Глава 705. Вкусно
Ной почувствовал облегчение, когда через несколько часов на него нахлынула волна мерцающей энергии, словно его укутали электрическим одеялом. Транспортная пушка все еще стояла на месте. А раз она смогла до него дотянуться, значит, Арбитаж не превратился в гигантскую груду вопящих камней.
Это означало, что, в функциональном смысле, мир все еще не прекратил свое существование. Ной пока не имел никакого представления о масштабах ущерба, но Гарина так и не вернулась после сражения. Это, скорее всего, не сулило ничего хорошего. Хотя вполне могло оказаться, что она просто решила не возвращаться, потому что у нее были другие дела, Ной все равно никак не мог узнать, что происходит, пока вся их группа фактически застряла в Выжженных Акрах.
К счастью, им не нужно было ждать дольше.
Мир вокруг Ноя распался, когда его тело дематериализовалось и было вырвано в небо, чтобы мчаться сквозь облака, словно горящая комета, обратно в сторону Арбитажа, а остальные следовали за ним недалеко позади.
Вскоре его ноги с грохотом ударились о пол Транспортной пушки.
Еще до того, как его тело полностью материализовалось, его встретило странное ощущение. Оно было похоже на покалывание, словно теплые иголки впивались в его тело со всех сторон. Ощущение было не столько неприятным, сколько странным, – но оно мгновенно заставило его насторожиться.
Он призвал свои Руны еще до того, как успел рассеяться свет перед его глазами. Ной не имел ни малейшего представления о том, что его здесь ждет. Он не знал, будет ли это кто-то, попытавшийся воспользоваться хаосом, чтобы напасть на Тима, или же это Инквизиторы, которые каким-то образом решили, что во всем виноват именно он.
В конце концов, Фуин знала, где он был. Она была отозвана раньше него. (1) Хотя Ной и не считал ее настолько глупой, чтобы без всякой причины свалить всю эту историю на него, он не собирался ставить на это чью-либо жизнь.
Но когда домен Ноя охватил комнату и к нему вернулось зрение, вокруг не было никого, затаившегося в засаде. Тим стоял у панели управления Транспортной Пушки, и морщины стресса еще сильнее подчеркивали складки на его и без того морщинистом лице.
Единственными другими присутствующими в помещении были Эдда и Торик, которые сидели в углу комнаты с беспокойством на юных лицах.
Облегченный вздох сорвался с губ Ноя. Ощущение, окутывающее его тело, не показывало никаких признаков ослабления, но отошло на задний план, когда он переключил внимание на происходящее вокруг.
"Слава богу. Оно не добралось до Арбитажа".
"Если под оно ты подразумеваешь то огромное щупальце, то ошибаешься", – сказал Тим. В голосе старика слышалась усталость. "Я рад видеть, что вы все в порядке, но встревожен тем, что, похоже, мы все подверглись нападению одного и того же существа. Я уже начинал опасаться худшего, но не хотел повторно активировать Пушку. Я не знаю, безопаснее ли сейчас Арбитаж, чем любое другое место. Полагаю, у вас произошло то же самое?"
"Не только у нас. Это была Тень Ночи, и, по всей вероятности, она нанесла удары по еще нескольким местам по всей Империи". Мокси вышла из зоны прибытия, поправляя одежду и окидывая все вокруг таким же взглядом, которым Ной осматривал помещение всего несколько мгновений назад. "Есть ли значительные потери? Кто-нибудь ранен? Насколько серьезной была атака?"
"Это сложно сказать", – ответил Тим. Он вытер лоб тыльной стороной ладони и испустил долгий вздох. На его лице отразилось облегчение, когда он увидел остальных входящими в комнату вслед за Ноем и Мокси. "Если в этом вопросе учитывать то, насколько все могло быть хуже, то все обошлось совсем неплохо. Арбитаж как целое, похоже, практически не пострадал. Я не покидал башню. Но я слышал бой – и видел некоторые его последствия".
