Глава 51. Центр помощи «Чёрного Клыка» (3)

Стоило мне обмолвиться, что вражды со Святым престолом я не боюсь, как Рубия разом помрачнела. Руки у неё задрожали, лицо побелело, а по шее заструился холодный пот.

«Ну и паникёрша же она».

Со стороны можно было подумать, будто я только что объявил Святому престолу войну. Я всё-таки не главарь террористов, чтобы ни с того ни с сего развязывать полномасштабные боевые действия.

Однако объясниться я не успел: глаза Рубии закатились. Такое с ней уже случалось, поэтому я всё же подхватил её, прежде чем она рухнула на пол. Она и вправду потеряла сознание от страха.

Я встряхнул Рубию за плечи. К счастью, обливать её водой не понадобилось: вскоре она открыла глаза.

— Вы меня слышите?

Рубия смотрела на меня мутным, ещё не вполне осмысленным взглядом. Мне совсем не хотелось, чтобы она снова поняла всё не так, поэтому я поспешил договорить:

— Не надо так пугаться. Я сказал, что не побоюсь выступить против Святого престола, но ничего особенного не имел в виду.

Святой престол вызывал у меня почти столько же подозрений, сколько и Империя. Одного этого хватало, чтобы понять: у него рыльце в пуху.

Охваченная пламенем Империя, безлюдные руины, конец света из игрового проморолика — всё это ждало нас впереди. Было вполне разумно предположить, что к тому чудовищному исходу приложил руку и Святой престол.

Вот почему я считал, что рано или поздно нам придётся с ним столкнуться. Настанет день, когда я докопаюсь до всех тайн, которые он скрывает.

— Разумеется, пока конфликта можно избежать, лучше его избегать.

Это само собой. Пусть столкновение со Святым престолом неизбежно, незачем приближать его своими руками.

— Постараемся не доводить дело до открытой вражды...

В идеале мне хотелось набраться сил и вступить в бой лишь тогда, когда победа будет у нас в кармане. Но жизнь редко идёт по плану. Если избежать конфликта не удастся при всём желании...

— Тогда, на худой конец, попросим «Чёрный Клык» стереть Святой престол с лица земли.

Почему бы и не заручиться его помощью? В прошлый раз я принёс этой организации огромную пользу. Империя до сих пор стояла на ушах из-за распространённой мной записи; без преувеличения, я был едва ли не главным благодетелем «Чёрного Клыка».

Правда, связаться с этой таинственной организацией оказалось чертовски трудно, и в последнее время мне пришлось немало повозиться. Но если удастся выйти на неё, дело наверняка пойдёт на лад.

Святой престол тесно связан с Империей, поэтому «Чёрный Клык» и сам должен быть заинтересован в борьбе с ним.

Мы втроём — Сиэль, Лиэн и я — объединимся с загадочным «Чёрным Клыком» и ударим сообща.

— Не вкладывал ничего особенного... Стереть Святой престол с лица земли... Даже Святой престол для него — сущая мелочь...

Рубия с отрешённым видом тихо бормотала себе под нос. Это уже начинало пугать. Уж не заболела ли она?

Неужели Святой престол внушал ей такой ужас? Да, организация подозрительная, и дела у неё явно нечисты, но снаружи она выглядела вполне пристойно. Возможно, Рубия как дворянка слышала о ней такие слухи, которые до простых людей не доходили.

Я снова взял её за плечи и встряхнул. Уже без шуток становилось тревожно: как она вообще жила среди людей с такими нервами? Да она, наверное, упала бы в обморок даже на детском аттракционе с привидениями.

— П-простите, что я опять так бесполезно отключилась...

Когда Рубия пришла в себя, в её глазах уже стояли слёзы. В итоге мне пришлось долго приводить её в чувство.

Я уверял, что она очень нам помогла, что мне страшно представить, до чего мы дошли бы без неё, и терпеливо гладил её по плечу. Чувствовал я себя при этом нянькой. Утешать двадцатисемилетнюю женщину было настолько нелепо, что у меня голова шла кругом, но я многим ей обязан, а значит, деваться некуда.

После долгой и мучительно неловкой паузы лицо Рубии наконец перестало быть мертвенно-бледным. Правда, назвать этот цвет лица здоровым язык не поворачивался: она покраснела так, словно вот-вот лопнет.

— Не переживайте. Со всяким бывает, когда нервы на пределе.

Я постарался сказать это как можно мягче. Рубия ещё долго отводила глаза, а потом всё-таки кивнула.

На этом мы молча договорились больше о случившемся не вспоминать.

— Я прекрасно поняла, к чему ты ведёшь, — сказала Рубия и смущённо кашлянула. — На этот раз я докажу, чего стою. Я сама воплощу твой замысел именно так, как ты задумал.

