Глава 50. Центр помощи «Чёрного Клыка» (2)

«Нет, всё равно не верится».

Стоило заговорить о деле, и Рубия преобразилась. От привычной Рубии, неряшливой и до смешного несобранной, не осталось и следа. Взгляд стал острым и умным, лицо — холодным. Подперев подбородок рукой, она сосредоточенно подсчитывала расходы и прибыль и выглядела настоящим профессионалом.

Перемена произошла мгновенно, а ещё через несколько минут Рубия потрясённо выдохнула:

— Это же...

Её изумление было вполне оправданным. Новая себестоимость была ниже прежней более чем в пятьдесят раз.

«Похоже, я зря сомневался в ней».

Все использованные мной компоненты относились к малоизвестным материалам, которые редко шли в дело. Если Рубия так быстро провела расчёты, значит, держала в голове цены на каждый из них.

— Это принесёт деньги. Нет, не просто принесёт...

Она смотрела на записи так, будто не верила собственным глазам.

— На этом можно грести золото лопатой.

Так говорила успешная предпринимательница, которая уже доказала свои способности, заработала состояние и владела таким особняком. Наверняка в её голове сейчас строилась точная модель будущего дела.

Мне самому не хватало опыта. Эти знания достались из побочного задания о древнем алхимике в предыдущей игре. При прохождении игрок просто получал несколько полезных рецептов. Я мог догадаться, что массовое производство таких зелий принесёт огромную прибыль, но дальше этой мысли дело не шло.

Откуда мне знать, где искать поставщиков, как выстраивать продажи и чем привлекать покупателей? Я никогда не занимался торговлей.

«Хорошо, что я решил работать с Рубией».

Так я мог одновременно отблагодарить её за помощь и получить свою долю выгоды. Лучше не придумаешь.

Пока я довольно улыбался, лицо Рубии вдруг стало серьёзным. Она побледнела и заговорила непривычно веско:

— Это открытие перевернёт рынок. В том-то и проблема.

Настроение в комнате сразу изменилось.

— По какой цене ты собираешься продавать эликсиры?

Можно было превратить их в товар для богачей и брать огромные деньги. Можно было снизить цену и зарабатывать на количестве. Для меня выбор был очевиден.

— По разумной цене, чтобы люди могли себе это позволить.

Да, прибыль уменьшится. Зато лекарство спасёт тех, кого ещё можно спасти. Если я начну наживаться на средстве, от которого зависит человеческая жизнь, то чем буду отличаться от надсмотрщиков на шахте, которых так ненавидел?

К тому же деньги были не единственной целью.

Я знал и другие рецепты, позволяющие выпускать зелья гораздо дешевле. На их основе можно было развернуть торговлю по всей Империи и сделать лекарства доступными для простых людей. Так мы спасём множество бедняков, которые сейчас умирают лишь потому, что не могут заплатить, а заодно усилим моё влияние.

Я объяснил всё Рубии, но она помрачнела ещё сильнее.

— Ты понимаешь, к чему это приведёт?

— Разумеется.

Мы собирались перевернуть весь рынок. На нём появится производитель, который будет продавать зелья лучшего качества меньше чем за десятую часть прежней цены. Старая система неизбежно рухнет, все связанные с ней торговцы запаникуют, а вложившиеся в это дело аристократы, возможно, попытаются нас похитить или убить.

Правда, пока рядом Лиэн, беспокоиться следовало скорее за них. Но потрясения для Империи всё равно будут огромными.

— Как же это устроить?..

Рубия прикусила губу и задумалась. На этот раз я мог помочь, хотя и не был торговцем.

«Кто сказал, что эту задачу нужно решать торговыми методами?»

У человека, который знает сюжет, есть свои преимущества.

— Давайте заберём себе весь рынок зелий.

— Что?..

— Поглотим все существующие предприятия и поставим их под наше управление. Тогда проблема исчезнет.

Зачем открывать отделения с нуля и набирать людей, если можно присоединить готовые сети? Человек, оказавшийся в чужом мире, не обязан играть по чужим правилам. У меня были знания сюжета и готовый способ перевернуть рынок — грех было не воспользоваться.

— Ты хочешь... всех убить?..

— Госпожа Рубия, кем вы меня считаете?

Я уже всерьёз хотел узнать, какой образ сложился у неё в голове.

— Разумеется, сначала поговорим.

Пока у нас был рецепт, способный изменить рынок, преимущество оставалось на нашей стороне. Нужно лишь показать владельцам, что конкурировать бессмысленно, и предложить хорошие условия за переход под наше управление. Большинство согласится с радостью.

