Глава 17.1. Раскопка 14: Тайный союзник (1)
—Эпизод от лица незнакомки—
— «Сделай милость, растолкуй всё с самого начала: каково нынешнее положение дел, кто наш таинственный помощник и каким чудом удалось предотвратить гибель венценосных особ? Почтенные дамы едва поспевают за ходом твоих мыслей. Хвала богам, что покушение сорвалось, ведь давал от силы один шанс из десяти на успех.»
— «Да как ты смеешь зубоскалить?! Ты что же, намеревался обречь мою дорогую сестрицу Арию на лютую смерть?!»
На гладкой поверхности диковинного плоского экрана, именуемого монитором, вторая принцесса нашего королевства, достопочтенная Селалия, в ярости набрасывалась на сидевшего подле неё мужчину. Стало быть, речи господина Мова о его причастности к судьбе королевских дочерей не были бахвальством.
— «Потому и призываю вас выслушать объяснения. Эльжу, Ориэль, сделайте одолжение, уймите эту неистовую фурию, иначе не продвинемся ни на йоту. Вот ведь незадача... Стоит упустить из виду сию венценосную особу, как разговор превращается в балаган. Понимаю, что утомительно, но придётся начать сказ с самых истоков.»
— «Сестрица, умоляю, приди в себя. Заклинаю тебя!»
— «Госпожа Селалия, разделяю ваше раздражение по поводу выходок Юки, но нам необходимо выслушать его, посему смирите свой гнев.»
Созерцая, как Эльжу пытается оттащить беснующуюся сестру от загадочного мужчины, испытала невольное облегчение. Эльжу Лау Рошур. Она есть подлинная Святая Дева, отмеченной благословением самой богини Лилиш, в отличие от меня — жалкой фальшивки. Весь этот кошмарный заговор изначально ковался лишь ради того, чтобы предать её забвению и смерти.
— Ха-ха-ха! А принцесса-то с характером, огонь-девка! Совсем не похожа на кроткую Эльжу. — разразился хохотом сидевший подле меня Мов.
Мне довелось услышать из его уст историю их знакомства, и то, что после всех прегрешений умудрялись столь непринуждённо общаться, свидетельствовало как о душевной широте, так и о некотором легкомыслии сего мужа.
— «Замолкни, нечестивец! — донёсся с экрана яростный возглас Селалии. — Мне ведомо от сестренки о твоих гнусных деяниях. И пусть она проявила великодушие, не прощу тебя вовек! При первой же встрече ты получишь от меня сотню полновесных ударов!»
— Ого, помилуй, сударыня! Разве одного раза недовольно? Впрочем, твои девичьи ручки едва ли способны нанести сильный урон, так что, может, сотня — в самый раз?
— «Ты так полагаешь? Что ж, эти 'хрупкие девичьи ручки' принадлежат Валькирии 63-го уровня, чтоб ты знал!»
— Чего-о-о?! Да твой уровень превосходит мой собственный! Мало того, что это элитный женский класс, так ещё и чистокровный боец авангарда! Погоди, если приму сотню ударов без сопротивления, от меня же мокрого места не останется!
— «О, не сокрушайся, я всё предусмотрела. Как только твои силы начнут иссякать, исцелю тебя магией, а затем продолжу экзекуцию... Хи-хи-хи...»
«Вот она, истинная причина, по которой Селалию величали яростной воительницей. Ещё при первой нашей встрече её боевое призвание повергло меня в глубокое изумление. Её титул не был пустой монаршей прихотью: той доводилось проливать кровь как чудовищ, так и людей на полях брани. Истинная дева битв, не посрамившая своего звания.»
— «Развлекайтесь хоть казнями, хоть комедией, но соблаговолите наконец начать повествование.» — бесстрастно прервал их мужчина.
«Кто же он такой? Судя по тому, как разворачивалось действо, именно загадочный мужчина держал в своих руках все нити разговора. Принцесса была лишь невольной участницей событий, Мов со товарищи вызволили меня из беды, но этот человек... его роль оставалась для меня загадкой.»
— Ладно, ваша светлость, уговорила. Вопрос о сотне ударов пока отложим, уповаю на смягчение приговора.
— «Прошение отклонено. А теперь — выкладывай всё, что произошло.»
