Глава 49. Центр помощи «Чёрного Клыка» (1)

За последние дни произошло немало неожиданного. Сначала я дал имя слепой девочке, потом Сиэль внезапно объявила, что оставляет за собой право на одну просьбу. И всё же среди этих происшествий я не забывал о делах.

В свободные минуты я учил детей увеличивать запас магической силы, нашёл кузнеца для восстановления Святого Меча и поручил ему работу, предварительно взяв с него ради безопасности клятву на мане. Одновременно приходилось совершенствовать собственные боевые навыки. Дел было столько, что отдых в расписании снова не предусматривался.

Однако сегодня я невольно улыбался.

Кто же не любит деньги? Особенно если вот-вот увидишь, как они начинают печататься сами собой.

Я быстро вошёл в комнату Рубии.

Скрип.

Она только поднялась с постели и потягивалась в ночной рубашке. На щеке отпечаталась складка подушки, а у уголка губ виднелся след слюны. Похоже, Рубия проснулась минуту назад.

Как можно быть настолько неряшливой?

Я уже хотел окликнуть её, но наши глаза встретились, и лицо Рубии сразу исказилось от ужаса.

— П-простите! Я не должна была самовольно устраивать детям испытание!..

Она шарахнулась назад, запуталась в собственных ногах и с размаху уселась на пол. Даже если бы к ней в комнату вошёл сам чёрт, едва ли она перепугалась бы сильнее.

— Я давно хотел спросить... За кого вы меня принимаете?

Я устало вздохнул. Да, после истории с детьми я отчитал её, но не осыпал руганью и уж тем более не поднимал руку. Судя по реакции Рубии, можно было подумать, что я пригрозил ей убийством.

— П-прости...

Она снова сжалась. Мне очень хотелось выяснить, что именно во мне кажется ей настолько страшным, но совесть всё-таки мешала возмущаться.

Просто Лиэн и Сиэль сами были с причудами и не видели во мне ничего необычного. Для обычного человека я и правда выглядел подозрительно: знал вещи, которых знать не мог, действовал довольно жёстко и без колебаний командовал такими чудовищно сильными бойцами, как Лиэн и Сиэль.

Вероятно, для Рубии я был загадочнее даже главы «Чёрного Клыка».

Объяснить правду тоже не представлялось возможным. Если заявить, что я пришёл из другого мира и знаю сюжет оригинальной игры, меня сочтут ещё более безумным.

Такова беда любого человека, оказавшегося в чужом теле. Пока невозможно объяснить, откуда взялось знание сюжета, окружающие неизбежно строят самые дикие догадки.

«Но не пользоваться этими знаниями было бы слишком глупо».

Оставалось постепенно убеждать эту пугливую женщину, что я всего лишь добропорядочный гражданин. Задача выглядела почти безнадёжной, однако сейчас следовало думать не об этом.

— Идёмте. Я хочу всерьёз заняться тем делом с зельями, о котором говорил раньше.

Рубия продолжала смотреть на меня пустым взглядом.

Обычно стоило заговорить о её работе, и она мгновенно становилась собранной и холодной. Я ожидал, что и теперь она быстро возьмёт себя в руки, но ничего не произошло.

Причина могла быть только одна.

— Вы ведь не пропустили мимо ушей всё, что я тогда рассказывал?

— Н-нет! Я слушала! Я всё помню!

Дрожащий голос, холодный пот на шее и побелевшее лицо не оставляли сомнений.

«Так она вообще меня не слушала».

На Чёрном рынке я подробно изложил весь план. Рубия даже кивала, но, видимо, думала о чём-то своём.

Меня снова одолели сомнения. Подходила ли она на роль делового партнёра? Когда дело касалось её профессии, Рубия демонстрировала и острый ум, и редкое красноречие. Но каким образом человек мог быть настолько способным и настолько ненадёжным одновременно?

Я тяжело вздохнул и повёл за собой эту взрослую растяпу.

