Глава 49. Ритуал Призыва Духа

— Могу я опробовать твой зачарованный предмет? — Спросила Вивиан, глядя на Латунное кольцо на пальце Дука.

Ей хотелось проверить, хватит ли ее интеллекта после прорыва к рангу великого рыцаря для управления магическим артефактом.

Дук кивнул, снял кольцо и надел его на палец Вивиан.

Девушка всмотрелась в артефакт и спустя мгновение произнесла:

— Я вижу их… плывущие письмена. Амоко-Йеленса…

Стоило ей закончить фразу, как ее тело окутало золотистое сияние, в точности как это бывало с Дуком.

Вивиан потерла виски, на ее лице отразилась тень усталости. — Этот морианский язык запечатлен здесь с помощью силы мысли. Только тот, чьего интеллекта достаточно, сможет увидеть его и понять сокрытый смысл.

— А откуда родом этот морианский язык? — Поинтересовался Дук, впервые услышав название этих странных символов.

— Об этом мне тоже поведал отец. Морианский язык – это лингва франка среди ведьмаков. У отца есть учебник для начинающих, я изучала его давным-давно. Позже я тебя научу, — пообещала Вивиан.

Заметив у маленькой Вивиан задатки высокого интеллекта, граф Хади целенаправленно развивал ее таланты, обучая морианскому языку в надежде, что когда-нибудь эти знания ей пригодятся.

После тренировочного боя и долгой беседы оба героя порядком запыхались.

Тем же вечером Вивиан принесла старинный фолиант. Его обложка, испещренная множеством отростков, напоминала сплетение древесных корней и выглядела весьма причудливо.

Стоило Дуку коснуться книги, как эти отростки, словно живые, потянулись к его пальцам.

Вивиан, привыкшая к подобным странностям, просто отшвырнула шевелящиеся щупальца хлопком ладони и открыла книгу.

Символы внутри походили на те, что были на кольце, – извивающиеся знаки, напоминающие головастиков. От одного взгляда на них начинала кружиться голова.

Вивиан проявила завидное терпение, обучая Дука основам этого языка.

Как оказалось, освоить эти письмена было не так уж сложно: всего тридцать две базовые буквы. Стоило запомнить устойчивые сочетания и произношение, как дело пошло на лад.

Едва он усвоил азы грамматики, на его древе навыков проросла новая ветвь.

[Морианский язык: Ур. 1 (1/100)]

«Раз появилась шкала прогресса, значит, всё получится», – воодушевился Дук.

Каким бы трудным ни был этот язык, пока у него есть возможность «прокачки», рано или поздно он доведет этот навык до совершенства.

Незаметно для обоих наступила глубокая ночь. Золотистые волосы Вивиан рассыпались по плечам, подобно сияющему водопаду.

Она снимала свой шлем только наедине с Дуком.

— На сегодня хватит. Оставь книгу себе, если что-то будет непонятно – спрашивай, — сказала Вивиан, глядя на него. В ее ясных, прекрасных глазах отражалось пламя свечи.

Дук мельком взглянул на свой прогресс в морианском языке – шкала была заполнена уже наполовину. Пока он находился в процессе обучения, мастерство росло стремительно.

Вивиан уже собралась уходить, но вдруг обернулась и на миг крепко прижала Дука к себе, после чего быстро скрылась в темноте.

…

Три дня спустя в замке Мэйпл-Хилл.

Вивиан привела Дука к своему отцу.

До этого они виделись лишь мельком на балу и почти не разговаривали.

Граф Хади оказался мужчиной лет сорока с небольшим, с волевым лицом и суровым взглядом. Его волосы и борода уже тронула седина, а от всей фигуры веяло непоколебимым авторитетом.

Дук приметил, что на левой руке графа действительно была надета Красная Перчатка.

Выглядела она весьма изысканно, украшенная тонкой вышивкой – такой аксессуар больше подошел бы благородной даме.

— Отец, я хочу, чтобы Дук присутствовал при Ритуале Призыва Духа, — тихо произнесла Вивиан.

— Хм… — граф Хади перевел взгляд на юношу, в упор изучая его так, словно хотел видеть насквозь. Пауза затянулась.

Наконец он произнес:

— Хорошо. Но без моего дозволения – ни слова. Я не видел госпожу Грейс уже двадцать лет. Вы должны выказать ей крайнее почтение и ни в коем случае не допускать оскорблений.

Сегодня на Вивиан не было доспехов – она надела белое платье с золотой каймой, классический наряд знатной девицы.

В этом торжественном облачении она выглядела совсем иначе, и Дук впервые видел ее такой хрупкой.

— Можете не сомневаться, господин граф, я буду держать язык за зубами, — почтительно отозвался Дук.

Вивиан заранее объяснила ему суть происходящего.

Ритуал Призыва Духа был средством, которое ведьма Грейс оставила графу Хади, чтобы тот мог связаться с ней на огромном расстоянии.

Однако воспользоваться этим даром можно было лишь один-единственный раз, и поэтому за долгие годы граф ни разу к нему не прибегал.

Он переживал суровые кризисы, не раз оказывался на грани жизни и смерти, но упорно хранил этот шанс.

Граф Хади ждал именно этого дня – дня, когда среди его потомков появится кто-то с задатками мага.

Лишь с рождением Вивиан в его сердце вновь затеплилась надежда.

Для него земли и богатства не имели решающего значения.

Появление хотя бы одного чародея в роду было колоссальной возможностью, способной в корне изменить судьбу многих поколений семьи.

Ради такой перспективы любые владения были сущим пустяком.

Граф Хади годами вынашивал этот план. Именно поэтому он был так щедр к своим подданным – он просто не придавал значения мирским благам.

Большинство аристократов отличались скупостью, их жажда наживы была безграничной, и они никогда не баловали подчиненных хорошими условиями.

Вспомнив вкусную пшенично-каштановую лепешку, которой он досыта наедался в поле, Дук всё осознал.

Благодаря своему прошлому опыту кругозор графа Хади был гораздо шире, чем у обычных дворян, а цели – несравненно выше.

Поначалу граф не хотел допускать Дука к тайне, но поддался на уговоры и мольбы Вивиан.

Будучи отцом, Хади прекрасно видел чувства дочери, и хотя не подавал виду, Дук ему в глубине души даже симпатизировал.

Юноша обладал врожденными способностями к магии, отличными рыцарскими задатками и, что немаловажно, «чистой» биографией – его путь с самого детства был как на ладони.

Такому человеку граф мог доверять. Но главным было его знание: если у обоих родителей есть магический дар, то с огромной вероятностью он передастся и детям.

Именно этот расчет заставил его смириться с присутствием Дука.

Ритуал проходил в подземелье замка, где были только граф, Вивиан и Дук. Наверху вход стерегли несколько рыцарей.

Здесь же, внизу, охрана была излишней – с силой их троицы едва ли нашелся бы смельчак, способный помешать таинству.