«Похоже, мой черёд вступить в беседу наступит ещё нескоро. Впрочем, мне и самой страстно хотелось распутать клубок этих зловещих интриг.»
— Ну что ж, даже не знаю, с какого бока подступиться к этой истории...
— «Господин Мов, сделайте милость, начните с того мгновения, как я, увлекая за собой Эльжу и Селалию, пустилась в бега.» — раздался голос Ориэль.
— Ах, точно, в тот час меня ведь не было подле вас. Окажись я там, глядишь, заслужил бы снисхождение?
— «И не надейся. Напротив, благодари богов за то, что пребывала в беспамятстве от яда. Сохрани я способность двигаться — я бы вас, иродов, самолично засекла до смерти.»
— Ох и люта... Ну ладно, изволю начать с тех самых пор.
—Конец эпизода от лица незнакомки—
—Эпизод от лица Мова—
— Приветствую, любезная! Я в здешней гильдии человек новый, не найдётся ли для меня какого приличного дела?
Расставшись с Райей и остальными, пустился на поиски невольницы, да только слова Юки: «С нетерпением предвкушаю, каков будет твой изысканный вкус» — камнем лежали на душе. Покупать рабыню в одиночку казалось делом сомнительным, и вознамерился втянуть в это занятие своих спутников.
Однако дружбан остудил мой пыл, изрекши: «Похоже, зловещие предчувствия Юки, в которые так не хотелось верить, начинают сбываться. Нам необходимо досконально во всём разобраться. Как и было условлено, беру на себя слежку за перемещениями регулярных войск, а ты ступай в обитель авантюристов и выведай, какими слухами полнится земля». Так и оказался здесь. Воздух вокруг явственно пах грозой, и становилось очевидно, что простым устранением заносчивой мелкой сошки дело не обойдётся.
Пока эти думы роились в моей голове, прелестная служительница за стойкой обратилась ко мне с ответом:
— Понимаете ли, сударь, поручения у нас распределяются согласно рангу искателя приключений. Впрочем, для нашего захолустного филиала объём работы вполне привычен для любого разряда. Позвольте полюбопытствовать, каков ваш ранг? Без этого я не смогу подобрать для вас достойное задание.
— Ах, прошу прощения за оплошность. Вот, извольте взглянуть. — извлёк из-за пазухи гильдейскую грамоту.
Карточка хранила в себе память обо всех былых свершениях, принятых обетах и поверженных тварях. Более того, на ней можно было сберегать чеканную монету, а воспользоваться этим сокровищем мог исключительно законный владелец — вещь, безусловно, неоценимая в своей полезности. Помнится, когда поведал Юки о свойствах этой грамоты, он лишь раздосадованно сплюнул: «Тьфу ты, в некоторых вещах этот мир умудрился обойти наш прогресс. Проклятое фэнтези...». Стало быть, на его далёкой родине подобных чудес не знали, что, должно быть, доставляло немало хлопот.
— Пресвятые девы! Да неужто предо мной сам господин Мов?! Тот самый доблестный «Герой павшего града»?!
Звонкий вскрик прелестной служительницы заставил всех присутствующих в зале искателей приключений обратить свои взоры в мою сторону.
— Постойте, неужто это тот самый легендарный Мов?
— Подделать гильдейскую грамоту невозможно, стало быть, пред нами и впрямь гроза чудовищ, Герой Обороны.
— Позвольте, а что это за воин такой — Герой пашего града?
— Экий невежда! Хоть ныне мы и пребываем в раздоре с королевством Гальц, в былые дни на один из их приграничных градов обрушилась несметная орда монстров. Градоправитель со всем своим воинством тогда пребывал в походе супротив разбойников, и поселение оказалось на волосок от лютой гибели.
— Воистину так! И в тот самый миг сей муж вызвался добровольцем, сплотил вокруг себя пребывавших в граде искателей приключений и выдержал сокрушительную осаду, явив чудо доблести!
До моих ушей донеслись предания о делах моей бурной юности.
«Признаться, в обычные дни я бы приложил ладонь к устам этой девицы, дабы унять её пыл, но ныне случай был особый. Моё доброе имя могло сослужить мне верную службу. Да, было дело. Без меня умирающий — опадающий — город точно был бы предан забвению.»
— Однако же, до нас доходили вести, что господин Мов связал свою судьбу с защитой того самого селения...
