Глава 566. Начало 2-го испытания
По возвращении со встречи с Джином, вся group 4 собирается в гостиной. Два ящика с термоядерными боеголовками стоят друг на друге, задвинутые в угол. Кто‐то даже набросил на них одеяло, и, как это ни забавно, теперь их используют вместо сидений.
"Вы всё ещё таскаете вещи у других потоков и собираете информацию?" — спрашиваю я, усевшись на диван рядом с Денисом и Аароном.
"Ещё бы," — понизив голос, отзывается Денис.
"Похоже, вы двое отлично справляетесь. Не так уж многие вас заметили. На встрече они упомянули только Мирру и Таситу."
"Хе‐хе, а ты знал, что Софи засекла кучу шпионов из других потоков и теперь наводит на них Лили, которая ведёт на них охоту? Порой за этим весьма забавно наблюдать."
"И правда звучит забавно," — подтверждаю я.
Оглядевшись, я подмечаю, что настроение у всех куда лучше, чем в начале турнира. В данный момент, пускай они и тревожатся за Тесс, они, похоже, доверяют мне. Это заставляет меня задуматься о том, как изменился бы их настрой, если бы я оступился. Это чувство беспомощности было бы полным дерьмом, я уверен.
"Ты не передумал, или план остаётся прежним? Мы помогаем тебе найти босс-монстров, а потом занимаемся своими делами?" — спрашивает Софи, придвигаясь ближе вместе с Иззи.
"Да, если это возможно и если сама местность не спутает нам карты. Вы также можете приглядывать за остальными группами – на случай, если они попытаются поохотиться на босса. Я привяжу к каждой из вас по [Лей-Линии], и мы все сможем следить за одним из этих монстров, попутно убивая тех, что послабее, чтобы вы, ребята, тоже заработали немного очков," — соглашаюсь я, кивнув.
"А что насчёт Виктории?"
"Честно говоря, не знаю. Если бы я её попросил, уверен, она бы пошла и перебила всех, кто попытался бы увести у меня фраг, совершенно не заботясь о местах в рейтинге, но это могло бы разозлить Лиссандру. Поэтому я ни о чём её не просил, и Виктория вольна сама решать, чем ей заняться."
"Ты видел её в последнее время?"
"Лиссандру? Не особо, она просто перемещается туда‐сюда и занимается своими делами. Мирра говорила, она занята изучением этого этажа и самой зоны, пытаясь осознать, как здесь всё устроено. Это должно помочь ей сбежать."
"Думаю, я ей не нравлюсь," — произносит Софи.
"Что ж, ничего удивительного. По какой‐то совершенно неведомой причине, похоже, все тебя ненавидят."
"Ха‐ха," — произносит она без тени улыбки, глядя мне прямо в глаза.
"Ха‐ха," — отвечаю я.
"Проехали. Тебе нужна помощь с починкой Раскола? Выглядит он не лучшим образом."
"А он когда‐нибудь выглядел иначе? И нет. Не думаю, что он переживёт этот турнир; скорее всего, его хватит от силы на одно или два использования, и никакие заплатки тут не помогут. Его основа слишком изношена."
"Грёбаное оружие среднего арканного ранга – и вот так просто скоро исчезнет. Думаешь, сможешь продать его до того, как это случится?" — с неподдельной грустью спрашивает Аарон.
"Хотелось бы верить, что да, и я определённо попытаюсь это сделать после того, как использую его, но до того, как оно окончательно сломается. Однако Система скупа. Не думаю, что её будет так легко провести."
"Позже мы ведь сможем выковать кое‐что получше, верно?" — спрашивает Денис, потянувшись и похлопав по мечу, который всё ещё висит у меня на поясе.
"Да," — подтверждаю я.
"У меня уже есть на примете пара названий," — добавляет Денис.
"И почему у меня такое чувство, будто я знаю, к чему всё идёт?" — вздыхает Софи, но, как и я, продолжает ждать.
Денис улыбается и переводит взгляд на Аарона. Готов поспорить, они вдвоём устроили мозговой штурм, придумывая эти названия.
"Раскольщик," — выдаёт он.
"Нет," — тут же отказываюсь я.
"Пере-Раскол."
"Нет."
"Верховный Осколок."
"Какого хера, и нет."
"Раскол MK 2."
"Нет."
"Тронглер."
"Нет... погоди. С чего вдруг?"
"Я где‐то это вычитал," — ухмыляется Денис.
"Какой‐то чувак написал, что ты вряд ли захочешь оказаться на острие Лезвия Вечных Мук Тёмного Короля Грутмора, но уж точно не захочешь попасть под удар штуки под названием Тронглер. И мне чертовски понравилось."