Тим указал рукой на окно. Ной подошел, чтобы видеть лучше, и его лицо побледнело, как полотно.
"Вот черт", – выдохнул Ной.
Транспортная пушка не была самым высоким зданием в Арбитаже, но, безусловно, была весьма высокой. С ее вершины открывался отличный вид на большую часть центральных районов этого огромного города.
Целый его угол превратился в камень.
Центр Арбитажа, где располагалась сама школа, казалось, не пострадал. Но в нескольких милях дальше город превратился в кладбище поющего камня. Его башни вздымались в небо и пронзали облака, испещренные дырами по всей своей длине.
Ной даже не мог разглядеть, где все это заканчивалось. Сотни зданий, кто знает, сколько людей, – все было поглощено присутствием Тени Ночи. Ком в его желудке сжался и стал настолько плотным, будто собирался превратиться в черную дыру.
Скольких людей убил Отец?
Ноя затошнило. Он не питал никаких иллюзий относительно того, кем являлся. Ной не был святым. По многим меркам его даже наполовину нельзя было назвать хорошим человеком. Но такая бессмысленная резня… она не имела абсолютно никакого смысла. Отец не мог извлечь никакой выгоды из пробуждения Тени Ночи. Он сделал это лишь для того, чтобы испытать свое новое оружие.
Масштаб ущерба, нанесенного Арбитажу, было трудно осознать. Было разрушено столько домов. Столько семей никогда больше не воссоединятся. И они даже не были убиты. Тень Ночи не обладала таким милосердием.
Все по-прежнему оставалось на месте, деформированное в жалкий агонизирующий узел того, чем когда-то было. Боль от пребывания в присутствии Тени Ночи даже в течение нескольких мгновений по-прежнему жгла душу Ноя, словно раскаленная докрасна колючая проволока.
"Это… каким-то образом связано с тобой?" – тихо спросил Тим.
"Нет", – ответил Ной. "На этот раз – нет. Почему ты думаешь, что это должно быть связано со мной?"
Тим кашлянул в кулак и помотал головой. "Мои извинения. Это казалось вполне безопасным предположением. Большинство других катастрофических событий, свидетелем которых мне довелось быть, так или иначе начинались с тебя, поэтому я подозревал, что и с этим будет то же самое".
"Ты действительно хочешь сказать, что до моего появления ни разу ничего не шло не так?"
"Да", – сказал Тим.
Ной поморщился.
Вот блин.
"Но это была ужасно скучная жизнь", – добавил Тим, что не очень-то помогло. "Не то чтобы я считал катастрофы интересными. Они плохие. Очень плохие. Но, ну, ты понимаешь. Я не пытаюсь сказать, что ты – катастрофа. Просто они, кажется, повсюду следуют за тобой. Очень часто".
Ной зажал переносицу двумя пальцами. "Я знаю, Тим. Мне жаль. Но в этот раз это был не я".
…по крайней мере, так я думаю. Не может быть, чтобы Отец пробудил это чудовище и отправил его разрушать королевство именно для того, чтобы я тоже попал под раздачу. Не думаю, что я ему на самом деле так сильно сдался.
"Дерьмо", – выдохнула Эмили, когда подошла к Ною и Мокси. Она нервно потянула себя за волосы. "Арбитаж будет рассматривать это как акт войны, да?"
"Скорее всего", – мрачно ответила Мокси. "Не думаю, что нам в ближайшее время придется беспокоиться об экзаменах. И не представляю, чтобы остальные учителя уделяли много внимания преподаванию. Все перейдут в режим ликвидации последствий. Бастион не получал таких серьезных повреждений со времен Долгой Ночи".
"И что это означает?" – спросила Александра. "Не то чтобы я не сочувствовала всем, кого это коснулось… но как это изменяет ситуацию для нас? Дворянские дома, наверное, все впадут в панику и начнут еще больше обвинять друг друга… особенно после всего того, что мы сделали, чтобы заставить их поверить в существование предателей в Империи. Но разве не этого мы и хотели? Сейчас ситуация в тысячу раз раз хуже нашего плана, но зато теперь они не будут преследовать Изабель".
