Глава 36. Тастка

Легкие, но настойчивые толчки в плечо наконец-то пробудили меня ото сна.

Долгий, расслабляющий зевок не прекращался, но, глубоко вдохнув, я скатилась с подушки в углу, который считала своим. Я напрягла уши и моргнула, пытаясь прогнать сон.

"Я не сплю, я не сплю. Я не так уж и опоздала, правда?" — пробормотала я.

Когда зрение прояснилось, в поле зрения показалась ухмыляющаяся морда моего сородича, и он еще раз ткнул меня в плечо короткой гладкой палочкой, которую держал в руке.

"Я уже поел, - ответил он. - Вставай, вставай. Мама захочет, чтобы ты позанималась перед её возвращением".

Я отмахнулась от палки кончиком хвоста, прежде чем встать на ноги. "Хорошо, дай мне помыться, — сонно ответила я.

Гатур ухмыльнулся мне, но перестал тыкать… просто увернулся от моего удара и выскочил из укрытия.

Он был надоедливым, но я знала, что он был почти так же взволнован, как и я. Многим моим друзьям приходилось нелегко из-за своего Пути, но Гатур, хотя и приставал ко мне, всегда настойчиво спрашивал, не настал ли сегодня тот самый день. Мы оба знали, что я близка к цели, и хотя в то время я была слишком мала, чтобы это оценить, я думаю, что часть меня – даже в моем юном возрасте – понимала, что буду скучать по нему, когда выберу Путь.

Конечно, в то время я видел в нём только надоедливого старшего брата. Гатур переехал в дом матери три Переезда* назад и уже умел разглаживать и выпрямлять свежие ветки. Он всё ещё не мог защитить их от гниения, но у него было достаточно времени, чтобы научиться этому, прежде чем ему придётся выбирать свой Путь.

*Прим.пер.: Насколько я понял тут имеется ввиду переезд поселения на новое место. Эльфы на данном этапе истории - кочевники.

По крайней мере, ему повезло, что он знал, чем хочет заниматься, даже в этом возрасте. Несмотря на мой энтузиазм и предвкушение выбора, я еще не определилась со своими желаниями.

Я схватила свою тунику и последовала за ним, направившись к ручью, где бросил тунику на ближайший камень, прежде чем войти в холодную воду. Холод разбудил меня гораздо лучше, чем его тычки, ледяной струя, скользящей по моим ногам и кончику хвоста.

Эйсса, моя младшая сводная сестра, была неподалеку и приветливо помахала мне рукой, отжимая воду из своей гривы. Я помахала ей в ответ, дружелюбно приподняла уши, умылась и пошла принимать ванну.

Сегодня ручей был кристально чистым, и в носу сильно ощущался короткий, едва уловимый запах близлежащего леса. Он смешивался со слабым, резким ароматом остальных обитателей клана позади меня. Редко когда утром можно было почувствовать такой чистый запах, и я несколько мгновений наслаждалась им, прежде чем поднять взгляд к небу.

Несмотря на то, что Гатур сказал, что я опаздываю, солнце все еще медленно приближалось к нам издалека. Дневной свет был еще тусклым, как утром, и я вздохнула, поняв, что он просто поторопился. Мама, вероятно, вернется не раньше, чем я поем.

Настроение быстро испортилось. Я встряхнулась, меня пробрала дрожь, холод воды щекотал кожу, и я поспешно схватила тунику, чтобы побежать к камню-грелке и высохнуть.

Там были и другие дети, они обменивались историями и планами на сегодняшний день. Это был еще один признак того, что я на самом деле не опаздывала. Моя мама обычно возвращалась позже многих других "Связанных"**, поэтому я часто просыпалась еще позже.

**Прим.пер.: Оригинальное слово - "Hearthbound". Я так и не вдуплил что это должно значить, поэтому пусть пока будет "связанные".

Одна из других девушек восторженно приподняла ухо, и я ответила чуть менее восторженным взглядом. Ее меню появилось еще вчера, как раз перед закатом, и сегодня она собиралась выбирать.

Я радовалась за неё, правда радовалась, но это лишь усилило моё собственное нетерпение.

Я слышала, как неподалеку тренировались старшие дети. Они шумели гораздо громче, чем следовало, и я знала, что кто-нибудь из взрослых скоро подойдет и отчитает их. Похоже, это был какой-то спор о том, кто дальше метнул копье.

Глупые.

Может быть, я стану [Охотником], раз уж я уже могу бросать дальше, чем некоторые из претендентов, которые тренировались уже три-четыре переезда. Впрочем, это была мимолетная мысль, так как я не была уверена, что подхожу для этой роли. Я отбросила ее, когда остальные начали расходиться, и быстро натянула тунику.

Затем я принюхадась и нахмурилась. Слабый сухой запах снова начал проникать внутрь. Мне показалось, что прошло не так уж много времени с тех пор, как мне переплетали ткань. Возможно, мне стоит научиться делать это самой… но я была уверена, что не хочу быть [ткачихой]. Освоение этого ремесла перед связыванием наверняка направит меня по этому пути.

Мои блуждающие мысли рассеялись в тот момент, когда я увидел, кто сегодня отвечает за раздачу еды. Я насторожилась и бросилась бежать к магазинам.

"Отец!" — крикнул я.

Уши долговязого пожилого эльфа слегка приподнялись от забавы, после чего он опустился на одно колено и ласково похлопал меня по плечу, когда я подбежала к нему.

