Глава 140. Хотфикс Ver.2.3.2a (4).
— Данте, ты совсем охренел?! — Шаман вскочил так резко, что Балкану пришлось подняться следом и перехватить его. — Можно быть недовольным решением, но угрожать уходом из Академии из-за такого?!
Эзекиэль тоже нахмурился.
— Ты серьёзно, Золотая Крыса? Мы ассасины. Один погибший ассистент — и ты готов бросить Академию?
Для людей нашего ремесла замена помощника примерно равнялась замене инструмента в мастерской.
Хозяин — я.
Адель — инструмент.
Поэтому деканы не понимали моего решения.
Зато Хедвиг поняла слишком хорошо.
Она застыла с распахнутым клювом совиной маски и впервые за всё заседание ничего не сказала.
Она оказалась в ловушке.
Она хотела избавиться от Адель так, чтобы я не разобрался в происходящем. Теперь я заметил подвох и вмешался. Но Звезда Системы⧉ существует ради того, чтобы игрок мог играть, а эта игра называется 「Академия Хиака」.
Если игрок покидает Академию, Звезда Системы⧉ лишается самого смысла своего существования.
Хедвиг не могла ни отступить, ни довести дело до конца.
— Профессор Данте... — наконец заговорила она.
Голос снова стал мягким, почти ласковым.
Настроение под этой мягкостью осталось прежним.
— Ну зачем вы так?
— Как именно?
— Мы ведь не ради собственного удовольствия стараемся. Надо помогать друг другу. А вы требуете только того, что удобно вам!
— Всё предельно просто. Адель остаётся жива — я остаюсь в Академии. Где здесь одностороннее требование?
— А если вы будете так издеваться надо мной, думаете, я просто сложу лапки?
Вот теперь прозвучала настоящая угроза.
— У меня тоже есть способы на вас повлиять.
Я прищурился.
【Скрипт】 уже показал, какой именно ход она придумала.
【Председатель Хедвиг: «В таком случае придётся попросить навсегда отложить [хотфикс]».】
Вот сука.
Хедвиг нашла точку, по которой действительно могла ударить.
Если я откажусь убивать Адель, она остановит хотфикс.
А хотфикс был мне жизненно необходим.
Сейчас единственным источником информации, которого Звезда Системы⧉ не контролировала напрямую, оставался [Энд-Оушен]. Там сидели игроки, уже прошедшие игру и почему-то относившиеся ко мне почти с религиозным почтением. Именно у них я впервые услышал про баг Адель в версии 2.1.5.
⋮
<⧉ Некоторые хотят узнать, как проявляется баг [2.1.5] в [адском режиме] и каким способом вы с ним справились!>
<⧉ Многие поддерживают вопрос.>
⋮
Ни одна игровая администрация не контролирует сообщество целиком.
Значит, [Энд-Оушен] находится за пределами власти Звезды Системы⧉.
— Так ведь всем будет хорошо, правда? — щебетала Хедвиг. — Вы спасаете Адель. Мы перестаём заниматься своими обязанностями. Все довольны. Угу?
Именно поэтому она и держала хотфикс у моего горла, как нож.
Я молчал.
【Председатель Хедвиг: «Страшно? Конечно страшно».】
【Председатель Хедвиг: «Данте-кун столько намучился с багами. Если мы перестанем их исправлять, что он вообще сможет сделать?»】
Чем дольше длилась пауза, тем увереннее она становилась.
【Председатель Хедвиг: «В конце концов, без Звезды Системы⧉ не бывает и игрока, Данте-кун».】
Деканы тоже начали меня уговаривать. Балкан просил не горячиться, Эзекиэль — продолжить переговоры.
Последним подошёл Шаман. Злость уже выдохлась; старик выглядел просто усталым.
— Профессор Данте, прошу. Не доводите конфликт с председателем до открытой вражды. Для Хиака и для Академии из этого ничего хорошего не выйдет.
Он беспокоился не только обо мне. Ему действительно было страшно за будущее страны и Академии.
Тогда я принял решение.
— Прошу прощения, председатель.
Хедвиг оживилась.
— Передумали?
— Да.
Она довольно расправила плечи.
— Вот и славно. Хотя знаете... Сначала довели председателя до такого состояния, а теперь думаете, одного «простите» хватит?
— Председатель! — рявкнул Шаман.
Хедвиг вздрогнула и сразу отвернулась.
— Кхм. Хорошо-хорошо. Тогда уточним главное. Вы согласны убить Адель?
— Согласен.
— Давно бы так.
— Но сделаю это сам. Я к ней привязался и хочу закончить всё собственными руками.
В комнате снова стало тихо.
Совина голова медленно повернулась ко мне. На миг мне даже показалось, что в тёмных отверстиях над клювом блеснули настоящие глаза.