"Я думаю, все еще хуже", – нервно сказала Юлин. "Теперь, когда подобное чудовище показало себя, никаких сдерживающих факторов не останется. Каждый будет думать только о себе".
"Забудьте о том, что дворянские дома будут сражаться друг с другом. Они будут сражаться сами с собой – и со всеми остальными тоже", – пробормотал Тодд, мысли мелькали в его глазах, словно падающие звезды. "Мы, вероятно, стоим на грани коллапса. Вся Империя – пороховая бочка, готовая взорваться. Если это пламя еще не разгорелось, то оно вспыхнет в тот момент, когда первый человек сорвется. Это выходит далеко за рамки того, что мы хотели".
"Думаю, я присоединяюсь к Тодду", – сказал Джеймс, обменявшись взглядом с Элайн. "Ревин раньше рассказывал о подобных стратегиях".
"Он называет это стратегией?" – потрясенно спросил Айлин. "Что это вообще за стратегия? Это просто куча людей, которые из страха обратятся друг против друга и будут драться за любой кусок силы, который смогут урвать".
"Если иерархия держится на страхе, а ты полностью уничтожаешь этот страх, то все рушится", – сказал Джеймс. "Дворянские домa действуют так, что благодаря их могуществу все проходит через них. Работа над новыми Рунами, безопасные зоны и защита от монстров, Бастионы – они все это контролируют. И они контролируют это, потому что уважают друг друга. Дворянские дома избегают конфликтов, потому что именно это позволяет сохранять власть им всем. Если двое вступят в войну, то третий воспользуется ситуацией и приберет к рукам все остатки. Именно поэтому Линвики и Торрины прекратили воевать. Но теперь…"
"Если люди решат, что это больше не имеет значения, то у них не останется причин беспокоиться о последствиях своих поступков", – сказала Элайн, мрачно кивнув. "Дворянские дома могут распасться. Они не обеспечивают ту безопасность, которую обещали. А если они распадутся, останутся только отдельные люди или небольшие разрозненные группы. Группы, которые больше не смогут сдерживать друг друга".
"Мне это не нравится", – пробормотала Йору. "Это вызывает у меня глубокое беспокойство. Слишком много неизвестного. Слишком много переменных, которые я не могу предвидеть. Даже нескольких было бы слишком много. Это ошеломляюще".
Ной не мог не согласиться. Казалось, что Ревин, возможно, мог предвидеть часть этого. Была даже вероятность, что Ревин каким-то образом причастен к этому. Ной не стал бы исключать такого развития событий. Он не стал бы исключать ничего, когда речь шла об этом чокнутом.
Но обвинять в происходящем Ревина ничего бы не изменило. Что случилось, то случилось. А пока обязанностью Ноя было убедиться, что все, кто ему дорог, пройдут надвигающуюся бурю живыми.
Его взгляд снова обратился к окну, где отдаленные каменные колонны глухо стонали, когда ветер пропускал свои тонкие пальцы сквозь усеявшие их отверстия.
Теплое покалывающее ощущение, вихрящееся в его теле, с каждой секундой только усиливалось, словно его приносили с собой завывающие порывы ветра снаружи. Глубоко внутри Ноя, несмотря на то, что его Руны по-прежнему оставались для него недоступными, он почувствовал, как Нестабильный Пандемониум содрогнулся. Странный привкус пощекотал его язык.
Хаос витал в воздухе, и он мог чувствовать его на вкус.
- - -
П.: Если что, название главы просто "Tasty", а не "Delicious", как говорил Ревин в 271 главе, загрызая яичницу вместе с тарелкой и хаосом, устроенным Ноем.
(1) – совершенно не понимаю, что конкретно автор имел тут в виду, оригинал: "Fuyin had known where he was, after all. She’d been called back before him".