Глава 9. Отец Адам - 3

«Не совсем», — ответила я. — «Я пришла по поручению Отца Адама».

«Это насчет Рыжих Бегунов?»

«Верно».

«Я уже сказал ему, что мы не можем просто отправить солдат на поиски его потерянных вещей. У нас нет лишних людей, да и желания потакать каждой мелкой просьбе».

А чем вы тогда занимаетесь? Хотелось спросить мне, но я не стала.

«Он сказал, что вы знаете, где скрывается Рыжий Риан».

Крупный мужчина потер нос, затем оглядел меня с ног до головы и ухмыльнулся. «Да, я знаю, где прячется этот ублюдок, но что такая мелочь, как ты, собирается делать с этой информацией?»

«Я собираюсь вернуть карту Отца», — ответила я деловым тоном.

Он рассмеялся, затем сказал: «Ты правда считаешь, что способна на это?»

«О, я знаю, что способна», — уверенно соврала я. Я ни черта не знаю о том, на что я способна.

«Вот что я тебе скажу, мелочь. Если сможешь победить меня в поединке, я дам тебе информацию. Если нет, то тебе лучше ее не знать. Этот ублюдок уже убил достаточно людей, и я не хочу, чтобы смерть какого‑нибудь безрассудного искателя приключений была на моей совести».

«Тогда начнём».

Крупный мужчина снова рассмеялся, прежде чем направиться туда, где десятки солдат обменивались ударами затупленными мечами и потрепанными щитами, отрабатывая самые обычные приемы защиты и атаки. Они выглядели совершенно неподготовленными к настоящему бою. Отдав чёткие команды, он освободил площадку, и вскоре новобранцы окружили нас, образовав арену диаметром около восьми метров.

Квартирмейстер указал на длинный деревянный стол, на котором лежали все доступные армии оружия. Это были не те затупленные экземпляры, которыми пользовались новобранцы, а настоящее оружие. «Выбери одно», — сказал он мне.

Я потратила некоторое время, разглядывая оружие. Там были копья разной длины, мечи, длинные мечи, рапиры, булавы, несколько клейморов*, ножи, как толстые и короткие, так и длинные и тонкие, изогнутые и длинные луки, метательные копья и щиты разных размеров, от парирующих щитов, которые хорошо сочетались бы с рапирами, до башенных щитов размером с дверь. Однако ни один из вариантов не казался лучше того, что у меня уже был, особенно учитывая их состояние, на многих виднелись следы повреждений.

«Думаю, я останусь при своем», — сказала я и положила руку на рукоять своего меча.

«Ладно», — ответил мужчина, выбирая для себя короткое копье и каплевидный щит.

После того как он отступил на несколько шагов, он взглянул сверху вниз и сказал: «Будем драться по правилам первой крови: тот, кто первым получит рану от другого, считается проигравшим».

«Поняла. Постараюсь не убить тебя», — пообещала я.

Он ухмыльнулся: «Посмотрим, чего ты стоишь, а?»

Квартирмейстер поднял щит так, чтобы он закрывал его грудь и всю часть лица ниже глаз. Мне показалось любопытным, что он не надел шлем, но, с другой стороны, я тоже его не надела.

Когда он приблизился, сохраняя на данный момент осторожную дистанцию, я вытащила свой обсидиановый клинок из ножен. Солнечный свет отразился от его зеркальной поверхности. Я держала его перед собой, обеими руками сжав рукоять, острие было слегка направлено на него.

Помни, не пытайся блокировать его удары, — предупредила я себя, вспоминая «хрупкость» своего меча.

Внезапным рывком Квартирмейстер рванул вперед, сохраняя защиту, и ткнул копьём, прикрываясь краем щита, целясь в мое плечо.

Я с легкостью увернулась и толкнула щит рукоятью меча обратно в высокого мужчину, вызвав его стон, когда его рука ударилась о кольчугу, прикрывающую его широкий живот.

Он быстро ответил еще одним выпадом копья, но я увидела его приближение и рубанула своим клинком чуть ниже наконечника, расколов деревянное древко и сделав его оружие бесполезным. Но прежде чем я успела воспользоваться возможностью, Квартирмейстер резко выбросил щит вперед, вынудив меня отступить.

Он быстро вернулся к длинному столу, заваленному оружием, и вытащил боевой меч, прежде чем я успела приблизиться. Было странно, как быстро он двигался, несмотря на свою крупную комплекцию и тяжелую кольчугу, хотя его стиль боя, казалось, оставлял желать лучшего, поскольку каждый его ход был достаточно предсказуем, чтобы легко избежать удара.

