Глава 4. Руководство смотрителя

Пять минут спустя они поднялись на десятый этаж, но вместо того, чтобы идти по темному коридору, свернули на лестничную клетку и поднялись к тяжелой железной двери, ведущей на крышу.

Подойдя к ней, Фубо начал мелко дрожать, словно за створкой скрывался его самый жуткий ночной кошмар.

— Держи. Это Руководство смотрителя и ключи, — трясущейся рукой старик протянул связку и потертую брошюру. — Главное правило — никогда не опаздывай с кормёжкой. Удачи.

Оставив вещи, он развернулся и заковылял вниз по ступеням с такой невероятной скоростью, на какую только был способен инвалид.

Чжоу Ань проводил его долгим взглядом и раскрыл тонкую книжицу.

【Руководство смотрителя】

Кормление должно осуществляться строго в 8:00, 12:00, 16:00 и 00:00. Чем дольше задержка, тем сильнее ОНО гневается.

Мешки с едой появляются каждое утро в хранилище корма на крыше.

Разовая порция — один мешок. Просто бросьте его в стальную клетку.

Если корм закончился, найдите способ накормить ЕГО самостоятельно. Ни в коем случае не заставляйте ЕГО голодать.

Если ОНО будет очень довольно, то может подарить вам что-нибудь из своей личной коллекции.

Категорически запрещается открывать клетку. Нарушение влечёт за собой фатальные последствия.

Чжоу Ань вчитался в эти шесть леденящих душу пунктов. Пахло жареным.

«Стоп... А Фубо ногу потерял не потому ли, что корма однажды не хватило?» — мрачная догадка резанула по натянутым нервам.

Впрочем, отступать было некуда. Он достал телефон — 7:55. До первой кормёжки оставалось ровно пять минут.

Не теряя времени, Чжоу Ань вставил ключ в замочную скважину и с усилием толкнул тяжёлую дверь. Крыша выглядела удручающе: облупившийся рубероид, ржавые трубы — типичный пейзаж старой застройки. Но когда он поднял взгляд, зрачки непроизвольно сузились.

Небо было залито багровым светом. Огромная алая луна просвечивала сквозь рваные тучи, окрашивая их в цвет запекшейся крови. За парапетом крыши клубился густой, непроницаемый туман, отрезая здание от внешнего мира — классическое ограничение игровой зоны, не позволяющее покинуть локацию.

Слева громоздилась циклопических размеров стальная клетка. Её верх и бока были наглухо обшиты толстыми железными листами, оставляя открытой лишь фронтальную часть с толстенными прутьями для подачи корма. Внутри царил абсолютный, непроглядный мрак, скрывающий очертания существа.

Справа стояла кирпичная пристройка площадью около десяти квадратных метров. На двери криво намалевано: «Хранилище корма».

Чжоу Ань отпер пристройку и шагнул внутрь, нащупав на стене выключатель. Под потолком замигала тусклая лампочка. Помещение было абсолютно пустым, если не считать хлипкого стола, на котором громоздились три огромных, в половину человеческого роста, холщовых мешка.

Подойдя ближе, он изучил этикетку на одном из них.

【Мясной корм марки «Псевдочеловек»】

Масса нетто: 50 кг

Состав: мясо псевдочеловека, кровь псевдочеловека, крахмал из кровавой кукурузы, трупная вода.

Эффект: при употреблении незначительно повышает физические характеристики, вызывает приступы неконтролируемой ярости, обеспечивает длительное чувство сытости.

Срок годности: 24 месяца

Дата производства: ХХ.ХХ.ХХХХ

Предупреждение: Не вздумайте объедать питомца, иначе ваша смерть будет мучительной.

Губы Чжоу Аня нервно дернулись. Мясо псевдочеловека и трупная вода... Да уж, изысканный деликатес. Воровать ЭТО он точно не собирался ни при каких обстоятельствах.

Проблема заключалась в другом. Мешков было всего три. А кормить тварь нужно четыре раза в день.

— Издеваетесь? В первый же день жесткая недостача? — процедил он сквозь зубы, хмуря брови.