"В смысле... звучит до странности логично," — неуверенно произношу я.
"А я о чём!" — радостно восклицает Денис, явно довольный моим согласием.
"Но, по правде говоря, мне очень нравится Раскол, да и название было дано из‐за эффекта, так? Если мы снова сделаем то же самое, то и название можно оставить. Ну, или можешь просто называть его Расколом, так же, как ты планируешь назвать свою боевую броню Регалией."
"А мне вот понравились Арденикс, Праксион и Экзория," — подаёт голос Аарон со стороны.
"И вечно вы трое страдаете ерундой за считанные минуты до испытания," — произносит Софи, качая головой.
Она встаёт и поворачивается ко мне.
"Удачи на испытании."
Я киваю.
Аарон и Денис продолжают трепаться о предметах, боевой броне и названиях, пока я размышляю над пожеланием Софи.
Когда время начинает отсчитывать последние секунды, я очищаю разум и вновь применяю [Концентрацию], чтобы стабилизировать эмоции.
И даже находясь в [Концентрации], я прихожу к тем же самым выводам, что и до неё.
Удача здесь совершенно ни при чём.
◯
Как и всегда, нас телепортирует на место проведения испытания.
Передо мной всплывает несколько уведомлений, но я лишь пробегаюсь по ним взглядом: привычные предупреждения и не слишком важная информация.
Я раскидываю чувства по округе, но не улавливаю ничьего присутствия поблизости. Никого из group 4 рядом нет. Похоже, нас всех разделили.
Продолжая прощупывать пространство, я разворачиваю [Мана-Корону] и начинаю скапливать в ней излишки маны, вышагивая между деревьями.
Их кора напоминает берёзовую, да и листья выглядят как обычно. Единственное отличие заключается в том, что эти деревья больше – намного больше. Их кроны почти полностью скрывают небо, и внизу из‐за этого заметно темнее; лишь кое‐где сквозь листву пробиваются тонкие лучи света.
А ещё здесь тихо. Ни птиц, ни ветра, ни криков монстров или зверей. В воздухе висит странный запах, который трудно описать: смесь лесного аромата со свежей фруктовой сладостью. Запах настолько густой, что, кажется, его можно потрогать руками.
Я пробую открыть ленту уведомлений, но там пусто. Ни сводки убийств, ни начисленных очков – ничего.
Зато в этот раз нет никаких правил от Лиссандры – по крайней мере, пока.
Ускорив себя, я взмываю в воздух, протискиваюсь между ветвями и листвой, и, покинув лес, поднимаюсь высоко в небо. Подо мной расстилается бескрайний лес, в нескольких милях виднеется море, а всё моё внимание моментально приковывают исполинские парящие острова.
Погода пока что солнечная, но со стороны моря надвигаются чёрные тучи, внутри которых непрерывно сверкают молнии. Этот шторм растянулся на многие километры вширь.
Впервые я также улавливаю следы всплесков маны и сражений в лесу подо мной, а заодно замечаю парочку сигнатур, летящих прямо на меня. Взглянув в ту сторону, я вижу похожего на птеродактиля монстра с размахом крыльев с небольшой самолёт, который выныривает из пещер, зияющих в склонах этих парящих островов.
Рядом со мной сплетаются три дротика, и я выстреливаю каждым из них, придав дополнительный импульс кинетической энергии.
Каждый из дротиков находит свою цель, пробивая голову тварям насквозь; брызжет красная кровь, и безжизненные туши начинают падать вниз, в лес.
Никаких уведомлений не следует, что лишь усугубляет моё дурное настроение. Я невольно задаюсь вопросом, не сделано ли это специально, чтобы постоянно держать участников в напряжении.
Я даю себе дополнительное ускорение, пока не добираюсь до парящего острова, который оказался дальше, чем я прикидывал. Вблизи он выглядит ещё массивнее, чем я ожидал. Небесный Бастион, которую я видел на пятом этаже, даже близко не сравнится с ним по масштабам. Каждый из этих парящих островов достаточно велик, чтобы уместить на себе город с сотнями тысяч жителей, и при этом осталось бы ещё уйма свободного места.
От вибраций маны, которые я улавливаю от его «двигателя», по коже бегут мурашки. То колоссальное количество энергии, что требуется для удержания его в воздухе, просто не укладывается в голове. Наверняка тут замешана гравитационная Первородная энергия, так что, надеюсь, Мин‐Дже всё тщательно конспектирует.