"Привет, Тастка!" — весело поприветствовал он. "Ты так быстро растешь. Скажи маме, чтобы она тебя привела, чтобы я мог почаще тебя видеть, когда буду здесь".

Я тихонько рассмеялась в ответ. "Ты никогда не говоришь нам, когда возвращаешься", — возразила я.

Он не утратил своего веселья. "Это правда, — признал он, — но я знаю, что твоё меню скоро появится, и я хотел быть здесь к этому моменту. Поэтому я попросил небольшой отпуск".

Услышав это, я радостно махнула хвостом. Отцы обычно следили за тем, как поживают их дети, и некоторые были гораздо более внимательны, чем мой, но мой отец всегда был очень заботлив, когда приезжал сюда.

Мне это нравилось больше, чем те, кто держался на расстоянии. Я так и не поняла, почему взрослые так много спорили об этом, но, думаю, у них были свои причины. Я просто знала, что мне нравится мой отец, и мне нравилось, что он интересуется моим развитием. Даже когда я сказала ему, что не хочу быть [Собирателем], он просто рассмеялся и загадочно сказал: "Посмотрим".

Однако он уже был занят своим делом и уже подавал мне завтрак. Порция вяленого мяса была меньше обычной, но это не было чем-то необычным, учитывая скорый переезд. Скоро мы снова отправимся в путь.

Я не помнила, что будет дальше или какая еда будет найдена, но было бы неплохо попробовать что-нибудь другое. По крайней мере, ягоды и грибы, поданные к мясу, с лихвой компенсировали небольшую порцию.

Я слышала истории о том, что в прошлом наш клан голодал, но я никогда не помнила времени, когда у меня было бы мало еды.

Я нежно прикоснулась мордочкй к мордочке отца в знак прощания и пообещала сообщить ему, как только появится мое меню, если это случится сегодня. Затем я положила еду в передний карман туники и поспешила обратно к очагу, где еще оставались другие дети, доедающие свой завтрак.

Я быстро схватила одну из мисок с водой, которую оставил для нас сегодняшний работник, и села рядом с Эйссой. У нее были заняты руки, поэтому она довольно грубо махнула хвостом в знак приветствия. Я проигнорировала это… она все еще была на шесть переездов меньше меня, на целую смену сезонов, и она только-только училась таким вещам.

Фиск, мальчик примерно моего возраста, дразнил ее из-за пятна красной жидкости, попавшего ей на нос, но прервал себя, чтобы дружески поприветствовать меня, когда я села напротив него на плоский камень рядом с моей сводной сестрой.

"Это случилось?" — спросил он шепотом, голос его дрожал от волнения.

В ответ я пошевелила ушами и положила еду. "Пока нет. Уверена, ты узнаешь, как только это произойдет".

Я старалась вести себя непринужденно, но кончик моего хвоста невольно дрожал. Я помнила, как точно так же приставала к старшим детям, когда мы знали, что скоро появится их меню. Теперь я понимала, каково это — быть на их месте.

Я попыталась скрыть дрожь хвоста, спрятав его за камень, пока жевала кусочек вяленого мяса и доедала остатки утренней еды.

"Может, ты получишь навык за свою привередливость", — поддразнил меня друг.

Взгляд Фиска был прикован к моим пальцам, пока я раскладывала ягоды на нижней стороне шляпки перевернутого гриба, который держала в руках. Я проглотила сухую мякоть и спокойно покачала плечами.

Я ему не ответила, потому что он был прав… Я была очень щепетильна в вопросе питания. Просто обнаружила, что добавление сладких ягод к грибу нейтрализует землистый привкус. Так их было легче есть, а сок ягод помогал смыть соленость, оставшуюся во рту после употребления мяса.

Мне нравились такие небольшие эксперименты… попытки изменить вкус, употребляя продукты в разных комбинациях.

Эйсса хихикнула в ответ, но ничего не сказала. Она не любила много говорить, но была ко мне добра и дружелюбна. Мой отец всегда очень внимательно относился к нам обеим.

Я откусила кусочек гриба и почувствовала, как мягкая мякоть уступила место насыщенному, пикантному, древесному вкусу, мгновенно окутанному терпкой сладостью, которой я его сверху щедро посыпала. Вкус был не очень приятным – я никогда особо не любила грибы – но благодаря этому их было гораздо легче есть. Я была довольна результатом, так как проделывала этот трюк много раз с тех пор, как мы начали есть грибы в этом регионе.

Меню статуса <Разблокировано>

Характеристики
Физические качества : 1 (…)
Психические качества : 1 (…)
Духовные качества : 2 (…)

Навыки (3/8 и 4):

Определение растений : 1;
Метание : 2;

Приготовление пищи : 2

Класс : < ЗАБЛОКИРОВАНО >

Я чуть не сорвалась на крик, когда наконец-то появилось то, чего я так долго ждала. Я поперхнулась, закашлялась, а затем поспешно сглотнула, глядя перед собой.

На этот раз я не смогла сдержать своего возбуждения: уши резко поднялись вверх, а хвост замахал взад-вперед от радости. Затем кончик моего хвоста замер, в то время как двое рядом со мной поднялись и ахнули от восторга, уже догадываясь, что произошло.

"Приготовление еды?" — пробормотал я.

Все эти поддразнивания… и Фиск был прав.

Дело было не в силе, скорости или охоте… а во мне.