Глава 623. Скрытый ужас [1]
Багровое море беспокойно колыхалось.
Его поверхность рябила…
Будто само море дышало.
Поначалу почти незаметно…
Вода начала медленно подниматься вдоль волнореза из тёмного камня.
Пришвартованные в порту корабли слегка покачивались на волнах.
По базару разнёсся звон маленьких колокольчиков…
Когда над городом неожиданно прошёл слабый ветер.
Атмосфера в Вирит-Анаше была мрачной.
Магазины начали закрываться.
Люди — расходиться.
Новости о Красном Приливе уже успели разлететься по всему городу.
Жители бросали свои дела…
И спешили покинуть город.
Им оставалось лишь молиться Богине.
Надеяться…
Что она защитит их от надвигающейся трагедии.
«Если вы ещё не покинули город, советуем сделать это немедленно! Мы не сможем защитить вас от грядущего Прилива!»
«Красный Прилив приближается!»
Служители Храма ходили по улицам…
Предупреждая жителей.
Уедут те или нет…
Их особенно не волновало.
Главное…
Чтобы люди не мешались позже.
Когда Прилив придёт…
И начнётся сражение.
«Эй! Красный Прилив идёт! Вам лучше уйти!»
Один из служителей Храма развернулся.
Крикнул паре фигур, неспешно шедших вдоль края порта…
Где красные волны уже плескались у самой их обуви.
Но в ответ…
Незнакомцы лишь мельком посмотрели на него.
И продолжили путь.
Полностью проигнорировав предупреждение.
«Потом не говорите, что я вас не предупреждал!»
Эмиссар отвернулся.
И переключился на других людей.
Тем временем…
Ан'ас посмотрел на Лазаря.
«Чего вы вообще хотите добиться, просто гуляя здесь?»
Он осмотрел порт.
«Я понимаю, что вы хотите разобраться в ситуации…»
Ан'ас посмотрел на чёрный камень под ногами.
Он был скользким от красной воды…
Которая лениво стекала обратно в море.
Вдалеке покачивались корабли.
Неспокойная гавань заставляла их то подниматься…
То опускаться.
В воздухе висел резкий запах железа, смешанный с солью.
«Но хождение вдоль порта нас ни к чему не приведёт».
Ан'ас нахмурился.
«Что, если нам всё-таки работать вместе с…»
«Каковы их мотивы?»
«Что?..»
Лазарь внезапно перебил его.
Его взгляд оставался направлен на море.
Лицо казалось спокойным…
Но на самом деле он глубоко задумался.
Чтобы понять, кто стоит за происходящим…
Для начала нужно было определить:
Зачем вообще кому-то понадобилось провоцировать Великого Первобытного?
Может быть…
Это заговор против Богини Света?
Наиболее вероятная версия.
Вирит-Анаш был одним из важнейших городов под её властью.
Эти земли также назывались Землёй Света.
Её территория включала весь Остаточный Юг…
И земли на окраинах Багрового моря.
Из прочитанных книг Лазарь уже понял…
Что устройство Зеркального измерения было невероятно сложным.
Власть в основном принадлежала богам.
За заметными исключениями…
Ораклеуса и Мортума.
Каждый бог правил собственной территорией.
Со своими законами.
Религией.
Экономикой.
Языком.
Системой управления.
Конфликты между землями…
Были совершенно обычным делом.
«Может, это заговор одной из других земель?»
«…Других земель?»
Ан'ас нахмурился.
Задумался.
А затем понял, что имеет в виду торговец.
Сначала он хотел возразить…
Но не смог.
«Это возможно…»
Отношения между разными землями…
Нельзя было назвать мирными.
В прошлом неоднократно случалось…
Что одна территория вмешивалась в дела другой.
И последствия оказывались разрушительными.
Поначалу люди боялись…
Что боги вмешаются в подобные конфликты.
Но этого никогда не происходило.
Богам…
Просто не было дела до того, что творилось между их землями.
Вообще…
Порой казалось, что они даже поощряли подобные действия.
«Возможно?»
Лазарь посмотрел на Ан'аса.
«Тогда зачем им это делать?»
«Я…»
Ан'ас покачал головой.
«Не знаю».
Он задумался.
«Месть».
«Попытка замедлить развитие Земли Света».
«Или вообще серьёзно ослабить нас».
Пауза.
«А может, причина совершенно другая… Трудно сказать».
«Понятно».
Даже после этих слов…
Лазарь остался совершенно спокоен.
Мысли ушли ещё глубже.
Они уже приблизились к гавани…
Когда он вдруг остановился.
Взгляд упал на один из фонарных столбов возле порта.
Именно там…
Он это заметил.
Объявление о пропаже человека.
[Пропал]
Если вам что-либо известно, немедленно свяжитесь с Храмом.
Тому, кто сможет найти этого человека или предоставить сведения о его местонахождении, будет выплачено соответствующее вознаграждение.
Ниже находились небольшое описание…
И изображение.
Глаза Лазаря едва заметно блеснули.
Он медленно протянул руку.
Сорвал объявление со столба.
«Объявление о пропавшем?»
Ан'ас, напротив…
Не придал этому особого значения.
Подобных объявлений он видел в городе множество.
«Это здесь совершенно обычное дело».
Он пожал плечами.
«Не стоит слишком задумываться».
«Каждый день пропадает много людей».
Ан'ас посмотрел в сторону моря.
«Кто-то падает в воду».
«Кто-то связывается не с теми пиратами».
«Практически никто уже не обращает на такие объявления внимания».
Ан'ас ожидал…
Что на этом торговец и закончит.
Но вместо этого…
Лазарь сложил лист.
Убрал его.
И подошёл к следующему столбу…
На котором висело ещё одно объявление.
На этот раз…
С изображением молодой женщины.
