люди ненавидели и рай, и ад, и были идеальными кандидатами для Культа.

Каждому, кто великодушно присоединялся, в мозг вживляли паразита, но не всем удавалось успешно преобразиться.

— После проникновения в мозг личинка начинает его перестраивать. Подопытный впадает в лихорадку и кому на несколько дней. Многие не выдерживают и растворяются в лужу слизи. Затем следует первая стадия — начальное преображение. Сбрасывание старой кожи — процесс невероятно болезненный, многие кричат, моля о смерти и избавлении.

— На второй стадии подопытный окутывается собственным коконом и подвешивается к потолку. Когда он пробуждается, то становится ангелом-куколкой. А высшая точка эволюции — превосходящий ангел. Насколько я знаю, ещё никто не смог стать таким чудовищем.

— Пришли.

Хозяин таверны остановился и указал на тёмное, зловещее здание.

— Это наша база.

— Как вашему Культу удалось спрятать здесь столько последователей, чтобы никто не заметил? — с любопытством спросил Листон.

— Искажение восприятия, — с выступившим на лбу холодным потом, тихо объяснил хозяин. — Сёстры-бабочки способны в определённом радиусе создавать когнитивное заражение, так что посторонние не замечают ничего необычного.

— Постой, не спеши входить.

Листон остановил его и, взяв модифицированный жилет со взрывчаткой, заботливо накинул на хозяина таверны.

— Похолодало. На, надень ещё одну куртку.

— Сегодня же больше двадцати градусов, — у хозяина таверны дёрнулся уголок рта. — И что это у тебя в жилете, такое толстое и тяжёлое?

— Это новейшая технология Новой Антиохии, — серьёзно объяснил Листон. — Грелка, способная мгновенно поднять температуру на несколько тысяч градусов.

???

Хозяин таверны посмотрел на мигающий красный огонёк в жилете и сглотнул.

— Постой, это ведь не индикатор детонатора?

— Глупости, — отмахнулся Листон. — Просто атмосферная подсветка. Ладно, пошли.

Хозяин таверны снова сглотнул и осторожно спросил:

— И как только такой человек, как ты, стал святым?

— Ну, было дело. Я спросил у епископа, как стать святым, а он мне сказал: убей демона или вырежи целый город еретиков, и станешь.

— И что ты выбрал?

— А я спросил у епископа, нельзя ли выбрать оба варианта? Не повлияет ли выбор одного на мой образ благочестивого верующего в глазах Господа?

— Такое чувство, что ты убиваешь не ради веры, а просто ради удовольствия, — тихо пробормотал хозяин. — …Парень, послушай моего совета, может, тебе сначала к врачу сходить?

— Меньше болтовни, пошли.

Хозяин таверны осторожно толкнул дверь цеха. Для посторонних это было пустое, заброшенное место, но на самом деле пол был усеян полупрозрачными яйцами, а с потолка свисали четыре кокона, в которых смутно угадывались спящие монстры, похожие на полулюдей-полуомаров.

На полу валялись обрывки человеческой кожи, старой и молодой. Заметив недобрый, убийственный взгляд Листона, хозяин таверны пояснил:

— У некоторых аколитов, зародившихся в эмбриональных оболочках, сохраняются остатки человеческой памяти. После того как они поедят людей, они инстинктивно натягивают на себя их кожу.

...

«Прямо как некронские свежеватели».

— Поэтому, если человек подвергается глубокой кибернетической модификации, паразит в его мозгу приходит в замешательство, — продолжал хозяин. — Он не может инстинктивно перестраивать области за пределами головы и сердца, и из-за этого теряет активность, слабеет и умирает.

— Понятно, вполне логично. Неудивительно, что Культ Преображения так ненавидит Омниссию, — наконец-то дошло до Листона. — Это как если бы стая сперматозоидов плыла-плыла и вдруг увидела впереди кучу дерьма. Хотелось бы развернуться, да уже поздно.

«Что за странное сравнение?»

— Это последователи Культа, которые начали превращаться?

— Точнее, это семья лидера Культа, Лэндона.

— Семья? — Листон не выдержал. «Прямо как Рассветный Лорд».

— До основания Омниссии он скормил все высококачественные яйца паразитов своей семье, — пожал плечами хозяин. — Обычные верующие ещё не имели возможности достичь такой стадии.

Выслушав это, Листон запер дверь фабрики и приказал хозяину таверны:

— Снимай их. И да, ставь котёл, разжигай огонь.

— Но где я тебе возьму котёл и масло? — не понял хозяин. — И зачем тебе это?

— Что? — Листон сверкнул 【Копьём Валькирии】. — Ты что, никогда не чистил омаров? А теперь живо найди мне машину.

— Машину?

— Естественно, — Листон направил копьё на нити, державшие коконы. — Я хочу лично встретиться с вашим лидером, Лэндоном.

Ночью Лэндону приснился кошмар. Он стоял на бескрайней равнине, где твёрдая земля была мягкой, как гниющая плоть. Из-под земли тянулись бесчисленные бледные, опухшие руки, колыхавшиеся, словно щупальца актиний.

Небо было тускло-жёлтым, будто невидимая рука сжала солнце. Тёмное небо извивалось — то были не облака, а мириады неописуемых, искажённых теней.

На горизонте появился гигантский силуэт, восседавший на медном троне. Раздался рёв многотысячной армии, и на него хлынули полчища кощунственных, демоноподобных монстров.

В конце видения Лэндон видел, как его собственное тело разрывают на части, голову подбрасывают в воздух, а затем её сокрушает гигантская стальная нога.

— А-а-а!

С криком Лэндон проснулся, сжимая грудь.

Почему-то его не покидало дурное предчувствие.

Холодный ночной ветер задувал в полуоткрытое окно. Собираясь встать с кровати, он заметил в тени спальни человеческую фигуру.

Лэндон вздрогнул. Кто-то бесшумно проник в его спальню, а он ничего не заметил. Другой рукой он потянулся к оружию под подушкой, но нащупал лишь пустоту.

Собравшись с духом, он грозно спросил:

— Кто… кто ты такой?

Тень в темноте медленно проявилась. В свете луны Лэндон увидел знакомое лицо молодого человека, но никак не мог вспомнить, где его видел.

— Мистер Лэндон, ваша доставка из «Голодного курьера» прибыла.

— Какая ещё доставка? О чём ты говоришь?!

— И ещё, — недовольно сказал Листон, стоя в трёх шагах от него, — вы должны были сказать «спасибо», а не «кто вы?», «как вы сюда попали?» и «я вызову полицию». Такие неблагодарные слова.

— Моя семья? — не понял Лэндон. Листон включил настольную лампу.

В ослепительном свете Лэндон увидел то, отчего его глаза расширились, и он едва не рухнул на колени.

Его родные, в которых он с таким трудом вживил паразитов и которые успешно прошли первую стадию окукливания, теперь лежали перед ним в чемодане в виде четырёх зажаренных омаров, источая странный мясной аромат.

— Что… что ты сделал?! — взревел Лэндон, его глаза налились кровью от ярости и ненависти.

— Доставил заказ, — спокойно ответил Листон. — Я поджарил твою семью и принёс их как жареных омаров.

— Поджарил? Мою семью? — Лэндон побагровел от гнева, готовый разорвать этого ублюдка на куски.

— Мистер Лэндон, у вас такое красное лицо, — с беспокойством спросил Листон. — Вас что, Хаос осквернил?