* * *

Рубия шла за командиром, обливаясь холодным потом. В голове один за другим возникали мрачные сценарии.

«Я терпел тебя, злодейку, лишь потому, что считал полезной. Видимо, я ошибся. Довольно слов. Умри!»

Детали менялись, но финал оставался одним и тем же: казнь. Её непременно убьют за то, что бездарная сука только путалась под ногами и лезла не в своё дело.

— Я... Я, честно говоря, не помню, что ты тогда рассказывал, но я очень способная! Правда! Если собираешься затеять дело, без меня тебе не обойтись!

Рубия отчаянно рекламировала себя, шагая следом.

— Вот как. Это впечатляет.

Командир посмотрел на неё с жалостью, словно видел перед собой несчастную женщину, у которой не всё в порядке с головой.

Похоже, она опять сама себя накрутила. Щёки вспыхнули так сильно, что Рубии захотелось немедленно провалиться сквозь землю.

С другой стороны, раз он смотрел лишь с жалостью, убивать её, вероятно, пока не собирался. И это уже было хорошо.

Скрип!

Они вошли в комнату командира. Повсюду лежали материалы, которые он раньше поручил собрать детям. Помещение напоминало алхимическую лабораторию.

— Объясню ещё раз. Я собираюсь наладить массовое производство эликсиров и продавать их.

— Что?..

Рубия понимала, что сейчас обязана показать себя полезной. Однако в ответ на такую херню смогла лишь растерянно переспросить.

Неужели он говорил о массовом производстве эликсиров? Каким образом это вообще возможно?

— Это невозможно, если только ты не выкорчевал где-нибудь Мировое Древо.

— Так я и выкорчевал.

Командир произнёс очередную нелепость и указал на пучок серебристых волос.

— Листья можно заменить этим.

Рубия сразу поняла, что перед ней волосы эльфа. Их уже не раз предлагали использовать вместо листьев Мирового Древа, самого ценного компонента эликсира. Все подобные опыты провалились.

— Лист Мирового Древа нельзя ничем заменить. Алхимики пытались и не смогли.

— Смогли. Просто об этом почти никто не знает. Около трёхсот лет назад один человек добился успеха.

Командир взял пригоршню волос.

Рубия невольно задумалась, сколько ему лет, но промолчала. Он не случайно выглядел юношей, и лезть в тайны существа такого уровня было опасно.

— В эльфийских волосах действительно есть сила Мирового Древа. Люди лишь не знают, как её извлечь.

Он поднёс к волосам всё ещё горящий рог демона. Между серебристыми прядями выступила золотистая жидкость.

— Если поднести к волосам источник демонической энергии нужной силы, заключённая в них энергия Мирового Древа высвободится, защищая их от угрозы.

— Почему же никто не обнаружил это раньше?..

— Такой рог встречается редко. К тому же волосы необходимо заранее обработать несколькими способами. Случайно подобрать все условия почти невозможно.

Рубия едва удержалась от вопроса, почему сам он говорит об этом так буднично. Ведь речь шла о мечте всех алхимиков. Он решил задачу, над которой бились веками, и выглядел так, будто показывал простейший бытовой трюк.

Командир почти открыто объявлял себя существом, стоящим ближе к богу, чем к человеку. Непонятно было лишь одно: пытался ли он скрывать свою природу или уже давно перестал это делать.

Так или иначе, Рубии было безопаснее ему подыгрывать.

— Но главное — разница в себестоимости, если заменить листья этим сырьём.

Эти слова мгновенно отрезвили её. Лицо сразу стало непроницаемым, мысли прояснились.

Определять, принесёт ли товар прибыль, Рубия умела лучше всего.

Она быстро провела расчёты и вскоре застыла с открытым ртом.

Один эликсир стоил больше тысячи золотых, и даже за такую цену его почти невозможно было найти. При новом способе производства затраты на флакон составляли примерно пятнадцать золотых.

Иными словами, они действительно собирались печатать деньги.