Она сложила руки на груди и произнесла это с таким достоинством, будто только что не падала в обморок.

Скажу честно: после недавней сцены моя уверенность в ней слегка пошатнулась. Но за работу Рубия бралась всерьёз и всегда доводила дело до конца. Раз уж она говорит так решительно, можно довериться ей.

«Остаётся понять, что делать со Святым престолом и Империей».

Рынок зелий не был огромным, но и мелким его не назовёшь. Любая встряска в этой отрасли неизбежно привлечёт внимание. Святой престол начнёт вставлять палки в колёса, Империя попытается провернуть какую-нибудь пакость — хлопот будет по горло.

Нужно было смягчить удар и не дать им сосредоточиться на Рубии. Иными словами, требовалось отвлечь их чем-то куда более громким. Немного подумав, я нашёл безупречное решение: «скандал со знаменитостью».

Стоит у кого-нибудь из больших шишек начаться неприятностям, как в газетах удивительно вовремя всплывает ошеломляющая новость о какой-нибудь звезде. К таким приёмам прибегают не зря: они работают.

Чтобы похоронить один скандал, надо устроить другой, ещё громче.

«А самая обсуждаемая знаменитость Империи сейчас — „Чёрный Клык“».

Я невольно улыбнулся. Если именно сейчас выступить от имени «Чёрного Клыка», шум поднимется невообразимый.

Конечно, меня немного тревожило, что мы выдаём себя за самую страшную преступную организацию Империи. Но однажды я уже это сделал, а возражений до сих пор не услышал.

К тому же я помог организации, распространив запись. Неужели она станет сердиться из-за того, что я позаимствую её имя ради доброго дела?

В конце концов, это пойдёт на пользу и самому «Чёрному Клыку». Я собирался спасать жителей трущоб от его имени и тем самым заранее обеспечивать организации народную поддержку для будущей революции.

— Рубия, вы сможете достать лекарство от манового отравления?

— Что? Ну... Запасов у меня осталось много.

Вот удача. Рубия не только сорвала замысел тайного кукловода, но и, судя по всему, раздобыла разработанное им лекарство.

Всё-таки в деле она поразительно хороша. В быту от неё можно ждать чего угодно, зато с работой Рубия справлялась блестяще. Пожалуй, новое предприятие и вправду можно целиком оставить ей.

— Тогда подготовьте его, пожалуйста.

Рубия растерянно кивнула. Я вежливо поблагодарил её и вышел.

Шагая по роскошному коридору особняка, я с помощью магии связи вызвал Сиэль, Лиэн и остальных ребят. Раз делами предприятия займётся Рубия, мне пора было заняться своими.

«Лёгкой эта затея точно не будет».

На рынок зелий внезапно выходил настоящий тяжеловес: невероятно удачливая предпринимательница Рубия, которой достался безумный рецепт, сокращавший себестоимость более чем в пятьдесят раз. Чтобы отвлечь людей от такой сенсации, придётся устроить событие ещё крупнее.

Задача была не из лёгких, но я верил в себя. Больше десяти лет я провёл в интернете, среди провокаций и дешёвых сенсаций. Уж я-то сумею придумать заголовок погромче.

«„Чёрный Клык“ начинает действовать всерьёз... Нет, слабовато».

Нужно было что-нибудь позабористее. И тут в голове у меня сложился текст:

«„Чёрный Клык“ исцеляет даже неизлечимых?!

Чудо, от которого Империя оцепенела, а Святой престол захлебнулся слезами зависти! „Чёрный Клык“ спасает жителей трущоб, обречённых на смерть от манового отравления!

Святой престол снова опозорен.

Как папа пал на колени и взмолился: „Пожалуйста, хватит! Мы сдаёмся!“

Неужели Святой престол прославился лишь потому, что до сих пор не существовало „Чёрного Клыка“?!

Веет ли над Империей ветер революции?»

Лучше не придумаешь. Вот и готов сюжет для пропагандистской записи. Если обрушить на всех такую провокацию, Святому престолу и Империи станет не до какой-то предпринимательницы.

Конечно, ради правдоподобия текст придётся немного пригладить. Но хватит уже повторять запись, снятую на Чёрном рынке: пришло время нового выпуска.

С этими мыслями я подошёл к лестнице и увидел, что ребята уже собрались внизу. Они явились куда быстрее, чем я ожидал.

«Похоже, даже небо на моей стороне».

Глядя на них, трудно было думать иначе. Нам даже не придётся специально маскироваться под «Чёрный Клык»: все и без того выглядели как его люди.

Кто бы мог подумать, что чёрные плащи, случайно ставшие нашей формой, так пригодятся. Это был добрый знак.

Я улыбнулся и сказал:

— Сходим ненадолго в трущобы.

Пришло время спасать людей от имени «Чёрного Клыка».