Я подняла катану над головой и с силой ударила ею по его щиту, прорубив верхний край, но щит продержался достаточно долго, чтобы Квартирмейстер смог резко отбросить его в сторону, вынудив меня следовать за ним, пока я пыталась высвободить свой клинок. Когда я двинулась вместе с ним, он полоснул мечом по моему животу, но нагрудник ловко смягчил атаку. Удар был настолько слабым, что даже не оставил царапины на моей недавно приобретенной броне.

Треск деревянных и металлических креплений сократил щит до одной трети его первоначального размера, когда я, вместо того чтобы пытаться вытащить клинок из рукояти, резко опустила меч вниз и вдавила клинок глубже в раму. Острейшее лезвие едва не задело его руку, но это не имело значения, потому что я быстро увернулась от его ответного удара коротким мечом и рассекла ему предплечье, осыпав его разорванными звеньями кольчуги. Мне пришлось остановить себя, чтобы не завершить удар еще одним взмахом по его открытой шее.

Это был довольно пугающий опыт. То, что бой дался мне так легко, и что мне пришлось активно бороться с инстинктом нанести завершающий удар в, по сути, дружеском поединке.

Почему, черт возьми, мне кажется, что я тренировалась этому годами? Разве я не должна была все забыть?

Кровь хлынула из раны Квартирмейстера, когда он повалился назад, приземлившись на колено и одним движением уронил боевой меч. Один из новобранцев подбежал с бинтами, но я знала по длине и глубине нанесенной мной раны, что обычное бинтование вряд ли сильно поможет.

Не обращая внимания на обильное кровотечение, Квартирмейстер возбужденно произнес: «Это первый раз за десять лет, когда кто‑то победил меня! Умоляю, Путешественница, скажи, как твое имя?»

Я на мгновение задумалась, хотя уже знала, что отвечу. «Ты можешь называть меня Рэйвен-Блэк».

«Ты уверена, что я не могу убедить тебя вступить в нашу армию?» — спросил он, пока другой новобранец пришел на помощь первому, чтобы затянуть бинт достаточно туго, чтобы остановить кровотечение.

«Все в порядке». Я не видела смысла вступать в армию, где этот парень учит людей сражаться. В смысле, я победила его, хотя всего день назад впервые взяла в руки меч. Кроме того, кроме оружия в ужасном состоянии и брони низкого качества, я не знала, что реально могу получить.

«Понятно. Что ж, если передумаешь, ты знаешь, как нас найти».

«Ты сказал, что расскажешь мне о местонахождении Рыжего Риана», — напомнила я ему.

«Верно, ты заслужила это, в конце концов». Пока из его изувеченной руки продолжала вытекать кровь, и уже четверо новобранцев в панике наматывали слой за слоем мгновенно пропитывающейся тканью, он поглаживал бороду свободной рукой, словно не и собирался истечь кровью через пару минут. «Мы отправили несколько разведчиков на восток несколько дней назад, но они не вернулись, как и остальные, которых мы посылали в другие места в том же направлении».

«Значит, он на востоке?»

«Это мое лучшее предположение. Разведчиков отправили в небольшую фермерскую общину, которую, как мы подозревали, могли захватить Рыжие Бегуны. Полагаю, ты уже была в Старой церкви, так что тебе будет довольно просто найти это место, если просто следовать по дороге на восток, пока она не разделится и не уйдет на север через невысокие холмы в той местности».

«Поняла…» — ответила я. Меня немного раздражало, что мне придется возвращаться назад, чтобы добраться туда, но, по крайней мере, теперь я знала, куда идти.

Если бы я исследовала местность глубже, то смогла бы я обойти этот этап? — задумалась я.

«О, и если тебе удастся убить этого ублюдка, принеси его голову капитану Табиану в Забытую Деревню, и он щедро вознаградит тебя. Мы все потеряли кого‑то из знакомых из‑за этих Рыжих Бегунов, но сомневаюсь, что кто‑то потерял столько, сколько Табиан».

«Спасибо», — сказала я, окинув взглядом его руку, которую я ранила. «…Тебе, наверное, стоит показать это тому, кто знает, что делает», — заметила я, поскольку теперь к импровизированной команде первой помощи присоединился пятый новобранец, и все они выглядели крайне отчаянными, бормоча о том, что придется ампутировать.

Несколько минут спустя я покинула лагерь, проигнорировав насмешливые слова стражника у входа, проходя мимо него.

После того, как я покинула эту территорию, музыка снова сменилась на пение птиц и звуки флейты, а в моем внутреннем ухе каждую минуту начал раздаваться тихий звон, с каждым повторением становясь все настойчивее. Когда я больше не могла это терпеть, я достала меню, чтобы попытаться найти источник звука.

