Глава 1. Двенадцать Талисманов

Раскатистый гром сотряс мрачные небеса, заглушая все остальные звуки. Тучи закручивались в зловещие воронки, свирепствовал штормовой ветер, обрушивая на землю стену ледяного ливня.

На крыше старого жилого комплекса, балансируя на самом краю ограждения, стояла высокая девушка. На её лице не было ни единой эмоции, лишь ледяной холод. Во взгляде читалось абсолютное безразличие, словно ничто в этом мире больше не могло затронуть её душу.

Она медленно подняла правую ногу, делая шаг в пустоту.

— Жаль, конечно. Такая красивая девочка, а упадёт — и живого места не останется, сплошные синяки да ссадины, — вздохнул Чжоу Ань, сидя на корточках неподалеку на том же ограждении. В его голосе звучало искреннее сожаление о том, что юная жизнь готова была оборваться.

Девушка вздрогнула и медленно повернула голову в его сторону. В её пустых глазах мелькнула тень эмоции.

— Ты ошибся, — произнесла она. — Если я спрыгну, синяков не будет. Мой череп просто расколется, и мозги разлетятся в стороны.

Скучающее выражение мгновенно стёрлось с лица Чжоу Аня, сменившись неподдельным шоком. Он резко подался вперёд.

— Ты... ты меня слышишь?

Взгляд девушки изменился, теперь она смотрела на него с сочувствием, как на умалишенного.

— Ты ещё спроси, почему я тебя вижу.

— Так ты и видеть меня можешь?! — Чжоу Ань вскочил, охваченный невероятной радостью. — Это же прекрасно! Просто замечательно!

— Забудь, дядя. Прощай, скучный мир.

Она сделала шаг вперёд и камнем полетела вниз.

Но в ту же секунду рядом с ней возник силуэт.

— Девушка, заключи со мной контракт! — крикнул Чжоу Ань, падая вслед за ней.

Безразличие в глазах самоубийцы окончательно испарилось, уступив место абсолютному потрясению.

...

Машина неслась по ночной, непроглядно темной трассе. Скорость была огромной — стрелка спидометра замерла на отметке в сто пятьдесят километров в час.

За рулем сидел молодой парень лет двадцати пяти. Крепкого телосложения, ростом под метр восемьдесят, с резкими, выразительными чертами лица — он был весьма хорош собой. Вот только лицо водителя осунулось от усталости, а под глазами залегли глубокие тени.

Чжоу Ань широко зевнул и потёр слипающиеся глаза.

«Стоп, почему уже сто пятьдесят?» — подумал он, заметив, как стрелка ползет вверх, и тут же ударил по тормозам.

Долгая ночная езда давала о себе знать: сморенный сном, он даже не заметил, как нога сама вдавила педаль газа в пол.

«Всё, больше не могу. Слишком клонит в сон. Доеду до следующей зоны отдыха, посплю немного, заодно и перекушу», — Чжоу Ань бросил взгляд на навигатор. До остановки оставалось десять километров. Совсем рядом.

Но именно в то мгновение, когда он отвел взгляд на экран, в свете фар возник темный силуэт.

Чжоу Ань среагировал молниеносно. В ослепительном свете дальних фар он успел разглядеть лишь старика в ветхой одежде, сжимающего в руке железное ведро.

Кровь отхлынула от лица. Сработал чистый инстинкт — руки рванули руль влево, а правая нога вжала педаль тормоза до самого упора. Ни один нормальный человек не успел бы осознать происходящее.

Пронзительный визг стирающихся шин разорвал ночную тишину.

Хотя Чжоу Ань и сбросил скорость до разрешенных ста двадцати, этого было слишком мало. Резкий поворот руля на такой скорости при выжатом тормозе не оставил ни единого шанса — машину неминуемо занесло.

С оглушительным скрежетом металл смялся о бетон отбойника. Автомобиль закрутило волчком, и, подброшенный невероятной инерцией, он перелетел прямо на встречную полосу.

...

Сознание Чжоу Аня угасло в момент первого же удара. Когда машина перевернулась, он уже ничего не чувствовал и не помнил.

Спустя неизвестно сколько времени он медленно пришёл в себя. Ледяной холод, обжигающий щеку и всё тело, дал понять — он лежит на полу.

С трудом поднявшись, Чжоу Ань огляделся. Он находился в тускло освещенной, невероятно обшарпанной комнате. Из мебели — лишь продавленная кровать, письменный стол и старый шкаф. В трех метрах впереди виднелась деревянная, рассохшаяся дверь. Сбоку чернел дверной проем, ведущий в крошечный санузел.

Это была обычная однокомнатная конура с туалетом, но даже без намека на кухню.

【Система Двенадцати Талисманов успешно привязана. Желаете извлечь талисман?】

Внезапный механический голос, раздавшийся прямо в мозгу, заставил его вздрогнуть от неожиданности.

— Какого чёрта? — вырвалось у Чжоу Аня.

И тут же в его разум хлынул поток информации. Справившись с легким головокружением и осознав новые знания, он мгновенно успокоился.

Информация касалась Системы Двенадцати Талисманов. Откуда она взялась и как привязалась именно к нему — оставалось загадкой, но факт оставался фактом. Суть её работы была предельно проста: при входе в каждый новый Инстанс носитель получает возможность извлечь один из талисманов двенадцати знаков зодиака.

Эти талисманы были ему прекрасно знакомы. Те самые, из старого мультсериала, дарующие могущественные силы Священного Владыки!

Сердце Чжоу Аня радостно забилось. Это же легендарные артефакты, каждый из которых обладает ужасающей мощью. В детстве, смотря то шоу, он не раз мечтал завладеть ими, но кто бы мог подумать, что фантазия обернётся реальностью?

Но эйфория быстро померкла, когда в голове всплыли новые вопросы. Где он? Как здесь очутился? Система сообщила, что талисманы извлекаются при входе в новые Инстансы, и прямо сейчас предложила сделать выбор. Значит ли это, что он уже находится внутри игры на выживание?

Что вообще такое этот Инстанс?

Он попытался восстановить цепочку событий. Темная ночь, сокрушительная усталость, скоростная трасса, старик на дороге, визг тормозов, кувыркающаяся машина...

— Я... я что, умер? — лицо Чжоу Аня побледнело, покрывшись холодной испариной.

Он не хотел умирать. Ему всего двадцать четыре года, вся жизнь впереди, он даже ни разу по-настоящему ни в кого не влюблялся! Неужели это действительно конец?

«Нет, я не умер. Скорее всего, меня втянуло в какую-то паранормальную аномалию. Если я пройду этот Инстанс, то точно выживу», — эта мысль стала для него спасительной соломинкой.

— Извлечь! Извлечь талисман! — мысленно скомандовал он системе.

【Извлечение талисмана… Поздравляем носителя, вы получили Талисман Лошади】

— Талисман Лошади? — Чжоу Ань на мгновение опешил, а затем его лицо озарила широкая улыбка.

Способность Талисмана Лошади — изгнание из тела любых негативных чужеродных сил.

Эта магия способна вылечить абсолютно любую болезнь и нейтрализовать любые губительные эффекты, воздействующие на владельца. Даже если он получит тяжелое ранение, это будет считаться «внешним негативным воздействием», и рана мгновенно затянется. Он мог восстанавливать даже отрубленные конечности.

Более того, Талисман Лошади способен чинить разрушенные предметы, возвращая им первозданный вид! А самое главное — его силу можно применять не только на себе, но и на других живых существах или вещах.