Ладно, проблемы нужно решать по мере их поступления. Главное продержаться до полуночи, а там будет видно.

Чжоу Ань обхватил мешок руками и потянул на себя. Тяжеленный — целых пятьдесят килограммов мертвой плоти. Пыхтя от натуги, он всё же доволок его до вольера. Расстояние между прутьями было настолько широким, что Чжоу Ань мог бы спокойно пройти внутрь, не задев холодное железо. Значит, обитатель клетки воистину исполинских размеров — проглотит человека и даже не подавится.

Но из темноты вольера не доносилось ни единого звука, ни шороха, словно там никого не было.

Не став искушать судьбу, Чжоу Ань просто швырнул тяжелый мешок за прутья. Тот глухо ударился о бетонный пол. Тишина.

Подождав с минуту и не дождавшись абсолютно никакой реакции, он пожал плечами, закрыл крышу на ключ и вызвал лифт.

В вестибюле на первом этаже было пусто, лишь ворчливый старик с ожесточением возил шваброй по грязной плитке. Заметив Чжоу Аня, он презрительно сплюнул на пол.

— Тьфу!

Чжоу Ань лишь поморщился. Идиот старый. Не тратя на него время, он зашел в кладовку, вооружился метлой, шваброй, ведром с совком и поднялся на третий этаж. Пора отрабатывать вторую зарплату.

Приготовив совок, он нащупал на дне прилипшую бумажку.

【Правила уборщика】

Ваша зона ответственности должна сверкать чистотой. Жалобы от жильцов недопустимы.

Если заметите, что кто-то мусорит в коридоре, громко отчитайте его и заставьте всё убрать.

Если жилец просит убраться в его квартире, требуйте обязательную плату за услуги.

Во время уборки внутри квартиры жилец не имеет права причинить вам физический вред.

Уборка должна проводиться строго в рабочие часы.

Вы обязаны навести порядок как минимум в одной квартире каждый день.

Шесть пунктов. Всё предельно ясно и прозрачно. Чжоу Ань сунул шпаргалку в карман и принялся за рутину. Коридор оказался не таким уж грязным — минут пятнадцать помахать метлой и пройтись влажной тряпкой, и этаж будет блестеть.

В этот момент дверь под номером 304 с противным скрипом отворилась.

— Уборщик? У меня там грязновато. Зайди, приберись, — прохрипела Зловещая сущность жира.

Монстр представлял собой омерзительную, переваливающуюся гору колышущегося сала. Сквозь полупрозрачную, лоснящуюся кожу просвечивали синие вены. Каждое его движение сопровождалось влажным чавканьем босых ног по кафелю, оставляющим после себя скользкие маслянистые следы.

— Сколько платишь? — сухо поинтересовался Чжоу Ань.

— Плачу? Ты же уборщик! Мыть квартиры гостей — твоя прямая обязанность! Какого черта я должен платить?! — визгливо возмутился толстяк, тряся подбородками.

Чжоу Ань молча развернулся и решительно направился прочь.

— Эй-эй, стой! Ладно, дам одну банкноту! — поспешно закричал жирдяй, семеня следом.

— Десять, и я сделаю всё в лучшем виде, — Чжоу Аню отчаянно нужны были деньги.

— Десять?! У тебя рожа не треснет?! — возмущенно булькнул монстр.

Но, заметив, что человек снова отворачивается и готов уйти, он яростно заскрипел зубами:

— Ладно. Десять так десять. Заходи.

— Деньги вперед, — Чжоу Ань требовательно протянул ладонь.

Монстр едва не взорвался от злости, но всё же выудил из глубоких складок жира купюру и швырнул её уборщику.

— Смотри у меня, — прошипела сущность, обнажая гнилые зубы. — Чтобы ни единого жирного пятнышка не осталось.

Чжоу Ань убрал деньги в карман и смело шагнул через порог.

В нос тут же ударил удушливый, тошнотворный запах прогорклого сала. Пол, стены, диван, кровать — всё было покрыто толстым слоем вязкой, поблескивающей слизи. Сделав первый шаг, Чжоу Ань едва не растянулся на невероятно скользком полу.