【Председатель Хедвиг: «Это уловка?»】
Подозрение возникло мгновенно.
【Он пытается меня обмануть?】
А следом мысли понеслись с пугающей скоростью.
【IF, если это уловка, чего добивается Данте-кун?】
【A: Ему нужно попасть на [хотфикс]. Скорее всего, он хочет через [Энд-Оушен] вытащить сведения у этих чёртовых игроков из других измерений.】
【До [хотфикса] 59 минут. Он может всё это время изображать подготовку к убийству Адель, лишь бы я не успела отправить запрос на отмену.】
【Право остановить хотфикс принадлежит только мне... Значит, достаточно обмануть меня — и Данте победил.】
【Он может подойти к ассистенту с ножом за спиной, нести что-нибудь вроде «Адель, я всегда тебя любил...», тянуть время, а потом подменить тело иллюзорной формой. С его уровнем иллюзий я вполне могу купиться. Адель останется жива, [хотфикс] начнётся по расписанию — худший вариант.】
Я сжал зубы.
Раскусила.
И ведь почти безошибочно. Мой замысел она разобрала до мелочей за несколько секунд.
Потом произошло ещё хуже.
【Председатель Хедвиг: «Я права?»】
【Председатель Хедвиг: «Кстати... Данте-кун ведь умеет читать мои мысли».】
【Председатель Хедвиг: «То есть он всё это время смотрит? Видит даже то, что я не собиралась ему показывать?»】
Наши взгляды встретились.
【Председатель Хедвиг: «Извращенец».】
И тут содержимое 【Скрипта】 превратилось в поток мусора.
【«Чит, баг, патч, баланс, нерф, бафф, хотфикс, обновление, техработы, сервер, клиент, ранг, матчмейкинг, репорт, бан, абьюз, блокировка аккаунта, база пользователей, загрузка, пинг, отладка, откат, трафик, событие, купон, правила сервиса, уведомления, отзывы игроков, тестовый сервер, основной сервер, краш, вылет, ошибка входа, объединение серверов, ребаланс контента, сезоны, награды, монетизация, платная валюта, донат».】
Нельзя заставить себя «не думать о слоне». Зато можно непрерывно думать о чём-нибудь другом.
Когда-то я сам прикидывал, как можно обмануть 【Скрипт】. Теперь Хедвиг применила этот способ против меня.
Перекрыв мне доступ к собственным мыслям и разобрав мою уловку, она снова расслабилась.
— Хорошо. Убивайте Адель сами.
Улыбка у неё стала откровенно мерзкой.
— Только прямо здесь. У меня на глазах.
Вот оно.
Так она исключала любую игру со временем, иллюзиями и подставным трупом. Привести Адель и убить немедленно — единственный вариант, который Хедвиг готова была принять.
— Это уже слишком, председатель.
— Что именно?
— Я хочу попрощаться с человеком, который долго был рядом со мной. А вы требуете публичной казни.
— Именно. Казните публично.
— У нас есть разговоры, которые не предназначены для чужих ушей. Есть вещи, которые я должен сказать ей перед смертью. Вы хотите, чтобы я делал это на заседании?
— Угу.
Даже деканы помрачнели. Ассасины не перестают быть людьми только потому, что умеют убивать. Требование казнить близкого человека перед толпой выглядело чрезмерным даже по их меркам.
— Не хотите — отказывайтесь, — сказала Хедвиг. — Тогда я воспользуюсь другим способом.
Сова снова демонстрировала, кто считает себя хозяином положения.
Некоторые администраторы искренне уверены, что игрока надо дрессировать.
Хедвиг сейчас занималась именно этим.
Выбор свёлся к двум вариантам.
Либо я теряю хотфикс.
Либо Адель умирает.
Я взял в руки 「кристалл связи」.
— Что делаете? — немедленно спросила Хедвиг.
— Пишу ей.
— Нет. Звоните. И включите громкую связь.
Она не оставляла без контроля ни одной мелочи.
Такова была природа Звезды Системы⧉.
Адель ответила почти сразу.
— Алло?
Услышав мой голос, она оживилась.
— О, профессор? У нас же скоро свидание. Хм-м.
— Адель, можешь сейчас подняться в малую переговорную на пятом этаже корпуса ассасинов?
— Сейчас? А зачем?
— Нужно обсудить твою статью.
— Что?! Правда?
— Вы уже поговорили с деканами или главными профессорами?
— Можно сказать и так.
— Сейчас буду!
Чем радостнее звучала Адель, тем тяжелее становились лица деканов.
Хедвиг, однако, решила перестраховаться ещё сильнее.
— Декан Шаман, дайте профессору Данте 「Иглу СмертиΩ」.
— Председатель, вы уже переходите все границы! — вспылил старик.
— Почему? Если её всё равно убивать, разве не лучше сделать это без боли?