Приблизившись, я лучше рассматриваю формации, замеченные мной издали. К нижней части парящего острова лепятся древние на вид постройки, ныне пребывающие в полуразрушенном состоянии. Сам же остров имеет форму полусферы с плоской вершиной. Насколько я успел заметить, эта плоская вершина покрыта лесом, весьма похожим на тот, что внизу, и который оплетает своими зарослями древние строения.
Что касается того, что именно удерживает его в воздухе, то я вижу торчащий из основания полусферы одинокий исполинский фиолетовый кристалл, соседствующий с останками этих построек и столь же огромными корнями некоего дерева или растения.
Ещё несколько летающих тварей замечают моё приближение и устремляются ко мне с теми же намерениями, что и предыдущие.
Я убиваю их ровно тем же способом и, пролетев мимо падающих туш, добираюсь до одной из пещер покрупнее.
Изнутри доносится череда визгливых криков; я слышу скрежет твёрдых когтей по каменному полу – они несутся к выходу.
Послав внутрь импульс сканирования, чтобы убедиться в отсутствии участников, я забрасываю туда тепловую сферу, которую всё это время сжимал, и наглухо запечатываю выход барьером.
В последующие секунды без конца звенят десятки уведомлений. И всё же ни сводки убийств в испытании, ни рейтинговой таблицы нет.
Мне это не нравится. Меня это бесит, и, хотя я нахожусь в [Концентрации], я чувствую, как волна разочарования и злости пытается накрыть меня с головой.
Отбросив эти мысли, я перелетаю к другому такому же выходу и повторяю процедуру ещё несколько раз. Лишь когда после подрыва одной из пещер я всё ещё улавливаю внутри признаки жизни, я вхожу внутрь и запечатываю выход барьером.
Я не использую свет, чтобы освещать себе путь; вместо этого я полагаюсь на тепловое и кинетическое восприятие, а также на восприятие маны, пробираясь по огромному тёмному туннелю. Темнота не заставляет меня нервничать – напротив, она действует успокаивающе. Постепенно я набираю скорость, переходя на бег и подстраиваясь по мере того, как привыкаю к отклику моей маны о структуре пещеры и развилках.
Я чувствую, как формируется атака – примитивная, но мощная мана‐структура активирующегося навыка, достигающая порога маны, необходимого для срабатывания.
Опередив заклинателя, я тянусь к этой структуре, перехватываю над ней контроль и искажаю один из её элементов. Затем подмешиваю в неё собственную ману и активирую.
Пещеру сотрясает взрыв: атака молнией, которую зверь собирался использовать, детонирует у него прямо в глотке.
Раздаётся хлопок гигантских крыльев, и я сплетаю дротик из куда более плотных нитей, чем предыдущие, делая его крупнее. В самый раз для монстра, чьи похожие на татуировки символы на коже начинают светиться, освещая пещеру. Бледно‐голубой дротик вспышкой прошивает грудь зверя насквозь и глубоко вонзается в стену за его спиной.
Тварь делает ещё несколько шатких шагов, прежде чем свет её татуировок меркнет, и пещера вновь погружается во мрак.
[Лей-Линия], привязанная к брошенному мной дротику, активируется, и копьё телепортируется обратно ко мне. Я выстреливаю им снова, но в этот раз ему не удаётся пробить шкуру зверя.
Я отпрыгиваю в сторону, а лазероподобные разряды молний продолжают преследовать меня, с треском и шипением вонзаясь в стены и взрывая куски камня вокруг. Я мгновенно ощущаю всю разрушительную мощь этой атаки – нечто подобное с лёгкостью разрезало бы меня пополам.
Упавший дротик телепортируется обратно, и я применяю [Вязание], делая его ещё более плотным и заодно устраняя повреждения, вызванные ударом об эту прочную шкуру.
На секунду я высвобождаю выброс тепловой энергии, озаряя всю пещеру целиком ослепительно яркой вспышкой света.
Атакующий меня зверь визжит; молнии бьют вслепую во все стороны, пока он мотает головой от внезапной вспышки света.
Мой дротик срывается с места, и вырвавшийся выброс кинетической энергии отталкивает назад даже меня самого, в то время как оружие прошивает грудь зверя насквозь и пригвождает его к стене позади.
Тварь несколько раз дёргается в конвульсиях, пытаясь вырваться или атаковать снова, но не преуспевает ни в том, ни в другом.
Использовав Танец Призрака, я добираюсь до трупа и осматриваю его шкуру. Хотя я и ускорил дротик, придав ему колоссальную прочность, я замечаю, что оружие повреждено, причём оно даже не пробило зверя навылет.
Какая невероятно прочная шкура и телосложение для того, кто способен летать.
Я снова сканирую окружение, но, не почувствовав ни единой сигнатуры, разворачиваюсь и направляюсь обратно к выходу.