«Позвольте, неужто здешние края оставались в неведении? Я ведь шёл на столицу полноводной ратью, подняв стяг принцессы Эльжу!»
— ...Ну, как вам сказать. В пламени нынешней усобицы наш град обратился в пепел.
— О небо! Постойте, но ведь к нам не поступало подобных известий! Прошу вас, обождите малую толику, я немедля доложу об этом главе нашей гильдии!
«Что за диковина? Гильдия испокон веков славилась стремительным обменом вестями. Пусть у них нет тех чудных экранов, что у Юки, но о существовании переговорных кристаллов ведал каждый. Или же верховная палата гильдии, пребывающая в Священном государстве Литея, утаила сие? В любом случае, полагаться на одни лишь слухи из вторых рук было делом зыбким. Пожалуй, стоило расспросить собратьев по ремеслу.»
— Эй, почтенный, удели минуту. Не сочти за труд ответить на пару вопросов.
— О... Ого! Великая честь для меня — беседовать с мастером восьмого ранга! Спрашивай о чём угодно, мил человек, всё выложу.
— Расскажи мне, каково ныне положение на полях брани. Сам понимаешь, долгое время безвыездно нёс службу в одном уделе, а стоило выйти в свет — кругом война. Сведения у меня скудные, так что за ценой я не постою. — с этими словами выудил из кармана кошель.
«Для нашего брата авантюриста весть — дороже злата. Коли нужно, так и из-под земли достань, да монетой подкрепи.»
— Ну, коли так, за такие речи и денег брать грешно. — охотно отозвался собеседник. — Поговаривают, в королевстве Гальц обошлись с жителями одной веси с невиданной жестокостью. Наша благочестивая Святая дева поспешила им на выручку и вырвала несчастных из когтей притеснителей. Да только правители королевства сочли сие актом вероломного вторжения, а саму деву нарекли самозванкой. Наш праведный государь Рошур, исполнившись праведного гнева, поднял рать, дабы сокрушить супостатов и даровать свободу угнетённому люду. Вот так пожар войны и разгорелся.
«Подумать только, в этих краях историю переиначили на такой лад! Бедную принцессу обвели вокруг пальца с поистине дьявольским изяществом. Хотя, скрывать нечего, мы и прежде об этом догадывались. Становилось очевидно: наш неприятель — далеко не мелкая сошка, его коварство простиралось куда шире.»
— Господин Мов, глава гильдии ожидает вас. Прошу, следуйте за мной.
— Прошу прощения, прервали нас. Вот, держи за труды.
— Да полно тебе, не стоит...
— Бери и не спорь. В нашем деле честный расчёт — залог долгой дружбы.
— ... Премного благодарен. Клянусь, приложу все силы, дабы стать таким же славным мастером, как ты!
— Ну, становиться похожим на меня я бы тебе не советовал... — ухмыльнулся и направился в покои старейшины гильдии.
— Приношу свои извинения за задержку. — начал старейшина, стоило мне переступить порог. — Связался с верховной палатой, и они подтвердили правдивость твоих слов. Однако из этого проистекает немалая забота.
— И в чём же она заключается?
— Мужу твоего опыта это открыть не грех. Тебе ведь ведомо о существовании переговорных кристаллов?
— Как не знать. Дивная вещица, позволяющая перекидываться словами на огромном расстоянии.
— Воистину так. Но в ней-то и кроется корень наших бед. Данные кристаллы — исключительное достояние гильдии, связующее наши филиалы воедино.
— И где же тут подвох?
— В мирные дни — благодать, но когда вспыхивает пламя войны между державами, сие оборачивается великим искушением. Ввиду столь стремительной связи гильдию могут заподозрить в пособничестве шпионам неприятеля.
— Что верно, то верно. — согласился я.
«В этих речах крылся глубокий смысл: коли у тебя под рукой такое чудо, можешь, подобно нам с Юки, доносить о каждом шаге врага, упреждая любые его замыслы. Естественно, голубая кровь будут взирать на гильдию с подозрением.»
— Посему приняты строгие меры предосторожности — ныне переговорные кристаллы держат связь исключительно с сердцем гильдии — Священным государством Литея. Едва разгорается усобица, как сообщения между враждующими землями перекрываются напрочь.
— Мудрое решение, так гильдия являет миру свою непричастность к распрям земных владык.