Пролог первый: Благодарю, но вынужден отказать
Сказать по правде, нынешнее мое житье-бытье в Японии меня целиком и полностью устраивало; каких-либо веских причин выказывать недовольство окружающим миром не находилось. Служба моя тоже не была четой каторге — никакого кабального, изнуряющего труда или деспотичного начальства. Никакими узами брака связаться не удосужился, да и дочуркой, требующей отцовской заботы, пока не обзавелся. От мизантропии не страдал, экзистенциальной тоской не томился и бренность земного существования ежеминутно не проклинал.
Дни мои текли размеренно и благостно: посмотреть телевизор, запустить свежий игровой релиз, полистать на досуге увлекательный роман, понежиться в горячей ванне да сытно откушать — вот и весь нехитрый круговорот моей повседневности. Студенческая пора давно осталась позади, но тоски по былым учебным годам и желания повернуть время вспять я, признаться, не испытывал совершенно.
Разумеется, касательно этого суждения найдутся полярные мнения. Целая плеяда людей наверняка в один голос воскликнет: «О времена, о юность! Студенчество — лучшая пора жизни!». Однако давайте поразмыслим без лишнего романтизма: так ли уж безгранична была ваша свобода в те самые пресловутые студенческие годы? Вечная погоня за зачетами, неусыпное бремя учебы, вечный штиль в карманах, из-за которого свобода действий сводилась к минимуму, да еще и вечная необходимость оглядываться на родителей, ловя малейшие перемены в выражении их лиц. Прошу покорно прощения у тех, чьи родители безвременно канули в лету; вовсе не пытаюсь выставить отчий надзор чем-то сугубо мешающим и досадным.
Просто обретя совершеннолетие, сорвав путы родительской опеки и начав ковать свою судьбу собственными силами, наконец-то почувствовал вкус абсолютной независимости. И этот процесс самостоятельного выживания приносил мне подлинное наслаждение. Каждое мгновение наполнялось осязаемым, бьющим через край ощущением настоящей жизни. К чему веду весь этот пространный монолог?
«Я безмерно доволен своим текущим положением». Именно поэтому сейчас, стоя у порога собственной квартиры, могу со всей решительностью и без обиняков заявить человеку, стоящему в дверях:
— Простите, но всякого рода религиозные культы меня ни капли не прельщают. Моя семья традиционно придерживается иного вероисповедания, и разделяю их выбор.
Посудите сами, разве у большинства людей дело обстоит не точно так же? Едва ли кто-то станет по доброй воле, истоптав кучу башмаков, разыскивать новоявленное неокультовое течение, дабы примкнуть к его адептам. Чаще всего человек просто внезапно осознает, что еще в неразумном детстве был приобщен к этой вере родителями. В общем, высказав вежливую отповедь, уже вознамерился было решительным жестом захлопнуть дверь, как вдруг:
— По-постойте, умоляю вас! Неужели вы не уделите мне еще хотя бы крупицу своего драгоценного времени?! Выслушайте же меня!.. — с отчаянными возгласами гостья бесцеремонно вклинивает ладонь в сужающийся проем, препятствуя закрытию двери. Само собой, я не законченный изверг и не бездушный монстр, чтобы намеренно дробить хрупкие женские пальцы дверным косяком. Однако представьте картину: вы приоткрываете дверь, а там... стоит ослепительная златовласая бестия в строгом деловом костюме и с порога заявляет. — Не желаете ли вы примерить на себя роль управителя подземелья? Прямо сейчас действует уникальное предложение: вы получите личное покровительство и всестороннюю поддержку самой Богини!
«Окажись вы на моем месте, разве вы не предприняли бы абсолютно те же самые действия?»
Если бы она пролепетала нечто вроде: «Воспылала к вам страстью с первого взгляда», я бы еще, так и быть, сделав уступку в десять тысяч шагов, выслушал ее оправдания касательно столь беспардонного вторжения в мои частные владения. Впрочем, оборот «десять тысяч шагов» здесь эквивалентен полному и безоговорочному отказу, иллюзий питать не стоит.
Те из вас, кто недоуменно воскликнет: «При чем здесь вообще религия?», соблаговолите выслушать мою позицию. Свято убежден: вступать в полемику с дельцами, которые с первых секунд начинают сыпать предложениями об «управлении» чем-либо или заводить речи, пахнущие крупными финансовыми махинациями — фатальная ошибка. Усвойте раз и навсегда: цель подобного рода визитеров — ошеломить вас лавиной абсурдных изречений, зацепить крючком любопытства и во что бы то ни стало заставить «просто выслушать». Стоит вам проявить слабость, начав расспрашивать о деталях или, упаси боже, возразить: «Меня не интересует администрирование подземелий», как тут же победоносно возопят: «О-о-ох, не извольте беспокоиться! Наша организация обеспечит вам абсолютное содействие!» — и гарантированно погрязнете в трясине изнурительного, многочасового словесного батализма. С другой стороны, пытаться юлить, прикрываясь отговорками вроде «страшно занят по работе» или «у меня безотлагательное дело», тоже сродни поражению — лишь продемонстрируете уязвимость и дадите оппоненту лазейку для демагогии, посему избрал иную тактику: притворился, будто до моих ушей не донеслось ни единого звука, и методично продолжил закрывать дверь.
