Глава 2.4. 8. Дракон черного ветра

Элишка, обратившись чёрным смерчем, взмывает в небеса. Вихрь, раздуваясь и извиваясь в агонии, постепенно принимает облик исполинского иссиня-чёрного дракона. У этого существа длинное, подобно змеиному, туловище и крылья, коими наделены демоны; внешность являет собой причудливую смесь восточных и западных мифов о драконах. Огромное тело, чья длина достигает добрых десяти метров, всё ещё хранит в себе остатки торнадо, отчего оно беспрестанно закручивается в спирали, а в глазницах колышется изумрудно-зелёное пламя. В самом центре сего вытянутого туловища сквозь призрачную плоть смутно виднеется фигура самой княжны Элишки, которая свернулась клубочком, словно младенец в утробе.

— Ого, а ведь сия штука выглядит посильнее, чем «Разрушитель» Рюри, не находишь?

— Да уж. Очевидно, на его мощь накладывается сила собственной магии. — откликается Гэгэ.

Обменявшись впечатлениями, Стелла нараспев произносит заклинание: «Альсвид Ледзэро!». Оседлав по-дамски свою вновь созданную магическую метлу, тоже устремляется ввысь.

Черный дракон, именуемый «Разрушителем», мучительно изгибает своё массивное тело и сверлит Стеллу взглядом пылающих глаз. Затем чудовищная пасть исторгает громовой рев, и во все стороны разлетается яростный ураган, заставляя людей внизу заходиться в крике от ужаса.

— Эй-эй! Нельзя же втягивать в это посторонних! «Кари Фелоче»!

Раздаются дикие звуки оркестра с преобладанием медных духовых, и в воздухе рассыпаются ноты цвета морской волны. Они превращаются в новый шторм, который бережно подхватывает людей на земле. Сотня ведьм, две тысячи солдат и лошади, потерявшие в суматохе всадников — всех их уносит прочь ветром. Так пространство в радиусе пятисот метров полностью пустеет.

— Рюри, ты тоже подожди вон там!

Стелла взмахивает своим жезлом, и Рюри, заключённая в сияющую сферу, незаметно для окружающих переносится на безопасное расстояние.

— Ну что ж, сойдёмся в честном бою! Хотя... «Разрушитель» стихии ветра — та ещё заноза!

— Верно. Ты ведь действуешь грубовато, поэтому быстрые противники для тебя самые опасные и с трудом устраняемые. — подмечает Гэгэ.

— Ну и формулировки у тебя! Я просто привыкла встречать любые преграды лицом к лицу!

Словно в насмешку над словами девушки, противник извивается в воздухе. Рождённый сим движением новый порыв урагана обрушивается на Стеллу. Она в спешке воздвигает магический барьер, однако тот мгновенно разлетается в щепки под натиском стихии, и волшебницу вместе с метлой отбрасывает в сторону.

— А он и впрямь силён! И атаки стремительные!

— С таким напором заточить его в барьер будет непросто. Неужто на этом наши дни и закончатся? — философски вопрошает помощник.

— Хватит уже так легко сдаваться! Имея мудрость, отвагу и магию, можно одолеть любого...

Договорить ей не даёт новое копьё из сгущённого ветра. Защитный круг вновь разбивается вдребезги, и Стеллу отшвыривает ещё дальше. «Разрушитель», кажется, упивается своим превосходством, грациозно изгибая чешуйчатое тело. Глядя на него издалека, Стелла вновь крепко сжимает магический жезл.

— Теперь мой черёд! Для начала — отвага!

Стелла на полной скорости мчится прямиком на дракона. Тот, ничуть не оробев, выпускает в неё череду ветряных копий. Однако волшебница даже не пытается защищаться. — при каждом столкновении с вражеской магией от её тела, подобно брызгам крови, разлетаются семицветные искры.

— Послушай, если и дальше будешь бездумно подставляться под удары, ты действительно окочуришься. — Гэгэ, прячущийся в её тени, подаёт голос.

— Но если уйду в глухую оборону, трусишка наверняка сбежит! Так что — отвага впере-е-е-ед!

Поняв, что его атаки успешно истощают жизненные силы противницы, «Взращенный из ненависти» не думает отступать и продолжает осыпать её ударами. Оставляя за собой шлейф из радужного сияния, Стелла сокращает дистанцию и приближается к монстру вплотную.

— А теперь пора мудрости! — оказавшийся прямо перед ней дракон выстреливает особенно мощным потоком воздуха. Приняв этот удар на себя без всякого щита, Стелла заносит жезл. — «Мьёльнир Пезанте»!

