Пролог второй: ... вынужден отказать
Комната скромной квартиры озарилась безудержным, бьющим через край сиянием. Этот колоссальный поток чистейшего света вырвался сквозь оконные проемы, затмив собой даже лучи полуденного солнца и отбросив причудливые тени на окрестности. Удивительно, но никто из случайных прохожих или соседей не обратил на этот феномен ни малейшего внимания...
— Отлично, теперь и мне пора устремиться вслед за ним. — с этими словами прекрасная виновница светопреставления растворилась в воздухе, оставив помещение сиротливо пустовать.
И лишь из динамиков заброшенного телевизора продолжали доноситься сиротливые звуки игры...
* * *
— Ну-с, пожалуй, продолжим наше увлекательное занятие. — пробормотал я, поудобнее перехватывая геймпад, и вновь погрузился в виртуальные баталии.
Что вы так округлили глаза? Ждали, что я покорно подчинюсь неписаным канонам жанра и бесследно исчезну в неведомых далях? Полноте вам, что за глупости! Ежели вам доводилось встречать в жизни идиота, который при виде незнакомца, направляющего на него ладонь с явным намерением сотворить некое непотребство, станет смирно стоять и покорно ждать своей участи — умоляю, покажите мне сего праведника, хоть посмеюсь.
Секрет моего спасения был до смешного прост: во время игровых сессий всегда располагаюсь так, чтобы между мной и телевизором находился массивный журнальный столик. Слава научно-техническому прогрессу, современные беспроводные контроллеры — неописуемое благо; не то что во времена моего детства, когда из-за коротких шнуров приходилось сидеть чуть ли не вплотную к экрану.
Ах да, восстановим хронологию событий для полноты картины. Когда эта прекрасная нарушительница границ частной собственности материализовалась в моих чертогах, диспозиция была следующей: девица стояла по ту сторону стола, ближе к телевизору, а я восседал на диване по эту сторону. Когда же принялся судорожно вызывать полицию, та, дабы пресечь мои действия, ринулась ко мне. Кстественно, инстинктивно отпрянул назад, увеличивая дистанцию. В результате маневра фактически поменялись первоначальными позициями. И в тот самый миг, когда из ладони блондинки брызнул этот пресловутый ослепительный свет, я рыбкой нырнул под журнальный столик, благополучно разминувшись со вспышкой. Вот вам и живое подтверждение гипотезы о всемогуществе подстольного пространства! Момент триумфа, не иначе. Наглядно доказано, что сия мебельная конструкция служит надежным щитом не только при тектонических сдвигах земной коры, но и при божественном произволе, посему со всей возможной невозмутимостью продолжил вкушать прелести своего законного выходного дня.
У некоторых из вас наверняка созреет вполне резонный вопрос: «Отчего же не бросился наутек из квартиры?». Но вы только поразмыслите здраво: перед нами существо, способное без труда проникать в наглухо запертое изнутри помещение. Даже если бы совершил тактический побег, едва ли мне удалось бы далеко оторваться. А коль эта особа воспылала ко мне столь маниакальным интересом, путей к абсолютному спасению попросту не существовало.
Иными словами, если соизволит нагрянуть вновь — так и быть, снизойду до того, чтобы выслушать ее пространные речи. Если же этот урок заставит ее отказаться от своих притязаний, смогу со спокойной душой вернуться к привычной рутине. Обратиться в органы правопорядка? Полноте, помилуйте! Представьте, как заявляюсь в полицейский участок и с порога объявляю: «Офицер, в моей комнате из ниоткуда соткалась девица неописуемой красоты!». Да меня в ту же секунду либо определят на принудительное психиатрическое освидетельствование, либо оформят как злостного хулигана-телефонного террориста.
Я продолжал методично истязать геймпад. Стрелки на часах плавно сошлись на отметке двенадцати, и настенные ходики разразились благозвучной мелодией. К слову, к выбору этих часов в свое время подошел с особой претензией и тщательностью.
— Обед... Приготовить что-нибудь самому или же осквернить желудок ресторанной едой?..