К слову, не отличайся незваная гостья столь выдающейся миловидностью, я бы без лишних церемоний выставил ее вон сию же секунду, да еще и обесточил бы домофон. Ну да ладно, у каждого домашнего очага найдутся свои проверенные временем методы отваживания коммивояжеров.
Так вот, возвращаясь к нашим баранам. Эту писаную красавицу, которая зашла столь далеко, что посмела удерживать дверь руками, мысленно из лика прекрасного пола вычеркнул. Далеко не так сентиментален и мягкосердечен, чтобы подыгрывать сюжетам из телевизионных драм, подростковых романов или манги, взращивая романтические предзнаменования.
— Что ж, вас услышал. Будьте любезны, уберите руки, это крайне травмоопасно. — проговорил ровным тоном.
Вслед за этими словами распахиваю дверь настежь (заострите внимание на этом маневре, он ключевой). Как и следовало ожидать, гостья убирает ладони и, дабы не столкнуться с расширяющимся полотном двери, послушно отступает на пару шагов назад, на лестничную площадку. И вот в этот самый миг молниеносным движением захлопываю дверь.
«Идеально. По-иезуитски выверенная комбинация.»
— Что?.. Как?! Да не может бы-ы-ыть!.. — донеслись из-за двери растерянные и полные возмущения вопли.
Повернув замочную скважину, щелчком тумблера обесточил интерком, стремительно вернулся вглубь своих покоев и выкрутил громкость игрового телевизора до того максимума, который еще способны были выдержать мои барабанные перепонки.
Что, скажете, жестокосердный, поистине дьявольский поступок? Если среди вас есть столь сердобольные праведники — милости прошу, выслушивайте подобных визитеров лично. Тратьте драгоценные часы своей единственной жизни, а затем вкладывайте кровно заработанные средства в сомнительные мошеннические инвестиции. Возможно, у кого-то закрадется резонный вопрос: а что, если бы принялась бесчинствовать и поднимать невообразимый гвалт прямо у меня под дверью? Не извольте беспокоиться, суровые реалии нашего мира прагматичны: один короткий звонок доблестным стражам правопорядка — и инцидент исчерпан.
Впрочем, судя по всему, получив столь недвусмысленный отворот-поворот, барышня умерила свой пыл. Никаких криков не последовало, и она, по-видимому, ретировалась восвояси.
Я с облегчением убавил громкость звука и приготовился вновь безраздельно предаться дегустации законного выходного дня, как вдруг...
— Да ты издеваешься надо мной?! — раздался яростный девичий возглас.
Прямо посреди комнаты, бесцеремонно заслонив собой мерцающий экран, материализовалась давешняя блондинка. А надо сказать, что в этот момент я был погружен в хардкорную ролевую игру в жанре экшен, где игровой процесс протекает в реальном времени, и банальное нажатие клавиши паузы не способно остановить неумолимый ход виртуального времени. Более того, находился на самом пике ожесточенной баталии с боссом, где любая ошибка каралась мгновенной смертью персонажа...
Я судорожно попытался заглянуть за плечо незваной гостьи, чтобы сориентироваться, но этот миг рокового промедления стоил мне жизни. Мой аватар пал бездыханным. Дух мой был сокрушен, а сердце обливалось кровью
— Это ты тут надо мной издеваешься, дурында безмозглая! — возопил, окончательно утратив остатки хваленого самообладания.
Разумеется, мой праведный гнев воскипел, однако разум оставался кристально чист. Не теряя ни секунды, мертвой хваткой вцепился в смартфон и набрал заветные цифры экстренной службы...
«О, пошли гудки, есть соединение!»
— Алло, полиция? В мою квартиру совершено незаконное проникновение, неизвестная особа ворвалась в жилище... Да, фиксируйте... мой адрес...
— Что?! А ну прекрати немедленно! Это же чистой воды недоразумение! — судя по всему, до блондинки наконец-то дошел весь трагизм ее положения. Она молниеносно выставила ладонь, вклинивая ее между моим ухом и динамиком смартфона, тем самым бесцеремонно прервав сеанс связи.
— Какое, к лешему, недоразумение? Это явное и недвусмысленное нарушение неприкосновенности жилища. — отчеканил я и вновь занес палец над экраном, дабы повторить вызов...
Но мне опять заблокировали эту попытку.
— Надо же, какой упрямый попался... Крепкий орешек. — пробормотала она себе под нос. — Что ж, тем интереснее. Похоже, действительно идеально подходишь для этого дела... — продолжала бессвязно бормотать какие-то отрешенные фразы, хотя, по совести говоря, мои действия были абсолютно стандартной реакцией любого законопослушного гражданина. — готов заложить девяносто процентов уверенности против десяти, что предстань эта сцена пред очами японской общественности, никто бы не посмел упрекнуть меня в неправоте. Впрочем, стопроцентной гарантии в нашем подлунном мире не бывает ни на что... И тут златовласая дева, устремив на меня длань, властно провозгласила. — В таком случае, все объяснения получишь уже на той стороне!
В то же мгновение ослепительный, выжигающий сетчатку сноп света целиком окутал мое естество...