В воздухе возникает колоссальный светящийся молот и со всей силы обрушивается на голову врага. Пролетев мимо ошеломлённого дракона, Стелла слышит за спиной его яростный, полный негодования рёв — чудовище бросается в погоню. Внизу, на земле, ведьмы и солдаты в смятении вскидывают головы. Стелла и дракон проносятся над ними в мгновение ока, кружа в поднебесье.

— Позволь уточнить, где же здесь была мудрость? Удары молнии по ветру не наносят существенного вреда, неужто не понимаешь?

— В том-то и хитрость! Я усыпила его бдительность и разозлила! Теперь он наверняка думает, что я — пустяковая помеха!

Стелла улепётывает на своей метле во всю прыть, а крылатый ящер неотступно следует за ней. Поскольку в скорости он превосходит девушку, расстояние между ними стремительно сокращается. Когда Стелла резко уходит в пике, «Разрушитель» послушно устремляется следом. Очередной удар ветра настигает её спину, но Стелла, будто не чувствуя боли, вновь воздевает жезл.

— И наконец — магии черед, «Фьоргюн Энерджико»! — под звуки могучего оркестра земля внизу разверзается, и из её недр фонтаном бьют золотистые ноты. Они сплетаются в гигантские руки призрачного атланта, которые намертво хватают «дракона» за туловище. Чудовище, сжимаемое стальной хваткой, испускает истошный вопль боли. В сей миг Стелла накладывает второе заклинание. — «Фолькванг Маэстозо»! — в сопровождении торжественной симфонии в воздухе начинают порхать разноцветные ноты, воздвигая вокруг барьер в виде величественного дворца. И вновь дева выкрикивает. — «Фьоргюн Энерджико»!

В просторном зале великолепного дворца из пола, стен и потолка вырастают всё новые и новые гигантские руки. Одна хватает дракона за шею, другая — за крыло, третья — за хвост. В едином порыве они разрывают массивное тело «Брейкера» на куски. Предсмертный крик существа гулким эхом отражается от дворцовых сводов. Затем и сам замок, и призрачные руки рассыпаются, подобно хрупкому стеклу, а «Брейкер» превращается в чёрный пепел.

На небесах остаётся лишь златовласая дева в серебряных доспехах. Стелла, издав облегчённый вздох и стерев со лба воображаемый пот, опускается к Элишке.

— Уф, ну и славно! Удалось-таки разделаться с монстром!

— Ты действуешь слишком безрассудно. Ты хоть понимаешь, какую нагрузку даёт последовательное сотворение столь масштабных заклятий? К тому же, принимать все удары на себя... За этот бой ты лишилась нескольких лет жизни, не меньше. — ворчит Гэгэ.

— Ой, да ладно тебе, чего сейчас-то об этом? Ради спасения мира ничего не жалко!

— Но ведь не раз говорил: сей мир чужой, он вне наших полномочий. — Гэгэ выглядит непривычно недовольным.

— Спасибо за заботу. — Стелла, лучезарно улыбаясь, принимается игриво тискать его за щёки. — Но в каком бы мире ни оказалась, хочу оставаться верной своему долгу девочки-волшебницы.

— Поразительное упрямство. И это после того, как тебя наконец освободили от всех обязательств...

— Ха-ха! Всегда стараюсь жить так, как мне нравится! — успокоив напарника своей «солнечной» улыбкой, она склоняется над герцогиней и заглядывает ей в лицо. Та обладает статными, подобающими аристократе чертами, однако сейчас, в забытьи, выглядит по-детски невинно. — Эй-эй, ты как, слышишь меня? Я ведь тебя не задела, а? Вроде била исключительно по драконьим наростам... — Стелла слегка касается её щеки...

... и Элишка, издав невнятный протестующий звук, отворачивается. Лишь спустя мгновение она неохотно приоткрывает веки.

— Мм... что это... где я?

— Твоя ненависть к миру породила «Разрушителя». Но теперь твоё сердце очистилось, и тебе наверняка стало легче, правда? — Стелла мягко улыбается...

... и девица невольно начинает улыбаться в ответ. Однако в следующий миг выражение её лица становится предельно серьёзным, и крепко хватает волшебницу за ворот платья.

— Послушай... Ты должна меня пленить. Скуй мне руки.

— Ой? Это ещё зачем?

— Мой отец, великий герцог, следит за каждым моим шагом. Прошу, представь всё так, будто я — твоя пленница. Иначе... моя младшая сестра окажется в смертельной опасности. — отчаянно шепчет она.