Глава 91. Поздравляю с зачислением в отряд смертников

В таверне «Одноглазый» царил хаос. В потолке зияла огромная дыра. Гигантский, словно гора, Мех-усыпальница Отшельника патрулировал окрестности, а элитные отряды Инквизиции оцепили весь квартал.

Два тяжёлых танка «Молот Ведьм» блокировали улицу с обеих сторон, а слепящие лучи прожекторов, установленных на рамах для сожжения, метались по сторонам.

Все участники недавней драки теперь сидели на корточках, заложив руки за голову, и не смели шелохнуться. В их головах царило недоумение.

Неужели в наши дни драка в таверне приравнивается к произнесению в ней крамольных речей?

— Не двигаться! Всем сидеть смирно! — мрачно распоряжался глава суда Иосиф, расхаживая взад-вперёд. В ледяном подвале таверны они обнаружили гнездо странных яиц и одного получеловека-полунасекомое в процессе преображения, но святого нигде не было. Это приводило Иосифа в бешенство. Случись с ним что, и верховный совет с него шкуру спустит.

В целях безопасности глава суда подписал указ о чрезвычайном истреблении. Он приказал конфисковать в таверне всё, на чём есть текст, включая меню, а затем вызвал отряд «Священного огня», чтобы сжечь здание дотла.

Бойцы с огнемётами нажали на спусковые крючки. Языки пламени вырвались из сопел, и здание мгновенно превратилось в пепел.

Тревожное пламя отражалось в линзах противогазов.

Дэвид Гудман, сидя на корточках у обочины, наблюдал, как инквизиторы упаковывают все меню из таверны, и толкнул локтем сидевшего рядом парня с разбитым лицом.

— Эй, друг, — прошептал он, — на кой чёрт этим ублюдкам из Инквизиции меню?

— Откуда я знаю? Может, там антиправительственная пропаганда.

— Да какая в меню может быть пропаганда?

— А что тут странного? — раздражённо ответил тот. — Я на прошлой неделе видел, как водопроводчик сказал правительственному чиновнику: «Ваша система прогнила, её всю менять надо». Так его тут же забрали за антиправительственную пропаганду.

Обычные люди испытывали почти животный страх перед инквизиторами. Жители Новой Антиохии могли бы рассказать сотни ужасных историй о них, но никто не осмеливался делать это публично.

— Глава суда, в портовом районе на пустующей фабрике произошёл пожар. Мы быстро взяли ситуацию под контроль. И поймали поджигателя — это хозяин таверны «Одноглазый».

— Постойте, — Иосиф не успел увязать одно с другим, как через оцепление проехал грузовик и остановился прямо перед ним.

Отряды Инквизиции мгновенно напряглись и окружили грузовик, вскинув винтовки.

Дверь медленно открылась, и перед Иосифом предстал Листон.

— Ваше святейшество? — опешил Иосиф, но его взгляд тут же упал на кузов, где лежали пять странных, насекомоподобных трупов и окровавленная книга «Гностические каноны».

— Ковчег! Быстро!

Иосиф лишь мельком взглянул на обложку и почувствовал резкую тошноту и дурноту. Он тут же отвёл взгляд и приказал принести копию Ковчега Завета, чтобы запечатать в нём кощунственную книгу.

— «Гностические каноны»… Эта дрянь не появлялась уже почти два века. Где вы её достали?

— У засланца Культа Преображения в Новой Антиохии.

Листон указал на трупы в кузове.

— Это члены семьи Лэндон, скрывавшиеся в городе. Родители, жена, сестра и сын Вся семья в сборе.

Листон солгал:

— Глава культа Лэндон использовал свою семью в качестве подопытных для храма преображения.

Иосиф пересчитал трупы и нахмурился.

— Постойте, количество тел не сходится. А где сам Лэндон?

— Умер, — небрежно ответил Листон.

— Умер?

— Да, — с серьёзным видом соврал Листон. — У соседа Лэндона был пятилетний сын. Он из ревности к младшему брату намазал ядом грудь спящей матери.

Иосиф растерянно посмотрел на него.

— А при чём тут смерть Лэндона?

— Неожиданно, но младший брат выжил, а вот сосед Лэндон отравился и умер.

— ...

Иосиф, конечно, не поверил в эту неуклюжую выдумку, но, видя безразличие Листона, проглотил возражения.

В конце концов, этот человек был избранником небес, и даже Инквизиция не смела его допрашивать. А уж подсунул ли дьявол свой список, когда Бог выбирал святых, — этого никто не знал.

«Хотя я не знаю, что задумал ваше святейшество, но раз вы сказали, что он умер, значит, так оно и есть».

Узнав от Листона, что Культ Преображения под видом мяса омаров скармливал гостям паразитов, глава суда оказался в затруднительном положении.

— А что делать с этими людьми? — тихо спросил он. — Некоторые уже заражены, среди них есть члены других военных отрядов. Если казнить всех, это вызовет серьёзный дипломатический скандал.

— Предоставьте это мне.

Листон моргнул.

— Помните план бомбардировки Вавилонской башни? Нам не хватало не только бесстрашных пилотов, но и бесстрашных членов экипажа. Теперь пришло время этим людям доказать свою преданность Господу.

На лице Иосифа появилась понимающая улыбка. Он обратился к гостям таверны:

— Уважаемые, Инквизиция рада сообщить вам хорошую новость.

— Какую? — робко спросил кто-то.

— Поздравляю, вы, счастливчики, выиграли однодневный тур на Вавилонскую башню в городе еретиков Содоме.

Толпа взорвалась. Дэвид Гудман вскочил на ноги.

— Вы же говорили, что победивший пойдёт в тюрьму, а проигравший — в дредноут! Почему за победу — наказание, а за поражение — смерть?!

— Ты что, веришь словам Инквизиции? — ответил ему какой-то мужик. — Да даже банки не рискнут взять кредитную историю этих ублюдков в качестве залога!

Остальные тоже начали возмущаться.

— Да что это за награда такая!

— Это же тот кощунственный город, где даже мужчин насилуют! Я туда не поеду! Лучше смерть!

Иосиф взмахом руки призвал их к тишине.

— Не торопитесь. У меня есть ещё одна хорошая новость.

...

Толпа недобро смотрела на главу Инквизиции.

— Какая ещё новость?

Иосиф отступил в сторону, и вперёд вышел Листон.

— Хорошая новость в том, — объявил он, — что Омниссия бесплатно превратит ваши анусы в стальные.

...

Врата тьмы