Дилемма была поистине шекспировского масштаба. Будь это будний рабочий день, выбор бы однозначно пал на общепит или готовые обеды из ближайшего минимаркета. Однако ныне пребывал под сенью родного крова в законный выходной. Мне искренне хочется верить, что в современной Японии едва ли сыщется совершеннолетний мужчина, абсолютно обделенный кулинарными навыками. Да что там говорить, даже нынешние студенты вполне способны сообразить себе пропитание. И упаси вас боже причислить к кулинарному искусству заливание кипятком сублимированной лапши быстрого приготовления на три минуты! Это кощунство стряпней никогда не признаю
.Для одинокого холостяка, если сопоставить затраты на ингредиенты и общую эффективность процесса, домашняя готовка и поход в заведение выходят примерно баш на баш. Но тут в закромах моей памяти всплыл неоспоримый, сокрушительный аргумент.
— Сынок, откушай-ка вот этого, будь ласков. — так приговаривала добродушная старушка, живущая по соседству, когда давеча потчевала меня домашними маринованными разносолами и свежими огурчиками.
Огурцы, вышедшие из-под ее заботливых рук, для моего изнеженного вкуса были стопроцентным, сокрушительным попаданием в яблочко. Этот божественный, ювелирно выверенный баланс соли! Их можно было хрумкать просто так, использовать как великолепный аккомпанемент к дымящемуся рису, заправлять ими изысканный чайный суп или же употреблять в качестве идеальной закуски к благородному хмельному напитку! Разумеется, одними соленьями сыт не будешь. Однако само присутствие такого гастрономического шедевра на столе практически предопределило меню будущего обеда.
— Наваристый мисо-суп, сочный лосось на гриле, пышный омлет тамагояки и хрустящие листы водорослей нори. — пробормотал я, предвкушая трапезу. Да, перед моим мысленным взором предстал каноничный, дышащий вековыми традициями японский обеденный стол. Что касается ферментированных бобов натто — тут у меня жесткое, непоколебимое правило: их удел — либо раннее утро, либо поздний вечер. Для приготовления риса достаточно было лишь нажать заветную кнопку на рисоварке, порция мисо-супа уже дожидалась своего часа, яйца и нори тоже имелись в наличии. — Что ж, придется прогуляться за лососем. В последнее время торговые сети стали фасовать рыбу аккуратными порционными кусочками по одной штуке в упаковке, за что им от лица всех холостяков огромный земной поклон.
Итак, вооружившись портмоне, смартфоном и связкой ключей, покинул свою обитель.
* * *
— Проклятье... То, что упаковка из двух кусков рыбы в пересчете на единицу веса выходит колоссально дешевле одиночного ломтика, нанесло сокрушительный удар по моему бюджету. Не удержался-таки, поддался на маркетинговую уловку. — ворчал себе под нос, стоя у входа в свой многоквартирный дом
Уныло созерцал содержимое полиэтиленового пакета, где помимо рыбы покоились перья зеленого лука и прочие ароматные приправы. Да, суровые законы коммерции неумолимы: два куска лосося стоили едва ли не копейки по сравнению с одним. Бывает же такое: берешь пару — и получаешь скидку в десять процентов от первоначальной стоимости. Но в этот раз щедрость ритейлеров превзошла все мыслимые границы, обернувшись умопомрачительной скидкой в восемьдесят процентов!
Погруженный в тяжкие думы о том, уничтожить ли мне оба куска в один присест или же пригласить на званый обед благодетельницу-соседку, переступил порог своей квартиры и замер...
— Надо же, какая прыть... Кто бы мог подумать, что умудришься уклониться от моего заклинания. — раздался до боли знакомый голос. Посреди комнаты, приняв позу воинственного громовержца — подперев руки в бока и широко расставив ноги — во всем своем великолепии восседала давешняя прекрасная нарушительница границ. Что ж, на сухом остатке мы имеем следующее: констатирую факт — сбежать от этой чертовки мне не суждено при всем желании. Девица, точь-в-точь как и в прошлый раз, плавным властным движением наставила на меня изящную ладонь. — На сей раз я не промахнусь.
И действительно, спорить глупо: в этих стесненных условиях у меня не было ни единого шанса уклониться от таинственного сияния, готового брызнуть из ее пальцев. Именно поэтому избрал единственно верную стратегию.
— Я собираюсь откушать, так что будь любезна, освободи проход к кухонной зоне. Сама-то обедала уже, чучело златовласое?