— А если не согласятся, пригрозим.

В конце концов, речь шла почти о благотворительности. Если цены снизятся и простые люди смогут без труда покупать зелья, будут спасены тысячи жизней. К тому же действующим торговцам я собирался предложить по-настоящему щедрые условия.

Возражать станут разве что владельцы крупнейших компаний, которые привыкли получать огромную прибыль.

Я не собирался кричать: «Смерть буржуям!» Но если человек купается в золоте и мешает спасать людей только ради ещё большего заработка, небольшая угроза вполне уместна.

— А если даже угроза не подействует, пусть поступают как хотят.

Если мы устроим вечную распродажу со скидкой девяносто процентов, а кто-то всё равно захочет торговать по соседству, это его право.

Я не стал бы даже мешать ему тайно подослать к нам убийц.

«Раз уж человеку так хочется, чтобы Лиэн разрубила его на семнадцать частей, зачем отказывать?»

План казался безупречным. Пусть я и оказался в части игры, в которую ни разу не играл, вёл я себя как образцовый попаданец. Раз уж занесло в чужой мир, нельзя упускать возможность как следует всё тут встряхнуть.

— Д-да! Это... Это гениально!

Рубия дрожала всем телом.

Я уже хотел спросить, что её снова напугало, но вовремя задумался.

Вообще-то план и правда звучал довольно зловеще. Я собирался захватить всю торговлю зельями в Империи и открыто заявил, что устраню тех, кто встанет на пути. Так мог рассуждать глава тайной организации, управляющий страной из тени.

Однако совесть я снова решил отодвинуть подальше.

«Я ведь делаю это, чтобы спасать людей».

Если переживать из-за каждой неприятной детали, ничего не получится. Раз уж судьба занесла меня в чужой мир, пора действовать смелее.

* * *

Только теперь Рубия до конца поняла, кто стоял перед ней.

Это был настоящий глава «Чёрного Клыка» — самой опасной тайной организации, которая скрывалась в тени и расшатывала устои Империи.

Обычный человек не мог мыслить с таким размахом. Впрочем, ничего удивительного в этом не было: командир и не являлся человеком. Он лишь носил человеческое обличье.

— Мы постараемся действовать настолько гуманно, насколько возможно. Не нужно так бояться.

Существо, не имевшее ничего общего с человеком, снова попыталось изобразить одного из них.

— Я знаю слабые места Робина и Широна. Если пригрозить, убивать никого не придётся.

Вероятно, командир хотел показаться миролюбивым и доказать, что, подобно обычным людям, не любит лишних смертей. Получилось наоборот.

«Откуда ты вообще можешь знать такие вещи?..»

Речь шла о двух влиятельнейших людях, державших в руках значительную часть экономики Империи. Командир буднично сообщил, что располагает компроматом на обоих. Рубия не могла представить, что творится у него в голове.

— К-какое облегчение. Значит, всё можно решить мирно.

Ей снова пришлось подыгрывать чудовищу, которое изображало обычного человека.

Когда же командир перестанет притворяться? Будь он добрым богом или злым, Рубии стало бы легче, если бы он просто открыл свою природу. Неумелая попытка казаться человеком пугала куда сильнее правды.

Она ещё некоторое время дрожала, но затем заставила себя собраться.

«Я должна быть полезной!»

Даже в собственной области Рубия пока ничем не помогла. В последнее время она слишком часто выглядела беспомощной, и теперь нужно было во что бы то ни стало исправиться.

Она снова прокрутила план в голове и внезапно заметила серьёзную проблему.

При таком масштабе и таких рецептах деньги действительно польются рекой. Но у любой выгоды есть цена.

Если замысел командира осуществится, зелья, которые сейчас с трудом покупают даже богатые аристократы, станут доступны всем слоям общества. Это неизбежно ударит по доходам Святого престола: зачем обращаться в храм за исцелением, если дешёвое зелье действует не хуже?

Иными словами, новое дело почти наверняка сделает Святой престол их врагом.

Едва осознав это, Рубия поспешно предупредила командира. Он выслушал её совершенно спокойно и, как всегда, безмятежно улыбнулся.

— Ничего страшного. Нам всё равно рано или поздно пришлось бы с ним воевать.

Чёрный рынок они уже стёрли с лица земли. Теперь, по его словам, настала очередь Святого престола.

Рубия почувствовала, что вот-вот потеряет сознание.