«Женщина?»
Ан'ас слегка заинтересовался.
Посмотрел на лист.
Но лишь из любопытства.
Он всё ещё не понимал…
Зачем торговец тратит время на объявления о пропавших.
Однако…
Больше ничего не сказал.
Просто последовал за ним.
Наблюдая…
Как тот собирает объявление за объявлением.
«Он не похож на человека, который делает что-то без причины».
Ан'ас уже достаточно долго за ним наблюдал.
И понял…
Лучше всего просто молчать.
Смотреть.
И ждать.
Вместо того чтобы задавать вопросы о каждом его действии.
…Тем более…
Даже если спросить…
Торговец всё равно вряд ли ответит.
Так они провели следующие несколько часов.
И прежде чем успели это заметить…
В руках уже накопилась приличная стопка объявлений.
Наконец они остановились у деревянной скамейки.
И разложили бумаги.
«Это… довольно много».
Ан'ас начал просматривать листы.
Лицо становилось всё мрачнее.
Только сейчас…
Увидев все объявления вместе…
Он осознал…
Насколько много людей пропадало в городе.
Неужели безопасность действительно настолько плоха?
Он уже собирался что-то сказать…
Когда Лазарь указал на один лист.
«Вот этот».
Ан'ас посмотрел туда.
И следующие слова заставили его резко поднять брови.
«…Он вчера приходил в магазин».
Лазарь постучал пальцем по объявлению.
«А здесь написано…»
«Что он пропал два дня назад».
«А?»
Ан'ас ошеломлённо посмотрел на изображение.
Он тоже находился в магазине во время работы.
Видел огромное количество лиц.
И глядя на картинку…
Действительно чувствовал…
Что видел этого человека.
«Может, его уже нашли?»
«Возможно».
Лазарь взял другой лист.
Указал на следующее лицо.
«А этот кажется знакомым?»
«Это…»
Да.
Знакомым.
«А этот?»
Тоже.
«…И этот?»
«Ах».
Ан'ас медленно поднял голову.
Посмотрел на торговца.
Челюсть слегка отвисла.
Потому что…
Он наконец понял.
Практически никто из изображённых людей…
На самом деле не был пропавшим.
Большинство из них…
Они уже видели.
Что это вообще означает?
Лазарь сел на скамью.
Провёл рукой по подбородку.
Погрузился в мысли.
«Либо Храм невероятно эффективен…»
Он посмотрел на стопку.
«Либо происходит что-то ещё».
Пальцы постучали по бумаге.
«Чтобы люди возвращались почти в тот же день…»
«Или сразу после того, как их объявили пропавшими…»
Он покачал головой.
«Слишком большое совпадение».
Лазарь медленно повернулся к Ан'асу.
«Храм ничего странного не заметил?»
Бровь приподнялась.
«Наверняка они должны были…»
«Нет».
Ан'ас хотел сказать «да».
Но знал правду.
«…Они вообще ничего не заметили».
На самом деле…
«Не думаю, что Храм вообще знает…»
Он посмотрел на объявления.
«Что некоторые из этих людей больше не пропавшие».
«О?»
«Просто каждый день исчезает слишком много людей».
Ан'ас вздохнул.
«Поэтому пока никто не обратил внимания».
Он задумался.
«Но если дать им ещё немного времени, наверняка заметят».
Ан'ас уже собирался подняться.
«Вообще-то… Мне, наверное, стоит прямо сейчас доложить им».
«Останься».
Лазарь остановил его…
Прежде чем тот успел уйти.
«Если сообщить Храму…»
Голос стал серьёзнее.
«Последствия могут оказаться нежелательными».
Ан'ас сглотнул.
Он понял скрытый смысл.
Лазарь щёлкнул пальцем по стопке объявлений.
«Если Храм это упустил…»
Он посмотрел на Ан'аса.
«Есть только две возможности».
«Первая — они некомпетентны».
Пауза.
«Или вторая…»
Лазарь не закончил.
Но Ан'ас и так понял.
Он закрыл глаза.
«…Или сам Храм уже скомпрометирован».
Лицо Ан'аса потемнело.
Если это действительно так…
Осторожность была уже не просто желательна.
Она становилась необходимостью.
Кто бы ни стоял за происходящим…
Это явно был далеко не обычный противник.
«Хм?»
Услышав удивлённый звук торговца…
Ан'ас открыл глаза.
Лазарь смотрел куда-то в сторону.
Ан'ас медленно проследил за его взглядом.
И замер.
Но всего на мгновение.
После чего резко повернулся обратно к скамье.
Схватил одно из объявлений.
«Это…»
Он переводил взгляд…
С бумаги…
На человека вдалеке.
Длинные волосы того слегка развевались на слабом ветру.
Он стоял у края порта.
Смотрел на бескрайнее Багровое море.
Ан'ас проверил ещё раз.
Потом второй.
Третий.
И больше не сомневался.
Человек у порта…
Был одним из пропавших.
Он уже собирался направиться к нему…
Когда чья-то рука остановила его.
«А? Что?.. Он же…»
Ан'ас хотел возразить.
Но в этот момент…
Фигура медленно повернула голову.
Слишком медленно.
Неестественно.
Её взгляд встретился с их глазами.
И Ан'ас застыл.
Глаза человека…
Были полностью белыми.
Ни эмоций.
Ни жизни.
Дыхание Ан'аса остановилось.
Грудь сжалась…
Будто из лёгких мгновенно высосали весь воздух.
Но…
Когда ему показалось, что жутче уже быть не может…
Фигура сделала шаг.
Тело вдруг обмякло.
Сложилось…
Словно безжизненная кукла.
И человек просто бросился вниз.
Прямо в море.
Через мгновение…
Его поглотила красная вода.
Плеск!