— Э-э-э... Что? Нет, до полуденной трапезы у меня как-то руки не дошли. — растерянно пролепетала она, и ее божественный лик на мгновение утратил всю свою величественность.
— Вот и славно. Жадность меня погубила, накупил рыбы с избытком из-за копеечной цены. Так и быть, снизойду до твоих речей и внимательно выслушаю всё, что хочешь сказать, но сперва — изволь разделить со мной трапезу. — с этими словами решительным шагом направился в сторону кухни. — Давай, пристраивай свою пятую точку на диван и не мешайся под ногами.
— Ах... Да, хорошо. — покорно отозвалась она и чинно опустилась на мягкие подушки.
Когда человек сталкивается с абсолютно непредсказуемой, рвущей шаблоны линией поведения, его когнитивные функции дают сбой, реакция замедляется, а способность к здравомыслию временно капитулирует. Впрочем, вопрос о том, можно ли вообще причислить сие создание к роду человеческому, мы пока деликатно опустим.
Спустя некоторое время, когда с обедом было покончено...
— Благодарствую за роскошное угощение. Скажи на милость, эти божественные маринованные огурчики — твоих рук дело?
— Куда там! Это соседка-старушка из квартиры напротив подкинула со своего плеча, угостила от чистого сердца. Скажи ведь, ум отъешь?
— Поистине великолепно. Теперь мне всё стало ясно: в этом глубоком, насыщенном вкусе чувствуется колоссальный, многолетний опыт и верность традициям.
— Вот-вот. Держи чашку, испей горячего чаю.
— Ах, премного благодарна.
Мы принялись неспешно, с чувством смаковать обжигающий зеленый чай...
«Что ж, пора переходить к сути дела.»
— Итак, давал обещание выслушать тебя. А теперь неси своим помелом по округе.
Прошу простить мне мою фамильярность, но будь предо мной хоть писаная красавица, хоть хтоническое чудовище, хоть само верховное божество — слишком приземленный и простой парень, чтобы рассыпаться в изысканных вежливых формулировках перед существом, которое дважды без спросу вломилось в мой дом.
— Ах, точно, дело всей моей жизни! Чуть было совсем об этом не позабыла! — всплеснула она руками
«М-да, тяжелый случай. Эта особа явно обделена зачатками интеллекта.» — мысленно резюмировал я.
— Нам вовсе не обязательно совершать какие-то пространственные перемещения ради банальной беседы. Излагай свои мысли прямо здесь. — поспешил забить гвоздь, дабы упредить очередную попытку озарить комнату телепортационным сиянием.
— Хм, неужели ты наконец-то смирился со своей участью и капитулировал? Что ж, так и быть, открою тебе истину. — мгновенно приняла высокомерный вид, взирая на меня свысока. Как я и предполагал, от подобных холеных красавиц ждать чего-то хорошего — пустая затея. Абсолютно не заботясь о моих чувствах, грациозно поднялась с дивана, уперла руки в бока и, ткнув в мою сторону изящным указательным пальцем, пафосно провозгласила. — Отныне на твои плечи возложена великая миссия! Тебе надлежит отправиться в иномерные чертоги, дабы принять бразды правления подземельем и восстановить пошатнувшийся баланс сил во Вселенной! — эти высокопарные речи не вызвали в моей душе ни малейшего трепета; всё это уже плюс-минус просчитал в уме. Когда подобные иноприродные сущности вступают в диалог, не прибегая к немедленному насилию, сюжет почти всегда развивается по этой избитой колее. А златовласая дева тем временем продолжала свой патетический монолог. — Путь назад, в этот мир, для тебя заказан навсегда. Однако, уповая лишь на собственные силы и мужество, ты принесешь долгожданный порядок и гармонию в иную обитель!
Ого, а вот эти подробности уже решительно переходят все границы дозволенного.
— Благодарю, но вынужден отказать!
«Нашелся тоже, дурак. С какой стати должен швырнуть в топку свою налаженную, комфортную жизнь ради сомнительных перспектив?»
— Что-о-о-о-о-о?! Да как так-то?! — огласил комнату полный искреннего изумления и разочарования вопль.
«Интересно, и что же ее так поразило? Лично не видел в своей реакции ни единого повода для столь бурного удивления.»