Восклицательный знак висел рядом с меню прогресса, точно как при первой экипировке меча. На экране прокачки оружия я обнаружила дерево прогресса катаны, где светящаяся точка переместилась на «Уровень 2», а непрекращающийся звон, очевидно, сообщал мне, что нужно выбрать одну из двух доступных способностей: «Защита» или «Быстрый выхват». При выборе каждой появлялось краткое описание. Первое гласило: «Использовать катану для защиты от входящих атак», а второе: «Быстро вытащить катану из ножен, выполнив мощный удар». Я сразу выбрала второе, поскольку явно не смогу использовать способность к защите, поскольку она противоречила свойству моего оружия «Хрупкость».

Как только я выбрала новую способность, в мой разум мгновенно проникло понимание её работы, словно само знание о навыке пропитало каждую мышцу моего тела.Я убрала меню и, взглянув на высокую траву вокруг себя на обочине дороги, слегка наклонила корпус, расставила ноги для равновесия, положила одну руку на ножны, а другую на рукоять. Затем, словно молния пробежала по венам, я вытащила меч «Быстрым выхватом», и клинок описал полумесяц перед мной движением моей руки. Трава перед мной, образуя широкий конус, была аккуратно рассечена пополам и отброшена порывом ветра, который последовал вскоре за этим.

Мои руки дрожали, когда я возвращала клинок в ножны, но я не могла перестать улыбаться. Вот что значит ощущать силу.

«Я знал, что ты выберешь этот навык», — прокомментировал кто‑то поблизости.

Перед тем как испытать свой навык, я внимательно осмотрела окрестности и была уверена, что рядом никого не было, и все же на дороге, прямо на вершине холма, ведущего к Лагерю солдат, стоял тот, кого я узнала. Тот, кого я не ожидала увидеть снова.

«Ты следил за мной??»

Угроза в моем голосе была очевидна, не говоря уже о том, что я все еще держала руку на ножнах и рукояти.

Керебор рассмеялся. Его голос звучал глухо из‑за шлема в форме ведра на голове. Две узкие прорези для глаз в безликой маске делали его куда более устрашающим, чем я помнила, но, возможно, дело было еще и в том, что мне казалось, будто он устроил мне засаду.

«Я знал, что ты в конце концов придешь сюда, так что просто ждал».

Я не видела его, когда пришла, и вряд ли он мог спрятаться на открытом холмистом ландшафте, по крайней мере, настолько хорошо, чтобы я его не заметила. Или мог? На самом деле я не была уверена, поскольку не знала, на что способны люди по мере своего продвижения.

Заметив моё замешательство, он быстро объяснил: «Большая часть этого Мира фазирована для Игроков до тех пор, пока они не пройдут первую Стадию, за исключением области возле Стартовой Зоны и Безопасных Зон. Я был здесь, когда ты проходила мимо, ты просто не могла меня видеть или, вернее, я не мог видеть тебя, или… в общем, и то, и другое».

«Как параллельные измерения?» — спросила я.

«В общем‑то да».

«И что? Чего ты хочешь?» Я все еще стояла в траве у обочины дороги, не отрывая рук от оружия.

«Ты ведь собираешься на стадию «Убежище», верно? Я хочу пойти с тобой. Я смогу защитить тебя».

«Это не очень убедительно, учитывая, что я умерла именно потому, что ты не смог защитить ни меня, ни кого-либо еще из нашей команды, судя по всему…»

«Я знаю. Это моя вина, что ты умерла. Но я хочу загладить вину и помочь тебе продвигаться дальше».

«Мне не нужно, чтобы ты держал меня за ручку».

«Но я...»

«Нет. Я хочу сделать это сама. Как я смогу чему‑то научиться, если ты будешь делать всю работу за меня?»

Я задумалась, какое выражение лица у него под шлемом, но поняла, что мне все равно. Та небольшая доброжелательность, которую он успел создать между нами, быстро исчезала.

Затем он, похоже, принял решение и медленно кивнул: «Хорошо, я понимаю».

Я быстро побежала через траву, пока не оказалась достаточно далеко от него, чтобы с спокойно вернуться на дорогу. В течение следующих нескольких минут я каждые несколько шагов оглядывалась через плечо, молясь, чтобы не увидеть, как он бежит за мной. К счастью, я знала, что намного быстрее его, так что, если дойдет до этого, я смогу от него убежать.

Пройдя по дороге некоторое время, я осознала, что если он знал, где находится Лагерь, то, очевидно, знал и где следующая Стадия, и если он решит устроить мне такую засаду снова, в следующий раз он может быть не столь благороден.

Отлично, именно об этом мне сейчас нужно было беспокоиться.

______________________

*Клеймор — особый тип двуручного (реже — одноручного) меча, который использовался в Шотландии в XV–XVII веках.