Имперское сокровище №82 — 「Игла СмертиΩ」.
Редкость [легендарный I]. Одна из трёх особых метательных игл Шамана. Если оружие входило достаточно глубоко, жизненный сигнал цели обрывался почти мгновенно.
Шаман не отказался. Он сам считал смерть Адель необходимой.
Но когда подошёл ко мне, лицо у него было тяжёлым. Будто он заранее видел трагедию, которая сейчас произойдёт.
Я молча принял оружие.
Металл ощутимо оттянул ладонь.
После этого мы ждали.
Никто больше не говорил.
<⧉ Через 53 мин. начнётся [хотфикс].>
<⧉ Через 52 мин. начнётся [хотфикс].>
<⧉ Через 51 мин. начнётся [хотфикс].>
⋮
<⧉ Через 43 мин. начнётся [хотфикс].>
Тук-тук.
Адель осторожно приоткрыла дверь. Пятый этаж предназначался для высшего руководства, поэтому даже она заметно робела.
Увидев меня, Адель улыбнулась. Затем заметила трёх деканов — и напряглась. А когда разглядела Хедвиг, глаза у неё стали круглыми. Председатель попечительского совета редко показывалась на людях и давно превратилась почти в академическую легенду.
Поскольку я позвал Адель якобы ради её исследования, она сразу поклонилась всем почти под прямым углом.
— Здравствуйте!
— Начинайте, — тихо велела Хедвиг.
Даже несколько лишних секунд она не собиралась мне дарить.
— Адель.
— Д-да.
— Нервничаешь?
— Очень...
— Прежде чем ты поговоришь с руководством, я хочу сказать кое-что лично. Можно?
— Конечно...
Я держал Иглу СмертиΩ за спиной и подошёл вплотную.
При посторонних мы никогда не стояли так близко. Адель удивлённо отступила на шаг. Я сократил расстояние. Она отступила снова — я снова подошёл.
— Профессор?..
Я обнял её.
Правой рукой, в которой прятал оружие, обхватил за спину, левой прижал лоб к груди. Адель вздрогнула и замерла, не понимая, что происходит.
Я наклонился к её уху.
Со стороны это должно было выглядеть как последняя фраза перед расставанием.
На самом деле я отдал приказ.
— Убей председателя.
Рука Адель, беспомощно зажатая между нами, мгновенно перестала дрожать.
Пальцы сложились в 『Печать印』.
Хлоп!
Голова внутри совиного костюма разлетелась.
Я схватил Адель за руку и рванул к окну.
— Беги!
— Профессор?! Что происходит?!
— Не разговаривай. Беги!
— Профессор Данте! — Балкан вскочил, но путь ему перекрыла рука Эзекиэля.
— Эзекиэль.
— ...
Пока они мерились взглядами, мы уже были у окна.
— Профессор, это пятый этаж!
— Значит, прыгнем с пятого.
— Чего?!
Звон стекла.
Мы вылетели наружу вместе с оконной рамой.
Адель вскрикнула. Я перехватил её в воздухе и постарался принять удар на себя.
В тот момент, когда ноги коснулись земли, рядом с визгом шин развернулся автомобиль.
— Садитесь! — крикнула Ран из-за руля.
Я заранее успел отправить ей сообщение.
Мы ввалились внутрь, и Ран сразу вдавила педаль.
Рёв двигателя.
Подсказку мне дала сама Хедвиг.
Одна-единственная мысль в её 【Скрипте】.
【Право остановить хотфикс принадлежит только мне... Значит, достаточно обмануть меня — и Данте победил.】
Если право действительно принадлежало только ей, то после её смерти некому было отправить запрос на отмену.
А 『Проклятие мгновенной смерти』 №96 не оставляло шансов ни Челленджеру, ни Созвездию, если уже успевало сработать.
Защититься можно было лишь до активации. Поэтому в момент приказа я держал Адель вплотную к себе, закрывая её руки и одновременно прикрывая от чужой атаки.
Но смерть Хедвиг ничего не заканчивала.
Даже без возможности отменить хотфикс силы Звезды Системы⧉ теперь попытаются уничтожить Адель любым способом.
И ждать долго не пришлось.
— Профессор! Безымянные!
За нами уже шла погоня.
Если я сохраню Адель в живых до начала [хотфикса], то смогу добраться до правды, из-за которой Звезда Системы⧉ так отчаянно пытается её убрать.
Оставалось сорок минут.
<⧉ Через 40 мин. начнётся [хотфикс].>
Нужно было продержаться всего сорок минут.
И мы продержались.
Ровно через сорок минут я и Адель всё ещё были живы — пусть и сидели внутри машины, превращённой в груду металла.
⋮
<Выполняется выход из системы.>
<⧉ 『Игровая система』 временно прекращает работу.>