Глава 200. Вилка для земных жил

Как высший хищник этой подземной реки, глубинный угорь обладал примитивными боевыми инстинктами.

Он чувствовал, что эти мелкие букашки в чёрных «панцирях», хоть и непонятным образом защитились от его молний, но это не мешало ему отправить их вместе с их плотом прямиком в свой желудок.

Из гигантской пасти вырвался рёв, но не от вибрации голосовых связок, а от движения массивного тела, всколыхнувшего воду. Звук получился глухим и давящим.

Следом за рёвом двинулась и сама голова, размером с паровоз, неся в себе кинетическую энергию, способную сокрушить городскую стену. Она устремилась к крошечной лодке.

Это был неравный бой, в котором они с самого начала не могли нанести ответный удар.

Хотя команда, благодаря подготовке и слаженным действиям, временно избежала электрических разрядов, способных расплавить сталь, перед лицом физической атаки UMA они были беспомощны. На своей хлипкой лодчонке они походили на листья, унесённые ураганом.

— Лево руля! — крикнул Линь Цзе, отвечавший за управление.

Он погрузил весло в воду, пытаясь изменить курс лодки до того, как гигантская голова врежется в них. Уильям в тот же миг издал яростный рык.

Он использовал запасное весло как шест, с силой уперев его в бок надвигающейся головы угря, пытаясь своей ничтожной силой выиграть для лодки немного пространства для манёвра.

БУМ!

Оглушительный грохот разорвал тишину подземного туннеля.

Несмотря на быстрые и эффективные действия Линь Цзе и Уильяма, разница в размерах и силе была слишком велика.

Прочная резиновая лодка от чудовищного удара взлетела в воздух, а затем рухнула в воду в нескольких метрах от места столкновения, подняв огромные волны.

— Кха… кха-кха…

Линь Цзе почувствовал, что от удара его внутренности вот-вот разорвутся. Кровь непроизвольно подступила к горлу.

Он с трудом поднял голову из ледяной воды и увидел, что весь мир бешено вращается.

К счастью, резиновые плащи, в которые они были одеты, после падения в воду образовали временные воздушные подушки, не дав им сразу пойти ко дну.

Но положение оставалось критическим!

Мутная вода была ледяной, а бурное течение с силой тянуло их тела, пытаясь утащить в тёмную бездну, полную неведомых опасностей.

Жюлиан, нахлебавшись воды, сильно закашлялся и был на грани потери сознания.

— Держитесь за верёвку!

В решающий момент зычный голос Уильяма стал для всех спасительной опорой.

Собрав все свои силы и волю, он удержался на плаву в бурном потоке, а затем изо всех сил бросил страховочный трос, привязанный к его поясу ещё до посадки в лодку, в сторону ближайших к нему Линь Цзе и Жюлиана.

После хаотичной и отчаянной борьбы за жизнь, все благополучно вскарабкались обратно на покорёженную, но всё ещё державшуюся на плаву лодку.

Глубинный угорь, нанеся успешный удар, не дал им передышки.

Его огромное, как холм, тело снова погрузилось в чёрную воду, оставив на поверхности лишь цепочку пузырей.

Затем из бездны под ними пришло острое чувство опасности.

— Что-то не так… — Итан стёр воду с лица, в его глазах читались недоумение и настороженность. — Электричество… оно исчезло.

Да, электричество исчезло.

Электрические дуги, ещё недавно плясавшие между бронзовыми статуями по берегам, неизвестно когда полностью погасли.

Река снова погрузилась в первозданную мёртвую тишину.

Это не только не принесло облегчения, но, наоборот, окутало их сердца ещё более зловещей тенью.

— Он будет атаковать снизу! — крикнул Уильям, вытирая воду с лица. — Он хочет утащить нас на дно!

Как он и предсказывал, вода под ними начала неестественно закручиваться, образуя огромный, затягивающий вниз водоворот.

От толчков и ударов угря едва державшаяся на плаву лодка издавала жалобный стон.

Четверо членов команды, словно фрукты, брошенные в соковыжималку, могли лишь цепляться за борта, беспомощно кружась в водовороте. В любой момент их могло перевернуть и бросить в опасные тёмные воды.

— Нужно… как-то… стабилизировать лодку! — прерывисто дыша, сказал Итан. Он пытался стрелять из револьвера по гигантской тени под водой, но пули, попадая в воду, теряли убойную силу и не могли причинить вреда толстокожему чудовищу.

В последний момент, когда ковчег, на котором держались их жизни, вот-вот должен был развалиться, а водоворот — поглотить их, тень под водой внезапно изменила направление атаки!

Она перестала играть с «букашками» в гигантском водовороте.

Длинная, многометровая тень оставила лодку в покое и быстро направилась к ближайшей потухшей бронзовой змее на левом берегу.

Оттуда снова потянуло запахом серы, а воздух опять стал сухим и вязким.

Это странное действие мгновенно привлекло внимание Линь Цзе.

Он пристально следил за движением угря и за основанием бронзовой статуи, к которой тот приближался.

Во время кризиса с 【Электромагнитной клеткой】 всё его внимание было сосредоточено на верхних частях статуй и перескакивающих между ними дугах.

Но теперь, глядя на этих «гигантов» снизу, с уровня воды, он заметил деталь, которую упустил ранее.

Он увидел, что бронзовые статуи были расставлены по берегам не хаотично.

Их основания были с точностью и с особой целью глубоко вмурованы в определённые участки берега — в жилы руды, слабо поблёскивавшие металлическим блеском в тусклом свете карбидной лампы.

Эти жилы были настолько органично вписаны в изрезанные скалы по берегам, словно они с самого начала были созданы, чтобы служить «розетками» для этих бронзовых статуй.

Линь Цзе наконец понял, почему глубинный угорь мог генерировать такую огромную и продолжительную электрическую энергию.

Его тело было подобно передвижному «суперконденсатору».

Каждый раз, разрядившись, он должен был подключаться к «зарядным станциям» в виде этих рудных жил, скрытых по берегам, чтобы пополнить запасы геомагнитной энергии.

А та многоминутная, высокоинтенсивная, но «безрезультатная» разрядка истощила его «запас энергии».

Поэтому он и вёл себя так странно, поэтому, когда он приблизился к статуе, снова появилось статическое электричество.

Осознав всё это, Линь Цзе повернулся к Уильяму и Итану и крикнул:

— Он голоден! Ему нужно подзарядиться! Вы видите эти бронзовые статуи и рудные жилы под ними? — он указал пальцем на слабо мерцающие в темноте скальные слои и, используя самую понятную для этой эпохи аналогию, лихорадочно объяснил: — Это не украшения! Это его обеденная тарелка! Он только что потратил все свои молнии, теперь он пуст! Ему нужно поесть!

Слабые электрические разряды, начавшие пробегать по бронзовой статуе, подтвердили догадку Линь Цзе.

— Мы не можем позволить ему это сделать. Уильям, Итан! Дайте мне всё металлическое, что у вас есть и что проводит ток. Ножи, кинжалы, крюк, пули, даже пряжки от ремней! Раз мы не можем помешать ему поесть, так давайте испортим его тарелку!